時間過得很快，轉眼之間，就到了三月三日，燕京大學堂文試初考，終于正式開始。
早已從考生必讀上知道考試規矩，聞煥章和其余參加初考的學子拿著準考證件，進入朱武給燕京大學堂劃撥的校舍。在這些剛剛整修的房舍中，參與這次考試。
左右張望，四處打量，聞煥章看著熙熙攘攘的人群，沒來由感覺一陣緊張。雖然他自詡深通韜略，善曉兵機，有孫吳之才調，諸葛之智謀，但是對這種考試，卻無必中把握。
尤其是看到一些和本地人打扮不同、明顯是來自宋國的學子后，聞煥章不由得眉頭緊皺。知道和自己競爭的，不僅僅是燕京學子：
“竟然連大宋學子都有來參加考試，他們難道不知道，朱武這是在擅行科舉嗎？”
“還是說只要有官能做，他們不在乎去效忠誰？”
由這些人想到百年前科舉不第、前去投靠西夏的張元等人，聞煥章更是滿心不樂，為大宋前途而憂心：
“夏竦何曾聳，韓琦未足奇。滿川龍虎輦，猶自說兵機。”
“一個張元就讓朝廷重臣蒙羞，不知這些人中，會出幾個張元？”
絲毫沒想到自己同樣是科舉不第、善曉兵機，和其他學子比起來，更像昔日張元。
學堂外面，朱武在茶樓上看著應試的學子，不由一陣滿意。出于對考生不足的擔心，他讓王倫從山東帶來了五百人。哪想到因為這個舉動，讓梁山泊舉辦考試的舉動在山東傳開，許多山東學子，都慕名前來參與。
這些人的加入，讓燕京本地的學子大為緊張，一些先前沒打算參加的讀書人，都忍不住報名。
是以，在二月的后半個月，參加報名的人數繼續增加，最終報名的考生，足足達到三千人。
這么多的學子，雖然肯定有一些人濫竽充數，出現人才的幾率，卻也大了許多。朱武滿心從這些人中選拔人才，充實各處官吏，以及地方縣官：
“三千考生，應該會出現許多人才吧？”
“即使只有二三十個，也足夠治理各縣！”
“好好歷練一番，就是州郡之才！”
對這次的考生懷著期許，朱武更欣喜的，是這個數字的背后，所代表的的意義。想到這些人背后代表的家庭，朱武對這些人，感到更加滿意：
“三千考生，去除五百個來自梁山泊、二百多來自宋國，其余兩千兩百多人，都是燕京一帶的本地人。”
“他們愿意來參加考試，說明他們背后的家庭，都不反對梁山。燕京一帶的精英，已經盡在其間！”
“而且，宋國的學子參加，說明宋國的讀書人，并不都反對我。”
“來日我若南下，定然有人支持！”
對這次考試所代表的意義更加看重，朱武決定這些人只要合格，就都錄取任用。
甚至對不合格的人員，他也打算在燕京大學堂建立預科，讓他們學習之后，繼續參加考試。
不知朱武的打算，聞煥章進入考場后，緊張之心更甚。卻是他想到道君皇帝廢除科舉前、自己在大宋的幾次落榜，對自己這次是否能通過，也不自信起來。
只是，這種緊張，在他看到試題后，卻一下子散去。原來，整張試卷的題目，都是帖經、墨義。只是把貼經改名為填空，擴大到詩賦范圍。墨義則改名為翻譯，用現在的語句，解釋古代經文。
“不需要寫詩賦，也不需要寫策論。甚至其中的題目，都大多出自耳熟能詳的名篇。”
“這么簡單的試題，真的能選拔出人才嗎？”
“還是說這次考試，另外有著深意？”
心中忍不住多想，聞煥章想到了在考生必讀上提到的規范字，以及用規范字發行的燕山時報，決定在這次考試中，盡量使用規范字。
一揮而就，毫無阻礙，聞煥章只用半個時辰，就把這宛如考核蒙童的試題，全部解答出來。再看周圍的考生時，他發現許多人和自己一樣，已經答完試卷。唯有一些似乎是濫竽充數的人，仍在抓耳撓腮。
“難怪這場考試只需一天，而且開考一個時辰后，就能上交試卷。”
“這么簡單的題目，根本不需要花多長時間解答，即使再做下去，也沒什么意義！”
心中這么想著，聞煥章卻又仔細審查了幾遍題目，將一些自覺用詞不嚴謹的地方，一一涂抹修改，仔細謄抄之后，方才上交試卷。
此時，距離開考已經將近兩個時辰，許多人都已經交卷，出了考場散去。
絲毫沒感到考試難度，聞煥章本以為他人也是如此。卻在和一些學子交談時，發現除了寥寥幾人外，大多都有題目空缺。此時，他才發現那些對自己來說耳熟能詳的名篇，對于其他人來說，卻未必是如此。尤其是那些年紀輕輕、一心誦讀經書、對其它方面涉獵不深的學子，更是和自己差距頗多。
這個發現，讓聞煥章明白，原來這么簡單的考試，同樣能區分人才：
“子曰：君子博學于文。”
“原來是用這些簡單的題目，考察是否博學！”
自覺明白了這場考試的意義，聞煥章對自己是否能夠通過，已有十足信心。畢竟他自從科舉被后，一直在安仁村教學，閑暇時博覽群書、涉獵極為廣泛。單以博學來說，不亞天下任何人。
所以，聞煥章自詡初試絕對能過，并且能取得個好成績：
“有的人年紀尚輕，涉獵尚不廣泛。”
“有的人家境貧寒，沒條件博覽群書。”
“像我這樣一直在教學不輟，還能向朝中權貴借取圖書的，天下能有多少？”
“通過這次初試，豈非輕而易舉！”
放下對這次考試的擔心，聞煥章在等待初試放榜時，不斷和其他學子交流，發覺前來參加考試的宋國學子，多是山東之人。這讓他更加明白，梁山泊在山東的影響力非比尋常，對于朝廷來說，實是心腹大患：
“可惜我這樣想，朝中諸公卻不見得贊同。”
“對于朝廷來說，近在咫尺的王慶、田虎，才是心腹之患！”
想到這幾年王慶、田虎的坐大，聞煥章不由得一陣嘆息。這幾年朝廷的兵力主要在平定方臘和北伐燕云，導致先前并不重視的王慶、田虎，開始膨脹起來。
如今，田虎在河東占據五州五十六縣，偽設文武官僚，自稱晉王。王慶在京西占據八州八十六縣，僭號改元，自稱楚王。
這兩人相比占據燕京的朱武來說，不但已正式稱王造反，而且占據的地盤距離東京更近，威脅朝廷腹心。
所以，朝廷的重心已轉向兩地，對割據燕京的朱武，更加難以顧及。連朱武分科考試的事，都只能視若罔聞。
“罷了！不想這些了！”
“我只需要為宿兄勸說朱武不要反叛，其它諸事就要為他效忠了。”
“如今還是應付考試，取得效忠資格要緊。”
將注意力集中在接下來的考試上，聞煥章開始分析接下來的復試，應該如何去考：
“復試分為時務、明經、明法、明算四科，只需通過一科，便能參與面試。”
“明經、明法、明算不用多說，應該和前唐一樣，沒有多少變化。時務則可以看做進士科，主要考察策論。”
“這四科的重要性，當以時務為先！”
明白進士科在科舉中的地位，聞煥章對明經、明法、明算三科，并無多少看重。如果是為做官而來，考取這三科或許是一個好途徑，但是對于立志要說服朱武的聞煥章來說，唯有時務，才值得他重視。
而且，從時務這個名字中，聞煥章知道考試的題目，多半就是時務策。這對他的目的來說，可謂頗為有利：
“我若勸說朱武，莫過于用時局說服他。”
“或許可以用時務科的策論，闡述這件事情！”
有了這個想法，聞煥章在接下來沒有繼續交游，而是以當前的時局，寫了幾篇策論，期望在參加時務科考試時，寫給朱武觀看。如果朱武贊同其中觀點，他自然能夠被看重。如果朱武不贊同，那就正好被淘汰，不用效忠朱武。
只是，他的這個想法，在見到初試通過名單時，很快就放下了。因為聞煥章發現，通過初試的人選，足有一千八百人。這么多的人有資格參與復試，即使只有四分之一的報考時務科，朱武也沒有精力在復試時，就會參與評卷：
“朱武若看不到，我還要不要這樣寫？”
“萬一評卷的人是庸才，把我黜落了怎么辦？”
泛起這個擔心，聞煥章實在沒有通過時務科的把握。因為他在大宋時，就曾經數次信心滿滿去考進士，卻沒有通過一次。對于類似進士科的時務科，聞煥章并無十足把握通過：
“如果不能通過復試，那就連參加面試見到朱武的權力就沒有。”
“所以當前要務，是以通過復試為先。”
“對我來說，最容易的應該是明經科，然后是明法、明算。”
“三十老明經，五十少進士”，明經科相比進士科，難度要低多了。對于一直在教學的聞煥章來說，考明經輕而易舉。
然后，再看看明法科、明算科，聞煥章覺得同樣比時務科更容易，通過它們的可能，要比時務科更大些。
看看考試安排，從三月十一日開始每隔一天考試一科，時間上沒有，聞煥章心中一發狠，把這四科的考試，全都報考參與：
“四科總有一科能中，甚至能考取三四科。”
“這樣我就能參加面試，把先前寫的時務策，呈給朱武觀看。”
“甚至于如果通過的科數多了，我能更得重視，再加上先前的交情，能更容易見到朱武。”
懷著這個想法，聞煥章在接下來的數日，接連參與考試。即使感覺到每科的試題都不難，聞煥章在連考四次后，也不由心力交瘁。對他這樣上了年紀的讀書人來說，隔一天考試一次，實在休息不過來。那些精力充沛的年輕人，在此時更有優勢。只是，年輕人知識上廣度不夠，有能力參與四科的，那是少之又少了。
就這樣考完四科，聞煥章接連休息了幾日，這才感覺到精力恢復，外出和人交流。
此時，朱武允許落榜初試學子進入預科學習的命令已經頒發，那些落榜學子，一個個歡呼不已。除了有一些離開燕京外，大部分與試學子，都選擇讀預科。畢竟按朱武的命令，預科學子每年都能參與考試，考上學堂之后，同樣能做官吏。
所以此時的燕京城，仍聚集著數量眾多的讀書人，這些人拿著報紙，以未來官吏的身份，紛紛點評時事。
各種時事當中，除了朱武親自帶著軍隊參與抗旱外，最引人關注的，就是在盧俊義主持下，仍在舉行的武試。
“這些武試考生，都是各地豪杰。江南方臘的余部，都有人來參加呢！”
“什么方臘余部，分明是方臘的親戚。只看方杰的名字，就知道是方臘的族人！”
“方臘的族人公然出現在燕京，朱將軍是想收留他，徹底反叛朝廷嗎？”
“朱將軍還招降遼國降臣，把遼國宗室任命為麾下大臣呢，收留個反賊族人，又算得了什么？”
“你們參加考試，還不知道朱將軍想要做什么？”
“當然是做皇帝嘍……”
這句話一出，議論紛紛的眾人，陡然都是一靜。片刻后才有人略過這個話題，談論武試豪杰。
聞煥章無心去聽，此時他只知道，朱武已公然收留方臘余部，讓他們參與武試：
“如此大膽！如此大膽！”
“朱武怎么敢收留反賊族人，讓他們公然應試？”
“難說說他離反叛，已經只差一步？”
“我要在面試時，勸阻他的行為！”
深感時不我待，聞煥章返回住所，又把自己先前寫的時務策斟酌幾遍，覺得已經是盡善盡美后，等待著復試開榜，面試時勸諫朱武。
