轉眼一月過去，時間已到了宣和二年十月，梁山泊埋伏在江南的眼線，傳來一個消息：

　　“方臘聚眾造反，自稱圣公，建元永樂，設置官吏將帥，占據八州二十五縣。”

　　“朝廷若不出兵，東南半壁不保！”

　　消息如此突然，梁山泊許多頭領都是又驚又喜。只要是想到江南錢糧的重要性，先前還擔憂梁山泊和朝廷起沖突的頭領，盡皆放下心來：

　　“東京糧食大半依仗江南，方臘造反之后，朝廷最重要的事情，就是把江南平定下來。”

　　“梁山泊縱然再受猜忌，朝廷都已經無法顧及了。只要不公然造反，朝廷就只能安撫梁山泊。免得梁山泊在山東再次起兵，和江南方臘呼應。”

　　“哥哥先前說事情一月就有分曉，果然神機妙算！”

　　想到朱武在一個月前所言，梁山泊許多頭領，都是佩服不已。尤其是那些比較迷信的，更是覺得朱武能感應天機，不愧是天魁星主下凡：

　　“哥哥上應星魁，吾等也是群星！”

　　“只要跟隨哥哥，何愁不能夠做出一番大事來！”

　　對朱武更有信心，更加忠心追隨。

　　沒料到還有這個效果，朱武此時正在秘密接見方臘派來的使臣。梁山泊和方臘早有聯系，甚至在接受招安后關系仍舊未斷。方臘起兵之后，立刻派皇叔方垕作為使臣前來，請朱武起兵造反，完成先前盟約：

　　“昔年四方結盟，相約守望相助。”

　　“如今圣公起兵，梁山泊為何不依照盟約，在山東起兵造反？”

　　聽著方垕的質問，朱武有些好笑，反問對方說道：

　　“梁山泊早已起兵，先前還數次邀請圣公一同造反。”

　　“為何直到這時，圣公才想起四方盟約？”

　　怪方臘先前一直沒有起兵，不履行四方盟約。

　　方垕聞言一滯，一時啞口無言。先前四大寇中唯有方臘沒有起兵，時常遭到其余三方詰難，如今以這個理由責問梁山泊，實在毫無道理。

　　好在他這次來的目的并不是讓梁山泊起兵，在朱武明確拒絕后，方垕道：

　　“先前之事不論，圣公派我前來，是想讓將軍多提供些兵器。”

　　“圣公愿用錢糧，交換梁山兵器。”

　　朱武故作為難，旁邊王倫看到，急忙以梁山泊糧草緊缺為由，請求朱武答應。

　　方垕也急忙提出方案，愿意用更大的價錢，購買梁山兵器。

　　朱武早就想把梁山泊繳獲的舊兵器賣出去，還想讓方臘多支撐一段時間，將朝廷的注意力完全吸引過去。故而在王倫等人勸說后，立刻就坡下驢，向方垕道：

　　“方兄來的意思，朱某已盡知了。”

　　“只要方兄能運來錢糧，梁山泊便愿意用兵器交換。”

　　方垕聞言大喜，道：

　　“這有何難！”

　　“雖然江南和山東的漕運被朝廷截斷，海運卻未斷絕。”

　　“只要梁山泊愿意，圣公在江南繳獲的錢糧，很快就能運過來！”

　　朱武聞言大喜，向方垕仔細詢問，知道方臘愿意不計損耗把江南錢糧運過來后，頓時讓王倫等人，商定這個交易。

　　方垕在得到朱武肯定后，同樣心中大喜。他這次來向梁山泊購買兵器是其次，試探梁山泊對方臘起兵的態度，才是更重要的事情。

　　如今梁山泊愿意提供兵器，說明他們在接受招安后并不是一心追隨朝廷，不用擔心梁山泊受朝廷調遣，前去征討江南。

　　兩方都有意愿，交易定得極快。朱武在送走方垕之后，和王倫、晁蓋、宋江、吳用等人商議道：

　　“方臘在江南起兵，朝廷必然要派兵平定。”

　　“如今梁山泊已經接受招安，萬一朝廷有調令下來，應該如何應對？”

　　王倫、晁蓋一時沒有言語，宋江聽了說道：

　　“我等受招安后，一直受朝廷猜忌，不如派些兵馬，隨朝廷官兵南下。”

　　“一來可安朝廷之心，二來可以讓有心建功立業的兄弟，完成心中之愿。”

　　晁蓋聞言大驚，立刻就反對道：

　　“不可！”

　　“這樣萬萬不可！”

　　“咱們江湖中人，萬事以義氣為先。”

　　“先前接受招安已有些違背江湖道義，如今再去打江南同道，那就更要受江湖中人恥笑了。”

　　“而且先前在四方盟約中明確定下互不侵犯，梁山泊去打方臘，有違江湖道義！”

　　王倫也反對道：

　　“梁山泊剛剛和方臘商定用錢糧交換兵器，怎么能在這時，隨意違背盟約？”

　　“如今江南的錢糧無法以漕運送到東京，方臘繳獲的多余錢糧，就只能從海運賣到梁山。”

　　“有了江南錢糧支持，梁山泊就不會因為糧草緊缺、不得不去屯田！”

　　從梁山泊收益角度，認為不應該違背盟約。

　　被王倫、晁蓋反對，宋江啞口無言。吳用見此說道：

　　“主公若擔心朝廷調令，直接裝病就是。”

　　“還可以把那些先前不愿投降的官兵送過去，讓他們去打方臘。”

　　“如此既可以減輕山寨糧草壓力，還可以減少朝廷猜忌。讓朝廷的精力，放在江南那邊。”

　　朱武聞言大喜，想到了那些被梁山泊俘虜后、不愿投降的官兵。這些人大多出身富貴，又是朝廷軍官，對梁山泊的分地政策并不看在眼里。即使在朱武接受招安后勉強投靠，卻仍舊對梁山泊沒有歸屬心。

　　對這些人本就有些不放心，朱武在聽到吳用所言后，立刻就決定道：

　　“軍師此策極好！就按這樣來辦！”

　　“把那些不愿歸心梁山泊的官兵，全部送還朝廷！”

　　定下這個決議，朱武讓吳用和喬冽等人，把軍中不愿歸心的士卒挑出來，將來送給朝廷。

　　至于朝廷那邊，雖然宰相王黼粉飾太平，把方臘造反的消息隱藏起來不報，卻因為方臘的勢力越來越大，被其他官員報了上去。東京城糧食全靠江南六百萬石漕糧維系，皇帝在得到消息后，立刻讓童貫統領先前準備伐遼的十五萬大軍，在正月南下出征。

　　宿元景此時奏道：“想此草寇，即成大患，陛下可差梁山泊兵馬為前部，可去剿除，必干大功。”

　　天子聞奏大喜：“卿之所言，正合朕意。”急令宿元景去梁山泊宣旨，讓朱武帶領兵馬，前去征討方臘。

　　提前探知此事，朱武在宿元景到來前，就收斂渾身氣血、裝作患病模樣。宿元景見朱武面色蒼白，臉色遠不如以前紅潤，一時也難以分辨真假，向朱武道：

　　“將軍為何病得如此不巧？”

　　“如今圣旨已下，應該如何回復？”

　　朱武虛弱難言，吳用在旁說道：

　　“主公在知道方臘造反后，立刻挑選精兵，準備南下征戰。”

　　“孰料操勞太過，前些日子又遇到一樁恨事，心中郁結之下，生了這場病患。”

　　宿元景聞言問道：

　　“是何恨事？”

　　“讓將軍一病不起？”

　　旁邊王倫說道：

　　“都是小生無能，沒有辦好事情。”

　　“主公挑選精兵時，讓小生去萊蕪監購買鋼鐵，修補鎧甲兵器。”

　　“孰料那萊蕪監收了錢財，卻不送來鋼鐵。”

　　“主公大怒之下，又受了些風寒，如今一病不起，實在難以征戰！”

　　宿元景聞言大怒，道：

　　“竟有這等事情，必然是貪官污吏作祟！”

　　“待我回京后就奏上一本，讓他們知道厲害！”

　　又惋惜朱武不能出征，南下建功立業。

　　這時，宋江在旁邊道：

　　“我家將軍雖然不能出征，卻一直不忘報效朝廷。”

　　“愿意把挑選的兩萬精兵，送給朝廷征戰！”

　　滿以為自己這次要一無所獲，宿元景在聽到此言后，頓時大喜過望，道：

　　“果真如此，宿某愿意在回京后，為將軍在朝廷分辨！”

　　又去看所謂的兩萬精兵，見他們大多身材健壯、許多人還曾經做過軍官，頓時更加滿意，把這些人帶到濟州，然后回京復命。

　　天子在聽說朱武重病、不能南下征戰后，同樣有所懷疑。不過在聽到梁山泊愿意出兩萬精兵、而且沒有派將領帶領后，還算有些滿意，讓御醫帶上藥材，前去梁山泊慰問。

　　在得到御醫回報，說朱武確實重病后，天子把心中對梁山泊的猜疑放下，命童貫快速進剿，盡快剿滅方臘。

　　童貫得到命令后，更加不顧死傷，催促部下進軍。朱武派過去的兩萬精兵在這樣的消耗之下，存活的寥寥無幾。

　　梁山泊將士在知道他們的慘狀后，即使還有些對朝廷有念想的，也不敢脫離梁山泊，去為朝廷征戰。

　　此時，朱武在朝廷兵馬南下后，身體早已好轉。甚至還利用宿太尉彈劾萊蕪監官員的機會，把這個產鐵重地掌控下來。利用和方臘的糧草兵器交易，把梁山泊精簡后重新擴充的二十萬大軍，換裝將近一半。梁山泊將士的戰斗力，又提升了一大截。

　　再說江南方臘，雖然因為和梁山泊的兵器交易實力更強一些，但是在朝廷不計損耗的強攻下，仍舊難以抵擋。在朝廷兵馬南下后不過三四個月，方臘便已經岌岌可危，城池大多失陷。

　　心知兇多吉少，方臘正憂悶間，方垕向方臘道：

　　“朝廷兵馬強盛，我軍實難抵擋。”

　　“唯有逼朝廷退兵，方有一線生機！”

　　方臘聞言大喜，急忙向方垕問計，方垕道：

　　“我們和梁山泊多有交易，只要朝廷得知，梁山泊必受猜忌。”

　　“如果梁山泊在山東重新起兵，朝廷就不得不回師，前去攻打梁山。”

　　方臘先是一喜，繼而又嘆息道：

　　“寡人何嘗不知這個辦法，只是朝廷對東南錢糧更加看重，不到萬不得已，不會在這時候退兵，轉而去打梁山。”

　　“即使朝廷知道梁山泊有反意，也會盡力安撫，不會班師回京！”

　　方垕聞言一滯，又有些不甘心道：

　　“梁山泊和我們有盟約，朝廷得知之后，豈會放過他們？”

　　“唇亡齒寒的道理，朱武豈能不知？”

　　方臘神色羞愧，向方垕道：

　　“唇亡齒寒的道理固然人人皆知，但是要做起來，就不是那么容易了！”

　　“梁山泊前番起兵時，寡人遲遲未動。如今寡人起兵，梁山泊也不會有動作。”

　　“所謂四方盟約，四方哪個相信？”

　　方垕聞言慘然，知道這個時候，唯有拼死一搏。天下間能救他們的，唯有他們自己。

　　只是，自己年事已高，死了也不可惜，自己這一脈的后人，卻不能就此而絕。

　　想到這里，方垕向方臘道：

　　“雖然梁山泊多半不會起兵，我們卻不能不爭取。”

　　“臣愿派長孫方杰，前去說服朱武！”

　　看著自己皇叔，方臘已明白他的意思。雖然心中對方垕讓方杰臨陣逃脫有些惱怒，方臘卻知道自己和他們還是一家人。嘆息一聲，說道：

　　“皇叔愿讓他去，那就讓他去吧！”

　　“方家能留下一脈，也算是件好事！”

　　方垕心中不忍，向方臘道：

　　“不如把太子同樣派往梁山，前去說服朱武！”

　　方臘雖然心動，卻又搖頭說道：

　　“如此大戰在即，不可動搖軍心。”

　　“如果把太子在這時候派出去，誰又愿意死戰？”

　　對方垕所說的派出太子，堅決不肯同意。

　　方垕勸說一陣，見方臘態度堅決，只得放棄此議。又向方臘說道：

　　“太子不便派出去，派出公主總行吧？”

　　“不如讓方杰護送金芝公主，去梁山泊和親！”

　　方臘聽聞此言，先是心中一怒，繼而又是一喜，向方垕道：

　　“皇叔此策極好！”

　　“讓方杰趕快護送金芝公主，去和朱武和親。”

　　“只要他愿意出兵，我愿在百年之后，傳位他們孩兒！”

　　宛如抓住了救命稻草，讓寶光國師鄧元覺帶著方杰和金芝公主，前往梁山和親。

　　鄧元覺雖然不愿在這時離開，卻知道這件事情重要，幾乎可以說是自己一方唯一活命的機會。帶著方杰和金芝公主殺出一條血路，坐船前往梁山。

　　梁山泊中，一直在關注方臘戰況的朱武，在鏡像空間中看到方臘和方垕的議論后，感到啼笑皆非的同時，思索這件事情。