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“其是在嚇唬汝。”
沼澤之母察覺那只是魔鬼之女的分身：“但若吾等不在……祂的玩笑將更惡劣。”
“陸離的狀況……不太好……”
奧菲莉亞忽然嘶啞地說。
陸離背脊不再筆直，身軀無力貼靠在座椅圓桌，頭顱沉思般微垂。
混合著未消散黑霧的沼澤之母氣息溢散進他的體內。
“你污染了他。”扭曲身影說道。
“吾不能收回力量……”
沼澤之母不敢觸碰陸離。祂的氣息與黑霧糾纏，若是收取，黑霧將成為陸離體內唯一的不速之客。
“去找另一個驅魔人。”
扭曲身影呼喚信徒，讓它們帶來哈德斯。
兩名扭曲教徒來到哈德斯棚屋外時，他正在收拾行李，全身按壓著溢出怪異貨幣的寶箱。
“汝在做什么，驅魔人。”
扭曲身影占據信徒軀殼，詢問尷尬站起的哈德斯。
“呃……我只是在整理我的一些生活嗯……需要整理的事物。”
“扭曲之影姐姐，哈德斯先生想逃回地獄！”
旁邊普修斯毫不猶豫地出賣哈德斯。
“你這該死的小……家伙！”
哈德斯憋回咒罵，苦苦哀求扭曲身影：“我知道它們從地獄追來了……這是警告我的！它讓我回去，不然災禍也會連累你們！求求你讓我回去吧，酬勞我也不……我只要昨天一天的報酬。”
“魔鬼之女與陸離有約定，它來找他。”扭曲身影回答。
“你們騙不了我，不然為什么要來找我……”哈德斯甩動滿是褶皺的腮幫。
“陸離被污染，同是驅魔人的你也許有辦法……”
哈德斯怔然，猶豫著咬牙：“我可以跟你們過去……但如果他沒受傷我會立刻回地獄！”
扭曲之影沒理由騙他。當忍痛留下錢財的哈德斯和跟隨著的普修斯來到羅蘭公主別院，看見躺在沼澤之母臥室的陸離。
還有彌漫陸離身軀，不可忽略的混雜氣息。
“這種污染，你們是發生了什么比較深入的交流嗎？”哈德斯扒開陸離領口檢查脈搏和皮膚，異樣注視披著精美長裙的沼澤之母。
沼澤之母答道：“魔鬼之女的分身到來，要求陸離履行契約遭到拒絕，她認為陸離違背契約，攻擊前被吾消滅，但力量溢散至其身。”
“嗯……您先收回自己的氣息。”哈德斯說。
“吾不能這么做，若無壓制，魔鬼之女的力量將占其身軀。”
“所以他才昏過去了，你們倆的力量像強盜一樣在他身體里廝殺……這家伙再怎么傳奇也只是個人類。”哈德斯沒好氣地說。
所以陸離只是遭受溢散出的氣息就昏迷過去。
“他可抵抗魔鬼的腐蝕嗎”
“你們對這家伙的信心怎么還不如我？而且家里有一個強盜總比兩個強盜好。”
沼澤之母決定采納哈德斯的建議。祂靠近床榻，低矮前肢，修長蒼白的手掌覆蓋陸離胸口。
屬于沼澤之母的力量被從陸離身軀抽離，只剩下彌漫的魔鬼之女氣息。
“他還要多久醒來。”
沼澤之母恢復佇立。
“我不是醫生。也許很快，也許很久，也需要花上好幾天。我可以回去了嗎？放心我不會再跑了。”
沼澤之母輕輕頷首，哈德斯如釋重負地悄悄朝普修斯揮手。
“不，哈德斯先生，我要留下陪陸離先生。”普修斯拒絕離開。
“小混蛋……”
哈德斯低罵一聲，堆起笑容和房間里的存在告別，溜出莊園。
“小心哈德斯先生跑掉。”
普修斯提醒祂們。
“吾知曉。”
……
陸離正在經歷死亡。
死亡一次又一次降臨。每次死去，陸離都將在新的地點出現，然后短暫幾秒或幾分鐘后迎接死亡。
有時是在人來人往的街道被倏然倒塌的教堂淹沒；有時是地板坍塌落進巖漿；有時是遭遇連續厄運最終慘死；有時是在教堂前被垂落的尖塔刺穿。時間推移，類型不再局限“意外”，怪異惡靈邪神眷屬……
這些死亡氣息如此濃郁，仿佛陸離每次真的死去。
再被湖底怪異拖進黯淡無光的深水淹死之后，陸離出現在火焰包圍的房屋，熱浪炙烤皮膚，毛發卷曲。
席卷火焰形成呼嘯聲：“我的力量所剩不多……你還有多久覺醒。”
“如果詛咒頭銜容易釋放就不會只有寥寥掌控者了。”
陸離語氣平靜。
燈塔頭銜讓他更容易辨認眼前虛妄，但也加劇了釋放頭銜的難度。
“這是最后一次……”
席卷火焰吞噬陸離的軀體。
失去聽覺前，魔鬼之女的低語最后匯聚。
“記得我們的契約……你不會想知道違約魔鬼契約的人的代價……”
“我有一些問題想——”
陸離吸入滾燙火焰，喉嚨被燙啞。
“與你交流的只是我的一縷意識，想要知道，就履行契約吧……”
……
“魔鬼之女的氣息消失了。”
溫和話語聲中，陸離睜開雙眼。
黑色眼眸殘留著未徹底湮滅的余燼逐漸褪去。
“我們最初相見是在哪里。”沼澤之母低語。
陸離意識回歸身軀：“暗影沼澤。”
“我們要做什么。”
“解決舊母。”
沼澤之母確認了陸離仍是他自己：“魔鬼之女是否為汝留下隱患？”
“沒有。她來提醒我時間所剩不多。”
激活烙印的不是魔鬼之女。
或許是那位留下烙印的魔鬼讓她前來解決陸離，魔鬼之女以分身為代價為陸離拖延時間。
“汝太過脆弱……”
沼澤之母將注意回到陸離本身：“溢散氣息幾乎摧毀汝的思維。”
“因為我只是人類。”
陸離坐起，離開沼澤之母偏硬的床榻。
“陸離先生你好些了嗎？”
“嗯。”
因為知道死亡全是虛妄，只是如同做了場噩夢的陸離準備回到湖心島木屋。
“汝就這么離去？”沼澤之母說：“如果魔鬼之女留有遺毒……”
“沒有。”陸離輕輕搖頭。
魔鬼之女值得信任，起碼在其父死去之前。
“夢境之主是否有所辦法……”這時，扭曲身影說：“祂或許有辦法讓汝……讓你不再弱小。”
四十六.饋贈的死亡
