野草茂盛擁擠在傷者憩息的石板縫隙，仿佛廢棄百年重新被野外占據的廣場。

    盡管事實是荒野只會生長和植物相仿惡心可怖的怪異。

    受傷選手們不再有重傷之時，陸離斂起投影的光輝，此地原初的冷寂重新籠罩意猶未盡的人們。

    忽略選手們的復雜與感謝。陸離和克萊爾回到帳篷。

    “多虧你的提示，第二關沒浪費我太多時間。”

    初入第二關的克萊爾得到商人安東尼帶來，來源不明的“恭喜來到第二關”紙條，然后聚集巨樹學院的隊友相互合作，從天空離開。

    她甚至沒有兩次死亡：恐怖的身體控制力讓她習慣感官顛倒，

    這才是第二關正確通過之路死亡加深與腐穢下水道的聯系，沉默與殺戮與死亡者終會迷失于虛妄假象。

    陸離像歐雷·洛倫佐帶領他那樣帶領克萊爾前往灰石碑。路上克萊爾講述詭怪密林的現狀。

    稀少的林間小屋讓第三關競爭始終激烈。木屋被最先抵達的各陣營占據，吸納同伴淘汰其他陣營，但他們終要繼續前進。

    于是越靠近出口的木屋越占據優勢，因為后面的選手總要前進。他們只需待在林間小屋，淘汰被迫接近的選手。

    廝殺逐漸變得濃烈，更糟的是在恐怖森林前段，恐虐狂暴神系和血脈家族聯盟的十幾人爭斗驚擾陰影，他們連同林間小屋一同被摧毀。

    陸離記得林間小屋木牌的注意事項，五條里有四條要求保持安靜。林間小屋只是棲息之所，不代表完全安全。

    這件事似乎側面佐證爭霸賽能讓一切恢復不會有陣營同意這種沒有意義、愚蠢的內耗。

    必經之路上林間小屋的摧毀為選手們敲響警鐘，他們放緩廝殺的濃度，同時避免在林間小屋進行。而且隨后傳來第四關才是關鍵的信息，避免半數選手埋葬在詭怪密林成為養料。

    克萊爾此刻穿過恐怖森林，臉頰傷口就是因此誕生。

    “念出名字會記錄你。”

    陸離開口提醒克萊爾之前，她已經站在灰石碑前。

    “克萊爾。”

    克萊爾念出名字，前三關的表現隨之出現。

    第一關：完美。第二關：完美。第三關：完美。

    克萊爾的名字出現在數百個名字的前端。盡管前三關都是完美表現，但不足以讓她超過更早來到地表獲取貢獻的選手。

    “第17名？看來這關才是關鍵。”

    克萊爾搖頭，束起馬尾晃動，為成績感到不滿，然后找到灰石碑尾部的陸離。

    “你在等我嗎？那么抓緊時間吧。”

    如果是此前陸離，得到詛咒頭銜的他也許會拒絕。但在記憶逐漸復蘇，見證到世界原本色彩之后……

    陸離目光落在那雙淺色眼眸上。

    “你想怎么做？”

    ……

    血腥農場。

    在原始黑暗籠罩地表，人們躲入地底前人們稱它為血色農田。

    盡管同樣透著不詳，但后者更讓人們親切：血色農田是煉金技術融合植物與怪異，讓其能在植物災禍下生長，并產出人類所食小麥的農田。

    而前者歸于怪異。

    一支從荒蕪之地東部遷徙來的怪異族群占據了血腥莊園。首領自稱農場主，它們的仆從下位寄生者被分配至血腥農場照料農田。

    下位寄生者用血肉灌溉大地，血色小麥畸變至一人高度，秸稈攀爬血管脈絡猶如成為活物，并在成熟結出幼童手掌形狀的畸形麥穗。

    還好現在是三月，血色小麥高度只在腿部，不會阻礙視野與太多行動。

    南部營地如今已經推進至血腥莊園，然后在陸離和克萊爾即將出發時，宏觀的好消息，對他們而言的壞消息傳來。

    選手們攻陷了血腥莊園，眷屬仆從被殺死，只有農場主逃進午夜城，并嘶叫子爵大人不會放過他們。

    “子爵”顯然是比農場主更上位的存在。

    接下來推進也許會放緩速度。

    克萊爾打算先靠近前線觀察狀況，順便清理路上的漏網之魚。

    血紅色的麥田取代幽暗，腐臭、污穢的泥土早已被浸染暗紅，不可拔除的留存。

    麥田遠方遙遙矗立著谷倉和稻草人的輪廓。與陸離曾經在“稻草人村”所見同源，死去后真實頭顱如氣球般干癟，只剩皮囊黏連。

    它們是農場的看守，越靠近谷倉數量越密集。即便經過三天清理，大量稻草人和下位寄生者被拔除，仍有一些稻草人孤零矗立麥田周圍。

    它們或因距離過遠而被置之不理，或者……是被污染為稻草人的選手。

    靠近披著陰謀蛛網神系教服的稻草人。那顆沒有表情的頭顱注視遠方，安靜守望著這片血色農田。

    當周圍響起撥開小麥的響動，那顆頭顱會跟隨轉動，居高臨下俯視著闖入者。

    但如果過久凝視頭顱，或許能從俯視的眼睛里感受到彌漫的憂傷。

    選手們因兔死狐悲而避開這只離營地不遠的稻草人，克萊爾不介意這些。

    “稻草是他們的武器，像是豪豬射出身上的刺一樣射出稻草，如果扎進皮膚就會被感染……防護藥劑能完美阻擋這些微弱而密集的襲擊。可憐的家伙，他一定窮得什么也沒剩下。”

    克萊爾偏頭詢問陸離：“你來還是我來？”

    “我想試試【知識冠冕】。”陸離取出防護藥劑服下。

    半本《尤里卡的功勛》的記憶被無形手掌抹除，只剩下書名殘存腦海深處。等價交換般浮現出能被隨意塑造的力量。

    “我該怎么釋放？”

    “身體是我們的最大武器。”充滿克萊爾風格的回答響起，握拳讓繃帶“咯咯”作響。

    陸離照做，將知識轉化的可塑之力凝聚右手，然后在力量流逝前接近稻草人。

    稻草人簌簌顫動，毛發般飄落的稻草被防護藥劑阻擋，而《尤里卡的功勛》凝聚的力量隨拳頭砸在稻草人的身軀。

    嘭

    稻草人簌簌抖動，大量稻草像是內臟從教服下脫落。

    陸離平靜感受著余韻。傷害與左手接近。但左手力量始終存在，并會隨人性提升更具傷害性。

    盡管知識冠冕之力也會因知識不同而變化。

    “也許它的意義不在這上。”

    克萊爾這時說。