“呃……當然，如果你要成為我的父親也不是無法接受……”
克萊爾偷瞥臥房帷幔后的巨型圓床，尋找可疑輪廓或凌亂。
“閣樓。”
“什么？”
很快，跟隨陸離來到閣樓的克萊爾明白陸離的“暫住”只是暫住她們家里，而不是住進母親的臥室。
“難怪母親讓我接取了深夜城任務可以回來看看。”
克萊爾湊近窗臺，觀賞花盆里接近拇指長度的綠芽，又新奇蹲下觀察床鋪周圍木板長出的嫩芽。
她掐下的那枝花苞很快枯萎，用煉金術救治培育后變成污染植物，失去植物原本的純粹。
“只要在你周圍，植物就會生長嗎？”
“似乎是。”
甚至某種程度跨越死亡的模糊界線即使筑成地板的木頭也會重新發芽。
“光明之地的領主本身就是光明化身嗎……真好啊。”
克萊爾很快脫離感性情緒，問陸離：“這幾天你一直待在這里沒有外出？”
“會去餐廳買食物。”
“看來沒有出去過。”克萊爾撐著膝蓋站起：“我接取了內城事件，你要一起嗎？別擔心，我會保護好您的，‘父親’。”
忽略克萊爾的揶揄，略微思索后陸離頷首。
他的確需要“休息”一下。
過久、過多地攝取知識的惡果初現，比如寧靜時微弱浮現的幻聽。
有時是仿佛墻壁后的咳嗽聲，有時是空蕩椅子上的說話聲，有時是壁爐里傳出的尖叫，有時是潮濕泥濘的咕嚕聲。
其中麻煩的是腳步聲。
無論何時何地，無論清醒沉睡，陸離都會因腳步聲靠近窗戶，盯向最近的入口。
因為“門”的詛咒。
已經在深夜城停留兩個月，“門”隨時可能到來
這也是陸離需要住在閣樓，擁有西方朝向窗戶的原因：艾倫半島在西方，樓梯則會示警與延緩“門”的接近。
披上斗篷，打開讓克萊爾掩鼻的香水藥劑，陸離和她離開房屋。
【深夜城-內城-舊金香街區】
【小有名氣的律師肯尼瓦四天前頻繁出現譫妄、幻象，只有自己能看到，前往檢查卻沒有檢測到污染。心理醫生覺得是壓力過大帶來的與怪異無關。不過肯尼瓦不這么認為。】
【任務：調查導致肯尼瓦產生幻覺的源頭】
【進階：徹底解決此任務】
【提示：肯尼瓦出現幻象第二天作為案件律師參與法庭判決。】
【基礎酬勞：5學分或5小隊分】
閱讀寫有此次事件信息的紙條，克萊爾的聲音耳旁響起。
“你太便宜他們了。被獻祭給所信仰的神靈，說不定對那幫邪教徒還是榮幸。”
“死亡是解脫，也是懲罰，通常情況它代表后者。”陸離平靜地說。
比如海格教授一家，史彼特·海格絕不想就此消亡，也不想獻祭給所謂的“主”。
“也許你是對的。”
陸離和克萊爾的學院徽章及散發臭味讓人們下意識繞開，順利來到舊金香街區。
叩叩叩
隨著房門打開，他們看到受害者肯尼瓦。
身材均衡，但疲倦、恐慌氣息幾乎從那張臉孔溢出。
“我能看到他們，萊恩，他們是來幫你的學生。”身旁妻子柔聲安慰丈夫。
“學生？只是學生？我需要騎士團！我需要午夜教會！我需要驅魔人！好臭……該死的好臭！瘋皮特是不是又在我們門口拉屎了！”
肯尼瓦的妻子連忙安撫，扶著精神紊亂的丈夫回到客廳。
克萊爾接過陸離遞來的顯形藥劑，拒絕守護藥劑服下，掃視后跟隨踏入房屋。
“很抱歉……他被譫妄嚇得精神衰弱，沒辦法保持理智。”
扶著剛服下鎮靜藥物的丈夫坐入沙發，妻子包含歉意。
“告訴我他的情況，從頭開始。”克萊爾揚起下頜。
“好的……萊恩出現幻覺是在四天前……”
那天她在廚房做飯，肯尼瓦在樓上書房為明日庭審準備材料。清洗烹鍋時，肯尼瓦忽然大吼大叫從樓上跑下來，說有怪異出現書房。嚇壞的夫妻跑出家門找來城衛軍，附近騎士隨后趕至，檢查后沒有找到肯尼瓦形容的淌水身影，也沒有污染殘留。
肯尼瓦只好用錯覺蒙蔽自己，然后不久后的午飯，他看到妻子肩膀長出一顆頭顱。嚇壞的妻子連忙偏頭，那顆頭顱也消失不見。
接下來的恐怖景象頻繁浮現。文字活過來猙獰咬向他，天花板浮現的無數之手，夜晚翻身時枕邊的腫壞頭顱。
遭受譫妄侵擾的肯尼瓦不得不缺席第二天庭審，前往心理醫生診所治療因為幻象只有肯尼瓦看到。
巧合的是，心理醫生推薦的兩種藥物對肯尼瓦都有效果。
鎮靜藥物延緩肯尼瓦從精神衰弱變成瘋子，安眠藥物讓肯尼瓦能做個好夢。
盡管如此，他的狀態仍無休止地糟糕下去。再不解決，即使擺脫譫妄肯尼瓦也會留下無法磨滅的陰影。
“聽上去像是作惡精。”
克萊爾偏頭看向陸離，頷首的兜帽附和她的猜測。
作惡精，鬼靈精怪之一，吸食恐懼害怕情緒為生，它不會對受害者造成傷害，只是通常被其纏繞之人會因精神崩潰而瘋癲或自殺。
作惡精喜新厭舊，它們通過驚嚇源源不斷獲取食物，直到受害者不再產出情緒，會尋找下一個人
陸離顯然是將它引出的最佳餌料。
“帶我們去臥室。”
肯尼瓦的妻子帶領陸離和克萊爾踏上樓梯。來到二樓走廊之時，一道殘影于顯形藥劑下飛速掠來
轟鳴聲倏然在走廊炸裂，克萊爾虛握的手掌前“嘭”地炸開一團灰霧，隨勁風消散。
“……它太快了，我控制不住。”
克萊爾歉意縮回手掌，甩掉破碎繃帶，對被響聲驚嚇的女人說：“已經解決了。”
肯尼瓦的妻子感激道謝中，陸離忽然平靜地說：“作惡精流浪外城，幾乎不可能進入內城。”
肯尼瓦沒有離開過內城。
“你認為有人害他？”
克萊爾猜到陸離表達的含義，聯想到肯尼瓦被迫缺席的庭審。
“讓警署把他們抓起來審問就知道了。” |
