榆樹森林臨近貝爾法斯特，它的面積也與貝爾法斯特相近，嚴格來說稍小一些。
它占據月牙形海灣的最上端，像著遠方的海岸線延伸。
曾經這里生機盎然，無數生物繁衍在這片森林——起碼在這個冬日之前是這樣的。
然后春天到來，但植物樹木沒有生長，最先是大量昆蟲死去，隨后是依靠捕捉昆蟲和植物的小型動物，小型動物消失導致獵食者消，最后是食物鏈頂端的捕獵者離開。
這里的生態從下至上崩潰。
陸離和巴頓或許是這片幾十里范圍的榆樹森林里的唯二客人。
“看到那座山洞了嗎，它曾經是個熊洞，幽深寬闊，非常符合你的要求，除了不在峭壁以及看不見貝爾法斯特。”
巴頓沖他們一側的山壁努嘴，隱約輪廓中，山體上顯露一道幽暗洞口。
“那就不符合我的要求。”
陸離平靜的糾正巴頓。
他們已經連續在榆樹森林中步行兩個小時，十幾分鐘前，相對平坦緩和的地勢多出一座土丘。
天氣良好時，陸離在貝爾法斯特觀察過這座矮山，沿著矮山向上就會到達離海面近百米高度的峭壁。
巴頓的速度比最開始緩慢了許多，畢竟他已經五十歲，而且少了一條腿。
注意到這點的陸離不時向他詢問一些問題，分散他的注意。
“寂靜山丘在哪里？”
“我們剛剛走過的那個方向，在榆樹林最中心。”
“為什么叫寂靜山丘？”
這個名字平常聽起來或許安靜祥和，但在這種世界觀下，透著一絲令人不安的不詳意味。
“因為那里非常危險和糟糕，哪怕在森林還沒有誕生情緒前，也沒有人敢接近那里。”巴頓回答道，他的語句正在變短，這代表著他的體力已經無法讓他維持平穩的呼吸。
好在離此行的目的地已經不遠。
“所以為什么叫寂靜山丘？”
“一個諷刺。”巴頓咧嘴笑了一下。“當初我也參與其中。”
一個非常危險無人敢接近的地方，叫寂靜山丘這么美好的名字的確很有趣。
“危險在哪里，還有你為什么知道那里有山洞和向我推薦那里。”
“慢一點問，我可不像你們年輕人一樣思維敏捷。”巴頓抱怨一句，不過還是回答了陸離的問題。“山洞是以前的人發現的，那時候寂靜山丘還沒后來這么危險。至于為什么推薦你……我當然不是想要害你，只是我認為那里應該不會有事了。”
“你漏了一個問題。”
巴頓沉默半晌，緩慢搖頭說：“……我不能說。”
“怪異？”陸離猜測道。
“嗯。”
隨著陸離開始思考，失去說話聲的周圍重歸安靜，直到幾分鐘后，巴頓停下腳步和陸離說道：“我們到了。”
周圍的樹林不再像之前那樣密集，隨著繼續往前，裸露的巖石取代泥土，陸離看到巴頓所說的目標——雨幕下巖壁上的若隱若現的幽暗洞口。
……
油燈亮起昏暗的光芒，勉強照亮周圍一小片范圍。
而山洞的更多區域處于一片幽暗。
深邃的黑暗中仿佛有什么在游蕩于窺視。
“看到墻壁上那些工具痕跡了嗎，它們有好幾百年了，據說是麥克唐納一世當初來到艾倫半島后讓手下待在崖壁上觀察海況的地方，后來陸續被熊和狼占據了一段時間。”
巴頓的聲音回蕩在空曠山洞里。
“靠海，視野開闊，以及隱蔽。海面上看不到這里，榆樹森林也看不到，除非走到這里，不然誰也不會發現這里還有一個山洞，完美符合你的要求。”
陸離的視線從墻壁上的鐵鎬抓痕等痕跡上移開，繼續走入山洞。
突兀間，一片漆黑猙獰的怪影擋住陸離的路線。
山洞到頭了。
這座山洞的深度只有不到六米。
“太淺了。”
陸離說道，舉高油燈觀察山洞的頂部。
三米左右的高度在他接受范圍內。
“如果你不介意，可以花錢請人來擴鑿它。”巴頓扶著洞壁靠坐在山洞邊緣，這里既不會太暗，也不會被雨水濺射。
“要休息下嗎？我不會累但我覺得你需要休息……一下。”
巴頓壓抑著自己的喘氣聲。
“我不需要休息。”陸離平靜望去。“你累了？”
短暫的接觸讓巴頓了解陸離的一部分性格，他不再找借口，大聲說道：“我已經五十二歲了。五十二！如果我結婚了現在孫子已經會叫我祖父了！”
“明白了。”
陸離點點頭，回到洞穴邊緣，將油燈放在巴頓的身旁：“你留在這里，我去外面看看。”
“有什么好看的？”不再裝作無足輕重的巴頓揉著他還剩下的那條腿。
“觀察周圍。”
“年輕真好，有這么多精力，我已經餓得快沒法思考了。”巴頓感慨一句，并不忘讓自己沒有力氣聽起來像是因為饑餓。
陸離聞言，從毛呢大衣的外口袋拿出一包牛皮紙遞去。
“這是什么？食物？”巴頓不客氣地接過牛皮紙袋并打開，顯露一貫被打開的牛肉罐頭。
巴頓匪夷所思地看向陸離，像第一次認識他：“什么人會在外出的時候帶上一盒罐頭？”
“有準備的人。”
拿起放在一旁雨傘，陸離撐傘走入雨幕里，身影逐漸變淡。
巴頓愣了愣，低頭看向罐頭里壓實的肉泥，不受控地吞咽起口水……
……
山洞外的地形還算平坦，巖石層和泥土層相互混雜，一些枯樹扎根在山洞周圍，但稀疏許多。
陸離筆直向山洞的正前方走出一段距離，到達崖壁的邊緣。
從山洞到峭壁邊緣大約四五十米遠。
可惜大雨遮蔽了視野，陸離無法判斷這里的視野狀況，只能根據方位進行想象。
就像巴頓說的，這里可以觀察到月牙灣外的整片海面以及貝爾法斯特，還有亂礁石上的燈塔。
沒有讓陸離等雨季結束后再觀察的時間，他似乎只能將避難點定在此處。
陸離騰不出時間找更好的避難點了，除非選擇去調查員修建的避難處。如果這樣，陸離至今所做的所有準備都化為烏有。
那么就是這里了。 |
