一節手掌長度的漆黑橡樹樹枝被放到桌面上。

    上一次理智值測試是一片樹葉，這回換成了樹枝。

    陸離隱隱猜到惡靈的形態：“這是可以具現化理智值的那只惡靈的一部分？”

    難以言喻的晦澀氣息從樹枝上散發出來，它的外觀讓陸離有些熟悉。

    哈德斯似乎也有一節，但上面的氣息近乎枯竭，哈德斯也只將樹枝當作普通的同源物使用：啃食。

    “是的，它叫心靈之樹。儀式是吸收周圍接觸者的話語，揭開接觸者的心靈面紗。但人類的心靈太過脆弱，無法承受它的氣息，往往會因為在它本體周圍說話而瘋掉。直到第一代除魔人，艾薩克愛因斯坦開始研究解析惡靈，用心靈之樹的枝椏樹葉測試，最終找到局限化理智值的方法。”

    會被哈德斯要價數千先令的知識被特斯拉輕描淡寫講出。

    “惡靈有本體？”陸離提問，特斯拉的話語和陸離知道的有些不同。

    【惡靈不存在本體，它們某種程度來說無處不在，而不是怨靈那樣擁有實體……也不是沒有實體哎太具體的我沒法跟你講——】

    求知者的話語在腦海浮現。

    “樹總要有根，水總歸有源頭。”特斯拉輕笑回答：“不過大部分惡靈的本體和意識都不在一起。它們的意識隨處降臨附身，沒人知道它們本體是什么，在什么地方，這也是為什么我們很難徹底除掉惡靈。”

    “從你這種專業人士口中聽到這種話真是令人悲觀。”一旁抱著手臂的老皮克輕哼一聲。“我們總要面對現實。”特拉斯流露無奈，繼續對陸離道：“所以像心靈之樹這種意識既本體的惡靈少之又少。如果所有惡靈都是這種，我們估計已經失業了。”

    “所以惡靈越來越多？”

    陸離總是能從話語中捕捉一些關鍵性信息。

    特斯朗沒有立刻回答，像是習慣性動作一般，轉動食指的戒指，緩緩開口：“老皮克和我說過測試理智值時你的回答。我想知道，你為什么會產生這種想法？悲觀，警惕。”

    陸離沒有繼續回答，特朗斯還在繼續說著。

    “我像你這么大的時候正是天不怕地不怕的年紀，積極向上，什么都不怕。那時候哪怕一只邪神出現在我面前我都敢拿棍子揮過去。而你謹慎的就像一個我認識的一個老家伙，他已經因為過高的年齡從調查員里退休了，是組織里少有的撐到退休的男人。”

    特朗斯盯著陸離，等待他的回答。

    旁邊的老皮克起身離開座位，咳嗽道：“你們繼續，我去趟廁所，年紀大了總是尿多。”

    “五分鐘你要是還不回來我會叫小皮克去廁所撈你的。”特朗斯朝他擺擺手。

    等待老皮克離開，陸離視線從周圍桌位人群身上挪開。

    “源自我所看到的。”

    他回答道。

    “這個世界正在以肉眼可見的速度變得難以生存。”

    特朗斯不解道：“你成為驅魔人不久，按照我們的調查你在一個月前來到貝爾法斯特，并在幾天后成為了驅魔人。嗯……哈德斯是引路人，我知道他，一個口碑不太好的驅魔人，只要有錢什么都肯做，這一點倒是很適合當引路人。”

    “所以作為新人驅魔人，這一個月里你經歷過幾次靈異事件？說實話，你的內心很堅定，我不認為一個月足以讓一個內心堅定的人變得如此悲觀。”

    于是陸離說出了他來到這個世界后的全部經歷：“黑夜災厄、十幾只幽靈、兩只怨靈、兩只惡靈、一只或許是邪靈的存在，在暗影沼澤里和颶風中度過一天，以及兩件不適合現在講出來的部分。”

    “聽起來真是……”陸離說出來的內容讓特斯拉詫異。“夠倒霉的。”

    “但或許你所經歷的就是這個世界原本的真貌呢？在此之前你是個普通人，很大幾率上接觸不到這些東西。”

    “如果一直是這樣，人類文明未必能發展到這種程度。”陸離搖頭，特斯拉的說法聽起來似乎有道理，但經不起推敲。“黑夜災厄出現在幾個月之前，颶風肆虐后的痕跡還沒從這里消失。”

    “好吧，我以為能騙過你。”

    意料之外，特斯拉坦然承認了陸離的觀點：“事實上我們的世界的確正在變得……危險。”

    “情況很糟？”

    “不是很糟，也不是很好。”和陸離一樣，這種令人絕望的話題特朗斯依舊平和，他輕笑著說：“但這樣我們做的事情才更有意義不是嗎？”

    確認了內心猜測，陸離不再談論這一話題，轉而問道：“我們還不開始理智值測試嗎。”

    “已經在進行了。”特朗斯指向桌子上的漆黑枝椏。“我們在心靈之樹的樹枝周圍交流就可以。”

    “理智值測試說是測試，其實那些問題是被用來評估測試者性格的，考察測試者是不是適合加入三大組織。如果你加入調查員，每次探索歸來后的理智值測試問題都會針對你的內心，你知道，理智值過低會導致一個人性情大變。”

    這說明了為什么第一次的理智值測試，那些問題就好像心理測試題。

    “如果說謊呢？”陸離問道。

    “什么也不會發生。心靈之樹可以分辨真實與虛假。”

    特朗斯補充道：“我很看好你，所以如果你的回答讓我滿意，哪怕你的理智值問題嚴重我也會考慮網開一面。”

    陸離點點頭：“那么繼續吧。”

    特朗斯兩撮小胡子晃動，流露出等待已久的笑容：“我已經等待這一刻很久了。”

    就像陸離喜歡特朗斯的知無不言，特朗斯也喜歡陸離的性格，那讓他看出幾許自己的影子。

    沉穩、冷靜，聰明，以及與自己相仿的……悲觀。

    悲觀或許會給人的性格變得謹慎、做事畏縮。但在某些時候，它的作用可以與冷靜和聰明放在一起。

    悲觀者往往會將一件事的心理預期降到最低，這代表當發生某件糟糕惡劣的事情時——他們會有更多的準備。