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客棧的房間總是這樣整潔如新，就是靠著陰面角落，光線實在暗淡了些。
康清音看著面前瓶中的杏枝，正是三月初，枝頭上多是花苞，然而因為離開了枝干，即便有水瓶供養，也眼看就要凋零。
纖細手指在那花苞上輕輕撫過，充滿愛憐意味。便在此時，門外樓梯響起咚咚咚的腳步聲，接著一個人闖進來，開口低呼道：“清妹。”
“怎么這個時候兒才來？再不到，我可就要回去了。”康清音嬌俏地看了男子一眼，悠悠道：“你那姑媽如今看管我越發嚴厲，若不是今兒她去佛寺，我都不敢出來。”
一邊說著，便站起身，伸手去解衣帶。卻見男子沖上前握住她的手，滿臉焦急道：“清妹，大事不好，我……我剛剛聽朋友說，宮里要選秀了。”
“選秀？”康清音眉頭一挑：“不是說皇上和皇后恩愛情深，不肯選秀嗎？怎么？這就改主意了？你們男人啊……嘖嘖，果然沒有好東西。”
“哎呀我的清妹，現在說這些做什么？你就沒想過？若是真的選秀，姑父是一定要將你送進宮的，到那時……到那時……一旦皇上臨幸了你，發現……發現你已非處子之身……你我豈不是大禍臨頭？”
康清音哂笑一聲：“原來你怕得是這個。怎么？長風哥哥這就忘了？不是你在枕席之間和我山盟海誓，說死生相隨么？就算被皇上發現，大不了咱們同生共死，到陰間繼續做一對野鴛鴦就是。”
說到最后一句，面目忽然陰沉下來，一字一字道：“還是說？你后悔了？”
“不……不是。”陸長風說話都結巴了：“我……這……這事何等重大？我……我是怕……一旦……連姑父和姑母也要受牽連。”
“那是我爹和后娘，我不比你關心？”
康清音慵懶一笑：“放心吧，我早打聽清楚了，皇后是個醋壇子，皇帝陛下又有些懼內，后宮里如今就一個順嬪，聽說花容月貌，卻連侍寢都未曾有過。我就算進了宮，只要每日里安靜在屋里呆著，你還怕皇上忘不了我？”
“這樣啊……那還好。”
陸長風松了口氣，看著身邊風情無限的美人，心里直癢癢，然而到底是懼怕占了上風，便推著康清音道：“清妹，今時不同往日，我送你回家去吧。選秀之事一日不塵埃落定，咱們便不要見面。只等你想個法子，落選了，到時我就去你家提親，有姑母幫忙，必定心愿得遂，那時我與你做一世長長久久的夫妻豈不好？”
“你到底還是怕了。”康清音把頭輕輕靠在他肩上：“長風哥哥，你老實告訴我，你曾經和我說的那些誓言，都是發自真心么？你真的不后悔？”
不后悔才怪，特么我后悔的腸子都青了，早知道你要選秀，打死我也不會招惹你個妖精。
陸長風心里這個氣，但面上如何敢表現出來？如今小命都捏在這位姑奶奶手里呢，于是深情道：“自然是發自真心，無怨無悔。”
“這就好。”康清音似乎是滿意了，閉上眼睛微笑道：“你放心。就算真的東窗事發，我自然一力承擔，不會連累于你。”
“好好好……哦不，我的意思是說……是說……如果清妹你出了事，我……我絕不獨活。”
陸長風木然點頭，口不對心地承諾著，沒有看到康清音嘴角邊露出的譏諷笑容。
不就是騙人嗎？真以為女人不會？呵呵！也只有這樣的男人，讓他一起送命才值得。是你說的，同生共死，放心，我必遂了你的心愿。
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“禮部康大人家的千金，不但端莊溫婉，且風華絕代，皇上看了定會滿意。”
“嗯。既是康大人的女兒，自是知書達理，賢良淑德。”
阮太后微笑點頭，她身旁女官又殷勤道：“還有吏部吳大人家的女兒，如花似玉，且那身段一看就是個好生養的。”
阮太后更加滿意。女官正要再說，就聽外面有人稟報道：“皇后娘娘來了。“
女官先是一愣，接著急忙退到阮太后身后，剛剛還能說會道的嘴巴，這會兒就跟被人拿針縫上了一般，閉得緊緊的。
阮太后：……皇后喜歡吃醋的事，不會后宮皆知了吧？
阮綿綿一進來，就覺著氣氛不對，不由一頭霧水，心想：我今天干什么了？什么也沒干啊。這一大清早，想收拾御膳房還沒來得及呢。
“坐吧。你說你，從前看著還好，不是那拈酸吃醋的性情，怎么……怎么變成如今這個樣子？順嬪到現在還沒侍寢，你知道宮里多少人背地笑話她嗎？”
原來是為這個。
阮綿綿心里直翻白眼，霸氣冷笑道：“是誰敢在姑姑面前嚼舌頭？她沒侍寢不假，但協理后宮是真，不信哪個不長眼的敢瞧不上她，真要有這樣膽兒肥的，便讓她嘗嘗板子的滋味。”
“閉嘴吧你，還不以為恥反以為榮是不是？”
阮太后對這個侄女兒是又愛又恨，愛她聰明通透又懂事，恨她伶牙俐齒振振有詞：“我和你說，這一次的選秀，你可不許給我鬧幺蛾子。關系到前朝后宮的大事，由不得你胡鬧。”
“姑姑怎么這樣說？真叫人傷心。”
阮綿綿委屈辯解：“從定下選秀開始，我和順嬪妹妹日夜忙碌，哪一樣不是我親自操持？后天就是大選之期，我還要親力親為，替皇上選幾個好妹妹……”
不等說完，就聽阮太后一聲驚叫：“什么？你要親力親為？皇上呢？”
“皇上政務繁忙，怎會為這種小事耽擱時間。”阮綿綿理直氣壯：“我是皇后，選秀本就是我分內之事，難道我做事姑姑還不放心？”
“呵呵！”
阮太后臉皮子抽搐兩下：“確實有些兒不放心。”說完壓低聲音：“你給我說老實話，是不是想著給皇上選幾個歪瓜裂棗塞進后宮？”
阮綿綿：……
“姑姑，你就算不信我的人格和操守，也該相信那些負責女官的眼光吧？歪瓜裂棗？進得來宮門嗎？靠臉說話的選秀，你當這是選拔樂隊，可以濫竽充數呢。”
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