「戰爭是萬物之父，戰爭是萬物之王。戰爭使一些人成為神，使一些人成為人，使一些人成為奴隸，使一些人成為自由人。」

  ——古希臘哲學家赫拉克利特

  自入蓬來二十年，飢食青松渴飲泉；我在本庵遙望見，陛下當時亦仙源。」

  ——明余象斗《北遊記》

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  塵埃四處瀰漫時，飛升崖的崩塌一直在繼續，直到整個太子坡轟然倒塌，恐懼如漫天煙塵，籠罩整座均州城。

  青色巨蟒一飛沖天，穿梭雲間若隱若現，身形堪比小袍山的巨龜，勐地撞斷天柱峰，不顧四周砸落的山石，義無反顧扎進漢江河，潛入水底。

  「劉雨菲，你召喚出了什麼？！你要毀天滅地嗎！」

  劉招孫沐浴金光，厲聲嗔罵，確定長公主被巨蟒帶回地面後，他頭也不回，繼續自己的飛升之路。

  「毀滅吧，毀滅吧，一切都毀滅吧！」

  人間漸遠，蒼生不可留。

  在太子坡這幾年，他化身神像，接受世人跪拜，然而早已看破一切，洞悉人間。

  既然一切都將無可挽回的走向庸俗和殘忍，不如現在就徹底毀滅吧。

  唯有浴火，方能重生。

  最後的毀滅，由女兒來完成。

  在上萬雙驚恐的眼睛注視下，武當山被龜蛇巨獸撞開一角，山洪傾瀉而下，崩落的山石瓦礫從山腰翻滾而下，如雨點般落入大江，漢江河像煮沸的大鍋，咕都都冒泡。河中魚蝦知道大難將至，紛紛沖向岸邊，跳上江灘。

  天空烏雲密布，天色忽然由正午進入黃昏，伸手不見五指，江風呼嘯，捲起一丈多高的巨浪，即便是最愚鈍的人，也難預感到大難將至。

  均州城被從河面飄來的濃重的濕氣包圍著，連城牆都長滿了潮氣，霧氣從瓮城甬道的石磚上往上蔓延，旋轉蒸騰，大街小巷都是濕漉漉的，仿佛有水要從地底下冒出來，又或者是其他什麼東西。

  日暮時分，整座城池被暴漲的漢江淹沒。

  ·····

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  直到最近（永和十七年），齊孟在楚省北部旅行，沿著漢江，乘船來到丹江與漢江交匯處的均州古城故址——這片被劃分為禁地的區域——他很快就會發現自己進入了一片汪洋大海。

  汪洋大海只是種比喻手法，因為此地深處內陸，沒有海，這個成語只是用來形容江面之大。

  齊孟被沿途山明水快的景色吸引，他很快會發現，江邊兩岸的山嵴線上，還殘存著不少古老堡壘，搖搖欲墜的簡陋的小木屋。

  那些堡壘木屋曾經是斥候們的哨所，但已經被荒廢很久了。

  由於修建水利（？），這片水域水位陡然提升，水面幾乎與山嵴線平行，所以人在遊艇上舉目四眺，連荒涼的鄉村都見不到一個。

  目力所及，皆為翠綠，卻給人一種難以形容的兇險氣氛，就連那些最漫不經心的旅行者也會很快充滿警惕，擔心下一秒會突然從水底或者山嵴後面衝出一頭怪異的史前生物。

  當然，如果旅行者膽子足夠，還可以在江邊山崖停下，冒險進入一間遺棄的小屋或者堡壘，運氣好的話還能在堡壘底部撞見一兩具風乾數百年的古屍····

  大部分時候，人們只能看到江水，清澈、湛藍的江水，生生不息的百年老樹。

  到了夜晚，山魈和貓頭鷹咕咕亂叫聲——帝國在中部省份的環境保護做得相當到位。

  令人恐怖的山魈叫聲混雜著和風在樹林中的低語，讓齊孟在半夜輾轉反側，他不禁懷疑：

  那只是風在低語嗎？

  誰能說出那些折斷的細枝究竟是野獸出沒的跡象，還是說明有什麼其它的、不為人知的生物存在？

  好在他是個精力充沛且無知無畏的探險者。

  或許是厭倦了都市的喧囂與勾心鬥角，也或許是思念家鄉（齊孟的故鄉就在這片禁區附近）。

  又或者，他只是偶然路經此地。

  環繞著這片深不見底的水域和那些陰森的山嵴線，廢棄的堡壘小屋，早在齊孟來到這個世界之前，這裡就已聲名遠揚。

  類似這樣的地方，大都有著一些很奇特的傳聞——但決不是不著邊際的鬼怪傳說。

  齊孟不相信鬼神，如同不相信帝國委員會那些不食人間煙火的官僚們。讀書的時候，他接觸過地下叛軍的消息。

  山嵴後面居住著半人半獸的東西，他們太過神秘，以至於他們在帝國年鑑中，是和反叛軍一樣的違禁詞。

  齊孟繼續嚮導游——如果他還沒被嚇死的話——詢問關於怪物的細節問題，導遊連忙搖頭，一個字也不敢多說。

  「回去吧，總感覺背後涼颼颼的。」

  「你不知道嗎？我們駛過的這片水域，曾經是一座城，四百年前，一場大洪水，把城池淹沒了。」

  「應該死了很多人。」你喃喃自語。

  你終於望而卻步，同意回到出發的碼頭。

  導遊如釋重負，他心情愉悅，講起了三百年前一個歐洲傳教士的故事。

  「那是女皇統治大齊的晚期，帝國與歐羅巴互通有無，每年都有大批傳教士來到大齊，他們負責引進醫學、天文、曆法等學科。」

  故事中的傳教士，正途徑小袍山去給均州一位生員提供救助，他劃著名船，在途中失蹤了，附近漁民在河邊找到了沉船，拾到了他的遺物，遺物竟然都是完好的，甚至沒有進水。

  一隻藥匣，一本《聖經》，一本《大齊女皇告天下書》，書上還有傳教士的一些被細心保存下來的、令人費解的文字，翻譯過來，大致是說：

  「我堅信，有個怪物正在跟著我。我首先想到，那是一隻熊，但我現在不得不相信那是一種令人難以置信的、比世上的任何東西都更可怕的東西。黑暗降臨了，我相信，我已經有點精神錯亂了，因為我不斷地聽見奇怪的音樂聲和其它一些怪異的聲響，那決不是自然界裡天然的聲音。還有一種幻覺困擾著我，使我能聽到巨大的腳步聲，並且分明能感覺到大地在顫抖，我還不止一次地偶然看見一種很大的腳印，但形狀有所不同……」