太上皇北巡洛陽之時，大齊前任首相康應乾攜妻帶子，由瀋陽出發，向河北邯鄲而去，踏上了歸鄉的漫漫旅途。

憑藉武定皇帝對康監軍的特赦，康應乾一行得以暢通無阻，一路到了山海關。

齊國建立后,為加強對各地驛站的管理，避免官吏對驛站的濫用和私用，出現李獻忠式的悲劇，大齊各地驛站採用「金、木、水、火、土」五字作為勘合字型大小（官方憑證）。執此字型大小，方可無償使用驛站馬匹、馬車，一應交通器具,否則便是出錢也沒資格使用。

「金」字五條,供各近衛軍（后十大兵團）、蓑衣衛作戰、偵查時的往來；「木」字二十九條供文武百官到地方出公差所用；「水」字九條供文武百官公差從地方到京城出差使用；「火」字二條用在照顧在戰爭中犧牲和傷殘的戰兵及其家屬，並付給一定的撫恤金；「土」字六條用來支持商會、探險隊使用。

軍事情報的傳遞則有專門的雷牌專門的戡合——雷牌,專供兵部和各兵團情報的傳遞。

除此之外，其他人非奉旨不能使用，否則便是殺頭大罪。

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山海關，北門瓮城。

康監軍的車隊緩緩停靠在威遠門前，一隊戰兵簇擁著第十兵團營官，從箭樓上蹬蹬走下來，徑直來到車隊前面，攔住去路，大聲喝令，查驗來人的勘合字型大小。

康應乾聽見外面吵嚷，從馬車幕簾中探出身子，顫巍巍對家僕陳升道：

「老陳，讓他們查，早點查完，早點入關。」

康應乾說完便縮回馬車中,餘光掃過山海關歇山重檐頂上的雙吻對脊獸，他第一次覺得眼前這些石頭雕刻的禽獸凶神惡煞,殺氣騰騰。

老康已經記不清這是自己第幾次來山海關,可能這回是最後一次。

去年臘月，差不多也是這個時候，康應乾還是大齊首相，帶着喬一琦王化貞幾個人來遼西視察，沿途官吏見到康首相，無不態度恭敬，直把老康看做大齊皇帝。

如今樹倒猢猻散，跟隨自己回家的，就只有幾個貼身奴僕。

陳升答應一聲，翻身下馬，從腰中掏出個木牌牌，對着眼前一群凶神惡煞的戰兵揮舞兩下，大聲喊道：

「金字牌，快放我等通行，馱馬要喝水，人要歇息。」

過了山海關后，距離下一個驛站還有兩三百里地，車隊前行緩慢，所以必須要在此地補給休息。

瓮城上下戰兵無動於衷，默默望着眼前這個失勢的大官,過了一會兒，走過來一個主官，陳升一眼就認出這是鄭一石手下，好像是個把總。

「大軍便要增援朝鮮，這兵荒馬亂的，到處都在運兵，鄭將軍有令，所有客商行人，只准停留半個時辰。」

陳升聽了這話，勃然大怒道：

「胡扯！前日我們路上遇到幾個行商，從山海關城出來，想打尖就打尖，想住店就住店，康老爺好歹是朝廷命官，以後要入太廟的，你們竟敢這般無禮，故意刁難我們！」

「這是軍令，不得違背！」

陳升昂着頭，怒氣沖沖道：

「老子去你，媽的軍令！把兵部行文拿出來！有沒有！」

那把總自知理虧，挨了罵臉上青一塊白一塊，想動手打這家僕，卻終於沒敢，揚起的巴掌緩緩落下。

「你……」

陳升接着道：「慢說你這樣的把總，我們老爺當年在瀋陽，殺個參將總兵，跟殺雞似的！若不是被小人饞害，輪得到……」

「去找你們鄭將軍，當年還是我家老爺在天津張家灣把他·····」

馬車內傳來康應乾咳嗽聲。

「老陳，莫說了！」

陳升連忙止住話頭，悻悻退到一邊。

康應乾撩開馬車門簾，一步一晃的便要走下馬車，陳升見了，連忙上前半跪下，讓康老爺踩着自己的脊梁背走到地上。

康應乾緩緩走到那把總面前，長滿皺紋的臉上努力擠出一抹笑容，下意識的就要朝懷中摸去。

老陳知道他要尋找什麼，連忙起身道：

「老爺，那葯沒了，你忘了？」

康應乾想了一會兒，摸了摸斑白的頭髮，對面前把總道：

「這位兄弟面生的緊，是新近從外處調來的吧？老朽這次奉詔回家，安享晚年，老朽家在邯鄲，山海關乃是必經之路，往下一個驛站是百十里地，還是去找你們主官，通融通融，讓老朽在山海關休整兩日，再走不遲。」

鎮守山海關的乃是第十兵團鄭一石所部。

當年在張家灣碼頭，沒有康應乾協助，這位縴夫出身的老實人，也不會步步高升，有朝一日指揮千軍萬馬打仗。

十年戎馬，十年艱辛，有人淡泊名利返璞歸真，有的人忘記初心，變成了猴精。

鄭一石知道太上皇猜忌康應乾，這時候就是傻子也知道，不能和姓康的走得太近，他早早知道康應乾要來，早早躲到城中不見這位故人，甚至可說是恩人。

他只讓副將出頭，說了些尖酸刻薄的話，以求避開蓑衣衛耳目，將來清算康應乾起來，也和他鄭一石嗎，沒關係。

「一群勢利小人。」

家僕陳升兀自不平，還要和那把總爭論，卻聽康老爺道：

「罷了罷了。半個時辰便半個時辰吧，趕緊進城。」