左光斗搖頭冷笑，不做任何辯解。

    沈煉一揮手，兩個番子上前拿住左光斗，走向門外檻車。

    檻車周圍聚集起黑壓壓的人群，悲哭之聲響成一片。

    左光斗在灤州擔任屯田事，負責興修水利，給灤州做了不少好事。

    加上他為官清廉，不像別人那樣貪銀子，凡此種種，灤州百姓都是看在眼里的。

    高一方見形勢不妙，翻身上馬，大聲喝道：

    “東廠逮人，自有評判！誰敢阻擋，想被抄家滅族嗎！”

    灤州府的戰兵揮舞木棒四處驅趕，百姓很快散開。

    沈煉連忙命令錦衣衛趕緊進去抄家，清點完家產，早些離開灤州。

    一隊隊番子手持雁翎刀，從左光斗家眷身邊穿過，不由分說沖進屋子內翻箱倒柜。

    沈煉走出院子，背對眾人，抬頭望向大明昏沉的天空，不知在想些什么。

    忽然，身后又響起那個粗獷聲音。

    “左光斗，狗日的東西，你也有今天，一個小小的屯田官，還想殺廠公？！等回了京師，看老子不弄死你！”

    回頭看時，油頭粉面的曾總旗正指著左光斗，隔著鑑籠，坡口大罵：

    “去年我舅舅推舉你來北直隸屯田，多肥的差事，你不知感謝我舅，還他媽和東林摻和！背叛廠公！吃里扒外的東西！”

    曾總旗越說越氣，絲毫不顧周圍還有其他人，舉起刀鞘就打向左光斗。

    他是北鎮司的好手，手上功夫了得，只用刀鞘只敲了一下，左光斗慘叫一聲，捂著肚子倒下不起。

    “就這本事，還敢反水！奶奶的，老子今天·······，誰！”

    刀鞘高高揚起，卻被人從后面抓住，曾總旗勃然大怒，回頭看時，卻是沈煉。

    沈煉冷冷道：

    “曾總旗，快去抄家，京師還等著審問左光斗，不得拖延！誤了大事，廠公饒不了咱們！”

    這位叫曾天星的總旗氣得咬牙切齒，正要說話，旁邊上來個總旗，拍拍他肩膀，將他拉了下去。

    沈煉望著曾天星消失在院門后面，這才回頭望向左光斗，上前兩步，取下自己椰瓢，從檻車的縫隙中遞進去。

    左光斗也不拒絕，接過椰瓢喝了。

    “左大人，這便是許顯純的外甥，在楊府殺人的，就是他，囂張得很。”

    左光斗神色不變，將椰瓢遞還給沈煉，沈煉看他一眼，擔心他這身子骨，不到京師就會死掉。

    曾天星剛才說的都是胡扯，左光斗和廠公沒什么干系，去年廠公為了拉攏此人，讓指揮僉事許顯純推薦左光斗來灤州，本想著順便在灤州撈一筆銀子，沒想到這位左大人油鹽不進，自己不貪，也不讓閹黨貪。

    許顯純對此人極為痛恨，安排外甥來灤州，除了弄死左光斗，還有監視沈煉的意味。

    這位指揮僉事是廠公身邊的紅人，是東廠五彪之一，他們無時無刻不想除掉沈煉。

    因為沈煉和他們不一樣，不愛撈錢。

    忽然，小院后面的廂房里傳出一陣凄厲的驚叫。

    “是桐兒！”

    左光斗搖動檻車柵欄，掙扎著大喊。

    “沈百戶，你剛才答應過老夫，不得傷害我家人。”

    沈煉也不說話，暗暗握住繡春刀，抬頭朝那邊望去。

    抄家的番子都已經出來，誰還在里面？

    沈煉臉色一變，這時女子哭聲更大。

    周圍番子交頭接耳，假裝沒有聽見。

    沈煉很快猜到是許顯純的親外甥在里面。

    他一言不發，拎著繡春刀快步走向后院，

    盧漸行、高一方川互看一眼，兩個小弟咬咬牙，也跟了上去。

    三人走過正屋，穿過長廊，很快來到后院廂房。

    靠里面的一個房間房門虛掩，屋子里傳出慘絕人寰的哭喊聲。

    沈煉大步走上去，用繡春刀刀鞘撥開門，里面晃動著幾個背影。

    左光斗的女兒被一個番子按在床上，裙襖扯下去一半，還在拼死掙扎。

    曾天星站在床邊，臉上洋溢著興奮笑容。

    沈煉踹開門，一記鶴步推，肘頂背后，八極拳勁如崩弓，那番子不及反應，身體便如沙包一樣飛了出去，重重撞在墻上，昏死過去。

    “老子說了不準動女眷，千殺的！”

    沈煉大吼一聲，見那女子蜷縮在地上，全身發抖，便將自己飛魚服解下，給她披上。

    曾天星呆在當場，他第一次見到沈煉如此兇殘，一拳便把人打飛，當下驚怒交加。

    “沈百戶，這可是九千歲親點的反賊，怎的？你對這女子也有意思？”

    沈煉指著女子，對盧漸行、高一方道：

    “把她單獨關押，押送回京。”

    不等兩位小旗上前，曾天星怒道：

    “廠公說了，讓咱們來抄家，遇有阻擋者，格殺勿論，此女剛才阻擋老子辦案，還咬了我！”

    他揚起雁翎刀，獰笑走向床上衣衫不整的女子。

    左妙晴望著雁翎刀劈頭斬向自己，她呆在原地，身子一動不動。

    咣當聲響，劈砍下來的雁翎刀被一把繡春刀擋住。

    沈煉目光炯炯。

    “沈煉，你想怎的？想造反不成！”

    曾天星神色猙獰，猛地發力，雁翎刀與繡春刀撞擊，迸出一片火花。

    “老子剛才說了，這人，你不能殺！”

    ~~~~~

    廠公魏忠賢望著跪在身旁的許顯純，嘆息道：“

    “皇上讓咱家對付平遼侯，這劉招孫不和咱家知會一聲就去占了文登，又跑到曲阜殺人，和東林攪和在一起，不知咱家正在對付東林嗎？”

    許顯純附和道：

    “廠公所言甚是，這些武將都是喂不熟的，廠公對這劉招孫頗為照顧，劉招孫卻恩將仇報，這良心都讓狗給吃了。”

    許顯純小心瞟了眼魏忠賢，接著道：

    “廠公，有一事，卑職不知當講？”

    魏忠賢眉頭微微皺起，對許顯純道：

    “說吧，可是沈煉的事？”

    “廠公明鑒，這沈煉在永平府與左光斗不清不楚，為了左光斗的女兒，還打傷了北鎮撫司幾個番子，上次到楊漣府上抄家，他也借口不去，怕不是受了劉招孫蠱惑。”

    魏忠賢臉上表情不斷變化，沉默許久，終于道：

    “許顯純，你說說，咱家待沈煉如何？”

    許顯純小心翼翼道：

    “廠公待此人恩重如山，平日對他可算偏袒，鎮撫司好多兄弟都看不下·····”

    魏忠賢冷冷一笑，

    “恩重如山說不上，不過有了好事，都是最先想到讓他去，讓他去立功，沒想到他還是壞在女人身上，上次企業駱思恭府上抄家，咱家便提醒過他，這人到底還是壞在女人手上。”

    “廠公的意思是？”

    許顯純伸手在脖子上比劃一下，做出個殺頭的姿勢，沈煉剛剛打傷了許顯純的外甥，還對自己出言不遜，許顯純對沈煉早已恨之入骨。若不是有廠公護著，他早就派人收拾這個百戶了。

    “他是咱家兄弟，現在不能殺，將他押回來，先免去百戶官職，等候發落吧！”

    許顯純嘴角露出一絲冷笑，正要跪謝廠公，卻聽魏忠賢接著道“

    “斬草除根，既然皇帝想要置開原打起來了，咱們便不能心軟，劉招孫麾下那三人銀子都送完了吧？

    回廠公，他們前日便準備離開京師，只等著隨宣旨太監同行。”

    魏忠賢思索良久，最終下定決心。

    “這幾個人都是劉招孫親信，他們在京師停留多日，知道的太多，便不能放他們活著回去了。”

    許顯純眼前一亮，嘴角浮出淡淡微笑。

    “卑職明白了，卑職這就去安排。”

    說罷轉身就朝外面走去，魏忠賢叫做他，叮囑道：

    “多叫些檔頭，劉招孫親衛都是以一當十的好手，不可輕敵，另外，把沈煉遠遠打發走，別添亂子，咱家和這小子有些情義，還不想殺他。”

    ~~~~~~~

    十一月初二，沈煉率一眾番子，押送左光斗及其家眷返回京師。

    縱馬來到左安門下，和五城兵馬司守城兵卒打了招呼，他和這些士卒都很熟悉。

    沈煉押送左光斗等人交付北鎮撫司，親自將左妙晴送到自己家中，那左妙晴半癡半傻，只是對著沈百戶傻傻的笑。

    進入鎮撫司后，周圍幾個熟人都不在，沈煉也沒在意，在北鎮撫司衙門坐下喝了會兒茶，想起裴大虎他們這幾日便要返回山東，決定去山東會館和三人道別。

    剛走到鎮撫司門口，兩個番子攔住沈煉去路，沈煉認得兩人都是南鎮撫司衙門的檔頭，一個叫王綸，一個叫樊器。

    “今天是什么好日子，南司衙門兩位高手都來了。”

    沈煉嘴上笑著，從兩人中間空隙快步走過去。

    王綸是邊軍出身，使出一把五尺狼牙棒，擋在沈煉身前。

    “沈百戶哪里去？”

    沈煉見對方來者不善，喝令身后兩個小弟不要上前。

    “本官去山東會館，辭別故人，這，你們也要管。”

    王綸樊器互看一眼，樊器冷冷道：

    “我們兄弟倆奉許僉事之命，來你們北司搜查東林余孽，還請沈百戶不要讓咱們為難。”

    身后盧漸行、高一方揮刀上前，對兩個南鎮撫司檔頭，怒道：

    “不知死活，這里是北司，你們想要怎的？”

    樊器忽然提高聲調，對北鎮撫司一眾番子大聲喊：

    “查北鎮撫司百戶沈煉，與東林余孽勾結，貪墨遼餉，屠戮忠良，著立行逮拿，不得有誤！”

    樊器說罷，掏出張刻有司禮監印璽的公文，在眾人面前晃了晃。

    “這是九千歲的敢上前者，與沈煉同罪！”

    “山東會館的人？”

    沈煉急急問道。

    “許僉事領了南北鎮撫司的檔頭趕去了，百十號人，這會兒應該已經取了他們首級，沈煉，還是操心自己吧。”

    ~~~~~

    滾滾長江奔流千里，出瞿塘峽，與嘉陵江沖撞交匯，形成三面臨江重慶城。

    重慶西面一線可通的陸路上，屹立著最重要的關隘——佛圖關。

    正所謂：佛圖關能守，全城可保。

    三百多年前的宋蒙重慶爭奪戰，當時佛圖關戰守便是戰爭的決定因素之一。

    自宋代以來，歷代朝廷都在此修建關城，重兵布防。

    永明宣撫使、大梁國皇帝奢崇明當然也明白這個道理。

    占據重慶后，奢崇明便立即派女婿樊龍率兩千精銳土司兵鎮守佛圖關，以防周邊明軍反撲。

    與此同時，叛軍主力分兵三路，占夔州水口：一踞綦江、遵義，一踞瀘州，一踞川西棧道。

    重慶周邊土司，除了石柱宣慰使秦良玉，其他人基本都被奢崇明收買。

    楊應龍敗亡后，明廷在西南繼續推行改土歸流政策，土司雖然心中不滿，卻沒人敢冒頭反抗。

    眼下奢崇明帶頭，周邊土司老爺們大都采取觀望態度，選擇坐山觀虎斗。

    任憑四川布政使朱燮元怎么催促，土司就是不發一兵一卒，坐視合江，瀘州，遵義等地淪陷。

    在這種背景下，奢崇明叛軍所向披靡連戰連捷，奢崇明覺得明國不過如此，他迫不及待想過一把皇帝癮，于是在占據遵義后，便建國號“大梁”，設丞相、五府等官，正式和泰昌皇帝分庭抗禮。

    當奢崇明叛軍順風順水向貴州、川東推進時，一支千人規模的白桿兵正從石柱縣秘密潛行而來，在嘉臨江南岸南坪關登岸。

    這支白桿兵的將領，便是開原第三千總部副千總秦建勛的姑姑，歷史上赫赫有名的女將軍秦良玉。

    泰昌二年十一月初二。

    嘉陵江霧氣沉沉，濃霧籠罩之下，但見山色盡消，江岸不分。

    一隊隊身披鐵甲手持白桿槍的石柱兵秘密潛伏于南坪關峭壁下。

    嘉陵江沿江山勢險峻，依托峭壁為墻，以山間的間隙為關。

    南坪關也沒有城墻，山做金城江為池，與佛圖關隔江相望，互為掎角，共同構成重慶城防線。

    去年七千白桿兵援遼，在渾河血戰中傷亡殆盡，奢崇明由此判斷，石柱白桿兵無力再戰。

    秦建勛抬頭望向陡峭的南平關，轉身對一身戎裝的秦良玉道：

    “姑姑，奢瘋子真是托大，關下竟不派哨騎，真以為咱石柱兵不敢來！”

    “趁著大霧，咱們一舉攻破關隘，嚇死奢瘋子！”

    秦建勛歷經開原之戰、渾河血戰，早已成長為鐵血硬漢，不過在姑姑面前，還是像個孩子。

    秦建勛的父親、大伯都在渾河北岸戰死，他在這世上，就剩下姑姑一個親人了。

    秦良玉身披兩層鐵甲，手執腰刀，蜀錦征袍，桃花長纓，頭上扎個抹額，雖年滿四旬，卻是英姿颯爽，風采不減當年。

    “南坪關易守難攻，白桿兵就剩這一千人，周圍土司兵不肯援助，萬萬不可浪戰，勛兒，你看江邊。”

    秦建勛順著姑姑手指望去，但見薄霧之下，江邊白帆點點，奢崇明的船只全都停靠在那里。

    “讓兒郎們潛伏關下，等到天黑，去燒了那些船，以逸待勞，殺奢崇明一個措手不及。”