泰昌二年十月二十日，永平府灤州。

    沈煉著飛魚服佩繡春刀，箭步走在灤州南北大街上。

    三十多個錦衣衛番子像巨大的尾巴，跟在沈百戶后面。

    人群中豎起桿黑色大旗，上書“東緝事廠”四個大字。

    一群衛所把總跟在番子后面，他們來自開平中屯衛，負責協助錦衣衛老爺們捉拿犯人。

    灤州城百姓紛紛讓出道路，遠遠躲開這群官差，生怕給自己惹上什么麻煩。

    沈煉對周圍驚慌的百姓視而不見，沈百戶腳步急促，后面兩個小弟都快跟不上他。

    他想著早早了結這趟差事，回京師和裴大虎他們匯合。然后，一起回開原。

    一年多來，沈煉隔三差五帶錦衣衛出去拿人，殺人。

    泰昌二年，京城的東林黨被魏公公以各種罪名殺得七七八八。

    現在，廠公把屠刀投向了北直隸各地。

    沈煉早已厭煩。

    十天前，廠公下令逮拿東林頭子楊漣，罪名是僭越禮制，接受熊廷弼賄賂。

    番子抄了楊府，沒撈到什么銀子。

    魏忠賢下令將楊漣關在詔獄，每隔三日就拷打一次，讓楊家盡快上繳兩萬兩臟銀。

    這趟活兒本該是沈百戶帶隊，沈煉臨時推掉，交由總旗曾天星去做了。

    裴大虎林宇吳霄三個，八月中旬便抵達京師，到十月初，已經待了快兩個月，苦苦等待泰昌皇帝和群臣們確定對開原軍的封賞。

    在此期間，部分京官接受平遼侯賄賂的消息在京師傳開，沈煉知道是錦衣衛在背后煽風點火，把東林黨和開原攪在一起。

    他匆忙找到裴大虎等人，眾人經過分析后，判定朝廷要對開原軍下手。

    直接開戰的可能不大，朝廷或許會派遣監軍到山東，或許會減撥糧餉，也或許會征召平遼侯入京。

    這個位面上，閹黨與東林的矛盾更加尖銳，魏忠賢對東林君子的清算更徹底，更殘忍。

    錦衣衛逮拿楊漣下獄的同時，濟南府彈劾劉招孫的塘報不斷送到皇宮，加上衍圣公暴亡，開原軍占據文登。

    種種亂象，讓皇上心驚，他下令錦衣衛徹查此事。

    魏忠賢的心腹許顯純很快查到楊漣勾結平遼侯的“鐵證”。

    證據呈遞御覽，泰昌皇帝并沒有立即采取行動，只是向登州派遣了兩名心腹。

    同時，讓司禮監派人前往曲阜宣旨，給平遼侯加官進爵，還賞賜給開原軍一萬兩撫恤銀。

    這樣的縱容態度讓魏忠賢很是不滿。

    皇上不急太監急。

    相比朱常洛，魏忠賢對劉招孫的了解更多，平遼侯所圖，絕不只一個文登縣城。

    作為九千歲，作為廠公，魏忠賢必須要有所行動。

    裴大虎逗留京師期間，魏忠賢采取了兩項措施。

    首先，派人秘密監視山東會館。

    第二，繼續逮拿東林黨，將東林勾結平遼侯的罪證坐實，為以后皇上興師伐罪做好輿論準備。

    今天，沈煉他們要去逮拿的，便是楊漣的好友，直隸屯田事左光斗。

    不久前，遠在永平負責屯田的左光斗，竟然和楊漣一起，草擬奏疏，彈劾魏忠賢有三十二當斬之罪，建議皇帝殺之以謝天下。

    魏忠賢大怒，便派沈煉親自到灤州來捉拿這位多管閑事的屯田官。

    沈煉仍舊是九千歲手下最鋒利的劍。

    ~~~~~~

    左府位于灤州城東，是個兩進的小院子，大門略顯破舊，和京師諸位老爺府邸比起來，實在太過寒酸。

    院外站滿緹騎番子，大門虛掩著，隔著道矮矮的土墻，院子里靜的出奇。

    “進去后只拿人，不得傷人，都聽到沒？”

    “是！百戶大人！”

    底下這些兄弟都服沈煉。

    沈煉在北鎮撫司短短一年，便已頗得人心。

    平日出活兒（抄家），有油水兒的，他就招呼兄弟，有危險的，自己沖到前頭。

    再加上他身材高大，樣貌英俊，好多女子都對他愛慕，走到那里都不缺桃花運。

    所以每次出活兒，底下兄弟都搶著跟他出來。

    錦衣衛是吃抄家這碗飯的，抄家之時，敲詐勒索，無所不為，五脊六獸，如果不提前給他們打好招呼，犯人家眷被殺也是常事兒。

    小旗官高一方聽了，搖頭嘆道：

    “北直隸都知這屯田官興修水利，造福一方百姓，沒想到落得這個下場！”

    旁邊的小旗官盧漸行抱怨道：“窮成這樣，有啥銀子撈，真他娘的晦氣。”

    沈煉轉身瞪兩個小弟一眼，兩人都不敢再說話，沈百戶正要回頭，卻聽身后響起粗獷聲音。

    “沈百戶這話就錯了，抄家，殺幾個人又怎地？老子每次抄家都要殺個人！這趟過來，聽說左家還有個千金，送去教坊司可惜了！”

    這個聲音不是很大，周圍番子大概都聽見了，臉上表情各異。

    沈煉眉頭微皺，臉上青筋暴漲，旋即又恢復平靜，他轉身望著敞開的大門，一言不發。

    兩位小弟忿忿不平，只得大聲道：

    “門開了，抄家伙，跟著百戶大人進去！”

    一群番子在沈百戶的帶領下，沖進院子。

    正對著大門的正屋臺階前，身材黑瘦的左光斗穿著件破舊的仙鶴補子袍服，端端正正坐在張木椅上。

    木椅邊上圍著他的家眷。

    一共三人，加上左大人，一家四口。

    一妻一妾，垂垂老矣，服飾素淡，和普通百姓沒什么兩樣。

    一個十五六歲的小女孩兒，穿著件淡雅色的裙襖，半蹲在木椅后面，不敢看這群闖進來的兇神惡煞。

    “本官這就隨你們去，不要傷害我家人！”

    左光斗聲音洪亮，顯得中氣十足，幾個番子微微一動。

    指了指旁邊擺放的家具行李，起身徑直走到沈煉面前，不卑不亢道：

    “本官出仕二十年，全部家資都在這里，各位鎮撫司大人也不必四處翻找了。”

    沈煉認真打量左光斗。

    五十歲上下，鬢角斑白，看這家人寒酸模樣，他知道自己遇上了個清官。

    這一年抄家下來，經由沈煉之手被送進鎮撫司的官員，沒有一百也有八十，這些人中，極少數有真正的清官。

    在朱元璋的“以廉養廉”治國理念下，明代的官員，俸祿極為低下。

    清官如海瑞者，擔任淳安縣知縣時，憑借自己的俸祿，竟然不能養活家人。

    左光斗應該也是個清官。

    那又能如何呢？

    魏忠賢要左光斗死，他就得死，即便沈煉不來，其他人也會來，而且保不準比自己更加兇殘。

    沈煉開始為左大人家眷擔心，擔心她們湊不夠兩萬兩的“貪腐銀”。

    “左大人，下官是北鎮撫司百戶，沈煉，永定府有人舉報你與邊將勾結，接受賄賂，還說你貪墨北直隸屯田銀，便請大人隨我們走一趟，去鎮撫司分說明白。你的家眷，也需同往京師。”

    沈煉擔心嚇到左光斗，繼續解釋道：

    “左大人放心，家眷無罪，只需住在鎮撫司旁便可，到時左大人若是·······”

    接下來的話，不用多說左光斗也明白，家眷住在鎮撫司旁，除了交贖金，便是等自己死后，方便就近收尸。

    樂文