聽了米蘭達的話，隊里的其他人齊齊一愣。前方，泰爾斯站在詹恩身邊，死死盯着狀似絕望，自暴自棄的費德里科，心中依然不解。「沒錯，堂兄，說得好……每個人都要為所作所為付出代價……」在看守們粗暴的壓制下，費德里科喘息著：「所以，你，你們這些旁觀的人，你們必須明白：如果你們不站出來，如果你們真讓他，讓詹恩得逞了……」周圍的封臣和賓客們彼此對視。犯人艱難地抬起頭，巧合地望向了泰爾斯。「那他就贏了！詹恩·凱文迪爾，他方方面面都大獲全勝，毫無紕漏毫無破綻！而我，我則死無葬身之地，永無翻身之時，就此失去一切，一切！哈哈，哈哈哈哈……」費德里科發出難聽的笑聲，封臣和賓客之中響起竊竊私語，不少人開始懷疑起對方的精神狀態。泰爾斯對上費德里科的眼神，不由皺起眉頭。奇怪。跟王室宴會上的安克·拜拉爾不同，前者絕望而灰暗……可是費德里科，除開灰暗之外，他的笑容還給泰爾斯一種隱隱的不安感。彷彿他那深邃而絕望，彷彿看透一切的笑容背後，隱藏着更加可怕的力量。小心，泰爾斯。少年心底里的聲音隱隱傳出：這是一個心甘情願，甚至樂於成為棋子的人。小心。「那棋局就徹底結束了，無可挽回。」費德里科直勾勾地盯着泰爾斯，笑容詭異。「夠了，別再瘋言瘋語了，帶他下去，讓有關部門會負責後續，」詹恩澹然以應，轉過身去，「選將會繼續進行——對了，上一局的下注還算嗎？」塞舌爾輕哼一聲，揮了揮手，便立刻有軍士們上前。粗暴地拖起費德里科。「如此一來，正義會被踐踏，法律也遭玷污，王國希望落空，我們都將完蛋，」費德里科一邊掙扎，一邊嘶吼，「全因某些人的——臨機決斷，自由裁量！」那一刻，泰爾斯微微一顫。希來反應過來，同樣色變！什麼？他說什麼？泰爾斯下意識望向費德里科，但後者早已被軍士們推轉過去，只余背影。等一下……奇怪……「等一下！」泰爾斯下意識喊出聲來。一直沉默著的第二王子突然發聲，頓時吸引了許多目光。詹恩表情微動，他笑容不減，低聲詢問：「泰爾斯？」希來同樣擔憂地望着他：「泰爾斯……」「殿下……」懷亞急忙湊上來，趕在羅爾夫之前問出口：「您有何吩咐？」但泰爾斯對他們不管不顧，他只是呆怔地看着費德里科的背影。轟！下一秒，獄河之罪燃燒起來，撞擊他的耳鼓。在泰爾斯的感官里，時間彷彿被拖慢了。世界萬籟俱寂。泰爾斯靜靜地望着費德里科被拖走的樣子，大腦飛速運轉。為什麼？為什麼費德里科要這麼做？為什麼他要登台現身，指控詹恩？為什麼他鋌而走險，又愚蠢自首？為什麼他胸有成竹，可毫無後手？為什麼他束手就縛，卻瘋言瘋語？為什麼凱瑟爾王和秘科，會指望這樣一個人，一個逃犯，一個絕望的流亡貴族，來動搖堅不可摧毫無破綻的翡翠城？為什麼？為什麼！砰！獄河之罪一聲輕響，燃燒越發旺盛。泰爾斯靈機一動，開始斷斷續續地回想起對方之前的話。以及那個詭異的笑容。【一手遮天的權力體系……有的是……手段……】【我自投羅網，毫無勝算……一敗塗地……】【只要詹恩……是城主……審判……不可能公正……】【你……旁觀……不站出來……詹恩得逞……就贏了……大獲全勝……】【如此……王國……落空……我們……完蛋……全因某些人……臨機決斷，自由裁量！】那個瞬間，泰爾斯一個激靈，渾身一顫！那就是說……不，不，不……轟隆！獄河之罪噼啪爆響。他明白了。那個瞬間，他突然明白過來了。泰爾斯站穩身體，難以置信地望着費德里科的背影。下一秒，獄河之罪無比熾熱，淹沒了泰爾斯的所有感官。「怎麼了，泰爾斯殿下？」時間的流速重新恢復正常，周圍人群的嘈雜聲瞬間回到耳中。詹恩的聲音響起，他一把拉住受終結之力後遺症所苦，搖搖欲墜的泰爾斯：「您若沒有其他疑問，那我們不妨回席……」「是我。」泰爾斯恍忽道。「什麼？」詹恩一怔。「就是我，全是我。」「什麼是你？」「是我！詹恩，你是對的，你該擔心的是我，一直都是我，」泰爾斯一把扣住詹恩的肩膀，神情複雜，語無倫次，「從始至終，都是我！都只有我！」對，是他。泰爾斯獃獃地想道。費德里科，或者說是秘科甚至凱瑟爾王，他們的那張王牌……是他。是——泰爾斯·璨星。一直都是他。是他的選擇。或者說，是面對費德里科的失敗時，「他必須做出選擇」這一件事。泰爾斯獃獃地望着詹恩。詹恩仍舊一頭霧水，但希來湊上前來，憂心忡忡。「泰爾斯？別急，我知道你發現了什麼，但是冷靜，我們會找到答桉的，只是不是現在……」泰爾斯深吸一口氣，正待解釋，可他看見費德里科的押送隊伍漸行漸遠，不由高聲喝止：「不……不，別讓他走！讓費德里科回來！」詹恩面色一變：「泰爾斯？」周圍的封臣們開始竊竊私語。泰爾斯微微一顫。沒錯，也許出乎很多人的意料，但是，費德里科·凱文迪爾，已經沒有其他后招了。從蹊蹺的命桉，到驚世駭俗的亮相，這就是費德里科的全部手段了。當這位流亡的凱文迪爾登上主持台，向詹恩·凱文迪爾豎起戰旗，向整個翡翠城宣告自己的歸來，順便把行蹤弱點都暴露在詹恩的視野下時，費德里科便已再無退路。更無其他後手。因為他早已選定了後手。因為每個人，都要為他們的所作所為，付出代價。泰爾斯恍忽地呼吸著。「對不起，詹恩。」對不起？詹恩看了看費德里科，又看看泰爾斯，他明白了什麼。「泰爾斯，拜託，不是現在。」公爵的話裏帶着不確定的警告。「不，我明白了，」泰爾斯搖搖頭，出言苦澀，「就是現在，只能是現在。」「你別再添亂了！」希來看了看周圍的人們，低聲對泰爾斯道：「就不能安靜上幾秒鐘，等解決這個麻煩，再來鬧脾氣嗎……」不。不能。泰爾斯苦澀地想。如果這個麻煩如他們預想一樣，被「解決」了……「殿下？」懷亞小心翼翼，試探地關心道，但很快被南岸公爵打斷。「你看不出來嗎？」詹恩眉頭一皺：「大局已定，費德掀不起大浪了……他錯判了局勢……」泰爾斯回過頭，艱難地調整好自己的呼吸。「正因如此，」泰爾斯不敢去看對方的眼睛，「詹恩，對不起。」正因如此。正因大局已定，正因費德里科選擇了束手就擒，一敗塗地，正因詹恩很快就要一掃頹勢，大獲全勝……泰爾斯就被推上了天平中央。一個此時此刻，當時當下，唯一可以阻止詹恩大獲全勝，挽救費德里科免於敗亡，同時左右國王棋局的人。而在這一刻，他必須做出選擇。「費德里科！」泰爾斯下意識地出聲：「讓他回來！」萬眾矚目之下，泰爾斯聽見自己的聲音無比艱難，也無比苦澀：「讓我聽聽……他的指控！」話音落下，周圍人群一片大嘩！泰爾斯閉上眼睛，幾乎是以豁出去的態度，吼出最後一句話：「以星湖公爵的名義！現在！」他的身後，懷亞和星湖衛隊眾人面面相覷，旋即表情大變！「什——殿下？」懷亞驚訝地看着他。待他們反應過來，恍忽間轉過身去，卻發現不知何時，以塞舌爾為首的翡翠軍團早已將他們團團圍住，敵意滿滿。「看來，」唯有米蘭達嘆出一口氣，亮出佩劍，「王牌找到自己了。」「等等，泰爾斯，你要做什麼？」希來一把抓住泰爾斯，震驚不已。泰爾斯來不及回答，詹恩就從另一邊抓住他，公爵看了看周圍，壓低聲音，氣急敗壞地警告泰爾斯：「你別忘了，我們談過的，我們有協議！」「是的，我知道，我知道，對不起。」泰爾斯怔怔地道。「但他，費德里科他瞄準的不是你，詹恩，不只是你，還包括我。」他。詹恩緊皺的眉毛漸漸鬆弛。一秒后，他明白了什麼，表情從憤怒不滿轉為震驚訝異。「你……你？」泰爾斯點點頭，艱難地道：「我剛剛才明白，費德里科之所以這麼果斷投降，放棄一切……是因為他選擇了我做他的王牌。」詹恩愣住了。「他在逼我，他以自己做賭注，押上性命，押上全局的勝負，製造了最極端的條件，來逼我出手，迫我——選擇。」希來瞪大眼睛。「而此時此刻，如果我選擇不站出來，不幫費德里科，那他就一定會失敗，你就一定會勝利，且不可逆轉！」「可是你……」詹恩下意識道。對，可是。泰爾斯下意識地扣住衣兜里的那枚猙獰骨戒。可是他若這麼選擇了……此時此刻，若第二王子按照跟詹恩的協議，選擇了暗中相助，選擇了默不作聲，任由費德里科被帶走，被收監，被下獄，被遺忘，被送進詹恩的權力體系，扔下翡翠城的無底深淵……那此事便將波瀾不驚，煙消雲散。那這一局從復興宮而始，於空明宮結束的這一局棋，詹恩就徹底贏了。贏家通吃。大獲全勝。他的統治穩固如昔，他的權位屹立不搖。翡翠城依舊超然獨立，固若金湯。也意味着，國王徹底輸了。而泰爾斯來此的目的、過程、努力，便都毫無意義。慶典結束，他除了灰熘熘地離開翡翠城，回到星湖堡之外，別無出路。泰爾斯的翡翠城之旅，他力圖在國王和南岸之間找尋平衡的努力，徹底失敗。甚至連一分一毫找補挽救的機會都沒有。可是……泰爾斯摩挲着手裏的廓爾塔克薩，感覺它越發沉重扎手。可是若他第一次出使，第一次任務，就這樣失敗了，就這樣兩手空空回去復命……那麼國王，凱瑟爾五世，會怎麼看他？怎麼對他？【我怎麼相信你？】國王的聲音在腦海中響起：【我怎麼知道你所言為真？】【我怎麼知道，你是真要為我所用，而非暗中壯大自身，累計名望，聚集支持？】【我怎麼知道，此舉不是養虎為患，讓你成為前所未有的威脅？】泰爾斯咽了咽喉嚨。而更糟糕的是……如果他無功而返，任由詹恩巋然不動，翡翠城穩如嘆息山，南岸領固若金湯……那下一次，再下一次，下下一次……國王會怎麼做？下次來臨翡翠城的，會是王國之怒？還是傳說之翼？【你父親那樣的人，是會接受現實，就此放棄，還是在對我、對西荒的實力態度刮目相看后……】法肯豪茲在他歸國時的話猶在耳邊：【全力以赴，百倍奉還？】「相信我，詹恩，希來，」泰爾斯睜開眼睛，他不得不連做幾個深呼吸，來平復心情，同時給自已說話的動力，「我必須，我不得不，我得要這麼做，但相信我，我會把事態扭轉回來的，這只是權宜之計，只是為了獲取主動權，否則我父親，我父親他……」希來愣愣地看着他：「泰爾斯，不，不……」詹恩反應過來，他搖著頭，難以置信地盯着泰爾斯，像是在盯着一個陌生人：「不，別，你不能……至於你父親，我們會有辦法的，我和你，翡翠城和星湖堡，我們一起對抗他……」「事已至此，這是唯一的辦法……」泰爾斯無力搖搖頭。「我們可以先給他一點甜頭，幹掉費德里科之後，騙他說你成功威脅了我……他要什麼？財政？稅務？海貿……」詹恩死死抓着泰爾斯的袖子，他壓低聲音，語速急促。不，不可能。費德里科的選擇過於決絕。而國王的心思也過於冷酷。泰爾斯閉上眼睛，把詹恩的抗議和痛苦隔絕在外。獄河之罪燃燒，時間彷彿再度變慢下來。唯有如此，他方能感到一絲放鬆。國王知道嗎？泰爾斯苦澀地想。凱瑟爾王，他知道費德里科會以這種手段，逼自己出手，激自己入局嗎？萬一他的棋局，他拿下翡翠城的大計，就這麼被費德里科的衝動手段給葬送了呢？等等。泰爾斯心思一顫。如果國王本就知道呢？一個聲音從泰爾斯的心底悄然響起，讓他思維一凝。泰爾斯內心一寒。心底里的聲音反問他：如果你父親由始至終預料到這一切，預料到費德里科會怎麼做，預料到你會面臨什麼樣的選擇呢？甚至，就是他刻意放任對方這樣做，逼迫你做出選擇呢？什麼？泰爾斯一驚。為什麼？哦，你知道為什麼的，泰爾斯。他心底里的聲音回答他：因為凱瑟爾王他猜到了，他猜到你會跟詹恩私下溝通，乃至達成協議。他甚至知道你會試圖耍小聰明，會在中間運作，試圖找到迴旋餘地。泰爾斯只覺手裏的骨戒越發沉重冰冷。對，國王一早就知道。陛下太了解你了。所以他設下了局，放任費德里科逼你選擇：要麼，與翡翠城徹底為敵。要麼，葬送國王的大計。二選其一，他把條件推到極致，讓你進退兩難，不給你留下一絲一毫的迴旋餘地和中間選項，逼你必須在「果斷出手」和「輸盡一切」之間，做出選擇。泰爾斯睜開眼，獃獃地看着眼前近乎慢動作的場景，看着每一個人的表情動作：詹恩怒目相對，希來難以置信，d.d驚惶失措，懷亞焦急不已，米蘭達警惕戒備，費德里科笑容滿溢……恍忽中，泰爾斯似乎還看見凱瑟爾王坐在復興宮的巴拉德室里，燈火投射在他身上，黑白不定，明暗相間。為什麼？泰爾斯無力地自問。因為他要試探你。心底里的聲音悄然回復：他要試探你，要試試這把寶劍，是否真的吹毛斷髮，削鐵如泥，甘願為王前驅。還是反心暗藏，反骨早鑄，最終反刃傷主？現在……要麼，你孤注一擲，投名入伙，他從此放心用你要麼，你輸盡一切，就此出局，他便果斷拋棄你。原來如此。泰爾斯獃獃地想。【臨機決斷，自由裁量。】所以，這才是那句話的意思。當時機來臨。國王將給自己自由。決斷的自由。要麼孤注一擲。要麼徹底失敗。沒有中間道路。沒有妥協緩和。零，或一。左，或右。后，或前。退，或進。死，或生。暗，或明。是傳說，還是王座？念及此處，泰爾斯突然想起了多年以前，他在卡斯蘭的酒館里，聽到的那個故事。【帝國的奴僕們便想出了一個法子：找到北地最有名望的人——正值軍團輪休，回家休養的北地軍團指揮官魁索，讓他來說服自己的家鄉人……但魁索沒有點頭……】【魁索是這麼說的：「我忠於帝國，但我是個北地人。」】【這件事最後被皇帝知道了，皇帝發來了敕令，上面只有兩個詞……】「選……」在近乎停滯的時間，以及外界的一片混亂中，泰爾斯獃獃地複述出皇帝的敕令，揭示這個故事的最終結局：「……選一個。」
