.    黃沙依然縹緲，初陽照舊朦朧。

    德勒騎在馬上，隨著鞍具沉浮，面無表情地注視那連接著塵壤與云彩的地平線。

    灰暗而模糊。

    就像老樣子。

    好幾秒后，在屬下恭謹的提醒下，德勒才掉轉馬頭，看向正前方

    十幾抬拒馬攔出的“大門”，被硬生生踏平的硬沙地，其后高低層疊的堡壘群，站得嚴整肅穆的衛兵，飄揚空中的十字雙星旗。

    當然，還有一面如霧籠星光的旗幟。

    星塵戰旗。

    就像老樣子。

    不出意外，一隊營地衛兵走上前來，趾高氣揚。

    他們與德勒的隊伍發生了沖突，雙方從口角、怒吼，到推搡、沖撞，不一而足。

    像是馬廄里同槽而食的兩匹公馬。

    德勒不管不問，任由著事態發展，只是自顧自地撈出馬鞍袋里的水囊。

    在西荒，舌頭會比眼睛更快告訴你

    荒漠不遠了。

    而在德勒咽下第三口水，也是他的親衛隊長憤怒地指向自己背后的旗幟時，沖突到達了高潮怒目相對的雙方再也壓不住情緒，紛紛掣刀拔劍，張弓架弩。

    他的親衛們一聲令下，數百騎即刻散開戰斗隊形。

    大門后方的營地衛兵們則一股腦涌出，咬牙切齒地把他們包圍得嚴嚴實實。

    而德勒還瞥見，高處的瞭望臺上，十幾架魔能槍和守城弩探出垛口，向他們瞄來。

    緊張的氣氛一觸即發。

    就像老樣子。

    依舊騎在馬上的德勒低低地哼了一聲。

    他再次舉起水囊，優雅而不失灑脫地咽下第四口水。

    然后，理所當然的，最后一刻，“奔馬”弗蘭克恰到好處地出現在門口，嚴厲地喝止了屬下的常備軍士兵，然后禮節周全又畢恭畢敬來到德勒面前，請他原諒王室常備軍在“非常時期”的必要警惕。

    說得好像他們真的有“正常時期”似的。

    接著，比起十一年前，顯得老態許多的弗蘭克，代表刃牙男爵歡喜而熱烈地歡迎他們的到來。

    順便為男爵本人事務繁忙、不克來迎而誠摯道歉。

    就像老樣子。

    于是，他們的隊伍在不屑與敵意的目光中跨進營地，行入主道，迎向鼎沸嘈雜的人聲。

    德勒則褪去路上的慵懶疲憊，挺直腰板，扳緊肩膀，任由著愛馬“軍刀”悠閑而不失優雅，寧靜而未少警醒地前進，兩側的親衛騎在馬上，盡職盡責地揚鞭開路，隊列整齊，氣勢威武。

    嘈雜的營地為之一靜。

    疑惑與驚訝中，滿大街的人先是愣愣地瞥著他們這群人，大概五秒。

    然后，第一批人首先瞪眼，震顫，雙手捂嘴，發出壓抑的低呼。

    他們大呼小叫地指著德勒身后的大旗，告訴沒有反應過來的人，那面旗幟代表什么。

    面對各色目光，德勒繃緊自己的肌肉無論是腰背、臂膀還是臉頰。

    就像老樣子。

    大約三秒后，人群炸開了鍋。

    一片堪比攻城戰的震耳嘩然聲中，德勒的親衛隊長熟練地提韁上前，面色兇狠，特制的長鞭在空中打出一個漂亮的回旋，發出警告式的爆響。

    “讓道！”

    隊長的回音在堡壘間回響，一秒有余。

    然后，擠滿大街、擋住了隊伍的人群，就在亂糟糟的態勢中一哄而散。

    其中不乏來回奔跑的匆匆腳步，被拖倒撞翻的急急哭喊，貨物被沖散的商賈抱怨，還有那些混亂中倒霉被摸走了財物的人們的狠毒咒罵。

    直到最后，只留下那些大路兩側和街頭巷口的身影，大部分人都努力把身形往角落里擠得再緊一點，同時露出敬畏或好奇的眼神，時不時偷偷摸摸地往德勒的隊伍瞥上一下，其中有不少聚焦在德勒的身上。

    就像老樣子。

    數百年的積威，耳濡目染的認知，至少在這片土地上，很少有人敢于與德勒背后的那面旗幟過不去。

    很少。

    但是。

    不是沒有。

    德勒的目光掃過混雜著沙塵與污穢的街道，從兩個鬼鬼祟祟、邋里邋遢的流氓身上收回來，不等他反應，早有前方巡路開道的親衛們上前一鞭，打得那兩人連哭帶嚎地爬離空曠的街道。

    德勒看著被鞭子揚起的沙塵，若無其事地拉起面罩，遮住口鼻。