“我想起來了，你們下地牢來找我……”

    三人沉默的寂靜中，薩克埃爾輕聲開口。

    “是為了當年那把被改造過的斷龍者——而你一直在暗示，我們的不幸，都源自那兩位不能言說的至高魔能師。”

    瑞奇回頭一笑：

    “命運之下，誰不是呢？”

    薩克埃爾沒有為瑞奇避重就輕的回答所迷惑，他冷靜地追問道：

    “所以，災禍之劍的存在目的是與名字反過來的：為了對抗災禍？”

    在薩克埃爾的問話下，泰爾斯突然意識到，比起追問瑞奇身上的神秘，他所領導的組織是個更好的突破口。

    瑞奇嘖聲搖頭。

    “更正，”瑞奇流露出不屑的神情：

    “我們是塔外傳承者，不是什么‘災禍之劍’。”

    薩克埃爾牢牢地盯著瑞奇。

    “你要我加入你們，但我卻對你們一無所知——唯有秘科存著你們的備案：無論是那些奇特的終結之力，還是你們長期以西荒雇傭兵的身份活動。”

    可薩克埃爾卻搖了搖頭：

    “但讓我很奇怪的是：秘科一直對你們睜只眼閉只眼。”

    聽見秘科的名字，泰爾斯心中一凜。

    想到了什么，他望向薩克埃爾，但是后者只是輕輕搖頭。

    瑞奇微微一笑：

    “如果這能打消你的疑慮，騎士——我們與星辰秘科的關系，比你想象得要親近。”

    聽到這里，泰爾斯提起了警惕：

    他想起了六年前的“龍血”。

    那時候，秘科與倫巴的關系，也比他想象得要親近——如果泰爾斯不是最后一個知道的話就好了。

    也許是薩克埃爾口氣的松動讓他感到了希望，瑞奇笑著繼續道：

    “一百多年前，走出終結塔的丘·克拉蘇為了躲避追殺，來到星辰王國：彼時正值‘紅王’怒征鋒刃谷，是星辰與終結之塔關系最差的時期。”

    “那時，克拉蘇與‘紅王’約翰二世做了一個交易，他獲取了國王的允許和庇護，得以用雇傭兵團的名義，藏身西荒。”

    薩克埃爾與泰爾斯雙雙一怔。

    瑞奇笑了笑，向著周圍的人示意了一下：

    “這就是‘鮮血鳴笛’的起源，也是你所看到的，今天的我們。”

    一百多年前，克拉蘇與紅王，災禍之劍與星辰王國，交易？

    泰爾斯的心頭閃過一個念頭。

    “什么交易？”

    薩克埃爾凝重地追問道：“國王自有王室衛隊與一眾臣仆效勞，又何必去向一個外來的……”

    “說服你的下屬們一起加入我們，騎士，我會告訴你更多，”瑞奇自信地打斷了薩克埃爾：

    “相信我，我們與你鐘愛的王國并不沖突，甚至素有淵源。”

    “而我能幫你們。”

    瑞奇的語氣里盡是蠱惑。

    但讓他失望的是，薩克埃爾只是低頭沉吟了一會兒。

    “但終結之塔把你們稱為‘災禍之劍’，這是有原因的吧？”刑罰騎士輕聲道。

    瑞奇嘆了一口氣：

    “更正，我們從未承認我們是災……”

    他似乎非常在意這個。

    可薩克埃爾卻在此時突然抬起頭來，雙目灼灼。

    “按照你的說法，一百多年前，第一代克拉蘇以雇傭兵的名義建立了你們的組織，藏身西荒。”

    “你知道我想起了什么嗎？”

    瑞奇挑了挑眉，做了一個“所以呢？”的表情。

    下一秒，薩克埃爾的語氣嚴肅起來：

    “巧合的是，正是那時，某個從西荒販運私酒起家的地下互助會，也在永星城，在許多權勢貴族的默許下逐漸壯大，直到掌控整個地下世界。”

    瑞奇微微一愣。

    聽到這里，泰爾斯卻心思一動！

    成為王子之前，那些在地下世界里摸爬滾打的見識，重新回到他的腦海里。

    從西荒販運私酒起家的……

    地下互助會……

    權勢貴族……

    在永星城，逐漸壯大……

    掌控地下世界……

    那豈不就是——

    “血瓶幫？”

    泰爾斯下意識地道出了這個名字，忍不住心中的驚訝。

    那一刻，瑞奇的臉色難看起來。

    泰爾斯突然明白了許多事情：薩克埃爾為他連接起了一座情報的橋梁。

    “當然。”

    薩克埃爾用生冷的語調確認了泰爾斯的猜測：

    “后來，我們都知道血瓶幫的幕后是誰了。”

    血瓶幫……

    泰爾斯的腦海里再次忍不住浮現那兩個奇異的身影：一者飄逸文雅，一者甜美可人，然而……

    瑞奇眉毛緊蹙。

    惡魔突然意識到：

    他小看了眼前的人類。

    但薩克埃爾就像一個乘勝追擊的騎士，冷冷道：

    “然后，在血瓶幫蓬勃興起的時刻，克拉蘇和他剛剛建立的塔外傳承，卻被終結塔稱作‘災禍之劍’？”

    那一刻，瑞奇臉色鐵青。

    泰爾斯想起來了。

    羅爾夫曾經告訴過他：六年前的黑幫斗爭，血瓶幫曾經雇傭過有著奇怪終結之力的劍手，而且直接聽命于……

    艾希達。

    不僅如此，泰爾斯看著表情越來越糟的瑞奇，回憶起了另一個細節。

    在龍霄城里的時候，艾希達臨別時說過……

    他要去終結之塔。

    泰爾斯不由自主地握緊拳頭。

    他從沒有一刻像現在這樣，如此想要見到血瓶幫的幕后首腦：

    艾希達，以及……

    嗯，也許只有艾希達。

    “跟血瓶幫共同建立，與災禍們一齊出擊，”薩克埃爾的語氣里滿布著看穿謊言后的嘲諷：

    “是啊，來，再告訴我一遍：你們不是‘災禍之劍’？”

    瑞奇沉默著。

    泰爾斯小心翼翼地看著他們的對峙。

    不知何時起，咄咄逼人的瑞奇與屢屢語塞的薩克埃爾兩人，已經互換了位置。

    現在占據攻勢的，是刑罰騎士。

    “你并不打算加入我們，對么，騎士？”

    眼神漸寒的瑞奇終于抬起頭來：

    “你順著我的意思走，只是為了套我的話。”

    “就跟剛剛猜測我是惡魔一樣。”

    薩克埃爾冷哼一聲。

    “你們來找我，絕不僅僅是為了招募我。”

    薩克埃爾咬牙提高音量：

    “十八年前的動亂，血瓶幫和災禍都有一份——而跟它們關系這么好的你們，當然也在其中，對么？”

    瑞奇沒有再回答他的問題。

    惡魔從上到下，從里到外的態度都變得無比冷漠：

    “看來你擅長的不僅僅是戰斗，騎士。”

    “我只擅長戰斗，”薩克埃爾怡然不懼地面對著瑞奇的眼神，乃至針鋒相對：

    “但戰斗不一定只能用劍。”

    兩人彼此對視，眼神如劍，來回交擊。

    看得一邊的泰爾斯背后一寒。

    終于，在令人窒息的對峙后，瑞奇轉過頭。

    “塞米爾！”

    瑞奇冷冷地高聲道：

    “我想薩克埃爾坐得有些腿麻了，你能好心地陪你的老長官去散散步嗎？”

    塞米爾從遠處走來，疑惑地看了一眼幾乎要打起來的兩人，點了點頭：

    “樂意之至。”

    薩克埃爾嗤聲搖頭。

    刑罰騎士不等塞米爾來攙扶他，就自己站起身來，拖著傷重的軀殼，一瘸一拐地走向遠處。

    “所以他能自己走。”

    瑞奇冷冷盯著薩克埃爾的背影，眼中涌起深深的警惕：“剛剛不過是對我示弱，故意套話。”

    這個男人不是只知道打打殺殺的莽夫。

    相反，他的洞察力敏銳，理解力驚人。

    哪怕在戰場之下的對話里，他也會欺敵、示弱、設套……

    獲取他想要的情報。

    刑罰騎士……

    瑞奇握緊了他的劍。

    “他讓你緊張了。”

    瑞奇回過頭。

    泰爾斯瞇起眼睛，頗有些幸災樂禍地看著惡魔：“在語言的交鋒里，你輸給了一個人類，被他套出了不少情報，是么？”

    瑞奇面色一沉。

    泰爾斯輕聲嘆息：

    “但你剛剛說，真正的惡魔，毫無人性到讓你以為有人性……”

    聽著少年再復述一遍的話，走神的瑞奇皺起眉頭：

    “什么？”

    泰爾斯抬起頭。

    “‘真正的惡魔’？”

    泰爾斯狐疑地開口道：

    “這是什么意思，瑞奇？”

    “意思是，你并非真正的惡魔？”

    瑞奇的臉頰微微一動。

    但是泰爾斯還未結束。

    “而且，之前在酒館里，我試著復制了你的終結之力，對么？”

    泰爾斯輕聲道，注意著瑞奇的臉色。

    “我知道，終結之力是人類的驕傲……而我也知道，無論是血族還是獸人，他們的力量都與人類的終結之力大相徑庭。”

    泰爾斯嚴肅起來：

    “如果你真的是活在地底，活在地獄里的惡魔之軀，瑞奇……那為什么，你會擁有終結之力呢？”

    “難道真的如薩克埃爾所言，是你附身他人？”

    “如果是，那你的這具身體又是從何而來的呢？”

    瑞奇的表情再次難看起來。

    他突然意識到……眼前的這個少年，也許不比薩克埃爾來得更好對付。

    “我說過了，殿下，此世曾有種種神奇，”瑞奇深深地看著他：

    “而我的存在，比你所想，還要復雜上那么一些。”

    復雜一些……

    泰爾斯正在思量要怎么套出更多情報的時刻，瑞奇卻突然插話了。

    “所以，用獄河之罪來復制其他的終結之力，對么……”

    瑞奇瞇起眼睛：

    “這是你自己體悟出來的，還是某人教給你的？”

    泰爾斯隱隱知曉對方是在轉移話題，但不得不承認，他用來轉移話題的事物吸引了少年的注意。

    獄河之罪。

    泰爾斯的眼前浮現出黑劍的樣子。

    “這重要嗎？”

    瑞奇笑道：

    “當然。”

    “如果是你想到的，那你很不錯。”

    但瑞奇的表情隨即一變，仿佛寒潮來臨：

    “如果是別人教給你的……”

    只見瑞奇煞有介事地冷冷道：

    “那他就是存心要害你。”

    “或者根本不想讓你有所進益。”

    有那么一刻，泰爾斯徹徹底底地楞了一下。

    害我？

    想著對方的惡魔身份，泰爾斯正要不屑地反駁，但他突然想起與黑劍分別時的情景。

    【關于獄河之罪……過了今晚，你最好不要再用它了。】

    不會吧？

    少年下意識地握了握拳頭。

    想到這里，泰爾斯即將出口的嘲諷之言頓了一下，最終變成反問：

    “害我？什么意思？”

    瑞奇深吸一口氣，不慌不忙——泰爾斯懷疑對方要的就是這種看著別人迷茫而他來解惑的愜意——地靠上后背，搖頭笑道：

    “因為獄河之罪的變幻特性有那么多用處，要提升自己也有那么多的路子……”

    “但你卻偏偏選了其中最愚蠢、最低效、最費事、最無聊的一種。”

    瑞奇眼神一閃，一臉深邃：

    “模仿。”

    泰爾斯皺起眉頭：

    “有什么問題嗎？”

    瑞奇冷哼一聲。

    “當然有，第一代克拉蘇曾經論述過這個問題。”

    泰爾斯心中一動：第一代克拉蘇？

    就是那位……

    “我知道，它一開始也許很有效，很有趣，聽著還很威風，”這一次，瑞奇一反常態，認真而嚴肅地盯著他道：

    “‘萬能的終結之力’是么？”

    聽見“萬能的終結之力”，泰爾斯的臉色就變了。

    沒錯，他確實知道些什么。

    看見泰爾斯默認的神情，瑞奇冷笑一聲：

    “所以你就認為，你以后的路途就是見到強大的高手，遇到好用的終結之力，就開啟你的獄河之罪，把它模仿復制出來，輕而易舉地收作你的囊中物、戰利品，作弊也似地獲得他們的力量？”

    少年一愣。

    他還……真沒想過這個問題。

    婭拉的奇異刀法，懷亞的無回之鋒，尼寇萊的命運之折……

    他多年來模仿過的對象不算少，但是……

    “所以，終結之力于你而言，就是一個蘋果或一把劍，”瑞奇的表情越見嚴厲，在周圍的轟隆聲里也尤其清晰：

    “送到你嘴里就能吃，放進你手里就能用？”

    泰爾斯被他突然凌厲的語氣逼得有些懵。

    瑞奇隨即輕哼了一聲

    “告訴我，泰爾斯。”

    這一次，要么疏離地稱呼他為殿下，要么戲謔地喊他“親愛的”的瑞奇，居然一反常態地喊出了泰爾斯的名字。

    只見瑞奇冷冷地道：

    “你覺得，這就是獄河之罪的意義，甚至是終結之力的真諦了嗎？”

    泰爾斯挑了挑眉毛，尷尬地扯了扯嘴角：

    “額……不？”

    他當然不會蠢到說“是”。

    但泰爾斯有種感覺：無論是之前與巴尼和薩克埃爾對決，或者說起自己屬下們的故事，還是現在跟自己說起獄河之罪，似乎一遇到某些話題，瑞奇就變了個人似的。

    仿佛那是他僅存的……最后的尊重。

    而此時此刻，瑞奇直勾勾地盯著泰爾斯，仿佛要看透他的內心。

    “巴尼——如果我沒記錯他的名字——你模仿過他的終結之力么？”

    正在想著瑞奇是個什么樣的人的泰爾斯頓時一愣。

    巴……巴尼？