「你們為何……為何如此愚蠢啊！」
內廷衙門，王五滿臉絕望，望著眼前跪倒的幾個兒子，渾身顫抖，幾近失聲。
「這……這是讓我王家，萬劫不復啊！」
嘔心瀝血這麼多年，甚至不惜年邁之身去勢入宮，就是為了讓聖眷持續，給他王家子孫後代留下一份傳世的聖眷恩德。
有了聖眷恩德，何愁沒有權勢財富！
為何如此本末倒置，為何如此之愚蠢！
王五老淚縱橫，心如死灰！
「爹，沒這麼嚴重吧？」
「不就是一點稅銀嘛，整個錢莊，這麼多商行，都是您辛辛苦苦積攢下的，咱們拿一點怎麼了？」
「哈哈哈哈哈……」
王五大笑，也不知是笑他自己愚蠢，還是笑他這血脈後代愚蠢。
這種話，竟然能從他這個靠著聖眷立于于世的宦官後代口中說出？
他王家這一劫，這個跟頭，栽得真不冤！
王五艱難的從地上爬起，完全沒有理會跪倒的幾個兒子，便踉踉蹌蹌的朝府外而去。
當府門推開，果不其然，幾名錦衣衛，亦是靠攏而來，雖未言語一句，但監視看管之意，顯然無比清晰。
王五依舊自顧自的走著，幾名錦衣衛也沒有阻攔，就這般緊隨在王五身旁，直至宮門，然後便換成了數名宦官跟隨。
此時的皇宮，新年的氣氛尚存，但悄無聲息席捲而來的陰影，已然將這座皇宮徹底籠罩！
行走在這熟悉無比的宮中，感受這看似歡樂的喜慶，王五知道，在暗處，必然是波濤洶湧。
天子的意志，從來不容絲毫違逆。
與他有關聯的，與他那愚蠢兒子有關聯的，必然被殃及池魚。
而這，還僅僅只是開始，他這個內廷總管，乃至內廷所屬的錢莊商行體系，將成為稅務司立威的對象。
天子毋庸置疑的親信，天子的家底，如此立威……又有何人敢不服？
渾渾噩噩，恍恍惚惚……
漫天風雪之間，乾清宮殿前，佝僂的身軀跪倒叩首。
殿中，在內廷風頭一時無兩的二德子，此刻卻是如鵪鶉一般，極盡謙卑的躬身立於天子身後。
天子身披狐裘，立於窗前，殿外那跪倒的佝僂身軀，自然是清晰映入了天子眼帘。
沒有預想之中的愁緒，甚至，心中都沒有太大的波動。
似乎，侍候這麼多年，根本沒什麼感情一般。
天子皺眉，卻不是對殿外王五的不忍，而是對自己的驚疑。
究竟是何時，他竟變得如此冷漠？
天子環視殿中，目光最終定格在殿中正老老實實端坐讀書的幾個皇子身上。
思緒在這一瞬間流轉，天子驀然發現，他對自己的血脈後代，竟也沒有什麼感情。
工具？
維繫他宏圖偉業的工具？
天子目光閃爍，腦海之中的記憶一頁頁翻轉，一個個人，一件件事隨之浮現。
似乎，他的感情，就在這一件件事之中，被慢慢的消磨殆盡？
他所謂的寬容，似乎，一直都只是他定下的規則之內的寬容？
天子皺起的眉頭緩緩舒緩開來，慈不掌兵，義不掌財。
掌一國，更應該如此。
許久，天子才緩緩出聲：「王五，家有幾人？」
很是平淡的聲音，卻是讓二德子心頭顫慄，難抑恐懼。
「回稟陛下，王公公有三子，大兒子有兩子，兩子之大子，又有一幼子，不到一歲，二兒子有一子一女，一子有五子，一女未嫁。」
天子沉吟片刻，才緩緩出聲：「誅首惡，抄沒家產。」
「奴才遵命。」
二德子領命，快步出殿，當立在曾經讓他仰望都不夠格，讓他無數次恐懼的大總管面前，縱使心中再快意，此刻，二德子也不敢表現出絲毫，反要裝出一副關懷之模樣，蹲在王五面前，低聲道：
「陛下寬容，只誅首惡，抄沒家產。」
此刻，風雪覆蓋的佝僂身軀，才微微一顫，那曾經讓二德子恐懼的眼眸，此刻卻已徹底渾濁，再無絲毫亮光。
二德子詫異，他本以為，迎接他的，會是怨毒，怨恨，乃至於詛咒。
畢竟，可是他一手將他王家葬送的。
「老奴，叩謝陛下隆恩！」
嘶啞乾枯的高呼，響徹風雪。
佝僂的身軀再次叩首在這雪地之中。
血漬灑落雪地，猩紅且刺眼。
往日權勢滔天的身影，只剩落寞的佝僂，孤零零一人，一步一步，緩緩消失在漫天風雪之中。
天子之目光收回，淡漠眼眸中一抹波動流轉，但很快，便消失得一乾二淨。
在殿外，戶部尚書，內閣首輔劉起元立於風雪，注視著那佝僂的身影一點點的消失，一抹涼意，亦是驟然湧現心頭，一瞬間，刺骨之冰寒充斥全身。
劉起元艱難轉頭，看向那風雪之中的乾清宮，晉升內閣首輔，稅務司成立，大權在握的喜悅，儼然消失得無影無蹤，只剩下濃濃的恐懼與敬畏。
他知道，這是一份禮物，一份，給他，給稅務司的禮物。
內廷總管，掌大恆內廷，掌大恆天下唯一的一座錢莊，掌遍布天下，控制天下鹽礦，糧食的商行，不久前還掌「東廠」……
如此身份，如此地位，如此權勢，與天子如此親密之關係！
給他來殺，給稅務司來殺！
饒是以官場沉浮數十年的心境，此刻，劉起元亦是難掩心中震盪。
此刻，劉起元完全沒有接受如此大禮的關係，只有深深的恐懼。
他實在難以想像，本就乾綱獨斷，毫無顧忌的天子，在抹去了最後的仁慈後，會是怎樣的恐怖！
他知道，或許，這位內廷總管，只會是開始。
天下已經一統，執政的重心，必然是從打天下，到治天下，到梳理天下，到處理歷年征戰遺留隱患問題，到徹底定下大恆的規矩。
天子這是要用這位內廷總管的性命，來證明，治天下，他的意志，他定下的規矩，不管是誰，皆是不容違逆。
是要給天下文武大臣將帥，一個警告！
是要任何人做事時，都要想一想，論身份地位權勢，能不能與這位內廷總管相媲美。
殺雞給猴看？
不……天子，殺是殺猴給雞看！
佇立許久，劉起元似乎才從驚懼之中回過神來，努力收攏情緒，步子邁開，緩緩朝乾清宮而去……
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