宋，慶德六年的大年初三。
朝廷各個官衙基本上還封著印。
打更人穿街走巷，念叨得依舊是天下太平，朝堂上的赳赳武夫也好，文弱書生也罷，對千里之外，壽靈小縣周圍的那點亂子，大約是不怎么放在心上的。
便是掛在嘴邊爭執幾句，或要招降，或要剿滅，張口就來。
大部分說話的人心里頭想的，約莫也不是升斗小民們所過的日子。
人家自稱的都是，唔，要重大局的。
這個年節平平常常地度過去。
正值年節，壽靈小縣城都張燈結彩，煞是熱鬧，帝都東京城內外，就更是燈火璀璨，文人士子，販夫走卒，無不打扮得簇新，上街嬉戲玩耍，各種關撲攤子是爭奇斗艷，讓人看得是目不暇接。
南熏門，城門口的老丁頭裹著袍子，一邊跺腳，一邊罵里頭稅所的王小子：“昨天你又鉆孫羊店里頭去了吧？哎喲，你小子有幾個大子就都花到那上頭，你家里好幾口子人，婆娘還養著兩個娃，不為別人想，也得自己的娃想。”
王小子嘿嘿一樂：“你個老小子怎么就知道我鉆了人家的店門？肯定也去了。話說，昨兒他家掛上了新的梔子燈，那顏色，紅得人心里頭癢癢，你忍不住，我個血氣方剛的小子，就忍得住？”
老丁頭哼哼了聲：“若是忍不住，就去麥秸巷，尋個三等的館子便是了。”
要說麥秸巷上的妓館也不是不好，價格不算低，可有不少經濟實惠的，他們老百姓偶爾去去，到也算不上多奢侈。
但非要去‘孫羊正店’，那就是找揍。
老丁頭和王小子家里是鄰居，這年頭遠親不如近鄰，老丁頭算是看著這小子長大的，連這小子的媳婦也要叫老丁頭一聲伯父，兩家關系親近得很。
兩人正說話，只聞聽城門外急促的馬蹄聲傳來，老丁頭驟然回頭，臉色微變，忙閉嘴猛地一招手，大聲道：“快，城門！”
話音未落，兩個兵丁就從旁邊值守哨所的房子里鉆出，用力把大門全部打開，把杈子也挪開去，外頭排隊進出城的百姓連忙退避，門口外縮著的乞兒都閃到一旁。
剎那間一人雙騎，身上披掛的山文甲，不過比正常盔甲要薄些，造型樣式也更別致，上面紋刻的都是細密的蝙蝠紋。
老丁頭有點擔心，小聲嘆了口氣：“這架勢，不敢說八百里加急，至少也是五百里……正旦大朝會剛過去，朝中諸位相公們尚未開衙當差，不知這又是出什么大事，哎！”
豈止是大事！
福寧殿。
張平甫一路疾行，身后披著的大氅打著卷，發絲略有些亂，一直走到福寧殿門前，卻是駐足停步，似有些躊躇不前。
旁邊小太監眨了眨眼，小心地覷了張護衛的神態一眼，心下登時詫異，不覺有些不知所措。
這張護衛速來守禮，從來是泰山崩于前而色不變，小太監來福寧殿也有一年多，這一年多里，就沒見張護衛失態過一次。
就是去歲東京城里鬧盜匪，偷到皇宮的事，張護衛到陛下面前請罪，也是衣衫齊整，神情自若。
“平甫？進來吧。”
小太監正胡思亂想，就聽門內傳來陛下柔和的聲音，忙輕輕替張平甫推開門。
一開門，眼角的余光便見狄護衛盤腿坐在陛下的御座下面，正抱著一疊剛剛送進宮來的果子慢吞吞地吃，見到張護衛，還挑了挑眉，頗有些挑釁之意。
張護衛緩緩進了門，目不斜視，拂袖對陛下緩緩行了一禮。
“平甫怎這個時辰到往宮里跑？沒上街去玩，剛才雅懷還在我這兒纏磨，說有些時日沒接到我家玉美的信，怪想他，非要請假離京去玩……辦差。”
狄雅懷哼哼了兩聲，轉過身去拿后腦勺對著張平甫。
小太監心想，下頭又可以開個賭局，賭這回狄護衛要有幾日只肯躲著張護衛走……
一念未平，只聽門內哐當一聲，小太監和周圍內侍皆變了臉色。
“胡說！”
剎那間，張護衛踉蹌退了幾步，倚在扶欄上，一抹唇角，擦下一縷血絲。
狄護衛隨即跨出門，面色如寒霜，目露兇光：“你——再胡言亂語，老子弄死你！”
小太監嚇了一跳，不禁覷向張平甫——狄護衛這還是學不乖？竟然動起手來！
雖說張護衛向來下手有分寸，可狄護衛何時在人家面前占著過便宜？一會兒怕又要跳著腳，抱著腦袋喊頭疼病犯了，嚷嚷著要叫太醫。
小太監想，他是不是該提前傳個話，讓太醫準備著？
一抬頭，卻見陛下緩緩從殿內行出，面色微微發白，額頭竟見一點虛汗，他心里一跳，只覺山雨欲來風滿樓，這偌大的皇宮里的氣氛，倏然間就從江南的和風細雨，變作了塞北的苦寒冷冽。
一整夜，福寧殿里燈火不熄。
諸位相公們冒著寒風被緊急召進宮去。
十幾個太醫守在門外，始終懸著心，陛下身體本就孱弱，這兩年越發不好，這明顯是忽有了急事，萬一再急出些問題，他們不能第一時間救治，出了事可誰都擔待不起。
結果，陛下到是硬朗得緊，有條不紊地安排了張平甫，狄雅懷二人急急趕赴壽靈平亂。
上一回的旨意是要安國公擇機行事，招安或剿滅，皆憑他自主。
這回卻只是給了二人御賜金牌，如朕親臨，不只可調動三軍之權，各州府皆需服從指派，以及短短幾句話的口諭：“安國公若生還，將其安全帶回，安國公若身死，兇手千刀萬剮，夷三族。”
陛下仁厚，本朝從不曾下過這般厲害的旨意。
此時，顧湘已從壽靈出發返京了。
此去京城，她自己知道怕是要有一點麻煩，‘異地作戰’，實在讓人有些怵頭，行囊上自是要備足了，人手也要帶足。
老狗點了勇毅軍投來的二十名武功最好的親軍隨行。
蕭則帶上幾個各有不俗身手的江湖綠林好漢，在前面先行一步，替顧湘打個前站。
還沒有享譽天下的才女趙燕飛，則陪著秋麗和櫻桃，不緊不慢地收拾行李，順帶著給她們兩個也說說京城那些貴女們的排場。
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