任寧一直呆到年初五，得知蕭綱母子平安後，才一個人悄悄離開了星紀城。
冒著風雪，一路向東。直到元霄節他才到了九原郡。
「好小子，你終於回來了。」前鋒主將楚今定鬆了口氣。
任寧詫異：「楚將軍，軍團發生什麼事了嗎？」
按照計劃，前鋒營要等韋君謙領著其他將士抵達九原郡才繼續向北。免得輜重糧草什麼的脫節。
算算距離，他們至少還要兩天才能到達。
「不關韋將軍的事。」
楚今定走到地圖前，抬起手重重地敲了敲半島的地圖。
「剛剛收到最新消息。百濟東海岸失守，守軍全軍覆滅。至少十萬倭寇大軍已經登陸百濟。而且大海深處還有船隻源源不斷地將士兵送來。」
任寧挑了挑眉，「倭寇這是破釜沉舟，置之死地而後生啊。」
「沒錯。」楚今定點頭。
他的手繼續在地圖上划動。
「登陸的倭寇現在兵分兩路。一路直奔百濟都城，另一路殺向忠勇伯蕭正所在的南岸。看樣子是想陸上海上兩邊夾擊，將他們困死在金龍灘上。」
說著說著，楚今定深深地皺起了眉頭。
金龍灘里除去蕭正和三萬支持百濟平倭軍外，還有齊王陳修竹也在裡面。
要是堂堂的雲垂親王被小小東洋蠻夷抓住甚至殺死，那就丟人丟到家了。
幸好的是天公作美。
百濟現在天寒地凍，雪下得遠比雲垂這邊要大。
所有人都寸步難行。
楚今定沉吟，「以倭寇的前行速度，估計大半個月內都趕不到蕭綱駐守的金龍灘。」
任寧仔細地看了看金龍灘的位置，突然開口：「這地方絕不能丟。」
楚今定贊同，「是不能丟。」
金龍灘雖名為灘，其實是個完善的港口碼頭。而且它的位置極為靠近百濟都城。只要從這裡上了岸，就幾乎等於到了百濟都城腳下。」
如果金龍灘失守，那雲垂的支援要麼繞一個大圈走北邊陸路，要麼先在海上和倭寇打上一仗。
而倭寇一旦占據這裡，就可以源源不斷通過大海將兵員和後勤物質送到百濟都城，再四面八方攻擊侵占整個百濟。
「我們雲垂的應對呢？」任寧問。
楚今定的目光落在北海關上，嘿嘿一笑，也不知道是嘲弄還是感概。
「去年八月，雁回軍團接到調防令，田鴻雁立即帶著人馬撒腿就跑。看都不看百濟這個爛攤子一眼。」
「北海關守將更是油鹽不侵。黃石濤就是一句話。除非有兵部的命令或陛下的聖旨，否則他的部下絕對不會離開北海關半步。」
至於最初和蕭正一起北上支援北海關的那部分中央軍團，兩年前見北雄完全沒有南下的意思，早撤回了星紀城南邊的大營里。
任寧擦汗，「所以現在根本沒人出發去救忠勇伯的平倭軍？」
「這倒是有。」楚今定的手沿著雲垂海岸線向下一滑，落到中部平海郡上，「蕭伯爺率領的平倭軍其實是東海守軍的一部分。」
「平海郡的老家收到他的求救信息，正準備啟程。」
任寧也不意外。
東海守軍或者說水師的職責就是抵禦海上的強盜和倭寇。
特別是前年平海郡尉帶兵去平定淶谷郡後，東部沿海又被倭寇摸上來狠狠掠奪了一番。
當時的水師主將差點沒被長興帝指著鼻子罵。
因此這會收到蕭正的救援信，他第一時間就帶兵上船出了海。
只是，
任寧看了看平海郡到百濟之間的距離，「這……遠水解不了近渴吧。」
楚今定點頭，「確實太遠。所以我才急著等你回來。」
「韋將軍已經傳來了消息，讓我們儘快趕到北海關去，然後想辦法救援蕭正的平倭軍。」
或者說齊王陳修竹。
任寧的目光落在東邊的海洋上，動了動嘴沒再出聲。
如果有船的話，最快的方法是直接往東趕到海邊，然後橫渡北海抵達百濟。
只不過九原郡東邊就算有船也只是漁船，數量不多質量還不一定好。
現在到處都是大風大雪，萬一漁船在海上被吹散了架，那可連逃得無處可逃。
「將軍，北海關有戰船嗎？」任寧問。
楚今定明白他的意思，「有。不過性能遠不如平海郡水師的。」
「這個是自然。」任寧也不意外。
水師那是專業的戰船，上面造有各式威力巨大的海戰武器。
而北海關的戰船與其說是戰船，倒不如說是大型的貨船。主要用來給北海關運送後勤糧草的。船上雖然也裝有巨弩但數量不多。
任寧點頭，「只要有就行。」
在南邊的虎愁河，星落軍團各營輪著跟鎮南關守軍系統性學習過水上作戰。它們現在雖不能說擅長海戰，但至少不怕海戰。
第二天，大雪依舊。
楚今定一聲令下。前鋒營在任寧的帶領下，踏著厚厚的積雪向北而去。
出了九原馬場沒多久進入丘陵，越往北道路越難走。
彎彎曲曲的驛路早被大雪遮蓋得嚴嚴實實，最前面開路的人完全不清楚自己的下一步到底會踩到什麼。
沒準是深坑、水溝或者斜坡。
一不小心就有可能弄個人仰馬翻。
有人勸任寧，「將軍，你暫且留在後面。我們先在前面把路開出來。你和兄弟們再跟上就是。」
任寧搖頭，「不行，這樣太慢了。我們拖不起。」
招來其他四人，五匹馬正以他為中心齊頭並進。留下的足跡正好是一條驛路。
最開始兩邊人都有些戰戰驚驚。
他們不是怕自己摔到，而是擔心摔著身邊的將軍。
後來發現只要跟著追風走。黑馬向左時其他四人集體向左，追風向右時他們再集體向右，似乎真沒有遇到太大的坎坷。
甚至有時候任寧還會出聲提醒旁邊的兩名小兵，要往裡靠一點，否則就要走到驛路外了。
有人還將信將疑，待任寧再次提醒時，他特意跳下馬扒開積雪查看。
果然前面是條流水沖成的溝。
這下所有的人都佩服不已，以他們的目光來看根本看不出什麼異樣，連忙追問著任寧如何辯識地表。
任寧也不吝嗇，邊走邊教，整支隊伍速度倒也不慢。
