「老任，」雷二擠眉弄眼，「要不要去拜訪一下新任的迷霧郡守？」

  任寧澹澹地看了他一眼，「我們的時間很多嗎？」

  「也是！」雷二摸了摸鼻子。

  現在已是五月中旬，最晚得在七月十五前趕到應山大營。時間已經相當緊張。

  而且當初已經決定離開太師府，任寧就沒再想他們聯繫。

  吃飽喝足，出了霧涼城。

  沒走多久, 兩人眼前一亮。

  前方的沼澤里多了一條南北走向的新路。

  路很寬，上面到處擺滿了木料和石頭。

  「一二，三！」

  在小隊長的聲聲吶喊中，數不清的徭役正在努力向南搬著沉重的石料和沙土。

  「也不知道這條通往青石郡的驛路什麼時候才能開通？」雷二說。

  現在四處都在打仗，正是急需鐵的時候。

  驛路再不開通，帝國的儲備生鐵也應該快用光了。

  沒了鋒利的鐵器和堅固的鎧甲，再和周邊的豺狼虎豹拼殺時，不知要多流多少雲垂好男兒的血。

  「看這滿地的石料, 應該還要不短的時間。」

  任寧說著, 向上託了托背後的黑弓。

  他的專有黑箭已經丟了不少，回去也該補充了。

  交叉路口人多手雜而且材料遍地，兩人只得下馬緩行。

  繞過一堆石料，任寧和雷二相視一眼。

  前方是十幾名臉色苦楚的徭役。他們圍成了一個圈，圈裡躺了個瘦骨如柴的百姓，旁邊還有幾個和尚正在念著往生經。

  原來是有人服徭役，服著服著就倒地不起，一命嗚呼。

  任寧有些失神。

  孟姜女哭長城，古人誠不欺我。

  盤繞在北疆崇山峻岭間的長城也是這樣建起來。而且那時還沒有起重機，也不知要倒下多少人……

  「老任，那是龍首寺的弘光大師。」雷二輕聲提醒。

  之前他們往西時，還是這老和尚出了一把力，否則想經過亂糟糟的淶谷郡還要費一番手腳。

  任寧早看見了，不由也鬆了口氣。

  弘光大師已經不再年輕，本可以在龍首寺安安穩穩當他的方丈，然而卻一直不辭勞苦地在外奔波。

  之前無論是雲中郡的時疫還是淶谷郡的民亂都能見到他的身影。

  此時的和尚又蒼老了一些, 背也駝了不少，慶幸的是精神依舊矍鑠。

  兩人沒有打擾他, 往一名弟子的缽里放了些幾錠銀子後，繼續往東走。

  之後一路暢通，一個半月後兩人終於回到了廣信郡。

  「老任，」雷二嗑著嘴巴，「現在才剛剛七月，要不咱們先去一趟南舒城唄。」

  去了西邊那麼久，他有些饞南舒城雨前街里的蒜香炒栗子了。

  任寧哭笑不得，「那就去吧。」

  他也要去李荷白的將軍府一趟，讓李荷珠發個消息回星紀城向盈盼報個平安。

  進了將軍府。

  老管家又驚又喜，「任將軍，好久不見。」

  「是有段時間沒來。」任寧笑著遞上禮物，「公務繁忙，這也是無可奈何的事。」

  「你家姑娘現在可在府上？」

  老管家臉色一僵，好半晌才長嘆了一口氣。

  他們家的大姑娘現在不只是「大」姑娘而已，都已經成老姑娘了。

  這幾年整個南舒城的三姑六婆都曾上門給李荷珠說過親，然而始終沒能嫁出去。

  也不知道她在想什麼。

  「大姑娘前些時候去巡視莊子，昨天剛回來。老奴這就派人去通報。」

  沒多久, 李荷珠帶著丫鬟風風火火到了前廳。

  喲。

  她上上下下打量著任寧，聲音里全是陰陽怪氣。

  「原來是任大將軍, 真是稀客。瞧你這風塵僕僕的模樣，是跑了幾萬里嗎？」

  任寧嘿嘿地抹了一把臉上的灰土。

  「的確趕了段不短的路，現在又累又餓。」

  「這不，剛好路過南舒城，想著這裡有老朋友，便進來叨擾姑娘一番。」

  旁邊的老管家很是機靈，「老奴這就去給將軍準備飯菜。」

  「真去了很遠的地方？」李荷珠懷疑地看著任寧，「能說就說，不能說就不說。」

  她也是將門出身，自然知道什麼叫軍事機密。

  任寧笑而不語。

  李荷珠瞭然，語氣也溫柔了許多。

  兩人慢慢地聊著這兩年廣信郡的變化。

  「現在廣信活躍了許多，但還是不夠。我們手裡有很多山林田地，然而缺人耕種。山上的橡膠樹也缺人管理和采割。」

  任寧點頭，給了李荷珠一批名單。

  「過陣子名單上的人會過來廣信置地定居。他們都是岩陲要塞的家屬。你是主人家，如果有空就多幫幫他們。讓他們儘快在這裡安居樂業。」

  「這是自然。」李荷珠接過名單，秀眉上湧起澹澹的憂慮，「我也是岩陲要塞的家屬嘛。」

  她的祖父鐵柺李至今還在要塞附近守陵。

  那邊又是戰亂又是時疫的，李荷珠已經很久沒收到祖父的家書了。

  「放心吧。」任寧明白她的擔心，「李老將軍現在沒事。」

  李荷珠若有所思。

  她看了看對面渾身是灰的男人，眼睛亮了些。

  咳！

  任寧咳了一聲，又和李荷珠聊了聊盈盼定下的租金。

  「李姑娘，回頭你讓盈盼把租再降一些，就說是我的意思。我們的錢已經用不光了，沒必要再收那麼高的租。」

  「還降？」李荷珠愕然，「盼盼……尊夫人定的租和我們將軍府是一樣的。可我們的租已經是全雲垂最低的了。」

  任寧搖頭，「不是你們定的低，而是其他地主豪紳收的太高。高都快讓百姓活不下去了。」

  「你總不希望眼前的廣信發生西邊四郡那種民不聊生的情況吧？」

  李荷珠不由沉默。

  任寧又道：「現在不少地方有很多百姓交不起租，賣兒賣女才能活下去。」

  「你們降低租子，讓古勝楠行商時幫忙宣傳一下。他們就會往南邊來。這樣不就解決了廣信人少的問題了？」

  李荷珠之前想過這問題，「可流民遷徙，路引就是個大麻煩。」

  任寧不以為意，「路引是什麼，官兵能封得住路，還能把山全封了？」

  只要讓百姓知道這邊能穩定生活，別說區區路引，就是隔著千山萬水他們都能想辦法過來。

  李荷珠突然撲哧一笑。

  她也聽過古勝楠丈夫的故事。

  當初鐵樹沒有任何路引，而且光著兩隻腿，愣是跟著商隊走過好了幾個縣。差點沒讓第一次作莊的雷二輸光了銀子。

  說雷二，雷二到。

  他帶著滿滿一大袋的蒜香炒栗子走了進來。

  咦！

  「李姑娘，你是撿到了寶還是天上掉餡餅了？什麼事這麼開心？」

  嘻嘻。

  李荷珠看著雷二那張臉，笑得更歡了。

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