「公爵大人，恕屬下說句不中聽的話。真不能再拖啦。」

  幾位幕僚痛心疾首地指了指後方密密麻麻的營帳和貨物。

  「我們隊伍龐大，又帶了那麼多沉重的貨物和您的金銀珠寶。走起路來快不了。」

  沙塵暴此時看似很遠，然而再不走就真的來不及了。

  幾人婆口媽心地又勸了好一陣，蘭斯頓大公才心不甘情不願地命令隊伍開拔。

  南邊，洛夕廢墟。

  廢墟里多了兩百多個嶄新的土堆。北風颳過，空氣中的味道終於不再令人作嘔。

  南邊的小丘後面, 不知何時多了近千個洞窟，密密麻麻像馬蜂窩一般。

  洞窟不小，馬都能進去。雷二顧大頭等人就坐在裡面大吃大喝。

  「還別說，」雷二感概不已，「北雄製造武器皮甲不在行，但食物和酒還是滿不錯的。」

  馬修不作聲, 心裡在默默地滴血。

  這可都是商隊千里迢迢帶過來的食物和貨物。

  現在卻讓一幫大頭兵白吃白喝，他心痛不已。

  「老馬, 」雷二砰地給了他一拳，「一點肉乾和酒而已。幹嘛哭喪著臉？」

  「等風沙過後，我們就去找那個鹽湖。到時候吃香的喝辣的，還不是任由你選？」

  「是是是。」馬修邊點頭邊翻了個白眼。

  鹽湖裡的鹽並不能直接吃，還要先提純。

  這樣一來，也不知道什麼時候才能把鹽賣出去，何來的喝香吃辣？

  不過此時人為刀俎我為魚肉。

  還能活著就是大幸事，馬修不敢多想。

  這時，任寧鑽進洞窟，嘩地抖落一身的沙子。

  「風沙是越來越大了。」雷二感概，「老任，不知道蘭斯頓大公什麼時能到這裡。」

  嗡！

  洞裡安靜了下來。

  包括馬修在內的所有人都豎起了耳朵。

  西涼這邊的戰力只有區區八百餘，而蘭斯頓大公足足四萬多手下。

  怎麼看都不可能輸。

  只要他們來到這裡，自己沒準就能重獲自由……

  任寧看了馬修一眼。

  金手指下，這傢伙身上的顏色從綠色又轉成了黃色。

  看來還是不死心啊。

  「蘭斯頓大公這人，我見過。」任寧在中間坐了下來：「他生來身份尊貴, 所以眼中只有自己從不體恤他人，同時還是個十足的懶癌患者。」

  「除非確切知道我們已經被安德列所滅，否則不到最後一刻他是不願意動身南下的。」

  至於現在嘛。

  如果他不在明珠綠洲里和風沙野獸拼命，大概能見著之前逃回去的三百人了。

  北邊沙漠裡。

  蘭斯頓大公的隊伍排成長長一列，深一隻勝淺一隻腳向南走。

  時不時就有人回頭看看遠處漫天的狂沙，臉上一片惶恐。

  駕！

  後面有小兵騎馬匆匆追了過來。

  「公爵大人，不好啦。」他遠遠就在大聲嚷嚷：「沙塵暴已經到了我們後方約百里處。風太大，整座沙山被推著往南而來。」

  嘩啦！

  眾人嚇得失魂落魄，連忙用力抽著馬屁股和駱駝腳，逼它們加快腳步。

  百里！

  蘭斯頓大公也慌了手腳。

  隊伍差不多已經走了兩天，至今還沒走出百里。

  沙山要是追了上來，他們豈不得全部葬身沙海？

  「公爵大人，您身份尊貴，要不先行一步？」有幕僚壓低了聲音，「留得青山在，不怕沒柴燒啊。」

  「混帳。」蘭斯頓公爵大怒，「本爵所有的金銀珠寶都在後面駱駝上，丟了怎麼辦？」

  咳！

  谷舃

  那幕僚縮了縮脖子，「聽說駱駝長年在沙漠裡行走，天生有躲風沙的本事，沒準它們會跟上……」

  就在這時, 前方也有人騎馬趕了回來。

  呸呸！

  那人連吐了幾口沙子，抹掉臉上厚厚的灰, 才說道：「公爵大人，前方約二十里處遇到安德列子爵回來報信的隊伍。」

  「他們迷失了方向，一直在面前的沙丘間打轉。要不是我們及時趕到，估計……」

  估計不久就會脫水而亡。

  「胡說八道。」蘭斯頓大公心底發涼，忍不住咆哮，「報信的隊伍已經回了好幾次明珠綠洲，怎麼會迷路？」

  「安德列呢，到底發生了什麼事？」

  「據他們說子爵大人已經戰死……」傳令兵便把聽到的情況詳細地說了說。

  一時間，周圍的人都惶恐不安。

  前有強敵後有狂沙。他們夾在中間，不知如何是好。

  「公爵大人，」滿臉焦慮的巴里走了過來。

  他常年帶隊走商，最是清楚沙漠的可怕。

  「這次的沙塵暴大太，實屬罕見。以小的多年行商的經歷，無論是在這裡駐營還是返回明珠綠洲，都是有死無生。」

  他指了指南方，「前方草原或許有強敵，但他們也會怕沙塵暴也要躲避。只要我們能走到草原，就還有一線生機。」

  「所以小的建議隊伍立即加速，那怕累死馬匹和駱駝，都要儘快走出去。否則……」

  否則全軍覆沒。

  蘭斯頓大公早已六神無主，連忙抓住巴里這根救命稻草，「巴里商首，這裡距離西涼草原到底還有多遠？我們還能不能走出去？」

  巴里左張右望，辯認著周圍的環境。

  「這裡距離草原還有點距離。如果隊伍日夜拼命趕路，四天後定能趕到西涼大草原。」

  四天！

  一堆人回頭看了眼北邊，滿臉的絕望。

  後面的沙塵暴就只有百里之遙，可不會留給他們四天的功夫。

  咳。

  巴里尷尬地咳了一聲。

  「公爵大人，巴里一直帶領商隊北上南下，習慣性以駱駝的速度計算路程和時間。所以不需要四天那麼久的。」

  「你……」蘭斯頓大公差點破口大罵。

  他手一直發抖，氣得直甩手裡的馬鞭，差點想狠狠抽巴里一鞭。

  然而回頭看了看北方的天際後，只好作罷。

  「那用馬跑要跑多久？」

  「以上等戰馬計算，最快明天中午就能見到草原。」

  不過估計會累死不少戰馬。

  當然，這句話巴里沒有說出來。

  「真的？」蘭斯頓大公又驚又喜。

  「都聽巴里商首的。拋掉一切步兵、駱駝、貨物和奴隸。所有騎兵和商隊護衛聽令，全力跟上本公爵，一直向南。」

  「快！」

  至於後面的什麼貨物珠寶、步兵和奴隸，就聽天由命吧。

  命令飛快往後傳。

  有人喜極而泣，有人絕望大哭。

  沒多久，一片吵雜聲中，馬蹄揚起漫天的黃沙。

  五千餘騎兵加上巴里商隊的三百餘護衛狠狠抽著馬屁股，旋風般往南逃竄。

  二十里原本並不遠。

  但在沙漠每走一步都會深深陷入沙子中。

  坐騎們已經很努力在跑了，然而也費了不少功夫。

  「公爵大人。」那逃回來的三百人只有五十多個還活著，連忙上來迎接。

  「滾！」

  在前面領路的巴里狠狠一鞭抽了過去。

  叭一聲悶響，當即把攔路的傢伙抽飛了出去。

  後面的蘭斯頓大公一行視而不見，更是馬不停蹄，繼續往南沖。