「公公要出宮？」
紫禁城外班侍衛房，值班的金吾衛指揮使，皇城禁衛副統，龍虎將軍平安。
陳大年看著他，「是，奉皇后娘娘的命！」
平安毫不猶豫，「好，我這就讓人給你開側門！」
「雜家還要戰馬，腰刀弓弩！」陳大年繼續道。
「好！」平安不假思索，又問道，「有事的話，要不我跟著去？」
「不用，雜家自己去！」
平安不再多言，帶著親衛親手打開一道側門，又讓人牽來戰馬奉上兵器。
陳大年也不多說，帶著干孫小順子翻身上馬，疾馳而去。
若旁人想這個點出宮，沒有皇上和太子的手諭是萬萬不能，而且平安也不會開門。
但陳大年奉的是馬皇后的命，平安除了是朝廷的大將，皇帝太子的心腹之外，還有另一個身份。
他也是馬皇后的乾兒子。
當年天下戰亂，民不聊生。他平安，買驢兒，何福兒，沐英等人若是馬皇后垂憐，收為義子，恐怕早就死了。死了倒也罷，就怕是被人煮了，當作活命的口中食。
馬皇后不但養了他們，還如親娘一般教他們。更讓他們識字練武，從軍立功。甚至他們的婆娘，都是馬皇后親自選的。
在這些義子心中，其實論親近，馬皇后還有比老爺子更親。不是親娘，勝過親娘。
馬蹄漸漸遠去，平安看著消逝的人影，回頭對幾個內衛說道，「都給老子閉嘴，半點風聲不許傳出去。」
「末將等明白！」幾個內衛俯首道。
隨即，平安臉上露出幾分凝重。
陳大年是他從小就認識的人，半夜奉皇后的命出宮，想來不是小事。這一點，平安想得很清楚。而且，陳大年還要了兵器戰馬！
「老三過來！」他沖遠處低吼一聲。
一個穿著盔甲的衛士小跑著過來，「乾爹，什麼吩咐！」
大明軍中，將領們都喜歡招收義子。不但可以放在身邊擔任親兵，逢戰事更是唯命是從的親衛，哪怕讓他們死，都半點不皺眉頭。
「你回家說一聲，這幾天我都在宮裡當值，不回去了！」平安把老三拉到一邊，「另外，去跟老子幾個干兄弟說一聲，乾娘這邊怕是有煩心事了，讓大夥都警醒點，別該出力的時候掉鏈子！」
「兒子知道了！」老三不敢馬虎，答應一聲也轉身離去。
～～～
噠噠，黑夜中馬蹄聲格外刺耳。
陳大年在城中疾馳策馬，早就引來了巡城的兵丁盤問，但他身上有著禁衛的腰牌，可以說暢通無阻。
直到城門處，才讓人攔住戰馬。
京師城門晚上關閉，這是千古不變的規矩。
城門軍小校過來，看了陳大年幾眼，似乎被對方那駭人的外表驚到了，按著腰刀問道，「幹什麼的？」
陳大年嗖的扔出一個腰牌，「出城公幹！」
那小校接過，純銅的腰牌上赫然刻著一個虎頭，下面是幾個大字，「錦衣衛掌刑千戶陳．．．．」
怪不得深夜縱馬這麼囂張，原來是錦衣衛的番子。
「快點！」陳大年催促道，「耽誤了老子的公事，拿你腦袋！」
小校本還想說幾句場面話，但被對方的氣勢所威懾，悻悻的撇嘴，一擺手，「開門！」
吱呀吱呀，沉重的鐵閘門被絞索拉開，露出縫隙來。
陳大年不等鐵門完全升起，踢打馬腹，「駕！」
然後，兩匹戰馬如利箭一般竄出了內城。
目標，城南老君廟。
城南那片，魚龍混雜都是貧民窟，其中不乏許多宵小之輩。
說是城南，其實準確的說是應天府南城牆之外。那邊靠著運河碼頭，數十年之前就漸漸形成了一個城鎮一樣規模的居住地。
不比內城宵禁，此時南城這邊，街上還有人影。一些暗娼酒肆還在營業，不時傳出幾聲笑聲。
「喂！」戰馬上，陳大年緩緩勒住韁繩，對一個剛從一暗娼處出來，還在提著褲子的漢子問道，「可知老君廟在何處？」
那漢子醉得腳步虛浮，眼神懵懂，但語氣卻十分兇悍，「喊誰餵呢？」
陳大年心中不耐，「問你話你就說，別跟老子裝橫！」
「嗨！多少年沒人敢這麼跟老子說話了，你可知老子是誰？」那漢子一蹦三尺高，大聲道，「你也不打聽打聽，南城這片誰不知道老子二爺的名號！別看你騎馬，人五人六的，老子喊一嗓子．．．．．哎，有話好說！」
叫南城二爺的漢子說不下去了，因為陳大年的刀冷冷的架在他脖子上，冰冷的刀鋒讓他腿肚子轉筋。
他是混混，對方的眼神告訴他這個混混，人家是殺人不眨眼的魔王。
「老子問你，你就說。再多嘴，挑了你大脖筋！」陳大年冷聲道。
「那邊！」南城二爺飛快朝遠處一指，「往前再過三個街口，過了徐寡婦燒餅鋪左轉，挨著碼頭倉庫，就是老君廟！老君廟裡就一個邋遢道士，還有一個小雜毛，沒有旁人！」
「那道士我也早看他不順眼了，修行之人不修行還不說，整日吃喝玩樂，比我還快活！那個，那老道壞透了，專幹缺德事。專配那些虎狼之藥，還有給娘們落胎的藥．．．．」
啪，一塊銀子突兀的落在腳邊。
南城二爺低頭一看，亮晶晶的。再抬頭，人已經策馬遠去。低下頭撿起來，咬一口，頓時雙眼發亮。
「嗨，真是銀子！」說著，放在懷裡笑道，「他娘的，天上掉下來的銀錢，老子再去快活快活！」
說著，回頭對巷子中，那亮著燈火的地方喊道，「桃紅啊，給爺開門，爺回來了！」
裡面傳來罵聲，「滾你娘的，方才的錢你還記帳呢！南城老二，你也算個爺們，這事也能賒帳？」
～～
吁！
戰馬在老君廟前百米停住，陳大年翻身下馬，小順子緊隨其後。
緊接著陳大年反手握刀放在身後，小順子則是用腳鐙開小軍弩，掛上箭頭，端在手裡，走在陳大年的側面。
兩人無聲前行，漸漸的老君廟越來越近。
深更半夜，那廟裡的燈火還亮著。
陳大年先是看看了周圍，然後貓著腰一下躥到了門口，手中刀尖對準了門縫，慢慢往裡插，並看了一眼小順子。
後者在窗戶底下，用唾沫沾了手指，在窗戶紙上一點。
然後，慢慢起身，斜眼望去。裡面一個人伏在案上，似乎睡了。桌上還有吃剩的酒菜，裡面的床上也背身躺著一個人，看穿著，都是道士。
片刻之後，對陳大年微微點頭。
陳大年刀尖用力，臉上卻滿是詫異。
因為門，沒有鎖。
瞬間，陳大年的表情凝重起來。
刀尖微擺，門無聲的開了一條縫隙，陳大年鼻子動動，馬上拉住要進去的小順子。
「別動，有血腥味！」
小順子手裡的軍弩對準屋裡，「干爺，我先來！」說著，腳步緩緩上前，眼光不停的四處打量。
陳大年落後兩步，順著小順子的足跡，跟著進來。
屋裡沒人，沒聲。
陳大年回身，看著放在一旁的門栓，「有人來過了！」說完，反手握刀，走到桌子邊，看著趴著那人。
視線之中是個十五六歲的小道士，趴在那一動不動。
陳大年的目光順著他的身體往下看，地面上一片暗紅色已經乾涸的血污。
隨即，他眼神一凝。刀尖直接挑開床上那人的被子，只見一個老道士，咽喉中刀，被子中都是血。
「比咱們動作還快！」陳大年冷笑兩聲，「還沒算蠢到家，不但殺了呂嬤嬤，還知道殺了這道士！」
說著，陳大年低下頭，仔細的觀察起老道士脖頸上的傷口，開口道，「短刀，練家子，乘這老狗不備，一刀斃命！」
小順子也說道，「干爺爺，這小道士也是一刀扎在心口，又准又狠！」
陳大年站起身，目光在屋裡搜尋。
忽然落在凹凸不平的地面上，慢慢的蹲下去，摸著若有若無的腳印，「官靴，武將的官靴，腳印上有鐵釘子的印記！」
「應是死了大半個時辰！」小順子再摸摸小道士的脈搏，「還沒涼透！」
這時，陳大年的目光又看向滿是殘羹剩飯的桌子，上面有一張黃紙。那是用來包裹滷肉的，他用刀尖挑開，露出油紙背面的標記。
「德記！」
這德記，是成里一家專賣滷肉的老字號，南城這邊貧民窟的人，根本吃不起，也買不到。
「吃的是醬驢肉，驢板腸，還有驢皮凍！」小順子看著桌上的殘渣，然後又拿起酒壺聞了聞，「不是劣酒，聞著倒像是成都會館的玉壺春！」
德記醬肉，成都會館玉壺春！
兩條線索連起來，陳大年心中有了些計較。
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