肯恩的隊伍是即將黎明的時候才返回的。

    【狩墮入侵：解放馬阿姆雪地】

    【進度：寒霜鷹1/1（已完成）】

    【描述：你擊敗了狩墮領袖，馬阿姆雪地的亡靈潮危機將會極大緩解。】

    他騎著冬馬，渾身臟亂。

    身后的隊伍也是狼狽至極，任誰都看得出來這群家伙戰斗了很久。

    營地石砌的高墻和尖銳的尖刺寂寞了整夜，哨兵們都在驚訝于今晚的防守壓力如此之小，雖然雪峰的另一面會偶爾傳來爆炸聲，但誰也沒有勇氣在亡靈潮期間莽進夜色里。

    肯恩率率領隊伍沿著狩墮留下的蹤跡找到了亡靈潮的中心。

    它就跟海面上的風暴一樣，往往只有輻射出去的部分是戰火激烈的，而最中間的部分風平浪靜。

    他們離開【特文村】到現在，經歷過了數次這樣的戰斗，經驗豐富，魔法使們對秘油進行提煉，使用了一種能夠掩蓋活物氣息的魔法。

    這才騙過狩墮的【生息渴望】，繞行到能夠發起突襲的位置。

    馬阿姆營地的狩墮首領，是一頭強壯的寒霜鷹。

    狩墮侵染狀態下，鋼鐵般的隼，雙翼比馬車還寬，它從雪峰盤旋而下的時候，朗茲嚇得差點從雪地里翻出去。

    風巖部落的法師還算強大，他們施展的戰場祝福能夠提供隊伍移速。

    肯恩和若爾丹布的幾位副官鏖戰整夜，奎瑪備在霏狼座鞍旁邊的箭袋都射空了，兩匹凜冬坐騎被狩墮給撕成了碎片……

    他騎著戰馬回到馬阿姆營地。

    工匠和守備們照例清點數量，檢查狩墮狀態，發現這群人雖然都有戰斗痕跡，卻沒有多少傷員。

    他們心想：這個年輕人的隊伍里肯定有個很厲害的治療師。

    工匠用力眨眼，甩開恐懼，眼神緊盯著坐在冬馬上的肯恩。

    他從剛開始的時候就已經是這副模樣——雖然還騎在馬上，但從眼神到下意識的動作都在透露著疲憊，這個年輕人身上能夠看到堅強的意志。

    他坐穩的精力都已經沒有，卻不愿意在自己的隊伍面前表現出脆弱。

    肯恩察覺到目光，也盯著他。

    這眼神是在觀察，看透工匠的想法，意志，甚至能檢查他是否有歹意。

    負責門崗的工匠沒開玩笑。

    他見過很多老部落的強大戰旌。

    那些人都有類似的壓迫感，而且是在無意識的狀態下散發出來的壓迫感，遇見這種人，你不要有撒謊或者起任何歹念的想法，會被看透的……

    “你不太舒服嗎？”

    “額，啊？您說什么，大人。”工匠緩過神來，愕然發現肯恩的眼神沒有離開自己。

    他趕緊擺擺手，將注意力集中到手里的紙張，上面是馬阿姆營地的進出記錄。

    肯恩沒有多說什么，伸手將拴在冬馬旁邊的獸皮袋子拿起來，遞給了從旁邊經過的朗茲。

    他將【寒霜鷹】的翅膀給斬了下來，穿顱而過的致命攻擊，是奎瑪用傳說級別的長矛造成的。

    朗茲背上的獸皮袋里，是由狩墮首領凝聚成的【亡靈棱晶】。

    他們營地里有專門畫了封禁的存儲車，里面全都是大小不等的晶體，每一枚，都對應著強弱不等的狩墮首領。

    肯恩沒有挑選大路，只是解放些途徑地的村莊，任務難度還在承受范圍內。

    最重要的是，刀斧隊能夠在這個過程中得到鍛煉，【刀斧隊成員】進階為【北境勇士】或者其他更厲害的兵種。

    原刀斧隊首領，騎著雄鹿的瓦雷里。

    【人物：瓦雷里】

    【態度：忠誠】

    【身份：獸騎刀勇】

    【描述：北境里摸爬滾打的壯漢，淳樸嘴笨，擁有一顆向上的心。】

    肯恩在瓦雷里經過時叫住了他，“稍晚的時候，我們倆赤手空拳玩一場。”

    他露出微笑，刀斧隊首領卻如臨大敵。

    洛嘉跟在后面向他解釋，告訴他，這是多么難得的機會，畢竟肯恩擁有【古老戰技】，掌握的戰斗經驗也相當豐富，如果愿意教一手，對誰都是受益匪淺的。

    隊伍清點完畢，若爾丹布也告別休息。

    工匠把信息跟肯恩核對，手足無措，剛才拿袋子里的東西，讓他感到耳鳴和心煩意亂，入營檢查是不會觸碰隊伍的貨物的。

    他雖然沒有看見是什么，但最起碼也是狩獵某種魔物的戰利品。

    【態度：緊張】

    肯恩拿著木板，瞥了一眼工匠，他的銅環數量不多，而且紋路很簡單，跟馬倫古工坊里面的標志并不相同，很顯然是北境的另一種匠人。

    肯恩開玩笑說：“抖什么，狩墮讓你睡不著？”

    工匠擠出微笑，眼看左右無人，才壓低嗓音問：“額，您昨晚，是把那頭亡靈巨鷹給殺了嗎？”

    肯恩的目光想利劍一樣落在他身上。

    這柄劍是懸著的，沒有殺意，只是一種嚴肅地思考。

    【馬阿姆營地的人都能夠感受到，附近的狩墮壓力減弱了，但誰都不知道是你干的，這種猜測沒有得到過證實。】

    肯恩沒有回答。

    他沒有必要隱瞞，同樣，也沒有必要去積極承認。

    工匠似懂非懂地點點頭，將這當成默認，很快，他臉上的笑容就變得真誠自然起來。“這些話我是不會往外說的，但是真謝謝您，狩墮毀了我們的生活，很多人都盼著有個英雄……”

    “我不是。”

    肯恩將東西放回去，面無表情地點點頭，轉身跨上馬鞍。

    疲憊的冬馬開始邁動蹄跨。

    工匠從單子下面摸出來兩枚金幣，封口費，很簡單的道理，他卻沒有往日的歡呼雀躍，而是望著年輕人的背影咬咬牙，又快步追趕上去。

    “大人！您請等等……那位年輕的傭兵領隊！”

    工匠撂下工作，追上去頂替負責獸棚的馬僮，將他的韁繩攥在手里。

    肯恩瞇起眼睛盯著他，伸手把鞍座上的輜重搬到肩膀上，支付給馬僮的金額里同樣帶有小費。

    他拎著裝有戰斧的袋子，扛著物資，向著營地的方向走去。“我做事情只看自己的意愿，你腦子里那套英雄思想并不適用于我，也別再追問些什么……我現在只想睡一覺。”

    工匠局促地追在后面。

    肯恩無奈地走回營地，熟練地和傭兵們收拾行裝，根本沒有南疆首領那種倨傲的樣子。

    他的隊伍忠誠度也很高，即便是暫時合作的【風巖部落】，也都在擦肩而過時，向肯恩致以北境部落間最常見的禮儀。

    朗茲氣喘吁吁地走出來，用積雪擦拭手里的污漬。

    他已經是隊伍中最重要的戰場殺神，強壯的身體，無底的力量，還有能夠抵消詛咒鼓舞士氣的【氣血】狀態，再配上那把能夠改變地形，掀起風暴的群傷巨斧……

    肯恩是想要花精力去培養巨裔的，但沿途風餐露宿，沒有個好好補給的機會。

    朗茲赤裸著上身，昨夜的戰斗中，那件臨時穿著的獸鎧已經報廢，淡藍色的皮膚上能夠看見淤傷，但絲毫不影響他的戰斗力。

    他插著腰問：“老大，營地外面為啥有個打鐵的？”

    肯恩忙活了一圈，聽見這話轉過來，果然看見了工匠的身影——鬼鬼祟祟地往里面探頭，而周圍的斥候都在等自己暗示。

    “哎，到底要干嘛呢……”

    肯恩嘆口氣，招呼朗茲，走出營地去看看。

    【人物：古扎帕爾·埃斯特拉達】

    【態度：崇敬】

    【身份：北境鍛匠】

    【描述：獸鎧鍛造商，往來于尖霊冰灣的交易者，從他衣服上的污漬和飾品來看，亡靈潮爆發以后，他的生意并不景氣。】

    古扎帕爾很熱情地介紹起自己，并且將兩人往馬阿姆營地的深處帶。

    他的銅環很舊，而且沒有仔細保養，顯然是個不愿意潛心研究技藝的家伙。

    古扎帕爾將發膩的辮子甩到腦后，說道：“看來您是位閱歷豐富的傭兵，我也不隱瞞，我的手藝確實不咋地，就連我父親都說我并不適合這個行當……”

    他帶著兩人來到自己的冬屋前面。

    這是個天然洞穴，挖進了雪山，里面更像是個倉庫，而且使用的年限還不短。

    古扎帕爾對這里熟門熟路，顯然經常會來馬阿姆營地落腳。

    “咳咳，咳。”他拉開沉重的大門，塵土落到臉上。“因為我手藝不行，但是我喜歡經商，我們家族那些老古董都不懂得交換物資，我能給他們帶去更好的材料，而他們也開始接受，并且支持我的事業。”

    古扎帕爾自顧自地介紹起來。

    肯恩卻伸手按在他的肩膀上，目光深邃地盯著黑暗的洞穴，灰色視界顯示，里面有個強壯巨大的怪物。

    朗茲察覺到戰旌的眼神，但他沒有帶巨斧，從腿甲里抽出一柄臂刀，攥在手里向前探路。

    “哎，哎哎，您別誤會。”古扎帕爾趕緊制止，并且給兩人解釋。“它就是我想要給你們看的東西，是個壯碩的好家伙，您不妨先等等……”

    肯恩倒是挺意外，沒想到這看起來不算高大的匠人，竟然還飼養了一頭怪物。

    他們點燃火把，順著倉庫后面的甬道繼續向前。

    山體被挖了個很大的空間，陽光會順著洞開的窗口照射進來，即便沒有火把，也還是能夠看清里面分割好的獸欄，還有專門囤放商品的展架。

    “吼，吼吼。”

    山崖里面的怪物聞到了活人的氣息。

    它開始沖撞墻壁，頂著鋼鐵熔鑄出來的柵欄，弄得整個山洞都在搖晃，難怪有人居住剛才開門還有那么多的灰塵。

    朗茲舉高火把，最寬敞的那個獸籠里面，透出雙紅色的眼睛。

    隨著光源不斷逼近，照出它堅實的毛皮，四根比梁柱還粗的蹄子，冰晶凝結成的肘甲，還有泛著寒芒的粗壯獠牙……

    “乖乖，這牙齒，比攻城錘都帶勁啊。”

    朗茲嘴里嘟囔著，眼睛卻再也挪不動道路，他很少見過比自己要大的野獸，即便有，大都也是些食草的東西，不頂用，也沒有血性，走起來慢吞吞的。

    砰，吼！

    金屬墻壁被猛地撞擊，獸籠發出凄慘的哀嚎。

    兩顆獠牙竟然能夠與摩擦出火花，橫飛的唾液甚至落在了巨裔臉上，但朗茲絲毫不介意，甚至感到自己的血液在漸漸沸騰……

    他拽住兩根牙齒，開始跟巨獸角力。

    巨裔手里的柴火滾落，漸漸暴露了怪物真實的樣貌。

    肯恩挑起沒有，深吸一口氣，漸漸抬高了視線。“好家伙……這東西……竟然真的……”

    【野獸：巴門羅野豬】

    【情緒：暴躁不安】

    【狀態：無主，可馴化】

    肯恩望著這頭比兩個自己還高的東西，陷入了沉思，巴門羅野豬是他踏進荒原里的第一道坎，但即便走過了這么遠的距離，也沒有見過如此強壯的巨獸。

    “你是怎么把這玩意塞進來的？”

    肯恩用不可思議地眼神看著古扎帕爾。

    南邊傳來隱約的打斗聲，喬納斯知道，迷霧里的東西已經抵達黑文海崖。他周圍的空氣越來越冷，越來越暗。墨色的霧像有脈搏一樣律動，一寸一寸地逼近。黑文海崖的騎士根本與他無關。這些王公貴族的精英戰士從沒幫過他任何忙。而那里的人們……

    喬納斯緊閉雙眼，使勁從騎士手中奪過韁繩，假裝自己聽不見她痛苦的抽氣，還有她滾落馬鞍摔在地上的聲音。

    “保護神請寬恕我。”他悄聲說道，發現自己的聲音在顫抖。這和平時偷馬沒什么區別，他跨上馬鞍，努力說服自己。

    壯碩的戰馬給他注入了一分淡定。喬納斯用手撫摸駿馬脖子上的肌肉，環顧交叉路口找清方向。往東的路通向雄都，那里有高聳的城墻和數不盡的士兵。他們需要什么預警？不用想，無論是什么樣的污穢魔法，什么樣的霧中怪物，都不可能傷及雄都的石墻鐵壁。南邊不遠處就是黑文海崖，他的家。就在剛才，他還可以看到粼粼的屋頂和排排的船桅。鎮子身后是寬闊的田野，駿馬能載著他在上面盡情奔跑。

    喬納斯曾在那片綿延的丘陵上策馬奔騰不知多少個日子，沿著白巖懸崖追趕入港的帆船，讓海風里的鹽粒粘住自己的頭發，在無拘無束的自由中歡呼雀躍。