姜槐！大先生無論如何，都未想到，在除夕的夜晚，這位曾經的小師叔，不老林的幕後主人，竟悍然踏上書院。「嗖嗖……」這時候，溫小紅、禾笙、四先生等人也聞訊趕來，看到倒下的屍首，心中一驚，繼而火起。書院中，更有一些年輕教習，學子，愣愣地跑出來，不明白髮生了什麼。「錢仲，你們此前不是一直在找師叔我嗎，今天我送上門來，可如你所願？」黑袍人沙啞的笑聲傳出。他仰起頭，兜帽下方，一片漆黑，只是隨着開口，卻亮起兩團猩紅的火焰。錢仲……這是大先生的名字。大先生心頭一沉，莫名不安，他能感應的出，姜槐身後的幾人，都有神通修為，顯然，正是不老林的強者。這些人本該蟄伏藏匿，卻於今日打上書院……「師叔？」大先生嗤笑一聲，怒極反笑：「一個不人不鬼的東西，也敢攀附，你也配？」姜槐幽幽道：「我的研究沒有錯，三十年前沒錯，三十年後，也沒錯，我那師兄昏了頭，被那昏君鼓動，便來捉我，何其可笑，堂堂神隱修士，卻要聽凡人驅使，他當日說我錯了，我說他愚蠢，如今我血肉再生，重入神隱巔峰，而他早成黃土……呵，我今日來，便是要所有人知道，我姜槐，才是對的。」說着，他朝前邁出一步，黑雲遮星，天地俱暗。大先生怒吼一聲：「書院學子退守後山！其餘人等，隨我迎敵，斬殺叛徒，以祭院長！」說話間，他身影淡去，化為金色信息洪流，大半融入溫小紅體內，再次合體。少數幾枚文字，化作流星，朝京都方向遁去。姜槐冷笑一聲：「通知皇帝，還是道門首座？放心，今天，他們自有人應付，昔年本座敗走，今日，本座便要重掌書院！」說着，一指點出，氣機塌陷，身軀枯萎，整個人化作黑氣，融入指尖。溫小紅圓胖的臉上，神情無比凝重，緩緩抬起右手，朝前一拍。「轟……」兩股氣界碰撞，炸開一圈圈氣浪，大雪坪上，雪浪滾滾。貓鎮守眸中刺出璀璨金光，耳中卻響起大先生聲音：「勞煩鎮守保護學子。」橘貓略作掙扎，騰空飛向後山。「鏘！」「鏘！」其餘不老林修士拔刀，遠處，一頭虛幻藍鯨搖曳而來，百鬼席捲，禾笙、席簾等人同時出手。書院上空，轟鳴不絕。…………當千萬孔明燈升上天空。奉天殿外，以皇帝為首的百官們，亦為這華美震撼的一幕失神。「這是花燈？」「又是齊平的手段？」袞袞諸公，莫不讚歎。一名官員當即邁步，吹捧道：「這般盛大華美之舉，正應涼國盛世。」「是啊，是啊。」繼而，便是一陣肉麻，各種角度的吹捧。齊平杵在人群里，聽得嘴角直抽，起了一身雞皮疙瘩。皇帝似笑非笑，領着群臣重返殿內，站在主位上，拿起華美酒樽，一飲而盡，忽而長嘆一聲：「盛世？諸位以為，朕所轄之天下，當得這『盛世』二字嗎？」一名御史挺直腰板，正要大聲說一句「自然」，結果給李琦偷偷拉了下，瘋狂使眼色。果然，便見皇帝突然將手中酒樽，猛地丟在桌上，打得杯盤狼藉，聲音突然放大，笑聲中帶着幾分蕭瑟：「朕登基十載，殫精竭慮，生怕這祖宗江山，毀於朕手，成那千古罪人……」「……先帝仙去時，帝國受西北戰役拖累，元氣大傷，國庫赤字，百廢待興，民生凋敝……朕知當休養生息，故，輕賦稅，重商業，大開科舉，廣開言路……十年之間，帝國方緩回生氣，為人所謂之『中興』……」大殿內，金碧輝煌，燭火搖曳，隨着皇帝慷慨激昂，彷彿酒醉般說出這一番話來，樂師停止奏樂，教坊司的舞女亦面面相覷。朝廷百官，面色各異，就連齊平這個官場小白，都嗅出了不對勁。「師兄，陛下這是……」齊平看向杜元春，低聲問。
杜元春輕輕搖頭，表示苟著，靜觀其變。齊平又看向太子，發現小正太也一臉迷糊，望着父皇，想着宮廷禮儀官卻沒說過，還有這一場。皇帝突然笑了笑，笑聲卻漸漸轉冷：「然，國庫充盈，貪慾卻無窮，外敵仍在，內鬼卻頻出！」他聲音突然加大，冷眼掃視群臣：「朕深知，水至清則無魚，過往十載，也多寬厚待人，本想君以禮待臣，臣當死節報君恩，卻不想，這貪慾啊……卻如海潮，越發迅猛，一層蓋過一層。」他的聲音很平淡，大殿中，卻已鴉雀無聲。皇帝嘆了口氣，說道：「過去一年，帝國發生了許多大事，呵，若是加起來，倒是比以往幾年，捏在一起都更多些……若只是貪腐，倒也罷了，可緊接着出的事，卻一件比一件大，一個，比一個令朕寢食難安。」他看向刑部：「一個小小的給事中，竟能勾結蠻族，驚擾太祖皇陵，如此行徑，涼國立國三百載，前所未有！」刑部眾官員一凜，脊背發寒。皇帝看向兵部：「一個侍郎竟能串通西北軍，與夏侯元慶勾結，售賣軍需，莫非一個個都忘了，就在幾十年前，蠻族入我邊關，釀下的累累罪行？只是三十年啊，就都已忘了痛了么？！」兵部眾人羞愧地垂下頭顱，兵部尚書默不作聲。皇帝轉頭，望向都察院：「監察御史，乃代朕巡行四方之使者，可笑，卻竟與區區江湖勢力勾結，妄圖染指錢糧……若只是錢糧，還只是一個『貪』字，但……動宛州賑災船……且，恰在水患時，各地山匪橫行，真的只是巧合嗎？」都察院筆杆子們臉龐漲的通紅，往日的牙尖嘴利，卻於此刻，半個字都說不出。皇帝又望向在座勛貴，輕輕嘆了口氣：「吳越坐享三百年榮華富貴，卻竟也要趟這一番渾水，朕在接到越國公死訊時，並不恨他，只是困惑，很想與他當面問一問，為何？朕可有虧待於他？一等國公，極盡榮華，還有什麼不滿足？」勛貴們緊張忐忑，一聲不敢吭。齊平暗暗咧嘴，心說師兄的猜測果然沒錯，今晚這場宴會，可不是那麼好吃的。為什麼，突然有種鴻門宴的感覺。不過，他心中倒是不慌，反正這些事牽扯不到自己……好吧，每個案子都和自己有關……但起碼，皇帝清算也好，警告也好，都輪不到自己這個新晉伯爵。看戲就是。寂靜的氣氛中，皇帝突然有些頹然地嘆息：「文臣、武將、勛貴、御史……接連背叛，洪災，寒災，病災……一應俱全，朕這幾日便在想，為何過去一年，這麼多禍事，都一起爆發出來？莫非是朕做了什麼天怒人怨之事，引動上蒼懲罰？」「陛下……」一名官員動容，想要開口。卻給皇帝揮手打斷，他負手，於殿中緩緩踱步，龍袍拖曳在名貴的地毯上，腳步不疾不徐：「朕不覺得是這樣，那麼，就總需要個理由……直到前些日妖族大比，朕才突然明悟，是了，若是說，這一切的禍事，都是爲了激化人、妖兩國矛盾呢？呵，武康伯，朕記得伱斷案時發現，皇陵案中，那些藏在幕後的鬼，便在試圖禍水東引了，是否？」媽蛋，為什麼問我……齊平鬱悶，當眾被cue到，我這個時候不想成為焦點啊……心中吐槽，還是硬著頭皮說：「是。」「那就對了，」皇帝點了點頭，繼續道：「可朕又不明白了，若這一切都是蠻族所為，倒的確合理，畢竟，蠻族大抵是最不希望涼國與妖國結盟的了……可……為何，朕的朝廷，卻出了這麼多叛徒呢？」他彷彿自問：「一個兩個，便罷了，可這麼多……尤其，夏侯家世代武勛，反叛了。越國公更不必說，也反了……那草原王，還能開出什麼價碼？拉攏他們？推翻皇室？封賞他們？不……若是異族統治中原，豈會重用他人？這個道理，夏侯不會不懂……越國公更不可能……」皇帝頓了下，腳步忽然停在一名金吾衛前，目光陡然凌厲：「所以，朕思來想去，也就只剩下一種可能了。」大殿內，氣氛一下緊繃起來，所有人都屏住了呼吸，想要聽出那個答案。然而皇帝卻沒有直說，而是繼續慢條斯理道：「在想到那個可能后，朕便開始暗中命馮安調查，呵，以往沒有頭緒，一切便都是一團亂麻，但若有了猜測，再去刻意找證據，總是簡單些，呵，這也是查案的技巧了。」皇帝百忙中仍不忘戳一戳齊平，下一秒，卻是突然用手抓住了金吾衛腰間劍柄，狠狠一拔。「鏘！！」清悅的劍鳴聲響起，皇帝右手持劍，指向座中一人，目光凌厲：「黃首輔，你有何話說？」黃鏞眉毛一顫。下一秒，沒等群臣驚呼，便見皇帝突然劍鋒一轉，又指向座中另外一人，語氣複雜：「陳景，你……又有何話說？！」眾目睽睽下，景王緩緩抬起頭，神情平靜：「本王，無話可說。」……（好了好了，我知道有人猜到了，畢竟留了伏筆……但揭曉什麼的，還是很激動啊，畢竟鋪了那麼多篇幅……）
