棋戰開啟的前一天，程積薪病倒的消息不脛而走，於京都瘋傳，而值此關鍵時刻，這個消息一經發出，便引發了無數人關注、揣測。

「是真的？真的病了？」

平字堂口內，齊平坐在主位上，放下茶杯，望着齊聚一堂的校尉們，覺得茶葉都不香了。

洪嬌嬌肩膀垮著，坐在紅漆大椅上，點了點頭：

「我爹說是真的，昨晚御醫去了程府，好像都驚動了陛下。」

洪廬到底是千戶，消息渠道多些，齊平皺眉，一名校尉頹然道：

「怎麼突然就生病了？還偏生就在今天？」

太巧了，早不生病，晚不生，明日便要上陣了，突然病倒……無怪乎一些人惡意揣測。

是否當真是程積薪怕了，畏懼落敗，故而「病遁」……

「好像不是突然的，說是那個白頭髮的挑戰棋院那天，都還好好的，只是當晚回到府里后，好似便染了風寒，只是未曾公開，隱瞞了下去，但病情並未轉好。」洪嬌嬌說道。

啊這……

眾人面面相覷，心說，這聽起來更像是託病避戰了。

白天范天星橫掃棋院，晚上就偶染風寒，時間卡的堪稱完美。

「以程先生的性格，不該如此吧。」裴少卿辯解道。

沒人吭聲，情感上他們無法接受，但邏輯上……的確有這個可能。

「頭兒，你怎麼看？」一名校尉看向齊平。

狄大人問得好，可我不是元芳……齊平心中吐着落伍的老槽，摩挲了會下巴，謹慎搖頭：

「不好說。」

見眾人望來，他緩緩道：

「倘若消息為真，病肯定是真的，否則太容易戳破，但具體如何生的，不好判斷。」

其實，他心中有些猜測，最簡單的一個邏輯，倘若程積薪當真是要避戰，可染病有用嗎？

宮中莫非還能缺少治病的丹藥？

同理，即便是真的意外染上了風寒……同樣不會影響什麼，這可是個存在超凡的世界。

「讓子彈飛一會吧。」齊平做壁上觀。

……

……

程府。

此刻的大宅，氣氛壓抑緊繃，宅邸大門外有禁軍封鎖。

內院中，身披明黃龍袍，身材修長的皇帝站在廊下。

焦急等待。

在他身旁，是手持拂塵的老太監，幾名御醫垂頭站在一側，不敢吭聲，而程府的人，則戰戰兢兢，等在稍遠一些的位置。

沒人想到，當朝天子竟親自來訪。

若在以往，這是榮寵加身的大喜事，可如今，卻無人笑得出來。

「陛下，三先生治療恐怕還要一陣子，去旁邊屋內等吧。」老太監勸道。

皇帝搖頭：「朕不累。」

說着，目光朝虛掩的房間望去。

透過門縫，可以看到床榻邊站着的，穿着白色儒生衣袍的，弱柳扶風般的身影。

側面望去，只能看到禾笙的側顏，以及她手掌中溢出的淺綠色的光暈。

這時候，光暈散去，一枚「醫」字神符飛回，被禾笙素白的手掌攥住，收入體內。

床上，病入膏肓的大國手呼吸平穩下來。

禾笙認真看了幾息，轉身走出庭院。

身後房門自動關閉。

「出來了！」

遠處，焦急等待的程家人眸光亮起。

「三先生，程先生病情如何？」皇帝急聲問道。

禾笙用手推了下鼻樑上的水晶磨片眼鏡，認真說道：「已無大礙。」

眾人一喜。

禾笙下一句道：「只是身體孱弱，疲倦嗜睡，最少靜心休養半月。」

一盆冷水潑下。

體弱，意味着精力不足，體力不支。

疲倦，意味着頭腦昏沉，思維遲緩。

這對一名棋手而言，實力必將大受影響。

皇帝急聲道：「以你的能力，也無法縮減時間？」

明日棋戰便要開啟，無論如何，都不可能等半個月。

禾笙面無表情，面對帝王也沒什麼太大的尊敬，平靜道：「不行。」

頓了頓，可能覺得這樣的回答太生硬，不太給面子，補了句：

「陛下，術法不是萬能的。」

皇帝焦躁不已：「術法不行，那丹藥呢？朕可以賜予程先生療傷丹藥。」

禾笙有點生氣了，認真地說：

「病人肉體凡胎，年歲不小，此番邪風入體，本源虧空，生機衰敗，此乃自然萬物至理，陛下丹藥雖好，可他並非修士，體魄孱弱，貿然服藥，虛不受補，最多只能撐一會，之後便會要了他的命！」

皇帝愣了下，沮喪道：

「為何會如此？一場風寒，竟會這般病重？」

他不理解。

不只是他，所有人都鬧不明白，按照程家人的說法，是那一夜程積薪熬夜研究棋譜，可能因為深秋天寒，早上便發起燒來。

找了大夫看，確認只是尋常風寒，但一來，這個時代普通的醫療手段不高，對很多人來說，風寒便已是大病。

二來，過兩日便是棋戰，擔心難以調養，故而，當即便尋了御醫來，服了丹藥。

而後藥到病除，果然明顯退燒。

程積薪也沒覺得是大事，便沒有宣揚，只是閉門研究棋譜。

結果，昨夜突然間，病情惡化，御醫看了也無用，皇帝得知后，忙命人傳書，請了「醫」道神通三先生來。

才有了當下的這一幕。

禾笙沉默了下，忽然說：「病人的風寒，有些怪。」

「先生何意？」旁邊，程家長子忍不住問。

禾笙想了想，不太確定地說：「若只是一般的寒風入體，不該這般猛烈。」

皇帝眼眸陡然銳利：「你是說……程先生的病是……」

禾笙搖頭：「不確定。」

皇帝臉色陰晴不定，片刻后，長長吐出一口氣，無論是否有人下黑手，眼下都不重要。

關鍵在於，程積薪病重，明日棋戰該如何是好？

「吱呀。」忽而，房門被推開，氣息虛弱，神情萎靡的程積薪走出來：

「陛下，請賜臣丹藥，明日上台，生死不論。」

程家人大驚失色。

皇帝動容：「程先生速去休憩，明日棋戰，朕可另尋他人。」

程積薪搖頭：「范天星棋力之強，世所罕見，京都恐無人是他對手。」

「先生莫要說這些了。」皇帝沉聲，命人將其攙回，卻是心亂如麻。

大涼國……真的找不到第二個人，可上陣了么？

佇立良久，皇帝一咬牙：「擺駕！去道院！」

老太監側目。

「朕要去見首座！」

……

……

中午。

齊平沒吃午飯，帶着校尉們再次出門巡街，這次，換了個酒樓。

二樓。

等待上菜的功夫，他放開聽力，果然發現，周遭民眾幾乎都在談論程積薪的病。

爭論不休。

「彭！」一名壯漢拍了下桌子，怒道：

「我就說那些個文人靠不住，沒點膽氣，連上場都不敢，給人家踢館了還嫌不夠丟人，竟怯戰至此，呸！」

眾人側目，心知是說程積薪。

鄰桌，一名文人拍案而起：

「程國手何等身份，何等驕傲，豈會如此？以小人之心度人，誣衊國手，其心可誅！」

壯漢笑了：「是我誣衊？好，他不是怕了，如何偏巧今天病了？莫非你要說是巧合？」

文人氣勢不由一弱，雖仍嘴硬，辯護的力度，卻是不如了。

桌邊。

齊平安靜地聽着這些，突然有點沒胃口了。

「你說明天程先生能上台嗎？」洪嬌嬌也在注意那邊，忽然問道。

齊平無語：「我哪知道。」

「唉，要是最後沒法子，大概只能換人上，萬一輸了……唉，我本想去看來着，都有點不敢去了。」女錦衣嘟囔著，愁眉苦臉的樣子。

這時候酒菜端了上來，齊平拿起筷子，說道：

「反正不是你我操心的事，吃飯。」

……

道院。

陽光下，鏡湖當真如一面橢圓的鏡子一般，倒映着天上雲，沒有半點波瀾。

危樓之上，魚璇機從天而降，撞的堅固的樓板都吱呀作響。

盤膝打坐的首座無奈道：「你輕點……禁不住你折騰的。」

邋遢豪爽的女道人沒有半點逼數，對自己的車技相當自信，不覺得降落姿勢有啥問題。

她擺擺手，不甚在意道：「不要注意這些細節。」

同時默默移動雙腿，用缺斤少兩的袍子擋住地板上被撞爛的坑……

「聽說那個程積薪病了，明兒沒法上場。」女道人快人快語道。

首座好奇：「你在意這些？」

魚璇機氣惱地瞪了這位神聖領域強者一眼，說道：

「雖然棋戰是朝廷的事，但說到底，既然是問道大會，輸了也丟道門的臉啊，本座好歹是道門長老，道門丟臉沒關係，可我豈不是也跟着沒面子？以後在九州這片，還怎麼混？」

「……」

首座自動忽略了她後面的胡言亂語，平靜道：

「不會輸的。」

魚璇機愣了下，突然認真頂着他，狐疑道：「你又知道了什麼？」

首座沒吭聲。

忽然，這位五境強者看向了道院大門的方向，笑道：「皇帝來了，想必是急了。」

「你見不見？」魚璇機一臉吃瓜表情。

首座揮一揮衣袖，一隻紙鶴振翅飛走，鎏光四溢。

……

道院外。

一輛華貴的車輦在禁軍護衛下行駛着，忽而，雲霄中，紙鶴落下，然而明裏暗裏的高手，卻竟無一人察覺。

「撲棱……」

車廂內，皇帝原本閉目養身，忽而睜開雙眼，看到紙鶴懸浮於面前，自動展成一張信紙。

上面只有一行小字。

皇帝臉上呈現驚訝的神情，若有所思，片刻后，沉聲道：

「回宮！」

華麗車輦，在距離道院數百米外，原地轉向，返回皇宮。

……

……

「齊百戶，宮裏有人來了衙門，說有要事，請你過去！」

酒樓內，齊平一行人吃飽喝足，正無聊地侃大山。

忽而，只聽樓梯口「蹬蹬蹬」腳步聲，繼而，一名吏員找過來，看到他，鬆了口氣，彙報道。

宮裏來人？找我？

齊平一愣，問道：「說沒說啥事。」

吏員搖頭：「沒，反正挺急的，要您立馬回去。」

洪嬌嬌看了他一眼：「宮裏出案子了？」

齊平翻了個白眼：「在你們看來，凡是找我的都是為了案子？就不能因為別的？」

校尉們異口同聲：「不能。」

屁……齊平臉一黑，卻還是起身道：「回去看看。」

不多時，一行人返回鎮撫司衙門，看到了焦急等待的宦官，還是老熟人，頒旨的那位。

看到齊平，中年太監鬆了口氣，迎上來：「齊大人可算回來了，要咱家好等。」

「公公辛苦了，」齊平道了個歉，好奇道：「敢問是有什麼事？」

宦官抿了下嘴唇，掃了眼其餘人，說：「大人跟咱家進宮就知道了。」

口風還挺嚴……齊平想着，點頭：

「好。」

……

再次進入皇宮，齊平給太監領着，穿過迷宮般的建築，終於抵達了御書房。

並見到了焦急等待的皇帝。

「下官齊平，參見陛下。」齊平很上道，沒有因為上次兩人逛御花園的經歷，而舉止輕浮。

「不必多禮，來人看座。」皇帝見他到來，臉上終於露出笑容。

「多謝陛下。」齊平也沒矯情，踏實地坐下了，只是門外侍候的小太監們，皆驚訝極了。

要知道，在御書房裏有個座位，本身便意味着聖眷極濃。

「你可知朕尋你來為何事？」皇帝方才很急，可眼下卻淡定了起來。

齊平想了想，搖頭：「不知。」

皇帝搖頭：「說實話，別學那些油滑大臣。」

齊平只好道：

「是。陛下方才焦慮，見我后眉眼舒展，說明事件緊急，且臣有能力應對。命公公尋去鎮撫司，卻未通報杜鎮撫，而是等待我，說明不是案子，且與衙門公事無關。

這樣說，就定是因私事，不好公開說，意味着此事干係甚大，十萬火急，且並非定局，大概是懸而未決之事……而今日城內最大的，只有程國手染病一事。

莫非是程先生之病症另有蹊蹺，可能是南人暗害？想要臣調查？可這件事由杜鎮撫傳達即可……臣實在想不出了。」

皇帝噎了下，愣愣地看着他，心說我讓你說，沒讓你說這麼多……

只是，聽着齊平這番話中的分析，他也不由目露讚歎。

心說不愧是探案奇才。

「朕尋你來，的確與此事有關，但不是查案，而是想要你替代程積薪，明日上台。」

齊平心中輕嘆，果然來了。

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