「不，學生如今晉級洗髓，還算有自保之力，我想的是我妹子，」齊平憂慮道：「若有人傷她，來報復我……我沒法子一直保護。」

對於如何保障齊姝的安全，齊平有兩個方案。

第一是想法子讓她在書院或者道院求學，或者住下。但方才問了齊姝，小姑娘並不樂意，而且當初獲得修行法后，齊平也曾讓小妹嘗試過，事實證明，的確沒啥修行天賦。

所以，他想的第二個方法，便是求寶物護身。

至於他自己，倒無妨，除非暗中的敵人派出神通殺他，否則全無畏懼。

「恩，老夫可以再贈予你一枚，但你需要拿出足夠的報酬來換取。」大先生平靜說道。

齊平點頭：「理所應當，只是學生眼下修為淺薄，身無長物，只有些錢財。」

大先生搖頭：「黃白俗物便免了吧，你如今修為尚淺，那便先且欠著，等你修為有成，我要你一個承諾。」

齊平一怔：「承諾什麼？」

大先生捋著鬍鬚，道：「殺一個人。」

殺人？

齊平詫異，心想您一位神隱境大修士都殺不掉的敵人，我如何做到？

大先生見他遲疑，淡淡道：「放心，是該殺之人，日後你自會知曉。」

齊平想了想，咬牙道：「好。」

先答應再說，如果真不行，就拿壓在書院的「無」字神符抵債，反正肯定比一枚保命符珍貴。

大先生手掌攤開，一枚熟悉的神符飄起，落在齊平手中。

他起身拱手拜謝，走出兩步，突然想到一茬，轉回身來，欲言又止：

「先生……那個……」

「還有何事？」

齊平試探道：「我沒別的意思，就是打聽下哈，您這神符傳送的地方，不會還是敵人老窩吧，我……」

「……」大先生大袖一揮，將齊平掃出講堂，兩扇大門轟然關閉。

門外，齊平無奈，這老頭，還生氣了。

……

……

草原，金帳王庭所在區域。

秋日陽光正好，遼闊大地上，白色的帳篷連綿如海。

牛羊成群。

王庭核心處，帳篷變成了金色，那便是蠻族王室居住之地。

忽而，一隻淺藍色的小鳥憑空出現在天空上，盤繞了兩圈，忽而一頭扎入其中一座金帳。

帳內。

地板上鋪滿了厚重，且綉著繁複花紋的地毯，一個披着長袍的白髮巫師跪在地上，靜默地望着桌上的神龕祈禱。

忽而，白髮巫師老邁的臉上，緊閉的雙眸睜開，只一抬手，便捉住藍色小鳥，瞥了眼竹筒里藏着的密信，並未取出。

只是佝僂著身體起身，一手拄著桃木法杖，一手攥著鳥兒，出了金帳。

朝附近最巍峨巨大的，宛若宮殿般的帳篷走去。

沿途，所有人望見他，都橫臂行禮：「大祭司。」

大祭司彷彿未看到諸人，佝僂著，慢慢走入了「王帳」，守在外頭的侍衛並未阻攔。

「發生了什麼事？」

當白髮巫師穿過重疊的門簾，進入那巨大的宮殿內，看到了在地毯上赤身起舞的女子們，耳畔響起蠻王的聲音。

歌舞暫停。

彷彿有人下達了命令，一名名蠻族女子起身列成兩排去往偏帳，那坐在擺放酒樽烤肉的長桌后的蠻王站起身來。

彷彿一座山峰拔地而起。

這位蠻族的王者身材高大，超過兩米。

渾身古銅色肌膚油亮，穿着「蠻夷」特有的服飾，頭髮烏黑，用七彩絲帶編織的的繩子束起，似正值壯年。

此刻，威嚴冷峻的面龐上，目光落在那隻藍色的鳥上。

「他的信。」大祭司言簡意賅地丟出密信。

蠻王展開，掃了眼，突然露出詭異的笑容，轉身打開了桌上的一隻銅壺。

「啪」的一聲，夏侯元慶的神魂鑽了出來：「有回信了？」

蠻王笑道：「是啊我的朋友，你猜信中寫了什麼？」

夏侯元慶面無表情：「有話直說。」

蠻王大笑：「夏侯將軍還是直性子，也好，告訴你個好消息與壞消息，你的家族被救了出來。」

夏侯元慶一喜，連日來的陰霾盡去。

然而，下一句卻如一盆冷水潑下：「然後不幸被發現，只好殺了。」

夏侯元慶難以置信：「你說什麼？他怎麼可以……」

蠻王憐憫道：「另外，信中還說，你沒了牽掛，定然會心生恨意，為了避免麻煩，便不用再想着回去了。」

夏侯元慶臉色驟變，踉蹌後退：「不會的……」

旋即，化作青煙朝帳外遁逃，蠻王大口一吸，在絕望的咆哮中，將這位頂級神通的靈魂吃掉：

「你早該想到今天的啊。」

……

從大講堂離開，齊平心滿意足地帶着齊姝離開，叮囑了貼身放置符紙，兩人騎着馬兒，噠噠噠回返京都。

路上，齊平給她說起皇帝的事，窮苦少女聽得眼珠瞪的滾圓，結巴道：

「那……那個金……先生，是皇皇……帝？」

她感覺自己如墜夢中。

突然用力擰了齊平大腿一下，後者猝不及防，疼的一哆嗦：「你要掐，掐馬去。」

座下黃驃馬突然不爽地打了個響鼻。

齊姝坐在大哥前頭，恍恍惚惚，難以置信：

「所以雲老先生是皇帝的老師？」

「是啊，我就說這老頭談吐不凡，敢情是大隱隱於市。」齊平抖韁繩。

齊姝想的是，這樣的話，束脩可就太值了。

然後又想着，雲青兒是太傅的孫女，倒是配得上大哥了。

……

回到南城六角巷的時候，齊平注意到，書屋已經開了，讓齊姝牽馬先回去，齊平當即找到范貳。

後者已經得到了消息，知曉齊平安然無恙，大喜過望，已經開始招呼夥計上工。

齊平找到他，只下達了一個指令，在下一期報紙的頭版上，寫個深度報道。

「這段時間京都流言蜚語不少，雖然朝堂上有了結果，但市井之人未必都知道，呵，造謠一張嘴，闢謠跑斷腿，所以我需要報紙為我正名。」齊平說道。

范貳領命而去。

離開書鋪，齊平又去了雲家小院，熟稔地敲門：「咚咚咚。」

「誰呀。」雲青兒清脆如黃鶯的聲線。

齊平：「查水表。」

吱呀門開，穿着荷葉色羅裙，臉蛋素白，目光大膽的青兒姑娘嗔怪地瞪了他一眼：

「什麼水婊……進來吧，爺爺等着你呢。」

齊平笑呵呵進門，就看到鬢角斑白的老幹部坐在藤椅里看書，聞聲放下書卷，笑道：

「回來了？」

「回來了。」齊平大大咧咧走過去，一屁股坐下，幽怨道：

「您這可是瞞的我好苦啊。」

雲老笑眯眯的：「這次見陛下都聊了什麼？」

齊平給自己倒了杯茶，自顧自喝了口，說：

「也沒說什麼，就是讓我給太子當老師。恩，跟您一個工作。」

雲老表情愕然。

……

京都東城門外，碼頭區，秋日萬里無雲，運河之上千帆競渡。

一艘從西北返航的官船上，穿錦袍，配長刀，膚色偏黑，不苟言笑的餘慶駐足於甲板上。

疲憊的臉上，眼神複雜地望着前方雄偉的城池。

時隔數月，京都，他終於回來了。

因為夏侯元慶被殺，他不得不留下保護巡撫，穩定局勢，在西北又耗了兩個多月。

直到陛下派人接管，才得以抽身。

回來時，已是秋日。

身後忽然傳來腳步聲，是穿着緋紅官袍的李琦。

老李也是疲憊不堪，這會看到熟悉的都城，長長吐了口氣，感慨道：

「可算回來了，這一遭，如夢幻一般。下次陛下再命我出訪，說什麼也不去了。」

餘慶沉默了下，說道：

「我們只是累了些，起碼沒有遭遇兇險。還有回來的機會。」

李琦沉默。

他知道餘慶話里的意思。

整個西北隊伍，其實大部分都還好，只在兵變中死傷了幾名禁軍，相比於事情的嚴重性，已經是極好的結果。

可……唯獨少了一人。

齊平……想起那個以一己之力，破開臨城局面的少年，李琦只有嘆息。

這兩月，他們仍舊沒有放棄尋找，但仍舊毫無發現。

到後來，徹底放棄希望。

李琦還好，是都察院的人，與齊平隔着一層，而作為長官的餘慶……該如何去見洪嬌嬌他們？

又如何，給齊平的家人朋友交代？

給看重他的司首交代？

好好的一個天縱之才，就這麼丟了。

想到這，李琦伸手拍了拍餘慶的肩膀，嘆息道：

「等本官回朝，覲見陛下，定要再次為他請功，便算作補償吧。」

餘慶搖頭，心想人都沒了，說這些有什麼意義？

大抵，只圖個心安吧。

想着這些，那歸家的欣喜，突然蕩然無存了，只有沉重與羞愧。

在這氣氛中，船隻靠岸，兩人一併入城，等到了內城，分道揚鑣，李琦去皇宮復命。

餘慶形單影隻，朝鎮撫司趕去。

「咦？是余百戶！您回來啦！」衙門守衛望見走來的錦衣，先是一怔，旋即驚喜招呼。

他們都知道，餘慶此番立下大功，很快便會晉陞千戶，故而客氣極了。

當即熱絡迎接，噓寒問暖。

餘慶卻只是搖頭，擺擺手，謝絕了衙役好意，步履沉重地朝自己的「慶」字堂口行去。

在腦海中，一遍遍組織語言，想着稍後若屬下們問起齊平下落，是否找回，他該如何作答。

路不遠，他很快停在了一處院落外。

正要推門，突然意識到不對，看了眼牌匾上的「平」字，愣了下。

「走錯了？呵，才離開幾月，連門都忘了。」餘慶自嘲一笑，轉身要走。

忽而，院門開啟，裴少卿、洪嬌嬌等人嘻嘻哈哈，結伴往外走：

「哎呦，笑死我了，這報紙上笑話真有意思。」

「不行了，眼淚都出來了，哈哈哈。」

等看到門口的黑臉錦衣，眾人愣了幾秒，才反應過來，驚喜道：

「頭兒！您回來啦！怎麼不進院？這是要去哪？」

餘慶張了張嘴，茫然且無助。