劉備若有所思，他向著許褚拱手道別，隨後便帶著關羽和張飛離去了。
張飛在甬道之前，就已經露出不滿之情，想出言說點什麼，但卻被關羽攔住了。
待兄弟三人上了輜車之後，張飛方才出口抱怨：「這劉伯瑜未免也太不曉事了！」
劉備突然轉頭看向他，雙眸中精光爆閃，聲音異常嚴厲：「三弟，不可無禮！豈可直呼陛下名諱！」
張飛被劉備的表情嚇了一跳，他嘀咕著道：「原先不也是這麼叫的么？」
「原先是原先，現在是現在！」劉備的語氣中有著說不出的堅決，望著張飛的眼神也是前所未有的堅定。
張飛雖然號稱萬人敵，誰也不懼，卻獨獨對劉備這個大兄異常尊敬。
他嘀咕了一聲，也不知是罵了一句什麼隨後就不吭聲了。
關羽則道：「兄長，你也莫怪三弟出言無狀，只是陛下敕封諸臣，換了一批人，又扶持上了一批人，那些荊州宿將，有能力的沒能力的，不是當了將軍就是成了都校，兄長昔日也曾協助陛下辦成過不少事情，如今卻只是坐了一個六百石的太祝令……掌那祭祀迎送送諸神之職，這算是怎麼回事？」
劉備聞言笑道：「罷了，六百石秩俸也不少了。」
關羽氣道：「問題是，兄長乃是行伍出身，邊郡英傑，不但身經百戰，且善於用兵，如今卻讓您管什麼祭祀之事，豈非大材小用？」
劉備卻很是自然地搖了搖頭，道：「都是為國盡忠，哪裡有那麼多的說道？容我三思。」
其實劉備一開始也是很苦惱很氣惱的，所以這才領著兩個弟弟專程來見劉琦一面，希望劉琦能夠改變初衷。
不曾想連面都沒見到，就被新皇帝給攆回去了。
但不知為何，關羽覺得劉備適才在甬道中，被許褚勸走之後，劉備的情緒似乎沒有一開始來皇宮時那麼的激動了，看他的表情似乎也平靜了不少。
但關羽不太理解……劉琦連面都沒見他，只是讓許褚給他傳了個話，劉備如何就這般順從了？
實在是想不明白。
……
當天晚上，深夜。
劉備從自己的府邸中悄悄出來，招呼手下人套車，將自己帶到北宮附近，然後便讓輜車先行回府，他自己則是從甬道暗中前往皇宮的方向。
很快，劉備看到即將進入皇宮的甬道處，許褚和幾名荊武卒，正點著火把矗立在那裡，似在等什麼人。
看見劉備從不遠處快步行來，許褚便沖著他擺了擺手。
「許尉。」劉備來到許褚面前拱手施禮。
許褚拱手道：「奉陛下之命，特在此等候太祝令！」
「有勞，有勞，還請許尉帶路。」
隨後，劉備便隨許褚穿過甬道，向著皇宮方向行大步而去。
少時，劉備來到了劉琦所在的宮室外，許褚隨即轉過身，然後招呼過一眾荊武卒將宮殿團團圍住。
「太祝令請進，陛下就在裡面。」
「您不隨我進去？」劉備疑惑地問道。
許褚搖了搖頭：「陛下有令，今夜只見太祝令一人。」
隨後，便扭頭看向遠處的黑夜，認真執勤不再說話了。
劉備邁步走進了殿內。
殿內的燈火併不算多，只是點亮了幾盞，劉琦正在燈下批閱尚書台呈遞上來的奏章，他剛剛當皇帝，對於很多事情還不是很熟悉，因此批閱的很慢。
顯然，他對如何當一個好皇帝還是需要一個慢慢熟悉的過程的。
「臣叩見陛下！」
劉琦抬起頭，看到了跪倒在地的劉備，微笑著沖他擺了擺手：「皇叔請起。」
這一聲『皇叔』委實是給劉備驚的夠嗆。
他匆忙起身道：「陛下……您這……臣萬萬不敢當啊！」
劉琦笑道：「你我乃是同宗，你的輩分又比我高上一輩，我叫你一聲皇叔，有何不可？」
「這、這！」
「皇叔，請起。」
劉備深吸口氣，再次拜道：「謝陛下！」
隨後，便見劉備站起了身。
劉琦放下手中的簡牘和筆，站起身走到了劉備的身邊，道：「皇叔，你心裡是不是在怨恨朕？」
劉備聞言大驚：「不，不！沒有，臣豈敢！」
「哎，你我叔侄之間，說話就不必這般避諱了，朕登基之後，遍封群臣，唯獨皇叔只是被敕封為太祝令，想來心中大有不甘吧？」
劉備忙作揖道：「臣能為國盡忠，心愿已足，豈敢再有其他奢望？」
「真的沒有？」
「真的沒有！」
劉琦長嘆口氣，道：「唉，如此，那就算了，本想跟皇叔就此事商議一下，既皇叔心愿以足……那不談也罷，皇叔請回吧。」
說罷，劉琦轉身走回到自己的案幾前，坐下繼續批複奏章。
劉備猶豫了一下，隨即上前兩步，對劉琦恭敬地言道：「陛下對臣的委任，雖是量才而用，但是如今北方未定，中原未平，揚州不寧，天下依舊處於動蕩之中，備身為宗室，承蒙陛下恩典，稱為皇叔，就更當為陛下，為天下盡一份綿薄之力，豈能安享太平，不為陛下分憂？」
劉琦聞言哈哈大笑：「用錯人了，就說用錯人，繞那麼大個彎，沒必要！」
劉備急忙道：「臣豈敢……萬萬不敢！」
「皇叔，不必如此，其實朕知道，朕對你的任命，確實是委屈你了。」
劉備一聽這話，臉有些紅了。
「皇叔，其實朕特意委屈你當太祝令，也是有原因的，有意為之。」
劉備聽到這，精神頓時一陣。
「朕今日白天，著許褚讓你回去，皇叔為何卻又深夜來此？」
劉備拱手道：「因為陛下讓許尉告訴臣，陛下白日公務繁忙，不能見臣……那依臣度之，陛下的言下深意，就是讓臣深夜來見。」
劉琦微笑道：「皇叔果然是聰慧之人，如此朕就放心了。」
「陛下到底想要何為？」
「袁紹和曹操，在鄴城擁立東海王稱帝，想要與朕分庭抗禮，此事斷不能容，但朕剛剛登基，朝中之事尚未解決，若是冒然出征，恐出禍患，所以朕一定要用最短的時間，安定內部，然後才能對外討賊！」
「皇叔，朕之所以特意薄待於你，就是想用你，演一出苦肉計，你願意配合朕么？事成之後，朕願以皇叔為大都護，先伐孫堅，再破袁曹，克成一統，中興漢室！」
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