“爹爹……你不要死……你不要死……”女孩兒哭得停不下來，才開口說了幾個字，便咳了起來。

　　池長庭忙拍著她的背脊，連聲道：“爹爹不死、爹爹不死，爹爹一定保護好自己！”

　　她咳了半天，又拉著他哭道：“你不要去……不要去那里……”

　　池長庭嘆了一聲，將她的腦袋按在胸口，低聲道：“阿棠別怕，爹爹一定不會再丟下你，爹爹向你保證，向你娘保證！”

　　這樣的保證完全不能讓她滿意，她一面搖頭，一面反復哭道：“不要去……你不要去……”

　　池長庭又嘆了一聲，沒有再試圖給出什么承諾，只是沉默地拍撫著她的背脊。

　　他不可能不去。

　　外放吳郡六年，為的就是這一刻的收網。

　　他不能不去。

　　只是這次，他一定要全身而退！

　　女孩兒終于哭得累極睡了過去。

　　池長庭將她抱回錦年院，囑咐了幾句后，步履沉重地回到了書房。

　　一個人靜靜地待了一個時辰，起身，洗漱，滅燈。

　　黑暗中換上夜行衣，推窗而出。

　　陸府芳塵院的書房中，燭火未滅。

　　“殿下！”落地行禮。

　　李儼負手站在窗前，神色淡淡。

　　池小姑娘拿了蝴蝶簪回去，池太守難免要來興師問罪一番，他早就料到了，正好，他也有事要同池長庭交代下——

　　“太子儀仗將出京城，隨行人等不知由誰負責？”池長庭問道。

　　李儼回頭看了他一眼，心中略略驚訝。

　　竟然不是來興師問罪？

　　“是東宮舍人聞禮。”李儼道。

　　池長庭眉心微蹙：“聞舍人似乎是吳興人氏？”

　　李儼眸光一動，端詳他片刻，道：“池卿何以惶惶不安？”

　　東宮屬臣固然都是太子一派，但年輕一些的官員更為忠誠，只因他們的前程抱負都與年輕的儲君緊緊相系。

　　聞禮年方二十三，家族不顯，雖然祖籍吳興，卻早在祖輩就遷到了京兆，是李儼親自選拔出來的東宮舍人，不同于池長庭這樣的齊國公系，聞禮屬于東宮嫡系。

　　當然，齊國公是李儼的親舅舅，池長庭又與他素來交好，也是值得信任的。

　　但池長庭素來懂分寸，怎么會冒然質疑聞禮？

　　“臣手里的人自然知根知底，殿下帶出來的也必然是心腹，縱使有什么不妥，也能應對及時，但太子儀仗出了京城后，就由聞舍人全權做主了，萬一有什么意外——”池長庭雖然沒有說完，卻也表達得十分清楚了。

　　李儼心中略有不悅，道：“池卿以為會有什么意外？”

　　池長庭坦然道：“提前泄露殿下行蹤，令姚無忌早有準備！”

　　吳興郡王姚無忌，正是李儼這次南下的目標。

　　當年太祖南征，曾得姚氏襄助，兵不血刃拿下江南，后來論功封了姚氏為吳興郡王，世襲罔替。

　　姚無忌則是第五代吳興郡王。

　　八年前，有人密報吳興郡王姚無忌有謀反之心，朝廷派了監察御史穆鴻南下調查取證。

　　半年后，穆鴻于吳興郡烏墩寨遇水匪身亡，距離吳興王府所在的烏程縣不過三十余里。

　　后來姚無忌領兵屠了烏墩寨，上繳匪首百余，結了這樁案子。

　　再后來，也有欽差派到江南，回來只道吳興郡王忠心耿耿，再無異常，而魚米富庶的江南東道十九個郡府，幾乎都在姚無忌的掌控之下。

　　當今陛下和齊國公一致認為姚氏終成大患，因此有意派遣心腹官員外任江南，培植朝廷的勢力。

　　池長庭就是在這個時候被放在了吳郡。

　　他并非孤軍作戰，為了令他更快扎根江南，京城那邊花了許多功夫，原本該在京城頤養天年的燕國夫人也是因此回到了吳縣，用自己的身份幫助池長庭結交江南世家。

　　外任吳郡六年，池長庭同時也在暗中調查穆鴻之死，直至今年年初，終于在烏頭村查到了點蛛絲馬跡。

　　然而還沒深入調查，就天降一場水災，淹了烏頭村。

　　池長庭的人盯上的人證，都在這場水災中喪生了。

　　因此，太子李儼決定借賑災之名，親自下到江南。

　　阿棠說太子突然出現在吳興郡，說明太子儀仗還沒到，應該是李儼暗中帶人去了吳興。

　　這樣的情況，他和李儼不會沒有準備，但還是被姚無忌打了個措手不及，可見有狀況之外發生。

　　來芳塵院之前，他將江南的布置從頭到尾過了一遍，沒有找到破綻，便將疑點轉到了京城那邊。

　　倘若太子儀仗那里出了紕漏，有人提前泄露太子行蹤給姚無忌，姚無忌便能事先做好準備。

　　雖然事涉東宮嫡系，會惹太子不喜，池長庭此時卻不能不提。

　　李儼也不是意氣用事之人，雖不悅，還是仔細回答了：“聞禮的雙親族人都在京城，未婚配，無子女——”微頓，“八年前密報姚無忌有謀反之心的，正是聞禮之父。”

　　“可留意過是否有心儀女子？”池長庭仍是不放心。

　　李儼看了他一眼，道：“有池卿的前車之鑒，自然是留意了的，已托給齊國公夫人照看。”

　　池長庭沒有在意他的嘲諷，微微一笑，心中略安，又問：“殿下儀駕是否入吳興？”

　　李儼道：“不入虎穴，焉得虎子？”

　　池長庭眸光微沉：“昔日穆御史于烏墩寨遇匪，臣惟恐故技重施！”

　　李儼目光一動：“你懷疑——”

　　池長庭點頭。

　　且不提穆鴻之死，就阿棠前世所知的刺客，必然不是什么水匪。

　　就算烏墩寨水匪尚有余孽，可區區水匪，怎么可能在東宮高手面前討得好處？更不用說害他殞命。

　　“姚無忌手里有五千精兵，吳郡府兵只得三千，而且三千也不能全都開進吳興，殿下安危為重，臣請東宮令，調宣城駐軍待命！”

　　吳興郡一共四個鄰郡，東為吳郡，北為晉陵，西為宣城，南為余杭。

　　其中余杭太守是姚無忌的人，而晉陵太守雖然是京城指派，卻是趙王系的人，只有宣城太守是中立清流。

　　但也只是中立而已，要借兵，卻是有些冒險。

　　李儼沉默片刻，道：“儀仗那邊帶了三千禁衛，加上吳郡三千府兵，池卿在擔心什么？”

　　“臣擔心姚無忌手中不止五千！”池長庭避也不避地直視李儼，低聲道，“臣……有一個女兒，臣怕死……”