“第八研究院……”蔣白棉低聲重復起這個名詞。

　　很顯然，她之前并未聽說過有這么一個組織。

　　白晨、商見曜和龍悅紅同樣如此，望向喬初的目光又多了幾分崇拜。

　　來歷神秘搭配實力強大一直都是讓人迷戀的有效元素。

　　戴著頭盔的蔣白棉嘴唇翕動了起來，似乎正在組織語言，想進一步詢問第八研究院位于何處，有繼承哪些科技，與舊世界是什么關系，為什么要派一名特派員到這個位于大沼澤深處的城市廢墟來。

　　不等她開口，喬初轉過身體，走向了右側，只留下輕飄飄的一句話：

　　“脫掉外骨骼裝置，節約用電。”

　　“好。”蔣白棉一口答應了下來。

　　這本身也是她想做的事情。

　　——今天太陽能充電板積蓄的電量都給了吉普車，而現在已經入夜。

　　雖然他們還有一塊備用的高性能電池，但身在這么一座頗為詭異的舊世界城市中，肯定得盡量讓能源寬裕一點，有備無患。

　　白晨幫助蔣白棉脫掉那臺軍用外骨骼裝置時，商見曜和龍悅紅打量起了目前所在的地方。

　　首先映入他們眼簾的是一塊液晶顯示屏，它比495層“活動中心”的同類大了至少兩圈，掛在右前方的墻上，異常醒目。

　　“這可是好東西啊……”龍悅紅感嘆出聲，躍躍欲試。

　　這要是能撿回公司，不，搬回公司，哪怕已經壞掉，也不知能換多少貢獻點。

　　雖然這多半是需要上交的物品，但公司也會酌情給予一定的獎勵。

　　喬初走到了最右側的窗戶邊，瞥了龍悅紅一眼道：

　　“剛才你們看見的那些樓宇內，大部分玻璃窗后，都有這么一臺顯示器。”

　　龍悅紅回憶起之前目睹的那一棟棟高樓大廈，脫口而出道：

　　“這么多？”

　　他隨即略感疑惑地詢問起喬初：

　　“你為什么忽然說這個。”

　　旁邊的商見曜笑著插嘴道：

　　“意思是，撿垃圾也要挑更有價值的撿！”

　　“這里是‘富礦’。”白晨用荒野流浪者之間某個約定俗成的詞語補充道。

　　“富礦”代表的意思是該區域各種資源豐富，一定時間內不愁沒有東西撿。

　　這種情況下，因為每次能攜帶的物品有限，所以得精挑細選才不辜負自己的探索。

　　這就像進了一個金礦，肯定得往包里多塞黃金，而不是普通石頭。

　　龍悅紅仔細思索了一下，對商見曜的話深表贊同，繼續打量起周圍的事物：

　　那臺表面有多處污痕的液晶顯示屏下方，是一組偏長的矮木柜，它看起來灰撲撲的，勉強可辨認出原本是乳白色。

　　矮木柜上放著一個翠綠色的水杯，兩臺插著線路的、手掌大小的電子設備，一個透明的長頸瓶。

　　瓶中有約三分之一的臟水殘留，上方飄著一些黑色的碎屑。

　　這就與蔣白棉先前的判斷吻合：

　　如果這座城市自舊世界毀滅以來就無人“維護”，那瓶子內的水應該都蒸發殆盡了——窗戶緊閉，房屋干燥，不像是有雨水飄起來過。

　　正對著懸掛液晶顯示屏那堵墻的是與矮木柜同款同色的茶幾，上面擺放著一些臟臟的水杯，以及一包外殼深黑的抽紙。

　　茶幾左側有一個滿是孔洞的垃圾桶，里面套著藍色的半透明塑料袋；茶幾靠門這邊，是一組看起來很骯臟的，不知原本是雪青色還是暗灰色的布制沙發；茶幾與矮木柜之間，有張褪色的折疊矮凳，它凳面偏粉紅，輪廓和圖案似乎組成了一只卡通形象的小豬；茶幾右邊則是片比較寬闊的區域，喬初就站在那里。

　　喬初的背后是一排布滿灰塵的木制欄桿，幾面大型玻璃屹立于欄桿靠外側，充當著墻壁。

　　商見曜和龍悅紅并未在教科書上學過這種窗戶叫什么，但剛才有聽喬初稱呼它們為落地窗，覺得這還挺形象的。

　　落地窗兩側，一邊是帶石制平臺的洗手區，一邊堆了幾個棕紅色的瓦盆。

　　瓦盆內的泥土呈黃褐色，有出現一定的干裂，而里面種的植物似乎早就灰飛煙滅，埋入深處，沒什么痕跡留下。

　　商見曜和龍悅紅的前方是條過道，里面似乎還有幾個房間。

　　他們的左側有張不大的圓桌，上方鋪著簡單繡了幾朵花的桌布，桌布原本的白色已接近暗灰。

　　圍繞這圓桌，有四張乳白漆面斑駁的普通靠背椅。

　　它們之中的一張有出現明顯的裂痕，內部的木頭看起來腐化嚴重。

　　圓桌對著的，靠近大門的這邊，有一個半開放的房間，商見曜一眼就看見了和自家同款的電飯煲。

　　它同樣也是外殼涂層脫落，不少地方銹跡斑斑。

　　電飯煲旁邊有兩個疑似灶臺的金屬事物，其上擺著一大一小兩口鍋，大的呈鐵黑色，小的外層粉紅，內里灰白。

　　除了這些，商見曜還看見了水龍頭、金屬洗手臺和各種柜子。

　　他根據自己的常識，得出了這應該是廚房的結論。

　　“奢侈……”他身旁的龍悅紅跟著望了過來，感慨了一句。

　　商見曜贊同點頭道：

　　“對啊對啊。”

　　在他們的認知里，有廚房的房間已經是資深員工們才有可能分配到的，而有這么大廚房的房間，恐怕得去“生活區”的管理層居所找。

　　說話間，商見曜抬起雙腳，一步一步地悄然往后退去。

　　喬初的目光刷地望了過來。

　　這時，商見曜已退到了門口，抬頭望向上方。

　　“605……”他念出了門牌號。

　　“你干嘛？”龍悅紅詫異問道。

　　“每層有五個房間，每個單元一共有二三十層，每棟樓有好幾個單元……”商見曜自言自語般說道，“像這么大的房間還有幾百個。”

　　喬初顯然沒抓到商見曜思考的重點在哪里，平靜說道：

　　“進來吧，隨手關門。”

　　商見曜動作輕柔地關上門后，龍悅紅才回過神來：

　　“這里有七八棟樓，周圍還有更多的樓……

　　“這就是舊世界嗎？”

　　商見曜沒理他，蹲了下去，打開了入口右側的木柜。

　　陳腐的味道瞬間飄了出來，一排排各式各樣的鞋子靜靜擺放于木柜內部。

　　“關上！”喬初捏了下鼻子道。

　　商見曜沒去細看，猛地關上了柜門。

　　龍悅紅又一次感嘆道：

　　“奢侈！”

　　這什么人家啊，竟然有這么多鞋！

　　此時，落日已經沉到了地平線以下，天空如同灰色金屬制造，反射著些許光芒。

　　商見曜等人的目光透過落地窗，看見整座城市變得更加黑暗，而那一棟棟高樓大廈仿佛孤島，正被越來越兇猛的深色“潮水”吞沒。

　　他們一顆心似乎也在隨之下沉，

　　突然，不遠處的街區有了點騷動，傳出了“砰”的聲音。

　　蔣白棉等人彼此對視了一眼，同時做出了判斷：

　　這是槍響的聲音！

　　剛才有人開槍！

　　他們還未來得及開口，圍繞那片區域響起了嘶啞的吼叫聲。

　　這吼叫聲迅速“傳播”開來，四面八方都做出了回應，此起彼伏。

　　“吼！”

　　“嗚！”

　　這樣的動靜連綿不絕，并且都在往槍響街區靠近。

　　剛才完全死寂的城市瞬間變得熱鬧。

　　一兩分鐘過去，吼叫聲平息了下來，整座城市重新陷入了極端的安靜。

　　早已脫掉軍用外骨骼裝置的蔣白棉微皺眉頭，思索了幾秒道：

　　“無心者？”

　　據她所知，很多城市廢墟都有“無心者”逗留和徘徊，具體數量取決于當地生態系統和殘存物資能養活多少個。

　　喬初依舊背著那把銀色的步槍，面朝落地窗，注視著外面死寂的城市道：

　　“對。”

　　“之前從別的道路進入廢墟的遺跡獵人遇上‘無心者’襲擊，開了一槍，引起了連鎖反應？”蔣白棉努力還原著剛才的經過。

　　這一次，喬初沒有理她，靜靜站在那里，不知在看些什么。

　　商見曜則轉而說道：

　　“我們之前在荒野上聽見的嘶吼聲會不會就來自他們？”

　　“不可能，這種程度的聲音怎么可能傳的了那么遠？”蔣白棉若有所思地回應道，“不過，我們聽到的很可能是當時所在區域‘無心者’們的吼叫聲，他們在回應最開始也最夸張的那聲嘶吼，而從方向上看，那聲響徹荒野的嘶吼真可能來自這里……”

　　“從那嘶吼的力量，以及能激發‘無心者’們的應和看，那怪物恐怕很危險，非常危險！”龍悅紅加入討論，越說越是緊張。

　　聽到這番話，蔣白棉、商見曜和白晨的神情突然有些浮動，似乎記起了當初不靠近危險區域的決定。

　　這與他們當前的狀態完全矛盾。

　　蔣白棉眼眸微動間，表情逐漸變得沉重，下意識就望向了喬初。

　　這時，喬初已轉過身來，微微一笑道：

　　“既然已經來到這里，那只能先保護好自己。

　　“同時，再想一想最珍貴最想要呵護的究竟是什么。”

　　他金色的眼眸短暫失去了焦距，仿佛一片映照著陽光的深湖。

　　蔣白棉抿了下嘴唇，眼神又變得溫柔：

　　“我明白了。”

　　商見曜等人隨之恢復了討論前的狀態。

　　喬初收回目光，環顧了一圈道：

　　“先吃晚飯，然后輪流休息，等待凌晨。”

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