屋里除了檀知府一個，還有兩個坦胸露懷、身強體壯的男人立在一旁，目光不善地瞪著他。

  檀知府幾次三番試圖與他們搭腔，都遭到了冷遇。

  久而久之，他也抱定死豬不怕開水燙、聽之任之的想法，盤膝而坐閉目養神。

  卻聽隔壁一聲凄嚎乍呼呼地響起，令人毛骨悚然。

  跟著，就聽見鞭聲、喝問聲、慘叫、哭號依次響個不停，更有人捏著嗓子尖聲道：“這種不忠不義、貪生怕死之輩，留他何用？來人啊，把他的子孫根去了！”

  一聲凄厲的慘叫傳來，跟著一切歸于平靜，死一般的寂靜。

  檀知府全身汗毛倒豎，冷汗浸透衣衫，更覺著下檔那塊兒仿佛少了一塊布料，涼颼颼的。

  他想起了自己也曾小貪過，但真沒拿過百姓的血汗錢。

  想起自己也曾和同僚斗爭過，陷害過人，但那都是為了保住自個兒。

  他還想起，自己曾經背叛過梅家，騙娶了周氏（當然，這些話，檀知府沒講給自家的妻妾兒女女婿們聽）。

  他反復地想，自己有沒有犯過大事，欺君秧民，結論是沒有。

  再跟著，他就亂了套，腦子里一團漿糊煮得“噼啪”響，整個人除了瑟瑟發抖還是瑟瑟發抖。

  等到聽見門鎖響，有人進來，他一抬眼就看到了一把雪亮的刀子，于是一慌一怕，眼睛往上一翻，給嚇暈過去了。

  再醒來，他還在原地，不同的是身下墊了個草墊子，身上蓋了床棉被。

  一個內監站在他面前笑吟吟地道：“檀知府，是吧？為什么暈倒？是身子不康健么？”

  他實話實說：“身子康健得很，是被嚇的。”

  內監就翹著蘭花指，“吃吃”的笑：“俗話說得好，不做虧心事，不怕鬼敲門。你這是做了什么虧心事，怕成這樣？”

  檀知府想著自己反正也落到這個地步了，真是一點錯都不認也太假了，人無完人，金無足赤，完美無缺的是圣人，是皇帝陛下。

  何況自己那點事兒，這京中誰不知道啊？雖則梅姨娘給他蓋了塊遮羞布，但實際上大家都心知肚明，藏著掖著，反倒被人輕視笑話。

  他便老老實實地招認，把自己早年那點兒事悉數說了一遍，再說到梅家對他的恩惠，半點沒隱瞞。

  只不過說的時候很注意措辭，誠心誠意表示了懺悔，再說到梅姨娘和檀悠悠，說自己一直在盡力補償她們母女云云（這一段，檀知府又略去了，沒敢說給家里人聽）。

  跟著又說了自己這些年的宦海浮沉，以及做了些什么事，關于民生又有什么想法和計劃等等。

  他還請那內監幫他帶話，說是等他死了，家中所有財產、事情悉數交給周氏全權處理，妾室們若有好去處，便可自請離去。

  交待完后事，他便躺著不動了，聽天由命。

  那內監也沒多話，抱著拂塵自行離去。

  又等了一陣子，便有人來領他出去，在宮里頭彎彎繞繞地走，兩邊盡是紅色的高墻。

  他全身衣衫盡數被冷汗浸濕，一路走一路打顫，頭發也是亂糟糟的，要多狼狽就有多狼狽。

  他以為是要送自己出去呢，沒想到那人竟然把他領進一間屋子，叫他在那等著。

  等啊等啊，眼瞅著天快黑了，才又有人把他領去隔壁，叫他在地上跪下。

  “就擱這兒等候傳召吧！”說話的是個看起來很和氣的胖子內監，穿得挺講究周正的，其余人都很怕他的樣子。

  檀悠悠和裴融對視一眼，想必這是袁寶來。之前那什么草墊子、棉被子，只怕都是袁寶來給的。

  檀知府見全家都被自己給鎮住了，尤其梅姨娘和周氏二人，臉上再不是那種淡淡的表情，而是嚴肅地看著他，認真傾聽，就又打起幾分精神，接著往下說。

  “我在那跪啊跪，跪到雙腿麻到不像是我自個兒的，終于，有內監尖聲尖氣傳喚他覲見。

  我是真不敢抬頭，我這一身見不得人，不想陛下十分溫厚和氣，問我冷不冷，賜坐賞熱茶，這才問話……”

  檀知府眉飛色舞，開始吹噓他如何奏對，如何機智有條理，如何展露真才實學……

  孩子們還好，聽得津津有味，錢姨娘等人也是滿眼崇拜。

  周氏和梅姨娘卻是不怎么感興趣，低著頭只管喝茶，不出聲拆臺就算是捧了場，盡了力。

  檀知府很懂得見好就收，見周氏和梅姨娘不耐煩了，就沒再繼續吹噓自己，改為吹捧皇帝：“陛下雄才偉略，睿智寬厚，實是明君……”

  這時候，最小的檀至敏適時發問：“既然如此，皇上為何要讓官差在大街上把爹抓走，還要給您套麻袋，讓人在隔壁受刑嚇唬您，活生生把您嚇暈倒，再讓您在冷冰冰的地上跪那么久呢？”

  “這是因為……因為……”檀知府答不出來，他當然知道為什么，軍中有殺威棒，他是品行有缺，不為人所容，皇帝要用他，又怕他忘恩負義，為了自個兒升官發財亂搞，所以要給他厲害瞧。

  嚇破了膽子，再去當差辦事，不就乖順老實了么？他也會用這招收伏對待手下。

  但因有關陳年往事的細節他為了面子，都有意給隱了，所以還真難得向檀至敏和檀至昌解釋清楚。

  裴融替他解了圍：“君心難測，陛下自有考量。你們長大就懂了，現在無需多問，問了也聽不懂。”

  檀至敏和檀至昌一起點了頭：“原來是這樣。”

  “對啊，對啊。”檀知府感激地看向裴融，真心覺著自己很有眼光，挑的女婿實在是好。

  這年頭，這么體貼關愛長輩的年輕人真心不多了，而且還生得好，有才有財。

  馮寶山一直默默站在角落陰影處當柱子，這時候再也忍不住，跳出來露了把臉：“檀大人，晚輩知道您好就放心啦，天色不早，該回了，這便告辭。”

  檀知府才經劫難，看誰都比平時生得好，也不嫌棄馮寶山黑胖壯了，笑瞇瞇地道：“今日真是辛苦小馮將軍了呀。”

  馮寶山委屈：“大人叫晚輩的字罷。”

  人家未來丈母娘都叫他的字了。

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