進了臘月就是年，可這一年的臘月京城沒有絲毫年味，是在人心惶惶中度過的。

北齊、玉琉、平樂帝，這三方有一方掀起亂子都不讓人松心，何況三方夾擊。朝廷大部分兵力調往北邊，一時倒是僵持住了，玉琉與平樂帝一個在東，一個在南，壞消息一個接一個傳來，急報如雪花般飛往泰安帝案頭。

養心殿的燈總是到了深夜還沒有熄，大大小小的會開了一場又一場，當下泰安帝最盼傳回的是南下談判使臣的消息。

舊太子祁明在己方手中，這是個分量頗重的砝碼。

肩負此重任的是禮部一名姓楊的郎中。

越往南走，天氣越暖，可當楊郎中被帶到平樂帝那方主帥面前時，心卻抖得厲害。

己方一隊使臣只允許他帶着一名屬下進去，見到的是敵方主帥而不是舊帝，談判恐怕不樂觀。

「見過王將軍。」楊郎中不卑不亢行了一禮。

大將軍王明海，那場混亂中護著平樂帝逃走的最大功臣，也是有名的戰將。如今這位名將快要五十歲了，多年的蟄伏隱忍讓他看起來比實際年齡蒼老，眼神卻依然銳利。

楊郎中挺直脊背，竭力頂住無形的巨大壓力。

王明海打量著楊郎中，語氣有些唏噓：「離開京城十餘載，都是生面孔了。」

「楊某那時初入仕途，無名小卒耳。」

王明海臉色一沉，眼神如刀射向楊郎中：「這麼說，你也是我主上的天子門生了。你既蒙主上恩澤，又為何為那犯上作亂的逆賊做事？」

泰安帝的帝位確實來的不太光彩，這是那些修撰國史之人都要頭疼粉飾的難題，楊郎中自是不會犯傻在這種場合爭辯，乾脆道出來意：「楊某奉旨前來，是為了商議休戰一事——」

「休戰？」王明海根本不給楊郎中說完的機會就大笑起來，「真是天大的笑話，逆賊鳩佔鵲巢十餘載，我等卧薪嘗膽好不容易等來了這一日，憑什麼休戰？」

「我們已經查出，泰安八年的新科狀元郎楊喆就是舊太子祁明。」楊郎中一字字說着，眼睛緊緊盯着王明海。

這是此行談判最大的砝碼，而對方聽了后的反應就非常重要了。

王明海收起笑容，臉色變得冰冷：「你們把太子怎麼樣了？」

楊郎中笑笑：「將軍放心，舊太子乃陛下親侄，自然好生相待。」

「楊大人遠道而來，也辛苦了，等養足精神我們再談。」

楊郎中心知這是要向上請示，點頭答應下來。

一封密信以最快的速度送到平樂帝藏身之處。

平樂帝把密信看了又看，紙張被揉出無數折皺，終於寫下一道密令交給送信的人帶回去。

王明海收到密令立刻打開，看完沉默良久，見了泰安帝一方的使節。

站到王明海面前的還是楊郎中和他一名屬下。

看到王明海陰沉沉的臉色，楊郎中暗道一聲不妙，努力穩住心神問：「貴方考慮如何？」

「大膽！我們太子明明就在主上身邊，你們竟然為了休戰編造出新科狀元是我們太子的謊言！」

楊郎中臉色大變：「你們這是不認——」

並不給他說完的機會，王明海一刀揮出，砍下了楊郎中的腦袋。

雙目圓睜的頭顱高高飛起又落下，就落在跟隨楊郎中前來的屬下附近。

那人姓趙，是一名副使。

趙副使一聲大叫，下意識轉身往外跑，卻腳一軟跌倒在地，看着一步步走近的殺神面如土色：「你……你怎麼能殺來使……」

他哆嗦著發出質問，用盡所有的勇氣克制着沒有喊出求饒的話來。

王明海提着滴血的刀停在趙副使面前，冷笑道：「你不是還活着么。怎麼，你也想死？」

「我——」趙副使想說我不懼死，可楊郎中的頭顱就在眼前，那張臉上停留着震驚與憤怒，甚至來不及表露痛苦。

也因此，越發令他恐懼。

一個活生生的人，說死就死了，像砍瓜切菜那麼容易。

王明海用刀尖一指地上的頭顱：「把它帶回去，這就是對你們胡亂編排我們太子的回答！」

趙副使顫抖着手抱起楊郎中的頭顱，深一腳淺一腳往外跑，耳邊是王明海的大笑聲。

而他不知道的是，等確定他跑出去了，王明海收了笑，看着地上留下的那具無頭屍體神色複雜。

那是太子明啊，他們聰慧非凡的太子殿下。

陛下……這是徹底放棄了太子？

想一想承歡平樂帝膝下的幾個小皇子，王明海心頭忽然壓了一塊石頭，沉甸甸喘不過氣來。

趙副使這支隊伍以比來時更快的速度返回了京城，帶着楊郎中的頭顱。

泰安帝在這支隊伍回來前，就從急報中知道了此次南下的結果，他第一時間就想見一見祁明，最終忍住了。

他要等到南下的使臣回來。

「皇上，楊大人死得慘啊——」趙副使跪在殿中，抱着一個方匣痛哭流涕。

泰安帝視線落在趙副使懷中方匣上，臉色比外頭的雪還要冷：「這匣中就是楊卿的頭顱？」

趙副使匍匐在地：「正是——」

「打開讓朕看看。」

殿中其他官員臉色大變：「皇上，不可啊——」

泰安帝冷笑：「楊卿是為國捐軀，朕有何可懼？打開！」

趙副使緩緩打開了匣子。

泰安帝看了一眼別過臉去，含怒罵了一句，殿中很快響起大臣對平樂帝一方的討伐聲。

之後，祁明被帶到宮中，再一次叔侄相見。

這段時間的囚禁生活並沒有減損這個年輕人的風采，他彷彿格外得造物主青睞，不只是容貌上，更是那說不清摸不著的氣質。

屬於舊太子祁明的氣質。

泰安帝看着這張與記憶中的男童全然不同的臉，就不自覺去想那孩子長大后本該的模樣。

也應該是俊朗不凡的，如他那位風流軟弱的兄長一樣。

「前不久，你父親的人起兵了。」泰安帝開了口。

祁明半垂眼帘，看起來沒有絲毫驚訝：「這樣說來，北邊也亂了吧？」

「不錯。」

「那玉琉呢？」

「也起了戰事。」

祁明笑笑，不說話了。

泰安帝則在心中嘆了一聲。

被密不透風囚禁的祁明因他一句話就道出當前局面，還有主動請纓隨父出征的祁爍……

為什麼別人的兒子都比他活着的那兒子強！