“這一年以來，都察院衙門積壓了不少，來自各地學子們的訴求，要求朝廷嚴肅審理寧伯遠一案，此案也確實不好再繼續拖下去。”
“……”
朝臣們的摺子，送進了壽延宮。
而此時，太后娘娘已經臥牀不起，靠在薑黃色的大迎枕上，氣若游絲地聽着內侍稟報，前朝的情形。
“聽說，已經有不少學子，齊聚孔廟，聯合向朝廷發起抗議，要求嚴審寧遠伯一案，還天下萬千學子們一個公道……”
聽到此處，太后娘娘捂着嘴咳得撕心裂肺，內侍看着捂在太后娘娘嘴上的帕子，已經被血染紅了，小腿肚兒也不禁發起顫來，額頭上的冷汗不停地往外冒。
“咳咳咳——”太后娘娘咳喘不止。
沈姑姑連忙端了一碗梨膏水過來，喂太后娘娘喝下。
神奇的是，咳喘不停的太后娘娘，在喝了一碗梨膏水後，臉色肉眼可見地好了許多，咳喘聲漸漸止住了。
太后娘娘喘着氣說：“一個一個，道貌岸然，口口聲聲，冠冕堂皇，說穿了，也不過是爲了排除異己……”
寧遠伯是二皇子的外家，寧遠伯的案子，一天不審理，罪名一天沒有定論，蘭妃便仍然不算失勢，朝中仍然有一批支持二皇子的人。
審理寧遠伯，看似通情達理，實則把矛頭對準了二皇子和蘭妃，想要藉機大肆剪除二皇子的黨羽，進而牽連二皇子，將二皇子徹底剷除。
“皇、皇上近來身體如、何了？”太后娘娘臘黃的臉色，呈現了一股不正常的潮紅，嘶啞的聲音，像被沙子磨過似的。
內侍白着臉，哆嗦着嘴：“還、還是老、樣子。”
話音還沒落下，他雙腿一軟，“撲通”一聲就跪到地上去了，皇上已經中風了，嘴歪了，眼斜了，早前說話不利索，嘴裡還能蹦出字兒，最近連話也說不了，一張嘴，嘴角一邊流着涎水，喉嚨裡一邊發出“啊啊嗯嗯”的聲音。
熬了大半年，眼瞅着是熬不動了。
皇上是什麼情況，旁人不清楚，太后娘娘哪會不知道？
朝臣們忙着爭儲奪勢，立儲一事，若沒有皇上出面，是萬萬不能平息，寧皇后、蘭妃、徐貴妃，哪一方都不是吃素的，三方相爭，倒還能互相牽制，可一旦制衡的局面被打破，反而會引發內亂。
而打破制衡局面的，正是古御史的諫言。
已經有人按捺不住，要對蘭妃下手。
蘭妃大約做夢也沒想到，她指使古御史禍水東引，將四皇子北巡一事擱置，殊不知這一切，只是一個圈套。
“倒是哀、哀家小、瞧了她……”一句話還沒說完，大口大口的鮮血，從太后娘娘口鼻裡涌出來。
“太后娘娘，”沈姑姑嚇了一跳，連忙撲到牀前，眼見太后娘娘，翻着眼白子，張着嘴，卻是出氣多，進氣少，慌亂喊道：“來人啊，快把太醫請進來……”
內侍嚇了一跳，身子陡然爬到地上去了，腦子裡卻不停地迴盪着，太后娘娘嘴裡的那個“她”。
他是太后娘娘的親信，自然明白這個“她”，指的是寧皇后。
四皇子北巡一事，是寧皇后的圈套。
寧皇后先是算計了，虞二小姐“天生鳳命”，接着，她又挑動保皇黨，再提四皇子北巡一事。
所有人都以爲，寧皇后算計四皇子北巡，籠絡民心，累積名望，進一步拉籠武穆定北王，及北境的一干官員。
屆時，四皇子賢德名聲大顯，順理成章地將“鳳命之女”，賜婚四皇子。
四皇子得了虞氏族的支持，寧皇后理所當然地將四皇子過繼爲嗣子。
可誰能想到，這是個計中計？
二皇子在朝堂中，獲得了不少賢德名聲，可四皇子若是北巡迴來，這“賢德名聲”怕就要易主了。
二皇子再賢德，還能比得過，四皇子代天子體察民心的功勞？
四皇子北巡，最受衝擊的是二皇子。
蘭妃娘娘爲了阻止四皇子北巡，讓古御史揭開，皇上病重的消息，爭儲一事擺到檯面上，蘭妃反而佔了先機。
扼制了寧皇后利用“鳳命之女”大作文章，鉗制了四皇子的手腳，寧皇后就不能擺佈保皇堂，在朝中興風作浪。
三皇子那個爛泥扶不上牆的，反而變得好對付。
蘭妃算計得一點也沒錯。
可是，萬萬沒想到的是，寧皇后虛晃一招。
寧遠伯的案子，一直未曾審理，是太后娘娘不想，打破了爭儲的平衡局面，可古御史做了出頭鳥， 打破了制衡局面，皇后就沒了顧忌，在肆利用保皇黨，及天下萬千學子，要求嚴審寧遠伯一案。
太后娘娘辛苦維繫的制衡局面，徹底被打破了。
聽到太后娘娘崩逝的消息時，虞幼窈正在和殷懷璽一起用膳。
殷七將消息報給了殷懷璽：“宮中已經全面戒嚴了，皇后娘娘挺身而出，將會着手操辦太后娘娘的喪事。”
殷懷璽下意識看了虞幼窈一眼。
見她笑眼彎彎的眉眼，已經沒了笑意，剛伸出去夾菜的筷箸，頓了頓，又重收回來，擱在碟子上。
殷懷璽無奈地問：“也是遲早的事，怎麼連飯也不吃？”
虞幼窈神色有些複雜：“就是，有些太突然了。”
殷懷璽夾了一塊菌菇，放到她碗裡，柔聲哄道：“天大地大，吃飯最大，嚐嚐這個幹鍋筍乾菌菇，我特地尋了擅長做閩菜的廚子，將菌菇做出了海鮮味。”
虞幼窈勉強吃了幾口，實在吃不下了：“其實，長久以來，太后娘娘也不曾薄待過我，我也是受太后娘娘的庇護，纔有了今天，就是心裡有些發堵。”
殷懷璽也擱下了筷箸：“嗯，便是一個認得的人，平常沒有什麼交集，倏然得知他離世，難免也會生出一些感傷，也是人之常情。”
本來心裡還挺複雜的，叫殷懷璽這樣簡單直白一說，虞幼窈反而沒那麼難受了。
“如今太后娘娘崩逝，朝野上下怕要徹底亂起來了。”沒了太后娘娘平衡朝局，大周朝分崩離析，已經成定局。
