“還需要多久？”
    百余息的沉默后，齊子楓終究還是沒能忍住，率先開了口。
    只是這等反應，對于一朝皇帝而言，多少讓人感覺有些怪異。
    但那黑袍人卻并沒有感覺到不妥，仍自慢悠悠的出聲道：
    “快則三月，慢則半年。”
    齊子楓臉色微沉，顯然對這個時間很不滿意。
    只是，他好似對這個黑袍人有很大的忌憚，有氣也不敢撒。
    深吸一口氣后，齊子楓沉聲道：
    “能快則快，需要什么，朕、絕不吝嗇！”
    黑袍人微微抬頭，一片黑暗的面孔上方，顯露出兩只黃燦燦的眼睛。
    也不知這是他眼睛的本來顏色，還是奇異功法所造成。
    “曉得了。皇爺當需保重身體才是，若是再發生今日這樣的一幕，怕是就沒人能夠及時相助了。
    屆時，對于皇爺而言，一切都只不過是竹籃打水而已。”
    齊子楓眼神一沉，不悅的皺了下眉頭。
    “不牢費心，朕自會調理好自己的問題。”
    “如此最好。”
    黑袍人不置可否的輕笑一聲，復又緩緩低下了頭。
    “那個小皇子的骨血靈魄很是不錯，對進度有不小的助益。
    這說明大齊皇室成員，尤其是血脈純正的核心成員，與那物有著不低的契合度。
    因此在下此來，就是希望皇爺可以再大方一些。
    如此，進度加快，也是皇爺所期，皇爺以為如何？”
    齊子楓頓時渾身一震，無比兇狠地瞪向那黑袍人。
    然而，對于齊子楓這吃人的目光，黑袍人卻一點都不在意，仍舊攏著手平靜地站著。
    “閣下，未免有些欺人太甚了吧？”
    “呵呵，皇爺言重了，我們雙方完全是互利互惠之合作關系，如何能談得上‘欺’字？
    更何況，在下的意思也說的很明白，這只是一個建議，具體如何，還是要由皇爺來決定。”
    黑袍人低聲笑著，不急不躁。
    “要在下說，大齊皇族之人足有數千，其中血脈純正之人起碼也有數百。
    再加上數十個皇子公主，這數量，也委實過多了一些。
    兵在精、不在多，這也是同樣的道理。
    剔除一些注定成不了什么大事的人，也能為那些真正值得栽培的人留出更多空間和資源。
    相信這個道理，皇爺也是能懂的。”
    齊子楓袖袍下的拳頭緊緊握起，牙齒對碰間更發出咯吱吱的聲響。
    但七八息后，齊子楓還是恢復了平靜。
    “好，明夜，會有一批人送去。
    之后每隔十日，送去一批。
    朕付出如此大的代價，希望你們也不要讓朕失望！”
    “善！皇爺放心，此事越早完成，對我們兩方越是有利，關于這點皇爺但可放心。”
    黑袍人滿意頷首，隨后微微躬了躬身子。
    “既然如此，在下便先行告退了。”
    “慢走。”
    齊子楓面無表情的吐出兩個字。
    等到黑袍人離去，麻元再度進入殿內。
    “皇爺，那人究竟是朝中的那位大臣？為何臣從未見他露出過真面目？”
    幾番遲疑下，麻元還是忍不住問了出來。
    對于這個人，麻元心中有著太多太多的疑惑。
    對方是何身份，他不知。
    對方是何實力，他不知。
    對方為何能得皇爺如此看重，他同樣不知。
    他唯一知道的只有一點，那便是此人絕非什么善類！
    因為他替對方送去了不知多少“罪孽”！
    關于此人的存在，除了那些禁衛軍死士外，整個大齊皇朝怕也只有他一人清楚。
    因此，他就是想要找其他人探問也做不到。
    “該你知道的，朕自會告訴你。
    不該你知道的，少打聽！”
    齊子楓本就滿腔的憋屈和怒火，此時麻元出聲探問，他又哪里能給出好臉色？
    被齊子楓這一番呵斥，麻元只能縮著腦袋，不敢再言語。
    或許是意識到了自己的態度有些過火，齊子楓隨后又神色一緩，輕嘆一聲道：
    “麻愛卿，你是朕最為信賴的左膀右臂，此事之所以不同你言明，朕也是有著不得已的苦衷，你、莫要多想。”
    麻元心中一暖，抱拳肅容道：
    “皇爺放心，臣省得的。
    此事，臣日后不會再亂問了。”
    “嗯，你能理解朕的難處便好。”
    齊子楓欣慰點頭，隨后臉色逐漸變得沉重。
    “麻愛卿，朕有一事需要你去辦。
    記住，此事關乎大齊生死存亡，萬萬不可多問，也萬萬不可出了簍子。
    朕要你……”
    聽完齊子楓的吩咐，麻元瞬間驚得瞪大了眼睛，嘴唇都有些哆嗦。
    “皇爺，這……”
    “嗯？”
    齊子楓雙眼微瞇，威嚴瞪向麻元。
    麻元咽了口唾沫，咬著牙神情沉重的抱了抱拳。
    “是！微臣，遵命！”
    “嗯，去安排吧。另外，將殿外的那些家伙清理掉，朕不希望有什么風言風語傳出去。”
    齊子楓隨意的擺了擺手，像是決定了百來只螞蟻的命運。
    “是！微臣告退！”
    麻元應聲轉身，步履沉重的向殿外走去。
    殿外那些宮女和太監的死活并未被他放在眼里，可另一個命令，卻讓他如履薄冰……
    翌日。
    大周帝宮，勤政殿側殿。
    武季正站在書桌前，左手負后、右手提捏著毫筆在光滑的白紙上揮文潑墨。
    側殿門口處，左壽與蒙昂聯袂而至，看著神清氣爽、興致高昂的武季，二人小心翼翼的在門口侯立著，沒敢出聲打擾。
    直到一炷香后，武季最后一筆落下，滿意拋筆轉身，二人這才輕出一口氣、上前幾步。
    “老奴早間本還在奇怪，不知為何今日那紫翎鵲叫的格外歡快，卻原來是應在了陛下這兒。
    看陛下的精神頭這般足，想來那紫翎雀兒也是感受到了龍威的活躍，這才喜不自禁。”
    左壽眉開眼笑的奉承著，同時自旁側宮女端著的方盤上捧起茶杯，小心翼翼的遞給了武季。
    “呵呵，就你會說話。”
    武季笑罵一句，接過茶杯輕抿一口云霧靈茶，感覺喉嚨口又通透不少。
    經左壽這一提，他倒是又想起了昨夜的風雨。
    要不怎么說徐娘妙呢，伺候人的花樣兒可是真不少，比之圖錄中的畫幅內容也差不了太多。
    尤其是那身半虛半實的裝束，更添了不少風味。
    暗自感慨一番后，武季放下茶杯，走向了正殿。
    “說吧，查的如何了？”
    “回陛下，經過細致盤查及多番驗證，矛頭最終都指向了一個人。
    那人的可能性最大，應該是八九不離十。”
    蒙昂快速回應，說到這里時，卻露出慚愧之色。
    “只是，那人身份有些特殊，臣等不敢貿然拿人問話，因此特來向陛下請示。”
    “是？是人而非物？”
    武季不由來了興致，笑道：
    “是何人，竟然連你二人都不敢貿然行事？”
    蒙昂瞄了眼左壽，后者無奈，只得低咳一聲輕聲道：
    “回陛下，那人名叫牧雨荷，乃是顏妃的貼身侍女。
    不過她可不是普通的侍女，牧將軍以及顏妃對其都頗為疼愛。
    尤其是顏妃，對其更是百般維護，視作小妹。
    臣等生怕出個意外，到時不好向顏妃交代，因此……”
    “侍女？”
    武季坐到龍椅上后，若有所思的叩著御案。
    那個侍女他此前好像見過，不過當時并未多關注。
    “可知其來歷？”
    “回陛下，牧雨荷尚在襁褓中時，被顏妃之父于戰亂中救出并帶回了柱國將軍府。
    其本姓已不可考，牧姓乃是主家賜姓。
    其來歷只有顏妃之父知曉，可惜顏妃之父早已陣亡，因此，此事已經成了一個謎。”
    武季微微頷首，略一思忖后，開口吩咐道：
    “傳顏妃覲見，讓她帶上那個牧雨荷。”
    “是！”
    左壽暗松一口氣，趕忙出殿去安排。
    蒙昂也放下了心，退到一邊沉默等候。
    兩刻鐘后，牧傾顏略顯緊張地入了殿，身后還跟著有些畏畏縮縮的小荷。
    不過此時的小荷穿的已不再是綠色侍女服，而是白色的宮女裝束。
    “妾身參見陛下！”
    牧傾顏屈膝行禮，眼角余光注意到蒙昂以及左壽都在殿內，且正不斷打量著小荷時，心跳更顯急促，額頭上都冒出了冷汗。
    至于身后的小荷，更是匍匐在地，腦袋觸在地毯上不敢抬頭。
    她只是一個宮女，可不敢站著行禮，也不敢抬頭亂瞧。
    “愛妃，是否要給朕一個解釋？”
    武季盯了眼趴在地上的牧雨荷，隨后看向牧傾顏面無表情的出聲發問。
    “這……”
    牧傾顏輕咬著嘴唇，眼神有些掙扎。
    對于小荷的那個能力，她一直覺得十分妖孽，因此始終瞞著所有人，哪怕是她的祖父也沒有告訴過。
    因為她生怕小荷會因為這個能力而惹來難以預料的麻煩。
    只是，今時今日，這件事她好像已經無法瞞下去了。
    她是單純，但并不傻。
    從狩夜司司主以及東廠廠公的眼神中，她看得出來，這二人定然已經對小荷產生了很大的懷疑。
    要不然，他們不會是那個目光，而自己也不會得到陛下帶著小荷共同覲見的命令。
    這事說起來，也只能怪她昨夜行事太過毛躁，都沒有好好考慮掃尾的事。
    但眼下想這些已是無用，面對陛下的問詢，她也沒有回寰的余地。
    若不然，以她對陛下的了解，指不定會是怎樣的一個下場……