城堡之內，燭火昏暗。
閃爍的光輝映照在卡林臉上，令少年的臉龐同樣變得明暗不定。
而在這種氛圍中，卡林忽然想到了自己的老師。
那是一個同樣的黑夜，而他當時只是一個普普通通的牛倌之子。
機緣巧合之下，救了一位重傷的獵魔人。
老師就是如此稱呼自己的，但每次提到獵魔人之時，他臉上都帶著一絲苦澀，卡林不懂對方是什麼意思。
即使是現在，他也未曾理解。
他當時成功利用一頭剛剛出產母牛的血腥味道，混淆了獵犬的嗅覺，救下了對方。
不過……救下這個詞也並不準確，因為在照顧對方幾天之後，對方就因為傷勢過重而死去了。
但在死去之前，對方用了神秘的『術印』力量，將一份信息傳到了自己的腦海里。
那是配合一份份藥劑，不斷鍛鍊自己的方法！
還有配套的劍術！
卡林就是靠著這些，才一步步成長為如今的蘭凱斯特男爵領第一強者！
是的，在他看來，哪怕是那個號稱男爵領第一騎士的岡山，也遠不是他的對手。
當然，如果對方穿著全套盔甲，要拿下對方也有一點麻煩。
這種實力，還不足以幹掉那對夫婦，然後護持凱薩琳小姐登上男爵的位置。
他望著凱薩琳小姐的房間，目光中滿是溫柔。
對方似乎忘記了，她很小的時候跟隨老男爵去村子裡之時，曾經給過牛倌的兒子一顆糖果。
那是卡林出生之後唯一一次品嘗到甜蜜的味道。
從那個時候開始，他就在心中默默發誓，要保護好凱薩琳小姐！
哪怕……為此付出自己的生命！
很快，夜晚過去。
凱薩琳的房間門打開，一個侍女走了出來，身後跟著正在打哈欠的凱薩琳：「辛苦了，卡林……」
「沒什麼，這是我的榮幸。」
卡林一躬身。
「你可以去休息了，白天的時候，我會很警惕的。」凱薩琳露出一個堅強的微笑。
看到這一幕，卡林莫名有些心疼。
不過，他還是去了侍從的廚房，他需要找點吃的，保持體力！
「嘿……聽說了麼？給我們送蘋果的沃夫……遇見怪物了！」
廚房裡亂糟糟的，幾名幫廚擠在一起，正在調戲廚娘，不時聊著天。
其中一條，令卡林神情一動。
他最近使用藥劑，效果已經越來越微弱，大概達到了傳承中所說的人體極限。
接下來，就是服用超凡材料製作的煎藥，突破極限！
這是一件很危險的事情，死亡率很高！極高！超過六成！
傳承的記錄上，往往十個適格者當中，只有三四個能活下來！
但為了凱薩琳小姐，卡林願意拼一拼！
更關鍵的卻是，他找不到超凡生物的材料！
現在的男爵領正處於爭奪權力的關鍵期，他也不可能離開領地太久。
此時突然聽到這個消息，眼睛不由一亮，抓住了說話幫廚的衣領：「沃夫在哪裡？我要去找他！」
如果順利的話，或許半天就能跑個來回，順利解決煎藥的問題！
……
自從在酒館裡聽說了果園的事情之後，亞倫就決定了，沃夫是他的好朋友！
朋友有難，自己總得去看一看，幫幫忙！
實際上，他跟沃夫也的確認識，是在酒館之中互相敬過酒的交情。
嗯，這就足夠了！
果園。
這裡種植了一種白色果皮的果實，看起來跟蘋果有些類似，但更小一些，帶有鮮紅色的紋路，吃起來味道很甜。
沃夫是一個果農，就住在果園邊上的茅屋當中。
畢竟，這時代的野獸挺多的，而且也不能信任鎮民的節操……如果沒人看守著，搞不好過兩天果子就被人摘光了。
這一日，亞倫拿著牛角做的酒壺，敲響了沃夫家的房門。
吱呀一聲，木門打開，露出一張有些憔悴的臉龐：「哦……左羅啊……請進來吧！」
沃夫當初是領主的弓箭手，房屋內掛著一把弓箭。
他當初也是以勇武聞名，但此時，臉上卻只有驚惶之色。
「看來你被嚇壞了，來，喝一點！」
亞倫微笑著，遞過去牛角袋。
「咕嚕咕嚕！」
沃夫不客氣地接過，直接對著嘴咕嚕嚕喝了起來。
烈酒似乎帶給他一點力量與安慰，讓他總算顯得不那麼憔悴，就是鼻子有點紅：「你居然會來看我？」
「我們是朋友嘛，再說……我對那個鹿角怪物，挺有興趣的。」
亞倫哈哈一笑。
「是啊，我們是朋友……」沃夫注視著亞倫，他的眼神漸漸變得溫和。
畢竟，都是一個鎮子上的人，相處這麼多年了。
守墓人左羅雖然孤僻了一些，好色了一些，但的確沒有其它劣跡。
「不過……我勸你不要問怪物的事情，更不要去找它……」沃夫真誠地建議：「我們只是普通人……如果不是這一片白果即將豐收，我都想逃走了……」
「我知道，我就問問，我跟你保證，絕對不深入果園，去找那頭怪物！」
亞倫保證道。
「嗯……好吧。」
沃夫都囔一句：「我真是倒了霉，那天夜晚，我睡不著，就出來走走……你知道的，我跟你這種沒有老婆的人，夜晚有多麼難熬……說起來，尹維那小子真是幸運啊……好吧，回到正題，我進入果園，到了最深處，看到一個人影，我一開始以為是偷果子的賊，就快步靠近……但等到靠近之後，才發現那是一個長著鹿角，有著人形的怪物……」
「它沒有做什麼？」亞倫狐疑問。
「沒有……它看了我一眼，我記得很清楚，在夜晚當中，它的眼睛宛若綠寶石……我一定被它記恨上了，說不定還詛咒了我。」
沃夫捂住臉龐，竟然開始哭泣。
這一位鐵血漢子老了之後，似乎越來越膽小怕死了。
亞倫也沒有歧視對方。
畢竟，人總是怕死的。
他又待了片刻，安慰了沃夫幾句，這才起身告辭。
吱呀一聲！
木門打開，在門口不遠處，竟然站立著一位身材高大的奇異陌生人。
他穿著一套黑色皮甲，一頭白色的長髮直接飄散下來，背上則背著弓弩與一柄十字劍。
在他的右手邊，還牽著一匹漆黑的戰馬。
「你們好，聽說這裡有怪物出沒？我想你們需要幫助！」
他看到亞倫與沃夫，露出一個笑容：「自我介紹一下，我是來自葛厲霍斯的喬安，一位……獵魔人！」
獵魔人以剿滅怪物為職，從中獲得金錢。
除此之外，那些怪物的組織，也是他們配置某些進階藥劑的關鍵！
「原來是獵魔人。」
亞倫與沃夫紛紛浮現出敬畏與警惕的神色。
畢竟，這些人的聲譽的確不怎麼好的樣子。
不過，沃夫臉上迅速又浮現出一絲欣喜：「在我的果園當中，的確有一頭怪物曾經光顧，如果你殺掉它或者驅逐它，我會給你報酬的！」
「這個……你們先忙，我就不打擾了。」
亞倫可不想跟著一起去討伐鹿角怪。
雖然這聽起來，很像某個三流小說中的劇情，主角跟著強大的職業者一起去打怪，然後必然發生意外，最後主角脫穎而出，獲得好處……
但實際上，命只有一條，去面對危險，就是拿自己的生命開玩笑！
「等等……」
沃夫無力地伸出手，就看見亞倫頭也不回地走了，還越走越遠……
就在他暗暗感慨兩人之間友誼的小船說翻就翻的時候，獵魔人喬安開口了：「那位是？」
「哦，他叫做左羅，是我們鎮子上的守墓人……」沃夫實話實說。
「守墓人麼？」
喬安望著亞倫的背影，忽然浮現出一絲罕有的凝重之色。
……
『要死要死要死……』
『沒想到竟然這麼巧！』
『獵魔人的感覺，都這麼靈敏的麼？他好像有點懷疑我。』
回到墓園的亞倫二話不說，直接跑路！
他並不會將自己的安危，寄托在別人身上，哪怕對方看起來是個好人！
『不過被一嚇就遠遁千里，也不是我的風格……』
『正好，森林裡有一處廢棄的獵人小屋，可以先去住幾天！』
亞倫將必要的物資裝了一個小包裹，用鐵劍挑著，直接離開了墓園。
……
夜晚。
墓園之外。
一盞馬燈浮現，漸漸靠近。
是喬安！
這位獵魔人並未立即解決沃夫的事情，而是來到了小鎮的墓園！
獵魔人已經經過改造，基因突變之後，會擁有各種奇異的能力。
他被強化的，就是嗅覺！
而之前在亞倫身上，喬安嗅到了獵魔人基礎鍛體煎藥的味道！
這就讓他起了興趣，想看看這位守墓人究竟是哪位老朋友收的學生。
但來到墓園之後，他的表情就變了：「這種感覺……這種味道……食屍鬼？」
「不……」
他趴了下來，鼻子在泥土上仔細嗅著，一路來到一處墳墓前。
如果亞倫在的話，立即就能認出來，這是那幾個盜墓賊挖掘的墳墓，後來被他修復的那一座！
喬安的表情變得無比凝重，用銀劍挑開土壤：「不是普通的食屍鬼……而是……夢境食屍鬼！」
食屍鬼是一種很常見的怪物，喜歡藏身於屍體很多的地方，以啃食屍體為生。
而夢境食屍鬼不同！
它們寄居在奇異的『夢境』之中，可以借用夢境的力量，將敵人拖入、困死……
這樣的夢境食屍鬼，絕非天然形成，而是……有人放養！
「是那群邪惡的術士！在墓園中放養夢境食屍鬼麼？我好像聽說過這樣的例子……」
喬安喃喃自語，飛快從身上拿出一本古老的黑色筆記本，借著馬燈的光芒開始查詢。
「在這裡……羅格王國、拉德三世、登基第二十七年……邪惡術士馬爾在王國南部，實驗種植『怨靈花』……他殘忍地殺害了許多人，製造夢境食屍鬼，看守怨靈花的種植環境……」
怨靈花是一種超凡植物，有可能生長在滿是屍體的環境下，但又對死亡的歷史有著苛刻的要求。
一些邪惡的術士，往往會暗中選擇一些墓園，作為培養的環境，還會留下自己的看守，維持著環境不發生太大變化。
「竟然利用墓園掩飾，這些術士的手段越來越隱蔽了，必須通知其它人！」
「一旦怨靈花成熟，不知道又會多出多少邪惡的術士！」
邪惡的馬爾術士，最終被幾位獵魔人大師聯手刺殺，而獵魔人也為此付出了慘重的代價。
實際上，獵魔人的來源，據說就與術士的邪惡試驗有些關係。
但獵魔人們並不承認。
他們如今，已經將術士也歸類於『怪物』，遇見了必須優先殺死！
這是化不開的血仇！
「夢境食屍鬼不會阻止屍體下葬，因為這是墓園的擴大……但任何的盜墓行為，都會遭到它們的攻擊！」
「這是所有經過訓練的夢境食屍鬼之共同特徵！」
看到這裡，喬安的表情微變，看向自己挖掘泥土的劍身。
從某方面而言，他這也算是……盜墓行為！
下一刻，一雙長滿真菌的利爪，驟然自黑暗中彈出，向他襲擊而至！
……
同一時間，果園當中。
卡林一手持劍，一手持著火把，謹慎地往果園深處走去。
「該死的……今天那個獵魔人一定是個騙子，他收了我的食物之後，就消失不見了！」
旁邊，沃夫手中拿著弓箭，罵罵咧咧的，又看向卡林：「卡林老爺，您會保護我的，對吧？」
「當然……」
卡林握著劍柄的手心同樣有些冒汗。
不過，他還是努力裝出沒事人的樣子。
忽然，黑暗之中似乎有人影一閃。
「誰？」
卡林立即看向那邊。
火把光芒照耀之處，並沒有什麼異樣，但他卻看到了地上的腳印。
「不……怪物！」
沃夫神色驚恐，不斷往後倒退，來到一株白果樹邊上。
下一刻，他靠著的樹幹瞬間變形，兩根粗壯的樹枝化為手臂，頭上戴著分叉的鹿角。
鹿角怪！
對方竟然將自己偽裝成了一棵樹！
它擒抱著沃夫，讓對方手中的弓箭落在地上，繼而……麋鹿一般的嘴部張開，露出無數鋒利的牙齒，狠狠咬了下去。
噗！
血水四濺！
|
