王慶祥沒有矢口否認，而是說道：「大人不如先將那狀紙上的內容，還有這位宋大狀的證據說來聽聽，然後再容我想想到底有沒有犯過這兩條罪。」

「陳主簿，念給他聽。」孫詠志冷冷道。

那陳主簿隨即便將證詞與判詞等一一念出，從人口的來源，到販賣的渠道，再到如何收取錢銀，又是怎麼殺害張小雲的。一應細節俱全，念了有足足小半個時辰。

最終他朗聲說道：「主告所提供之證物，有萬州商號長樂分號賬簿若干，名冊若干，走貨對接賬目若干，與案人員證詞若干。所有物證皆由本縣衙校對，確認真實無偽。且，物證與主告狀詞皆能一一對應，當判罪立。著令被告限期自辯。」

按照流程，王慶祥本可直接抵賴否認，至少也能將案件拖一拖，迫使官府進一步地調查取證。然而他卻是笑吟吟地說道，「用不著限期了，陳主簿所說之事全部屬實，我全無異議。」

此言一出，又是惹來一陣轟動。

在場之人，皆是面面相覷，露出了不解的神色，都是不相信萬慶祥會有這麼容易就範。

要說最錯愕的，還是蘇異。他實在是想不明白這個老奸巨猾之輩又在搞什麼鬼。

「但是——」萬慶祥話鋒一轉，又令得滿堂寂靜，等著聽他如何解釋。

「大人，這證詞和證物雖然都是真實不偽，但卻是和我萬某人沒有一個子的關係。」

孫詠志驚堂木一敲，冷哼道：「姓萬的，你莫不是以為這般狡辯，胡攪蠻纏，本官便拿你沒辦法？」

「是不是狡辯，也得由證據說話。」萬慶祥依舊冷靜如常道，「大人所拿出來的證據只能證明確有這些事情發生，卻不能證明這些事情與我萬慶祥有關。」

「長樂分號里一切由你說了算，出了這事，你又怎麼脫得了干係？」孫詠志怒極反笑道，「本官倒是想聽聽，這事如何與你無關法。」

「孫大人，其實我也是受害者啊…」萬慶祥滿臉無辜道，「說起來，其實我早便懷疑那些天殺的傢伙在背地裡偷偷干這些骯髒勾當，只是苦於找不到證據罷了。如今，我倒是還得感謝大人一番，替我們商號剷除了這些惡賊。」

孫詠志似乎早便猜到他會有這番說辭，便不再與他糾纏，當即喝道：「傳張捕頭過來。」

不多時，便見張捕頭匆忙而來，未等他開口，孫詠志便問道：「查得怎麼樣了？」

「回大人…」張捕頭神情略顯緊張，額頭有汗，急促道：「屬下一路快馬，已查至滄州邊界。但…還是找不到證據證明此案與萬掌柜有直接聯繫。關鍵是，沿路的好幾個衙門裡…都有長樂分號關於此事的備案，說是發現商號中有人行不軌之事，請求官府深入調查。」

「老張，我問你。」孫詠志直勾勾地盯著張捕頭，盯得他背脊發涼，道，「長樂的案子，為何要到別處去報？」

張捕頭已經有些喘不過氣，勉強解釋道：「事出何處，便在何處的衙門報案，這…也是合理的。」

「好，暫且算它合理。」孫詠志又是眯著雙眼說道，「那別處的那些衙門，發現案子事關長樂的商號，就沒有遣人來請求協助辦案？」

「有…」這回張捕頭的背是徹底涼透了，支吾道，「但是那些來信中所提之事…太過離奇，多像是無中生有。而且…根本無從查起，我們便…沒有重視起來。」

「好一個沒有重視起來…」孫詠志閉上了眼，不想去看萬慶祥那挑釁的目光，更覺圍觀之人都在嘲笑他，這一刻乃是他為官多年來最為丟臉窘迫的時刻。

而萬慶祥到底在各處衙門裡打通了多少關係，又在長樂縣衙里做了什麼手腳，已經不再重要了。

緩了好一陣后，他才揮了揮手，示意張捕頭退下。

「再傳訪尋吏。」他說道。聲音彷彿蒼老了許多。

「你那邊情況如何？」孫詠志又打起了精神問道。

「回大人，」那訪尋吏答道，「前段時間確有北玥的同僚前來調查張小雲失蹤一案，但沒有任何進展。既然那邊決定不再追查，那按規矩…咱們這邊如無特殊情況，也沒有跟進的必要。」

「現在便是特殊情況，讓你去查的事情，你都查得如何了？」孫詠志已經有些無力道，似乎是預料到了會有什麼答案，心中已經不再抱有任何期望。

「屬下走訪張小雲身亡之地，詢問了附近的百姓。他們都說見過張小雲，但是此人瘋瘋癲癲，常常四處亂闖，像是失智走失之人，誤打誤撞跑到了當地。後來又與人發生了碰撞，引發瘋疾，胡亂攻擊人，這才被人失手打死。」

「此事，在當地衙門也有報備。殺人者，已按誤殺論罪，判流放之刑，前些日子已經開始服刑了。」

孫詠志已經懶得過問諸如「殺人之罪為何可以由一個縣級以下的小衙門來定刑」這樣的問題了，他又擺了擺手，斥退了訪尋吏。

莫說是孫詠志，在場但凡對萬慶祥有些了解的人，都是感到憤怒心寒。蘇異更是咬牙切齒，心中盤算著下一步該怎麼辦。

「孫大人，其實剛才我說此事與我無關，確是是有些不對…」萬慶祥裝模作樣地嘆了口氣，說道，「這些與案之人無論犯了什麼大罪小罪，始終都是我們商號的人，都在替商號辦事。於情於理，我都該為他們負一些責任。」

萬慶祥來這麼一出，識他之人都知道他突然假慈悲，是要開始順水推舟安排退路了。而被蒙在鼓裡的人，卻都以為他是大仁大義。

「孫大人，此事我萬某人也有馭下不嚴之責。不如就依『商十律』，對於亂行非本行之買賣的商號，處以罰銀。至於罰銀的數量，孫大人開多少，我都照付不誤，絕不眨一下眼皮。」

殺人砍頭之罪，被他以一條「商十律」輕飄飄帶過，脫罪手法也是無出其右了。

「另外，我願自掏腰包，補償與案的受害者之親屬。雖說我們萬州商號也是受害者之一，但無論如何此事都是因我們而起，我萬某人願代商號上下數百號人領罰。」

他說得大義凜然，這一下反是為商號又豎起了一個牌坊。罰銀換來名聲，未必算得上虧損。

見孫詠志久久不語，萬慶祥又是說道：「孫大人可得顧全大局啊…那些個受害人需要這筆錢，咱長樂城又何嘗不需要。拿著銀子，再為長樂添磚加瓦，何樂而不為呢？」

他這話已是說得露骨之極，既是在擺台階安撫人，也是在敲打警告著孫詠志。而這行賄的手法堪稱登峰造極，偏生孫詠志還無法拒絕。要知道，長樂城的發跡，一半靠的就是萬慶祥的銀子。也正如他所說，長樂要再進一步，也離不開他的銀子。

萬慶祥的眼中流露齣戲謔之意，似乎是在說著：老子給你銀子，你就必須得接著，不想要還不行。