「人口販子一事，牽扯太大，你先不要聲張，我們須得從長計議才是。這種勾當由來已久，有其形成與存在的原因，並不是一朝一夕就能將其消滅的。只是現在天下第一大商號竟也參與其中，這是絕對無法令人接受的事情。」
蘇異聽出了曹老太爺的話里似乎有另一層意思，問道：「難道曹老太爺的意思是，別的人做人口販子，可以接受，萬州商號卻不行？」
「你不用試探我，我沒那個意思。只是我的年紀大到快要入土了，經歷得多，看事情的方式自然和你們年輕人不一樣。對待問題要從多個角度去思考，要執著於挖掘，不能只停留於表面。這是你們年輕人的缺點，想法太過單一，善惡感太強，是非觀太盛。要成大事者，必須得學會將眼界抬高才行。只願坐在井底之蛙，又如何去大海中遨遊，化作翔龍呢？」曹老太爺語重心長道。
「難道晚輩遇到不平之事，不應該拔刀相助？遇到行兇之事，不應該去制止？遇到歹人為禍，卻不能將其繩之於法？」曹老太爺的說教讓蘇異心裏有些排斥，但還是忍不住去思考他話語里的意思。
「當然不是。所以為何我說年輕人善惡感太強。你那不是在救人，而是在釋放自己多餘的正義感罷了。若是你遇到了當街強搶民女，這樣一目了然的歹事，自然可以路見不平一聲吼。但設想，一個村莊里來了一群可憐的流民，他們無家可歸。如果是你，你是要幫流民留下，還是幫村民將他們趕跑？流民可憐，村民又何罪之有？你幫流民留下，他們便有可能犯案，侵佔村民田地，甚至害人性命。你若將他們趕走，他們便會被餓死。流民也是人，他們之中也有善良之人，他們也是無辜的。這時候你該怎麼做才好？」
「我不知道。」蘇異被曹老太爺說得一愣一愣的，半天才回答道。合著救人，反而有錯了？
「我不是在替人販子開罪，只是永遠都在嘗試着從根源去解決問題。即便面對十惡不赦的殺人惡徒，也要去了解他內心的需求，才能知道他為何犯罪。今後才能杜絕此類慘案。人口販賣的整個過程，沒有你想的那麼簡單純粹。你覺得被當做商品販賣的人里，有多少是被迫的？如果有人不是被迫的，是不是意味着有人是自願的？為何他們會自願出賣自己的性命？是誰在參與利益分成？為何他們能夠屢屢逃過大宋律例的制裁？這些問題，你又看到了多少？想通這些問題，你再回頭看，是不是思路就清晰些了？你要對付的敵人是誰？你要解決的問題是什麼？這些問題是不是應該想清楚，才去行動。」
曹老太爺的一席話讓蘇異陷入了久久的沉思。那些問題，他都在心中反覆思考，企圖想出答案。然而那些想法與他的認知相悖，一時半會總是想不通的。
當然，理智和感性，蘇異總能分得清。雖然感性告訴他要隨心而為，行俠仗義。而理智卻告訴他，曹老太爺的話句句誅心，沒有半分討巧與愚弄。
曹老太爺沒有出聲打斷蘇異的思緒。他在等蘇異想通，等他主動開口，要看清楚眼前這個年輕人究竟能不能想明白。其實這些道理都不難懂，然而要說服自己去接受殘酷的現實，甚至推翻自己的信仰，才是最難的。
「晚輩受教了。」蘇異終究還是頹然道。
是因自己太過天真而頹然。許多年過去，他本以為自己成長許多，連累書生入獄的錯自己不會再犯。但現在看來，依舊還有很長的路要走。
曹老太爺欣慰地心頭微笑，心道總算沒有白費一番唇舌。
雖然蘇異接受得有些勉強。
不再糾結於人口販子的問題，曹老太爺又道：「我還得再跟你坦白一件事情。你去新月山的事情，是我透露給宋秋韻的。所以，若是秋韻那孩子有什麼冒犯到你的，我代他道歉。」
「曹老太爺和宋長老的關係…」蘇異好奇道。
「她是我一位生死之交的女兒。」
「原來如此，曹老太爺言重了，我們聊得很愉快。只是不知道為什麼，宋長老似乎對人口販子的事十分上心。」
曹老太爺想了想，道：「神女宮曾經有幾位神女，或是走失，或是離奇失蹤，秋韻懷疑她們是給人販子擄去了。故而她十分關注這一類事物，此次前來北玥城，也是為了順便尋找線索。」
「那…曹老太爺先前說議會之人不可信，不知道宋長老可不可信？」蘇異問道。
「我完全信她，至於你，可以選擇信，也可以選擇不信。」
交談了這麼久，蘇異開始隱隱感覺到，曹老太爺竟有些要步顏祁白的後塵，與他平輩論交的跡象。
「既然曹老太爺相信宋長老，晚輩自然也相信。」蘇異連忙表態道。
曹老太爺哈哈大笑道：「你要有自己的判斷才是，否則以後行走江湖，怎麼知道該相信誰？而不該相信誰？」
蘇異連連稱是。此時他腦子有些亂，如同一團漿糊一般。
走出曹府，蘇異深吸了口氣，就彷彿怡菊苑裡的空氣有多渾濁一樣。實在是曹老太爺的問題太過錐心，弄得他喘不過氣來。
我這般年紀，本就不該想這麼深刻的問題。快意恩仇，難道不瀟灑嗎？蘇異心道。
稍稍恢復了意氣風發，全然忘了方才在曹老太爺面前頂着漿糊腦袋的狼狽模樣。
蘇異回到同福客棧，見駒鈴已在廳中等候，卻沒發現樓上一道倩影正快速朝他走來。
「你終於肯出現了。」那道倩影攔住了蘇異的去路，說道。
正是殷楚楚。
蘇異初見殷楚楚還有些欣喜，畢竟也算是同生共死過，難免有些感情。但見她來勢洶洶，不懷好意的樣子，頓時又想起了數次遭她坑害的那個夜晚。
「你這麼迫切要找我，是想男人了嗎？」蘇異毫不客氣道。
殷楚楚不知為何蘇異要無故出口羞辱她。在她的印象中，蘇異雖有些目中無人，但也並不是輕浮之人。
「男人果然沒一個好東西，都是表裏不一的禽獸。」受庄羽生的影響，殷楚楚很快就給蘇異下了個「禽獸」的定義，心中更是懷念起那個捨命救她的「前輩」。殊不知那「前輩」也是男人。
殷楚楚有心要給蘇異一個教訓，抬掌便朝他拍去。奈何此時蘇異提不起半分內力，底子虛浮得很，哪裏受得了這一掌。
毫無防備的蘇異胸口結結實實地挨了殷楚楚一掌，仰天摔倒在地，吐出一口鮮血。
殷楚楚怔怔看着自己的手掌，想不明白為何蘇異如此不堪一擊，也是有些後悔，心想自己太過魯莽。
駒鈴本以為蘇異與神女宮相識，故而見兩人交談，也沒有放在心上。此時見蘇異突然倒在了地上，頓時大驚失色，連忙上去替他查看傷勢。
「殷姑娘，為何你要出手傷人？」駒鈴不解道。
「你…你們認識？」殷楚楚更是不解。
駒鈴沒有回答，而是說道：「蘇異他可是受了重傷，用不了半分內力。殷姑娘這一掌跟打在常人身上沒有什麼不同。」
「你受了重傷？」殷楚楚鄒起了眉頭。
「是啊，他中了黑水勁…」駒鈴又替蘇異回答道。
蘇異生怕他再說下去會將老底都抖了出來，連忙說道：「我受了重傷關你什麼事？」
「黑水勁？」殷楚楚卻聽到了最關鍵的三個字，「你和黑水城的人交過手？」
若是真的如此，自己豈不是一直以來都錯怪他了？殷楚楚心道。
「本公子和誰交過手，都跟你沒關係。」
殷楚楚自知理虧，真誠道：「對不起，我不知道蘇公子受了傷，方才莽撞出手傷了蘇公子。攔下蘇公子，只是相問清楚，蘇公子前幾日為何去新月山，又為何一進新月山便失去了蹤影。」
蘇異沒想到殷楚楚會道歉，但也不想與她糾纏太多，便只是反問道：「你跟蹤我？」
殷楚楚為之一滯，還未等她想好要怎麼回答，蘇異便已上了樓。
望着蘇異的背影，殷楚楚神情複雜。
