賀難將魏潰留在了家裏，而自己卻孤身返回了水寒，一切照常，一切照舊。

等，現在就只需等。

離開水寒郡滿打滿算到現在已經一個多月了，重回故地卻又是一番別樣的光景。

距離郡城越近的地方，越是能看到不少民夫或駕馬車、或運石料、或搬木材，好不熱鬧。要是只一處是這樣便也就罷了，但偏偏一路上賀難看到了幾次這般事件，不由得心生好奇，便向人打聽起來。

見着一個身裹棉衣的中年男子正坐在馬車上歇腳，賀難便湊到跟前向他打聽這是在做什麼，中年男子搓了搓自己粗糙的大手，朝着手心呵了幾口熱氣，才回復道：「前些日子村正告訴俺們，要把這些祠廟拆了，附近幾個村子的男丁都一起出來拆廟。」

賀難看着凍得皮膚紅腫的大叔，不禁問道：「這大冷天的，你們這麼出來不是挨凍么？」

沒想到大叔卻一揮手，絲毫不介意：「什麼挨凍不挨凍的，村正說每人每天給二十文錢……小兄弟，俺瞅你這裝束就知道你是大戶人家裏出來的，二十文錢對你來說可能不算什麼，但是俺們這些個做力工的，一天掙個二十文錢就已經不算少啦！」

聽到這話，賀難心中不禁一陣赧然，他也並非富家公子，但卻被人這樣看待，看來自己的穿衣用度還是太過奢侈了。

不過平心而論，賀難也用不着為此羞臊，因為他身上值錢的東西也不過就是這件師父送的大氅，他自己經手過的錢財不多，佔大頭的就是五皇子給的那些賞銀，也全被他捐獻給蕭山腳下的百姓了。

「對了，大叔，你們村長就沒有和你們說為什麼要拆除這些祠廟么？」賀難又問起原因，這麼大規模地拆除祠堂廟宇八成是衙門的意思，只是不知道有何緣故。

「嗨，俺們這些人就負責出力，哪知道為什麼拆？不過我倒是覺得這些玩意兒早就該拆了——你說我們又供菩薩又供神仙的，風調雨順不保，飢荒倒是不少——而且蓋這些祠堂廟宇的錢還不都是從我們褲兜子裏出？」雖然嘴上這麼說，但中年大叔還是比較敬畏鬼神，說着說着便壓低了聲音。

賀難輕輕點了點頭，他倒是對此深有感觸——盛國境內幾乎十里一祠堂、百里一廟宇，這還不算那獨門獨戶的小神龕，幾個村中間都得佛道兩門十來個神仙爭地盤。可供奉神仙又有什麼用？真趕上飢荒戰亂的年頭，餓殍遍野血流成河，叩死在神像腳下的人不計其數，也沒見到哪個神仙跳出來顯靈的。

「大叔，您要去哪？我送您一程吧！」賀難拍了拍自己的馬。中年大叔拉車的那匹馬又老又瘦，連着拉了這麼些天的貨物蹄子都已經軟了，大叔也是為了讓馬歇一歇自己才停下來的，賀難便主動提出幫大叔拉上一段路。

中年大叔就住在附近的村莊，離此地也就不到十里的路程，拉着車也只需兩刻鐘的功夫，到了村子裏，賀難才發現這裏已經積下了不少的木材和石料。

「這是在做什麼？」賀難有些不解。

「官府有命令，拆除剩下的材料不必運到城裏，都留給俺們用。」大叔從馬車上跳下來，拍了拍自己身上的塵土：「小夥子，你是要去郡城對吧？上俺家喝口水再走也不遲。」

賀難也是有些口乾舌燥，便跟隨着大叔回家。此地名為敖家莊，算是比較大的村落了，不過大叔的家中卻略顯局促。

中年大叔從院中的水缸中打了一桶水，便要提着去灶台邊煮沸，賀難倒是連連擺手：「不用那麼麻煩，我喝口涼水就行。」說罷，便摘下掛在水缸邊的大瓢舀了半瓢水咕咚咕咚地咽了下去。

天氣寒冷，這水缸雖然有一層蓋子，卻也擋不住那透縫的涼氣，一口涼水下去，給賀難激的打了個寒戰。

大叔憨厚地笑了笑，對賀難說道：「小兄弟，你要去郡城還有好一段路要走，不然先在俺這兒吃上一口熱飯再趕路。咱們兩個也能繼續聊聊天。」

這大叔說話口音重，頗為有趣，一路上賀難幾次忍俊不禁，要不是自己急着回去見師兄，估計就和他多聊一聊了：「今兒就算了，我還有事要進城。以後有機會，我再來找您聊天。」

見賀難急着走，中年大叔也不多留他，只是硬在他手裏塞了兩塊乾糧讓他路上還能墊墊肚子。

從敖家莊到郡城的路不算近，賀難快馬加鞭，總算是在日落之前趕回了郡城。

十里八鄉為了這事已經忙的熱火朝天，郡城更是車水馬龍，賀難打西城門往裏進，足足排了兩柱香的功夫才進到城內。

衙門裏，周獠親自坐鎮，衙役們領着一批又一批人向周獠彙報著進度，拆除進度可喜可賀，但周獠卻始終眉頭不展。

「師兄……」賀難走近周獠身邊低聲呼喚：「我這一路上看到這般光景，不想卻是你的安排。」

周獠輕輕點頭：「自從年後就開始了，你回來的正是時候，有不少事還得你去辦。」

「為何要拆？」這是一路上都在困擾著賀難的一個問題，他想了數百里也沒能想明白。

周獠輕出了一口氣，拍了拍賀難的肩膀，示意他跟着自己朝內廳走去。

「想知道原因？」周獠邊走邊問。

賀難乾笑了兩聲：「更想知道目的。」

「你覺得這些祠堂廟宇的作用是什麼？」周獠拋出來了一個問題。

這個問題的答案似乎顯而易見，祠堂廟宇除了拜神佛之外還有什麼作用？但賀難知道絕不會這麼簡單。

「請師兄指教。」賀難虛心求教。

「自從千面邪教一事過後，我就倍加關注這些所謂的鬼神之說，仔細一看，才覺得觸目驚心。「周獠苦笑了一聲：「沒想到在我盛國的土壤上，還有如此惡劣之事。」

賀難皺了皺眉：「您是說……還有如千面教一般的邪祟作怪？」

周獠搖了搖頭：「比鬼怪還能為惡的……是人。」

山河府這對師兄弟懲治了貪贓的侯如明、懲治了徇私的王隗、懲治了和他們一樣數不清的、不潔的官員，可是這也僅僅是冰山一角。

水寒郡的禍根……還未清除乾淨。

周獠因夔縣的千面老仙一事對鬼神之說諱莫如深，他準備將水寒郡內一切打着鬼神名義作亂的邪祟全部祓除，但在深入調查之下，卻發現了一件了不得的事情——水寒郡中祠堂、寺廟頗多，每逢節日便要祭祀，而負責操辦祭祀的就是當地的土豪劣紳。

山河府出身的周獠自然能在其中嗅到不尋常的氣息，順藤摸瓜之下才發現，這些祠堂廟宇都是郡縣中的土豪劣紳們夥同官員建造的。正所謂「羊毛出自羊身上」，這些腐朽的官員鄉紳勾結起來急斂暴征，由百姓們出錢建造，他們卻中飽私囊，而每逢節日便又要以祭祀為名再次橫征一批錢糧。另外，不止是這些神廟，還有他們為自家所修建的宗祠，居然也有臉讓他人出錢供自己的祖宗，真是滑天下之大稽！而這種方式經過多年的演變已然變成了他們壓榨盤剝百姓的三板斧——無數不知名仙家的佛祠神龕如雨後春筍一般建了起來。

百姓們哪裏得到了神仙保佑？分明就是一直被這些活生生的惡鬼所壓迫！

如今雖然處理了不少惡吏，但鄉紳們早就建成的祠廟卻仍在，而百姓們一面苦不堪言，另一面也苦求菩薩問世，只可惜他們始終都沒有參悟到，正是因為這些劣紳們立起的假神仙，騙走了他們手中的真金白銀。

聽完師兄的訴說，賀難嘆了一口氣：「師兄的意思，是要雙管齊下？」

所謂雙管齊下，便是一方面立即拆除這些時時刻刻都在吸血的納垢之所，另一方面打壓這些劣紳。

「還是師弟你了解為兄的想法啊……」周獠露出了讚許的笑容。

「既然如此……那我也來出一份力吧！」賀難對這件事一如既往的上心，隨後他又想起了什麼：「對了師兄，幫助拆除廟宇的勞工們都享有薪酬，這也是你的安排吧？」

周獠點了點頭：「百姓謀生不易，尤其是如今寒冬還未過半，我便從府庫撥出了一筆錢款，每人每日二百文作為補貼。」

「二百文？」賀難愣了愣，隨即便想到了什麼：「師兄……有人在你眼皮子底下玩了一出燈下黑啊！」

周獠仔細地嚼了嚼這句話，便也品出了賀難的意思：「你是說，就連這份錢都有人從中剋扣？」

賀難聳了聳肩，便向師兄道明了自己這些日子的所見所聞，尤其將今日之事說明了一番。

「二十文？」周獠皺起了眉頭，拳頭緊攥：「這些蛀蟲，竟然貪掉了九成之多！」

賀難「嘖」了一聲，緩緩言道：「這九成恐怕也並非一人貪污，而是層層剝離，雁過拔毛……不如我來辦這件事？」

周獠思忖了一下，隨即點了點頭：「交給你也好……不過你準備怎麼辦？」

賀難用指節敲了敲自己的額頭，輕笑一聲：「先威懾那些弱小的，再打擊那些強大的，至於那些不強也不弱的傢伙……自然會心悅誠服。」