江湖上提起「沙海流」，大多數人會聯想到「古怪」一詞。其原因首先就是「沙海流」的宗門之地，竟然選建在常人不願意涉足的大沙漠里。然而，於偏遠之地建宗的大宗派並不只有「沙海流」一個，比如在煙縈沼澤開宗立派的「雨田宗」，再比如遷址深山老林里的「飲空觀」。可是，「雨田宗」和「飲空觀」的門人並不似「沙海流」弟子那般冷漠孤僻。「沙海流」的行事作風與「長青寺」那種「低調避世」的風格又大有不同，門內弟子大多乖張，因此「沙海流」在江湖上的名聲並不算太好。
然而，不好的名聲並不影響「沙海流」成為天下聞名的強大宗派。作為玉陽洲第一大宗，仙道第四大宗，願意拜入「沙海流」的人不在少數。掌門匡衡卿在《清微榜》榜上有名，宗內「沙」、「石」、「塵」、「土」四大長老也頗具威名。
不想，如今白水集施展秘法產生的妖力波動竟然引來了「沙海流」的這幫高手。
「塵」長老以黃塵困住獬豸；「土」長老逼得他沒法脫身；「沙」長老以功力摧土為沙，縛住蕭天河等人雙足，「石」長老則以飛石絕技犀利地攻擊。四大長老配合默契，好好招呼了獬豸一頓。
獬豸見無法輕易擺脫困境，爆發出一股猛烈的青焰，破解了三位長老的聯手攻擊。白水集暗暗驚嘆：「太陽炎氣！」
所謂「太陽炎氣」，與「太陰凍氣」的性質正好相反，是一種極陽極熾的功力。「太陽炎氣」和「太陰凍氣」的共通之處，就是這種功力無法自行修鍊而成。白水集的「太陰凍氣」是藉助了「太陰之水」之功，但「太陽炎氣」究竟是借何物之效他就不清楚了。他斷定獬豸所使的是「太陽炎氣」的依據有二：其一是獬豸從天而降時，身影化為一道紅光，落地之後還擴散開一股灼熾熱浪；其二是那青焰竟能灼塵熔土，這絕非一般的炎氣能夠做得到的。仔細想來，也許獬豸落地時形成的那個大坑也未必完全是「砸」出來的，若真是硬生生「砸」出這麼一個大坑，那軀體怎麼可能安然無恙？其中多半有「太陽炎氣」之功。
最終，順著黃塵襲向「塵」長老的青焰被「沙海流」掌門匡衡卿的劍氣所阻，兩股功力碰撞激蕩，互相消歿。
「噗！」終於落了地的獬豸吐了一口血水，裡面居然還有一顆牙。再看他的臉，頭破血流，青一塊紫一塊的，傷痕基本擊中在頭、頸和前胸，可見「石」長老的石頭飛得有多准，唯一值得慶幸的是沒有被擊傷眼睛。
「沙」長老連忙揮劍觸地運功，獬豸周身幾尺範圍內的土地驟然化為了沙礫。「土」長老與他配合，地面隆起數道土牆，將獬豸封困在其中。
白水集見狀冷笑不止，心道這幫人還是不知道「太陽炎氣」的真正威力。能夠熔石化土的炎氣怎麼可能被區區土牆所阻擋？
果不其然，獬豸掄起斷龍斧掃了一圈，就把土牆囚籠的上半截給削飛了。
「土」長老又是一驚，他那土牆比一般的石牆還要堅硬許多，沒想到竟被如此輕而易舉地毀掉了。當他看到巨斧橫掃留下的青色焰芒時，他知道眼前這個膚色黝黑妖族的「妖火」恐怕就是四大長老功法的剋星。
獬豸揮著青焰的拳頭砸進縛足之沙中，「太陽炎氣」又將沙礫燒了個乾淨。
這期間「石」長老接二連三地飛石擊向獬豸的面門，全都被他以斷龍斧擋下。神奇的是，每一顆石子都是擊在斧刃上爆裂成碎渣，可見在視野清晰的情況下，飛石根本奈何不了獬豸。
「塵」長老的臉上疼痛難耐，他忍不住用手輕輕揉著。有幾道纏臉的布帶甚至已經被烤焦了，這正是剛才掌門的劍氣與獬豸的青焰相拼后迸發的熱浪所灼。回想起剛才的驚險，他依然心有餘悸。
「四大長老」都被獬豸破了功。掌門匡衡卿自然也看出來了，獬豸的「妖火」絕非尋常的「妖力催火」，想要擊殺這個妖族絕非易事。當獬豸再度揚起斧頭攻來時，他大喊一聲：「且慢！」
獬豸的氣全都在四大長老身上，對以劍氣化解了青焰的匡掌門還是有些佩服的。因此他停手了，且看匡衡卿有什麼話好說。
「你是想替那個妖族報仇？」匡衡卿指著白水集，「他身受重傷並非是我等所為。」
獬豸輕笑一聲：「我之前已經在雲中看了半天了，當然知道！」
「那好。我承認你是個高手。不如你我今日就此罷手，如何？」堂堂「沙海流」掌門居然向一個妖族提出休戰，這可真是稀奇。
獬豸由輕笑轉為狂笑：「我當你要說什麼呢，原來是這個！之前你們聯手對付那兩個人，我現身之後又合夥攻擊我，還打掉我一顆牙齒，現在見我顯露真本事了，就怵了，想脫身，你當我是三歲小孩兒嗎？」
「我們和他只是偶遇，並非追殺。我們途徑這片山域，是被強烈的妖力波動吸引過來的，發現妖族已經受了重傷。這等良機，不管換成是誰，恐怕都會打算奪取妖靈寶珠吧？如今你我雙方還沒斗到你死我活的程度，就此停戰，有何不可？至於你受的傷……」說著，匡衡卿對「石」長老使了個眼色。
「石」長老怔了一下，然後撥開嘴邊的纏帶，伸手入口，竟硬生生拔了一顆牙出來，拋到獬豸腳邊。
匡衡卿又拿出一瓶丹藥拋給了獬豸：「服下丹藥，淤傷很快就能痊癒。你我短暫的仇怨可以一筆勾銷了吧？」
獬豸也沒想到匡衡卿和「石」長老會這麼痛快地求和，但以他的脾氣，哪會這麼容易就平息怒氣：「我已佔據上風，能把你們這幾個貪心之人全都宰了，想用區區一瓶破丹藥和一顆牙來換爾等的性命？想得倒挺美！」
「石」長老怒道：「人族妖族本就勢不兩立，今日我家掌門已經給足了你面子，你竟然不識好歹！」
「怎地？想殺我就來啊！」獬豸伸手向「石」長老挑釁。
「呸！找死！」「石」長老吐了一口血痰，正要上前，卻被匡衡卿伸臂攔住了。
「你的話說得太滿了，若真是戰到底，你未必能贏得了我。我已經說了，我們尚有要事在身，不願過多糾纏。大家各退一步，自然海闊天空。若你還是咄咄相逼，我倒要看看今日你們幾個在我們『沙海流』五個最強高手的攻擊之下，到底能堅持多久！」匡衡卿提高了嗓門。
獬豸就是個不服輸的脾氣，你跟他硬，他比你更硬。他把匡衡卿的勸言完全當成了一種威脅，橫眉怒目，正要開罵，卻聽匡衡卿身後一人呼喊：「『沙海流』的眾位高手，不知你們可是要趕去紫朱洲？」
眾人回頭一看，原來是蕭天河。
「是的。」匡衡卿用一種怪異的眼神上下打量著他。
「可是要去皇都——咸雲城？」
「沒錯！」
蕭天河咧嘴笑了笑：「應該是去見青變帝皇的吧？」
四大長老你看看我，我看看你。如果說前兩句還可以當成是湊巧猜中的話，這第三句可就解釋不通了。去紫朱皇都，按理應該猜測是去見紫朱帝皇才對。由此可見，這人並不是胡亂猜的。
「你是如何知道的？」匡衡卿緊盯著蕭天河的雙眼。
蕭天河沒有回答，而是繼續往下問：「那可是去赴二十二天之約？」其實他這也是在試探匡衡卿。方才聽匡衡卿兩次說到「有要事在身」，他心中就在想，莫非「天機」所說的同行高手就這夥人？關於勾陳神宮的秘密當然不能輕易說出口，但如果「二十二天」這個日期對上了，那就沒有問題了。
「正是！」匡衡卿鄭重地向蕭天河拱了拱手，「公子如何稱呼？」
「在下蕭天河。原來如此，想必你們是受了『天機』前輩之命。我也一樣，要在二十二天之內趕去咸雲城與青變帝皇會合，一同前往勾陳神宮。」
見蕭天河快言快語將秘密說出來了，幾位長老不約而同地輕呼了一聲。
蕭天河笑了笑：「請諸位長老放心，這些人都是在下推心置腹的朋友。」外人只有獬豸一個。可從他為了白水集挺身而出這一點來看，果然如同當初荀芳惠所言，儘管他們兩個一見面就打架，但卻是真正的朋友。
匡衡卿道：「此行的目的確實是勾陳神宮，但卻是應青變洲勞皇之請。我並不認得你說的那個『『天機』前輩』。」
「哦，那勞皇肯定也是受了『天機』前輩之命。『天機』前輩正是仙道四位帝皇的師父。」蕭天河解釋道。
「蕭公子，不知你究竟是什麼品級？」匡衡卿在聽蕭天河接連準確地報出兩極秘境的名字之後，對他的疑心已經徹底打消了。可是，闖秘境取天尊元神這等大事，所謂的「『天機』前輩」怎麼會找來這種實力不高之人前去？所以他想當然地以為蕭天河刻意壓低了境界。
「我就是七品級，還是剛升上來沒多久。」蕭天河尷尬地撓頭笑了笑，「『天機』前輩拜託我前去的原因，到時你們就知道了。」
匡衡卿與四大長老又是一驚，按蕭天河所說，「『天機』前輩」是仙道四皇的師父，對青變帝皇都是「命令」，而對蕭天河卻是「拜託」？他們心中都冒出了一個同樣的疑問：「此人究竟何德何能？」
「好了，既然我們是將要闖蕩秘境神宮的同行之人，今天的事就權當是一場誤會吧。」蕭天河勸道。
「我們本就有此意。只是那一位……」匡衡卿側過身，望向了獬豸。
獬豸還是不依不饒，大聲嚷嚷著：「哪能就這麼算了？你們同行不同行的與我何干？我還沒……」
話未說完，就被白水集的喝斥打斷了：「兄弟！一切都聽蕭公子的！」
獬豸攥了攥拳頭，咬牙道：「好吧！就沖你這一聲『兄弟』，我忍了這一回！」他將大斧倒杵在地上，盤腿坐下了。
匡衡卿滿意地點了點頭，邀請蕭天河道：「那蕭公子就和我們一起上路吧。」
「我還有些事……等過些時日，咸雲城再會。」蕭天河抱拳相送。
「也好。」匡衡卿與四大長老分別向蕭天河拱手道別，也不看白水集和獬豸一眼，一起御劍飛離了黃泉深淵。
「哇呀呀！氣死我了！五個手下敗將竟然還敢目中無人！」獬豸的火氣又上來了。
費徒空笑他：「你幾時擊敗匡掌門了？我怎麼沒看見？」
獬豸兩手一攤：「不是被阻攔了嗎？真打下去，我一定把他打得屁滾尿流！」
「行了！煉成了『太陽炎氣』，怎麼連脾氣也變得更『炎氣』了！」白水集先挖苦了一句，又問道，「喂，你怎麼會出現在這裡？」
「我住的地方離這裡不遠。你發出的妖力波動那麼劇烈，我當是何方神聖，趕過來一瞧，居然是你這個傢伙！早知道我就不來了！」獬豸連連搖頭，似是在後悔。
白水集情知他口是心非：「雖然你一開始看了很久的好戲，但還是謝謝你最終現身救我！」
「救你？」獬豸一愣，然後指著白水集笑得前仰後合，「我才不願意救你這傢伙呢！我只不過是看不慣他們見你受傷乘人之危罷了！我和你鬥了多少回了，每次都不分勝負，所以你要是在這種情況下死在他們手裡，不僅自己窩囊，還間接地把我的水平也給拉低了，我豈能受得了？我告訴你，今日你若是以完備之態應戰，哪怕你被剁成肉醬，我也絕對不會出手的！」
白水集搖頭苦笑：「我怎麼這麼蠢，居然和你這種傢伙道謝！」
「知道就好！你看你蠢得，竟然被人傷成這副熊樣，你什麼時候變得這麼孱弱了？」獬豸儼然是一臉「恨鐵不成鋼」的表情，「枉我一次一次與你決鬥，早知道你這麼不中用，呃……」他越說越激動，忽而發覺好像把自己也給貶低了，於是趕緊改口，「快點兒把傷養好，好讓我痛痛快快、心安理得地把你殺了！」
「嘁，言多必失！沒腦子的笨蛋！」白水集譏笑道。
蕭天河與費徒空相視一笑，這兩個傢伙真是無可救藥了，明明十分在意對方，偏偏在口頭上針尖對麥芒，一步也不讓。
「還不知解兄大名？」蕭天河問道。
「行不更名坐不改姓，我乃解英宗是也！」
「喂，我叫白水集，你給我好好記住嘍！免得以後死在誰手裡都不知道！」
原來這兩人鬥了這麼多年，居然還不清楚彼此的名字。仔細一想也不奇怪，「白水集」這個名字是他被封在太陰寒潭期間，陸氏夫妻給他起的。
解英宗從鼻孔中哼了一聲：「這麼說你應該感謝我媳婦，要不是她給我起名，你將來也不知道死在誰手裡！」
有趣，原來獬豸的名字才剛得不久。因為前番在羨水山巔相遇時，他還是個光棍呢。
「你娶媳婦了？」白水集的眼睛瞪得比雞蛋還大，「哪個不長眼的女子竟然願意嫁給你？老實交代，你是強迫人家的吧？」
「呸！」解英宗啐了一口，「我可沒你那麼無恥！」他抓了抓腦袋，「不過，她開始的確是不太情願來著……」
「哈哈哈！」白水集也顧不得身上疼痛，捧腹大笑，「到底還是強迫的！」
解英宗羞紅了臉：「不是的！起初她是無意嫁人，後來經過一段時間的朝夕相處……反正現在已經八九不離十了！總好過你坑蒙拐騙！」
這兩人一鬥起嘴來就無休無止，蕭天河連忙打斷：「別吵了，二位都娶上了媳婦，是大喜事啊。這裡不是療傷的地方，當找個僻靜之地。」
「那就去我那兒吧！正好讓你們見見我媳婦。」解英宗徑直走到白水集身旁將他攙扶起來，白水集也沒有拒絕。
費徒空只受了點小傷，蕭天河則沒有受傷。兩人微笑著跟在那對「冤家」身後。
路上，解英宗眉飛色舞地向白水集誇耀：「你們不知道，我媳婦可厲害了！不僅人長得美若天仙，還精通醫術。就你這點兒小傷，根本不在話下！等會兒我讓她給你好好醫治一番，免得以後你敗給我時找理由說舊傷未愈！怎麼樣，我這會醫術的媳婦，比你那隻會彈琴的老婆強吧？」
蕭天河與費徒空忍不住「哧哧」笑出了聲，上回解英宗敗給白水集夫妻聯手之後，離開前曾經聲稱「也要找個厲害的媳婦相助」，沒想到他真的付諸行動了。此人真是單純得有點兒可愛。
前面那兩人根本沒注意身後的笑聲，還在繼續拌嘴。
「你剛才說她本來就不願意嫁人，現在你們又尚未成親，她能乖乖聽你的話？」白水集不信。
「她敢不聽？反了她了！」
「瞧瞧，就你這副臭德性，誰能願意嫁給你！娶了媳婦就得好好疼她才對，耍什麼男子漢威風……」
「那也不能總是寵著！當丈夫的不樹立起威信怎麼行？俗話說得好：『妻美如花，心猿意馬。三天不打，上房揭瓦！』……」也不知道解英宗從哪兒聽來的這些沒頭沒腦的話。
「好個屁！你等著，一會兒我就勸你媳婦，千萬不要嫁給你這種傢伙，否則一失足成千古恨！」
「晚啦！她現在可是非我不嫁……」。
