離開太玄宮大殿之後，「寶珠」與蕭天河同行。「蕭兄弟，以我與『黃狼』、『藍玉』兩位主事的關係，我本該對『紅櫻』主事的霜雁戒極力相護才是，可當着各方高手，我代表的是寶應門，有些話不宜說得太露骨，還望見諒。」
「『寶珠』兄替姑姑說話，已然感激不盡。」經過這一場與高手之間的對話，蕭天河深深覺得，在這個局勢變幻莫測的江湖，唯有實力高強之人，言語才有分量。要不是看在「寶珠」和魏伶卿的面子上，那些大司馬、大司空、大司徒豈會將他這個無名之輩放在眼裏？後來張崇武、伍宗言兩位大掌門提議剷除「踏月仙子」之時，又何曾顧及過他？
「寶珠」拍了拍他的肩膀：「雖然你決定留下椋鹿戒，但我還是要奉勸一句，長生神宮之行並非你想像的那樣容易，若因為貪心而丟了性命，得不償失。你身邊有秋老、唐雲希、吳掌門、『藍玉』主事那樣的高手，或許他們之中也有人很想去長生神宮闖蕩一番。」
「多謝提醒。」蕭天河不置可否。
「蕭公子請留步！」身後忽然傳來了魏伶卿的喊聲。
於是「寶珠」向蕭天河拱手道別。
隨後魏伶卿追了上來，與蕭天河並肩而行：「蕭公子，你我還真是有緣呢，時隔三個月，我們又見面了。」
「前番『二小姐』為了保我而與飲空觀嵇掌門斡斗，蕭某感激不盡。」
魏伶卿「咯咯」一笑：「我對蕭公子好，蕭公子卻有些對不住我呢。你放跑了我好不容易才抓住的千年老妖，她的妖靈寶珠若放到市集上那可是無價之寶，你該如何補償我呀？」
「『二小姐』是制符大師，隨意賣些符咒就能賺得盆滿缽滿，何必戲弄在下？再說以『二小姐』的實力，相信也不差那顆妖靈寶珠。」
「是。可是你也沒有自己留下妖靈寶珠，而是白白放跑了她。這等老妖可遇而不可求，未免太可惜了。」
「『二小姐』，我有一事相問，勞煩告知。」
「可是我與你那『姑姑』的事？」
「這個……確實也想問一問，不過我更想知道，你的玄蛇戒是從何處得來的。」
「是步皇給我的。你問這個做什麼？」
蕭天河眉頭緊蹙。難道是步重芳發現了那座破舊禪院，並從薛瑞煙手裏奪來的？「那伍掌門的那枚冥牛戒呢？」
「那是尚皇大人贈給他的。」
「這就奇怪了，炎鴉宗不是紫朱洲的大宗派嗎？尚皇大人要送珍戒為何不送給琅蒼本洲的修真大宗長青寺？」
「長青寺掌門馬鳳煙一向神龍見首不見尾，況且該宗門人一向低調，專註於修心唱經，不涉世事，最近這些年也就是和太玄洲的仙道大宗沙海流起了些過節，才偶爾在江湖上聽到長青寺的名字。我想即便把戒指給長青寺，他們也未必肯收。」魏伶卿忽而笑道，「這仙、魔兩道排行最低的兩大宗派，一個是誰都不惹，一個是誰都敢惹。長青寺有『喜』、『怒』、『哀』、『懼』四大首座，沙海流也有『沙』、『石』、『塵』、『土』四大流主，他們兩宗鬥起來可真是有趣。」
蕭天河還記得，桂菊會那時，從黃泉深淵爬上來之後，入口處的確曾爆發過一陣騷亂，當時鬧事的雙方正是長青寺和沙海流。長青寺行事低調，沙海流行事古怪，兩宗與江湖其他勢力基本沒什麼來往，所以名聲響也是借了《清微榜》不少光，實際並沒有什麼實聞流傳。
現在能夠確定，步重芳與尚明弦兩位帝皇一起取得了兩枚珍戒，說不定與他們同行的房瀚興也有份，就是不知道戒指在黃兆離、薛瑞煙與三位帝皇之間是否有過轉手。「但願沒有其他轉手，以三位帝皇的身份，應該不會對他們痛下殺手，他們也不會傻到與帝皇級的高手拚命……」蕭天河在心中為兩位朋友禱念。
魏伶卿又繼續說：「至於我和你那位『姑姑』，原本並沒有什麼過節，可是……說實話，我是有點兒不服。」
蕭天河不解：「聽『二小姐』的意思，姑姑和你最近產生了過節？」據何天遙所言，夏侯晴應該一直幽居在深谷之中才對。
「上一次相見，當我得知是你放走了老妖之時，心裏詫異了好久。不是我瞧不起你，我『四聖天師』設下的符咒困陣，一般人是解不開的。直到剛才在大殿裏你說『踏月仙子』是你的姑姑，我才恍然大悟。夏侯晴陣法卓絕，難怪能夠不毀我的符咒困陣而將老妖救出。之後追趕時，她又拉着你以極快的身法甩開了我和嵇掌門，可見她身法同樣出眾。還有，第一次你我在煌明城相遇時，發現並去除我留在你身上『記號』的人，應該也是她吧？」
原來如此，魏伶卿壓根是誤會了。蕭天河雖然不知道那個拉着他跑的女子是何人，但肯定不是「踏月仙子」。何天遙曾經說過，夏侯晴雖然一直改變容貌，但常穿白衣，以紀念她心中的「白郎」。那個神秘女子，穿的卻是黃色衣衫。可是現在，蕭天河也不能如實說，否則魏伶卿必定奇怪他是如何破了符咒困陣，他只好保持沉默。
「所以我此番想會她一會，一來較量一下制陣之技；二來也算是幫她一個忙。」魏伶卿道。
「哦？」
魏伶卿笑了笑：「你沒見那幾個沒有珍戒的大司馬、大司徒、大司空聽『天機』描述了長生神宮的玄妙之後，急得眼都直了？即便我不說要去會一會『踏月仙子』，他們最後肯定也會決定去搶奪那枚霜雁戒的，而且理由還很冠冕堂皇：因為『踏月仙子』是江湖上人人不齒的女魔頭，本就當誅。」
蕭天河點點頭：「這我相信，就連已經有一枚八獸珍戒的張掌門和伍掌門都這麼說，更何況那些三司大人。」
「所以我搶在他們之前主動提出去單獨會一會『踏月仙子』，並承諾若是得勝，絕不獨佔兩枚珍戒。如此便可引得他們起了以逸待勞的心思，畢竟『踏月仙子』在《清微榜》上高居第十二位，對他們來說，能不動干戈則最好。到時我只要告訴他們我敗給了『踏月仙子』，而且心服口服，並邀她同去長生神宮，相信那些傢伙也就死心了。」
好一個「四聖天師」，心思何其縝密！蕭天河替夏侯晴向她道謝，又不禁心生疑問：魏伶卿屢屢示好，還特意將自己的『好』向他詳細說明，究竟是何用意？難不成還是想收他為徒將來雙修？想到這裏，蕭天河自嘲地笑了笑，這怎麼可能呢？
一路說了這麼多，不知不覺已經到了客棧門口，黃小露正坐在街沿上等著蕭天河。「哥哥，你可算回來了！」她欣喜地一躍而起。
蕭天河心中一沉，暗道不妙，魏伶卿肯定認得黃小露！
黃小露這時才看清與蕭天河同行之人正是抓住祖奶奶的那個惡人，嚇得尖叫一聲躲進了客棧。
蕭天河慌忙間扭頭看時，魏伶卿臉上卻掛着蹊蹺的笑意：「放了老的，賺了小的。嘖嘖，蕭公子的眼光真是不錯呀。」
「這個……」蕭天河臉上紅一陣白一陣的。
「無妨，反正我本來也沒看中那些小妖的妖靈寶珠。今日暫別，期待長生神宮與公子同行。」魏伶卿略一頷首，輕裊裊地走遠了。
蕭天河長吐了一口氣。
黃小露從門后探出腦袋，看到「惡人」不見了，這才走出來，一臉幽怨地說：「哥哥，你是打算帶那壞人來抓小露嗎？」
「你想到哪裏去了？」蕭天河啼笑皆非，「有我在，誰也別想抓你。」他本想問問魏伶卿關於「天機」老者的事，現在只好暫且作罷。
按「天機」老者之言，在八獸珍戒聚齊之後，八人一起前往長生神宮。可是，那不就意味着將和玉陽帝皇法如一同行？而且何時動身，長生宮在何地，都是未知。最讓蕭天河感到不解的是，既然「天機」老者如此洞悉「天機」，那他自己為什麼不去長生神宮？依三位帝皇對他的態度來看，讓與他一枚珍戒根本不成問題。
總而言之，這一場皇宮大殿莫名其妙的聚會，本身就是一個巨大的謎團。
……
翌日一早，守衛隊長閻本愗親自前來客棧傳信，說是邊羽恆在城北山谷口相候。蕭天河不敢把黃小露獨自留在客棧，於是將她收回了孟章界。
到了山谷口，蕭天河發現，那個荊管事也在。這一回，荊管事主動客氣地與他寒暄，他這才知道荊管事名叫荊文忠。
兩人依步重芳旨意，領着蕭天河細觀一番谷中在建的方魔塔。據兩人說，「方魔塔」這個名字是步皇這一次回來之後親起的。塔總共有五層，用的都是最堅固的石材。
「不知蕭公子還有什麼要求？我一定督促工匠完成。」荊文忠討好蕭天河。
「已經很好了。有勞荊管事了。」
「哪裏，本職所在。希望蕭公子飛黃騰達之後，替在下於步皇面前美言幾句。」
蕭天河笑笑，心道這傢伙可真是個會趨炎附勢的人。
「邊堂主，我想見一見步皇。」蕭天河想弄清楚那兩枚珍戒到底是怎麼來的。
「步皇大人昨晚已經連夜離開了。」
蕭天河訝異道：「又走了？究竟是何事如此匆忙？」
邊羽恆搖了搖頭：「步皇大人什麼都沒說，還是和房皇、尚皇一起走的。」
蕭天河想了想，又問：「你們對那個『天機』老者是否了解？」
「只知道是步皇大人的朋友，卻不知是何時結交的。」
荊文忠道：「那個老頭能與三位帝皇大人結交，應該是個實力高強之人。要說八大帝皇之下的第一高手，當數『聚靈郎中』，但據說『聚靈郎中』是個相貌年輕之人。排名第十的是『鬼皮人』，江湖人稱『鬼皮人』相貌醜陋，心中坦然，從不遮面。排名第十一的是『秋風劍聖』，多年來一直住在霏晴派晚飄山，聽說前些時候還和冰鶴門張掌門、炎鴉宗伍掌門他們起了些衝突，應該也不是他。排名第十二的『踏月仙子』是個女子，自不必說。依我之見，最有可能的就是排名第十三的『千臂神匠』了。」
蕭天河道：「不是他。幾個月前丹幽洲的羨水鑄造賽，『千臂神匠』申屠前輩露面了，我有幸親眼見過他。」
「那《清微榜》再往下數，就是江湖上有名的各路高手了，都是熟臉。將仙魔雙道八大宗派、血骨罈和寶應門兩大組織排除之後，剩下的是『四聖天師』、『香龍駒』、『集寶盆』、『星影』、『雪海銀狐』、『鐵秤砣』、『水火相容』這七個人，再去掉『二小姐』和形象不符的『香龍駒』等人，只有『集寶盆』、『鐵秤砣』、『水火相容』三個了，莫非是其中之一？」
「不是他們。『集寶盆』是個大胖子，『鐵秤砣』有點駝背，『水火相容』是中年相貌。」邊羽恆道。
荊文忠摸著下巴：「這就奇怪了，《清微榜》上的高手居然一個都對不上。」
「沒什麼奇怪的。畢竟《清微榜》只有三十個排名，血骨罈四方主事只有『黃狼』主事在榜，寶應門五大高手也只有『寶珠』一人上榜，沒上榜又沒有勢力的高手自然不出名。更何況，有些高手根本不在乎那些虛名。」蕭天河道。
三人正聊著，忽聞背後傳來呼喊聲。回頭一看，只見閻隊長急匆匆地跑來，說是有位女子在城南門，焦急找蕭天河。
蕭天河來從烏城之事知道的人不多。「莫非是『紅櫻』主事？」他心想，「難道搜尋田玲玲的事這麼快就有結果了？」
因為一直為田氏姐弟擔心，蕭天河與幾人告別，然後三步並作兩步，飛速地趕到了城南門。出乎意料的是，等在那裏的卻是楚璇璣。
「蕭公子！」楚璇璣焦急地迎上前來。
「楚姑娘，是不是黃兄和薛姑娘出事了？」蕭天河正好惦記着這件事呢。
果不其然，楚璇璣點點頭：「出大事了！」
蕭天河趕緊將她拉到一旁：「別着急，你慢慢說。」
「你們離開之後，我們三個一直留在禪院中修鍊。大約在兩個月之前的某一日，薛姑娘突然臉色大變，說是她的兄長被人殺了，她要去給兄長報仇。」
蕭天河丈二和尚摸不著頭腦：「薛姑娘的家人不是都死了嗎？兩家三代的仇怨，最終只剩下她一人，這是她親口說的，哪裏又冒出來一個兄長？」
「我們也不知道，還以為是她的表親，她卻聲稱是一奶同胞的親哥哥，比她年長許多，很早就離開家斷了聯繫。」
「那她又是怎麼知道那位兄長被殺了呢？」
「她拿出一塊羊脂玉龍，說是母親給她的。」
「我知道，那叫『玉龍令』。」蕭天河道。
「玉龍令本有兩塊，另一塊就在她的兄長那裏。兩塊玉其實是一對法寶，分別被兄妹兩人認了主。法寶沒有其他功效，只能互相感應。薛姑娘每隔幾個月就會用一次玉龍令，所以她兄長的死期，應該就在六個月到兩個月前之間。」
「奇怪了，既然能互相感應，她之前為何不去尋找那位兄長？」
楚璇璣道：「據薛姑娘說，玉龍令只是最低級的法寶，僅能通過它感應到兄長還活着，卻無法感應具體位置。」
「不知道位置又談何報仇？」
「玉龍令感覺不到，可她卻知道兄長是何人，身在何處。我想一直不去相認的原因，以前是因為相貌被毀，恢復相貌之後則是不想讓自己盜賊的身份給兄長的名譽抹黑吧。」
「她那兄長究竟是誰？」
「她不肯明說，只說是一位高手。能殺死兄長的人，必定是更厲害的高手！」
「那後來呢？是不是報仇時受傷了？還是……死了？」蕭天河已經做好了最壞的設想，兩枚珍戒後來被兩位帝皇所得，難不成殺害薛瑞煙兄長的高手就是他們？若找帝皇尋仇，那可真是有去無回了。
「沒有，她還沒報仇呢！因為擔心仇家實力太強，所以她打算去血骨罈發佈刺殺委託，並將那枚玄蛇戒當作酬勞……」
「『紅櫻』主事答應了？」蕭天河十分焦急，難怪上次見穆迎萱時，她根本沒提到這件事，算一下從禪院到玄武總壇的路程，那時候薛瑞煙應該還在路上，估計是蕭天河與黃小露前腳剛走，她後腳就到了。
「當然沒有。『紅櫻』主事得知薛姑娘那位兄長身份之後大吃一驚，安慰薛姑娘說一定會追查此事，只有得知對方是誰、弄清事情經過之後才能決定要不要行刺殺令，好不容易才將薛姑娘安撫下來。但薛姑娘不願意乾等著，她擔心時間耽擱久了線索會斷，於是病急亂投醫，又拿着戒指去了寶應門。可是，寶應門知道兇手是誰，也不願接下這個委託。由於不忍薛姑娘傷心，黃兄就將他的冥牛戒也拿出來當作酬禮了。」
蕭天河長長地鬆了一口氣，原來兩枚珍戒是這麼讓出去的。忽然，他發覺了一個奇怪的問題：「哎，不對啊，怎麼寶應門還沒查就一下子知道兇手是誰了？」。
