那聲尖叫並不是白櫻雪的聲音。蕭天河撥開草叢快步上前，發現站在小河邊上的白櫻雪滿臉通紅。

「怎麼了？」蕭天河沒發現附近有任何異樣。

「真是無恥之輩！」白櫻雪咬緊一口玉牙。

蕭天河莫名其妙：「剛才驚叫的人是誰？」

白櫻雪指著小河對岸的空地：「剛才有一男一女，在那裏……在那裏……」她欲言又止。

蕭天河怔了一下，隨即恍然大悟，笑道：「可是在行苟且之事？」

「光天化日之下，竟然如此不顧廉恥！」白櫻雪啐道。

「又不是大庭廣眾，說起來還是你撞破人家的好事呢！」蕭天河甚覺好笑，「趕緊走吧！」

「站住！」這時，遠處的樹影里走出一位男子，衣衫稍顯凌亂，滿面怒容，走到河邊指著白櫻雪喝罵：「呔！你這女子好生無禮！」

蕭天河打量了一下，男子油頭粉面，體形稍胖，麵糰似的臉，五官倒是清秀。若是再瘦一些，應該是個俊朗之人。

「是你二人不要臉面，怪誰？」白櫻雪回嘴道。

「這裏又不是城鎮街道，本應無人才是。再說我們先來此處，你是後來闖入，不道歉也就罷了，還要爭辯？」男子更生氣了。

白櫻雪針鋒相對：「若不想被人發現，回自己家去！這裏是荒郊野外，又不是你自家之地，何來『闖入』一說？」原來她生氣時嘴皮子這麼利索。

「既然被你撞見，那就休怪我不客氣了！」男子亮出一把刀來。

白櫻雪毫不畏懼：「怕被撞見，想來也不是什麼正當夫妻關係。」

蕭天河見兩人快要打起來了，連忙將白櫻雪拉到身後，打起了圓場：「這位兄台，切莫動怒，是我們失禮了。」

男子瞟了他一眼：「她是你什麼人？朋友，姐妹，還是妻子？」

蕭天河按照事先與白櫻雪的約定回答：「妻子。」

「既是夫妻，想必也能理解男女感情之事。萍水相逢，道個歉也就算過去了，何必咄咄指責呢？」男子收起刀來。

「萬分抱歉。」蕭天河賠笑道，「不過林中生有毒蟲，兄台在這裏釋放情懷……真乃性情中人啊！」

「小小蟲子有何懼哉！這裏花香水清，景緻怡人，二位於黃昏時分深入林中，想必也是心懷同樣一番『美』意吧？」男子輕笑。

蕭天河順着他應道：「哈哈，果然瞞不過兄台。」

白櫻雪本想反駁，見蕭天河竟承認了，只得紅著臉暗暗啐了一聲。

「既然大家都是性情中人，今日之事就這麼算了吧。」男子轉身沖着林中招呼，「出來吧！」

大樹後面走出一位羞答答的女子，衣服裝束與男子相近，長相還算漂亮。

就算長得再漂亮，白櫻雪也認定她是個不顧廉恥的女子，不禁嗤之以鼻。

「相逢一場，不如同去喝一杯，如何？」男子邀請道。

白櫻雪冷冷地回答：「我們還要趕路。」

「此處距離最近的村鎮也有數個時辰的路程，你們若是趕路怕是後半夜才有地方落腳了。」男子道。

「那就恭敬不如從命，先謝過兄台。」蕭天河拱手道。

見蕭天河應了，白櫻雪十分不滿，低下頭，撅著嘴。

「好，你們在此稍待，我們去取些東西就來。」男子和那女子一起走回了林中。

待兩人身影消失，蕭天河逗白櫻雪：「生氣了？」

「你怎麼能和這種人打交道？低聲下氣的，讓人好不氣惱！」

「哎，別這麼說，畢竟是咱們魯莽了。這裏可是前不著村后不著店的地方，他二人衣着又相似，我估計，他們應該是某個宗派的弟子。」

「那又如何？同是宗派弟子，那兩人就不是夫妻，而是師兄妹了。做出這等下作之事，更顯無恥。」

「也沒規定師兄妹就不能結成道侶啊！本該只是兩人的私事，沒人知道也就罷了，偏偏被我們撞見。即使我們不說出去，畢竟不光彩，那人惱羞成怒也屬正常。就剛才那劍拔弩張的局面，你覺得他會輕易放咱們離開嗎？」

白櫻雪翻了一個白眼：「難道你還怕他不成？」的確，以蕭天河獨有的本事，天底下沒幾個人能傷得了他。

「我是尋思他二人在此，說明宗門離得也不遠，萬一鬧將起來，橫生是非。多一事不如少一事，如此和解也好，打消他的疑慮。」

「所以你故意承認……」白櫻雪又羞紅了臉，「早就聽杜姐姐說你不正經，果然如此。若是讓葉姑娘知道了，我如何說得清楚！早知道就和你以兄妹相稱了。」

「杜懷柔？那個傢伙居然還說我，也不知道誰不正經！」蕭天河啼笑皆非，「再說我們在大赤界就認識了，你還不了解我么？」

白櫻雪正色道：「不過你剛才的話倒是提醒我了，你說他們會不會是緩兵之計，先留下我們，然後回宗找幫手，伺機滅口？我看我們還是趕緊走吧，別去貪那杯酒水了。」

「放心，他們若是要滅口，必定時刻盯着我們以防逃走，哪裏還會留我們在這兒？」

不一會兒，那一男一女果真回來了，兩人手中分別捧著一個大木箱。

「在下寧延平，這是我師妹聶芳蓉，我們都是飲空觀弟子。今日我宗大部分弟子都跟隨掌門去山裏祭祖了，二位若不嫌棄，就在我宗內住一晚吧。」男子挺熱情的。

「讓二位見笑了。」聶芳蓉終於開口說了第一句話。

「啊，原來是飲空觀門人，失敬！」蕭天河記得，飲空觀是魔道四大宗派之一，掌門也是《清微榜》上有名的高手。

「你那箱子裏，可是桂花蜜？」白櫻雪一下子就聞出來了，這正是她之前嗅到的那股特殊的桂花香氣。

「正是，姑娘好靈敏的嗅覺！這片山域有一種專采桂花粉的小蜂，釀出的蜜特別香甜，而且還有敗火、清毒、安神之效，可是煉丹的珍貴藥材呢！我二人今日來此，正是為了……為了採集蜂蜜。」說着，聶芳蓉面露紅暈，為掩飾尷尬，她打開了木箱，拿出一個已經灌滿了蜂蜜的丹瓶，遞給白櫻雪，「姑娘嘗一嘗吧。」

白櫻雪打開瓶子嗅了嗅，又倒了一點在口中，面露喜色：「真是好蜜！不知聶姑娘能否帶我去看一看那采蜜的小蜂？」她竟然連通報姓名都給忘了。

聶芳蓉欣然同意，引著白櫻雪有說有笑地走遠了。

寧延平與蕭天河目送兩人背影直至不見，相視一笑。

「到底還是女子與女子之間好說話。」寧延平拱手笑道，「敢問兄台尊姓大名？」

蕭天河報上名后，兩人邊走邊聊。

原來最近幾日是飲空觀紀念本門祖師的大日子，宗內只留下少數弟子看守，其他人都跟隨宗主進入深山，祭拜數日之後才會回宗。

蕭天河好奇地問：「祖師牌位不都是在宗內供奉著嗎？為何要去山裏祭拜？」

「其實這裏並不是我們真正的宗門之地。原先的舊址因為早年間一場地震徹底毀了，後來我們舉宗遷徙至此，所以門內弟子對現在的地方都沒有什麼歸屬感。掌門帶領宗內子弟前去山域中最高的山巔，祭天、祈地、拜祖師爺，禱念有朝一日能遷回去。可惜原先的山都塌了，只剩一堆亂石，我看是沒什麼希望了。」寧延平嘆道。

稍稍了解了一番飲空觀之後，蕭天河忍不住問起了今日之事。

寧延平無奈地講述，聶芳蓉其實是宗內一位長老的女兒。兩人兩情相悅，偏偏那位長老有些勢力，性格又固執，不顧女兒的心意，一心只想把她許給宗主的兒子。寧延平是不得已才出此下策，指望着生米煮成熟飯之後，能讓長老改變想法。「其實這次我是出宗辦事提前歸來，才有幸和聶師妹相會。否則，聶長老才不會讓我們倆有機會獨處呢。只是宗內不可肆意妄為，萬一被人發現可就糟了，於是我們趁機出宗幽會。等師妹豆蔻懷胎，有了我的孩子，聶長老應該就不會再強求了吧？退一步說，即便他還是不肯鬆口，也沒有人會要有孕在身的師妹吧？最後他只能把師妹許配給我。」寧延平美滋滋的。

「你就不怕聶長老知道后雷霆盛怒，將你逐出宗派，逼聶姑娘終身不嫁，把你的孩子當成孽種打掉？」

寧延平望向蕭天河的眼神十分複雜：「應該不會吧？那可是他的親生女兒！」

蕭天河笑了笑：「希望不會。我不明白，既然你們感情受阻，為何不攜手私奔呢？躲在一個山清水秀之處，享受人生幸福。即便若干年之後再與聶長老相見，孩子都好幾個了，相信他也無可奈何。那才是真正的『生米煮成熟飯』，你現在這種行為在聶長老看來完全就是『奸騙』，他知道之後不殺你都是好的了。」

「這……其實我也不是沒想過私奔，可是以後的修鍊怎麼辦？再說聶長老知道我拐跑了他的女兒，豈會善罷甘休？再加上為情而私奔是有辱宗門之事，估計飲空觀也不會放過我們的，你設想的那種情況……恐怕難以實現。我只希望師妹懷孕之後，掌門和聶長老為了遮醜，索性成全我們算了。最壞的情況也就是一死，能得師妹鍾情，我這輩子也算值了。」寧延平惆悵萬分。不得不說，這番話還是有些道理的。人生在世，總有許多無奈。他的計劃雖然有些荒謬、有些下作，卻是沒有辦法的辦法。說起來，能有這等魄力的人也不多見。

「那就預祝寧兄有情人終成眷屬了。」蕭天河送上祝福。

「謝謝。能像你們小兩口一樣就好了，唉……」寧延平看向蕭天河的眼神滿是羨慕。

其實蕭天河何嘗不惆悵？飛升許多年了，血骨罈、寶應門也找了好久了，葉玲瓏依然杳無音信。「玲瓏啊玲瓏，你到底在哪裏？」蕭天河心中暗嘆。

接着，寧延平又問了問蕭天河的事。兩人你一言我一語聊得挺投機，不知不覺來到了一座山谷前。飲空觀就座落在谷口，連接左右兩山，可以說，山谷完全變成了飲空觀的後院。

「這裏本來是個荒棄的小鎮，後來慢慢改造成現在這樣的。」寧延平解釋道。

在大門前等了沒多久，聶芳蓉和白櫻雪也回來了。看見寧延平后，白櫻雪向他客氣地點了點頭，想必是路上也從聶芳蓉那裏了解了兩人的苦衷。

據寧延平說，在祭典期間，宗內只有二十多個弟子看守。進宗之後果然到處都冷冷清清的。

四人沿着小路上了西山山坡，進了一座大院。院中有一口井，井旁還掛着一口大鐘。寧延平向兩人介紹：「這裏本是荒鎮的山神廟，稍微改了改就住下了。」

蕭天河問他：「你也住這個院子裏？莫非聶長老就是你的師父？」

「聶長老是我師伯，連師父都要聽他的，否則師父也許還能替我說幾句好話。」寧延平無奈地搖了搖頭，「你們今晚就住大鐘後面的那間房吧，那是我師兄的房間。他外出辦事去了，還得好幾個月才能回來。」

「寧延平！你好大的膽子！」正屋之中突然傳來一聲怒喝，門「哐當」一聲開了，一位滿面怒容的長須男子走了出來。

「爹！」聶芳蓉花容失色，「你不是去山中祭拜了嗎？」

「住口！我沒有你這種不知羞恥的女兒！」

「師伯！」寧延平滿頭冷汗，戰戰兢兢地恭拜。

聶長老上前一腳將他踹倒。寧延平疼得哼哼唧唧，站不起來了。

聶芳蓉趕緊伸臂護在心上人身前：「爹，你別怪寧師兄！是我願意的！」

聶長老也不顧有外人在場，當即重重一耳光，扇得聶芳蓉眼冒金星，臉上五個指頭的紅印逐漸清晰。

蕭天河與白櫻雪對視一眼，各自暗嘆：「好狠的父親！」

「說！你們兩個剛才幹什麼去了？」聶長老斥問。

「我去林中採集桂花蜜，寧師兄擔心我一個人拿不了，就隨我同去幫忙……」

「還不說實話？我都問過了，你離宗時是未時二刻，采這兩箱蜂蜜需要兩個時辰？」聶長老又是狠狠一記耳光，可憐的姑娘，兩邊臉都腫了起來，哭得梨花帶雨。

白櫻雪實在看不下去了，上前拱手道：「聶長老請息怒。聶姑娘是因為遇見我們才耽擱了，你不要怪她。」

「你是哪裏來的？此乃我自家之事，外人休要多管閑事！」聶長老對白櫻雪也吹鬍子瞪眼的。

「就算是家事也別打人呀！聶姑娘多可憐，她可是你的女兒，你難道不心疼？」白櫻雪蹲下身摟着聶芳蓉，輕輕替她揉着被打腫的臉蛋。

「滾開！再啰嗦我連你也一塊兒打！」聶長老可真是個暴躁的傢伙。

白櫻雪生氣了，抬頭冷眼瞪着聶長老。

聶長老還真揚起手來，蕭天河趕緊上前作揖：「聶長老有話好說，有話好說。」若換做別人如此囂張跋扈，蕭天河早就出手了。可此人是飲空觀長老，還是不要得罪為好。

聶長老真是逮誰凶誰：「你又是什麼人？我都說了少管閑事！你嫌命長了么？」

蕭天河眼睛一轉，計上心來，回道：「我是步皇的朋友！」

太玄帝皇步重芳，他的朋友自然沒人敢惹。

聶長老果然嚇了一跳：「步皇？你是說太玄帝皇步重芳大人？」

「正是。」

聶芳蓉都停止了哭泣，吃驚地瞪大婆娑淚眼望着蕭天河。

「哈哈哈！」聶長老撫須大笑，笑聲恐怕連整個飲空觀都能聽得見，「你這種毛頭小子會是步皇的朋友？簡直讓人笑掉大牙！」

蕭天河沒有爭辯，而是將步重芳給他的那柄短匕拿了出來。匕首上一面刻着一個「步」字，另外一面刻着一個特別的圖紋。

「快給我看看！」聶長老一邊說一邊搶了過去，顛來倒去仔細觀察了許久，然後長吐了一口氣，「沒錯，這花紋正是太玄帝皇的徽印，看鑄技也確實是出自太玄宮鑄匠的手筆。小子，你這匕首是從哪裏得來的？」

「是步皇親手給我的。」

「哦？那你應該是見過步皇咯？我已經好多年不曾見過步皇大人了，不知他老人家功力是否又精進了？」

蕭天河笑了笑：「看來聶長老還是信不過我。步皇根本就不是『老人家』。」而後，他準確又詳細地形容了步重芳的相貌，使得聶長老徹底相信他不是偷匕首的盜賊，而真是步重芳的朋友。

而且聶長老猜測，蕭天河不僅是步皇的朋友，還不是一般的朋友，否則步重芳絕不會贈予他刻着帝徽的匕首。刻着帝徽意味着什麼？意味着那把匕首本是步重芳自己用的！

從此開始，聶長老的態度就完全變了，先是客客氣氣地詢問了蕭天河與白櫻雪的名字，然後為之前的粗言鄙語向兩人道歉，最後還盛情地邀請兩人進屋一敘。

這會兒，蕭天河又替那對「苦命鴛鴦」求情，聶長老欣然表示不再追究，對女兒道：「起來吧，今日看在蕭公子與白姑娘的面子上，放你們一馬。

聶芳蓉簡直不敢相信自己的耳朵，這還是那個總是兇巴巴的父親嗎？

牆邊的寧延平揉着肚子站起來之後，聶長老招呼他：「你和蓉兒先陪着二位貴客，我去附近的鎮上去買幾壇好酒。」

寧延平說過，此處離最近的村鎮也有好幾個時辰的路程，可算不上「附近」。蕭天河忙說不用，可聶長老哪裏肯聽？叮囑聶芳蓉務必將兩位客人留下，然後他匆匆飛離了飲空觀。

聶長老走後許久，聶芳蓉和寧延平依然遲遲沒有回過神來，不僅是因為聶長老態度的巨幅轉變，也因為蕭天河「太玄帝皇的朋友」這個身份。

「沒想到令尊還有如此熱情的一面吶。」蕭天河打破了沉默。

聶芳蓉眨了眨眼睛：「蕭公子，現在就剩咱們四個，還望如實相告。你果真是……步皇大人的朋友？」

蕭天河點點頭。

聶芳蓉和寧延平對視一眼。

「太好了！」寧延平喜上眉梢，握住心上人的手，「有步皇的朋友替我們說情，師伯他肯定會同意咱倆雙修的！」

「嗯！」聶芳蓉也興奮得連連點頭。

「我看未必！」白櫻雪給兩人迎頭潑了一盆冷水。。