姜憐語在前頭走，顏子召與何天遙在後頭邊走邊聊。烏陵峽、金頂峽、獨明峽乃是羅生江中游最險要的三座山峽。三座山峽之上各有強賊匪幫，專門打劫過往船隻。
至於為何非要走水路，姜憐語說那樣最快，也最省力。走陸路的話，要麼得翻山越嶺，一路不見得更安全；要麼就得另繞遠道，費時費力。琅蒼軍也曾派軍去清剿山匪，可無奈山匪佔據地利，三座山峽靠陸路的一側都是萬丈高崖，無法攀爬，從水路攻擊，又會成為兩岸山上強賊的活靶子。一來二去，琅蒼軍對那些匪幫也就不那麼重視了，任由其生存。若是有官船走水道，勢必有大小船隻相護。匪幫見着官船旗號也很識相，從來不劫。故而民間有人傳言，官匪早已勾結，苦的反而是尋常百姓。
羅生江發源於琅蒼洲東南部的銀狼雪山，縱向穿過琅蒼洲之後流入青變洲地境，最後注入寒晶海。而犬牙渡，正是羅生江中上游較為曲折的一段，此處岸勢如犬牙般交錯，故而岸邊的渡口就起名犬牙渡。烏陵、金頂、獨明三峽所處的大凌山脈是琅蒼洲與青變洲的交界線，是羅生江的中游要衝。從犬牙渡登船順流而下，到達大凌三山峽大約要花上十天左右的時間，再過一周方能到達目的地——晚飄山地境。如此遠的距離，步行的確是太慢了。
按照姜憐語事先打聽到的信息，十一月十一的酉時，犬牙渡會發出一艘大船沿江往北去，必須要趕上這艘船，正因為大凌三山峽鬧匪災的緣故，羅生江上一般看不見小型民船了，要走水路的人往往聚成大群同行，以人數震懾三大山峽之匪，另外大群人中往往有不少高手，只要眾人齊心協力，強賊即便能佔優勢，硬吃也得付出慘痛的代價。所以，要走水路就不能錯過船期，錯過就得等到好幾個月之後的下一艘大船了。
由於在段干明的小山谷中耽擱了半日，後來的幾天內，三人緊趕慢趕，終於在發船的當天下午，趕到了犬牙渡。
此時離酉時尚有兩個時辰，但碼頭上已經聚滿了人，等待着大船開艙。何天遙一看那船，果然非同小可，光甲板上的船樓就有五層，甲板下另有三層，簡直是在船底上蓋了一幢樓。在甲板上第三層牆上，有三個熠熠生輝的大字——金樓船。
「太高調了。」顏子召砸著嘴慨嘆，「這麼惹眼不招得山匪來劫嗎？」
姜憐語冷笑：「你知道什麼？金樓船自在羅生江上渡運以來，出事的遭數很少，總共只有三艘金樓船被擊毀，金樓船可是一張『金字招牌』。」
正說着，船那邊鈴鐺不住地響，二十幾條踏板從船舷搭上了棧頭，人群開始騷動起來，登船，裝貨，一派繁忙景象。
姜憐語把斗笠壓低了一點，三人穿過人群向踏板走去。船舷上突然傳來一聲清脆的喊聲：「諸位，今晚我們的船就停在犬牙渡了，明天早上再開船！」
眾人一聽，都不樂意了。一名老者道：「金樓船的船期不論是出發還是到達，一直都十分守時，為何今晚突然要延遲發船？」有不少人連聲附和。
船舷上那個小夥子賠笑道：「這不是雁林山莊今日逢喜嘛，他們要明日搭乘金樓船，所以只能延後了。」
雁林山莊，離犬牙渡不遠，也就幾十里路。聽到這個名字之後，大家紛紛議論起來。
「雁林山莊什麼來頭，面子那麼大，竟然能讓金樓船延遲一晚開船？」
「別的我不知道，聽說雁林山莊莊主的女兒是個大美人兒呢！」
「人美可是脾氣卻很大，聽說敢去雁林山莊登門求親的人通通被她奚落一頓打出門去。」
這樣的女子並不罕見，是許多名門教育女兒失敗的典型。因為家境優越，地位頗高，女兒又是爹娘的掌上明珠，被慣着溺著長大，自然會形成刁蠻又潑辣的性格。
船舷上的小夥子說：「哎，雁林山莊今夜之喜就是女兒出嫁！」
有人嬉笑：「呵，不知是哪個倒霉的傢伙非要往火坑裏跳。」
「你們可別小看了新郎官，他可是青變洲應禮堂堂主的兒子！」又有一名船員打扮的中年男子來到船舷邊。
應禮堂，主管本洲之官禮與他洲外涉事務，與督風堂、捕魂堂、刑從堂並為大司空座下四大機構。應禮堂堂主的公子，地位可是不低。
「管他是誰，耽擱我們大家一夜的時間就是霸道！」還是有急着趕路的人相當不滿。
又有人道：「嚴格來說，金樓船運是歸兩洲商榮府共同管理，而商榮府上頭可是大司徒，怎麼，難道大司徒就比不過應禮堂上頭的大司空嗎？」
對利用強權延遲發船的行為不滿的人們越嚷嚷聲音越高。
見大家頗有微辭，船舷邊那位中年船員大聲道：「大家稍安，這種事也不能證明大司徒和大司空誰高誰低，再說，上頭的事也不可能被我們這麼一艘金樓船所左右，命令下來了，我們就只能照辦。我能理解大家的怒火，只是朝着我們發泄也沒什麼意義……哎，太好了，雁林山莊的李管家來了！」
眾人回頭一看，一位神采奕奕的老者帶領着一隊僕從，抬着不少酒罈來到了犬牙渡。中年船員立即衝下船迎了過去。
兩人寒暄了幾句，李管家清了清嗓子：「諸位，今日我們雁林山莊大喜，男方前來接親，因路途遙遠，所以婚禮分為兩場，先在我們山莊中辦一場，明日再上路。望大家能成人之美，不要逼着一對新人在船上過洞房花燭夜。我們雁林山莊的裴莊主為了致歉以及致謝，誠心邀請大家前去山莊參加婚禮，若有不願意去的，這些好酒就送給你們度夜解悶！」
一聽能參加婚宴，大部分人的怒火平息了，也不知誰帶的頭，大家一起歡呼起來。有些許人依然不滿延期發船，可李管家十分誠懇，莊主還以美酒相贈，也只得把不滿往肚子裏咽。
不少人跟着李管家往雁林山莊去了。
「你們兩個去吧。」姜憐語對何天遙與顏子召道。
顏子召問：「你為什麼不去？就算不為美酒佳肴，看看熱鬧也好啊！」
「我不想去。」姜憐語淡淡地說完，轉身上船去了。
「真是個怪人。」顏子召聳了聳肩，「何兄，咱們走？」
「走！」
一群人一路來到了山腳下的雁林山莊，隔着老遠就能聽見鞭炮聲與鼓樂聲。山莊中張燈結綵，僕從、丫鬟忙忙碌碌，高朋勝友熙熙攘攘。山莊果然為要乘船的這群人準備了坐席，顏子召拉着何天遙搶先入席，挑了兩個最靠前的位子。
「幹嘛呀，又不是沒得坐！」何天遙覺得有些丟人。
「坐得近點好看熱鬧嘛。」顏子召滿不在乎，抓起桌上的瓜果啃了起來。
過了好一陣，婚禮終於開始了。一對新人從堂中走出來，登上禮台，站在雙方父母面前。
新娘蓋着喜帕，看不見面容。而新郎官走過何天遙身前時，可是被他好好地打量了一番。新郎官很瘦，臉色雖白，卻是病怏怏的蒼白。他的神情也很怯，似乎挺緊張。
「嘁，果然挑了個懦弱無能之輩。」新人經過之後，顏子召感嘆。
「你小聲點兒！」何天遙驚道，「你只看了新郎一眼，就知道人家懦弱無能了？」
「你看他那顫顫巍巍的膽怯樣兒，能有多大出息？我跟你說，這樣的人就是刁蠻女子的絕配。」
「哦？」
「婚後必定對媳婦言聽計從，好控制唄。刁蠻任性的女子，要是找個剛猛一些的丈夫，不一天揍她八遍才怪呢！哈哈！」顏子召大笑起來。
話糙理不糙，何天遙也笑了。
台上，新人已經開始一拜天地、二拜高堂了。輪到第三拜夫妻對拜，司儀話是喊出來了，新娘卻突然轉身下台走了，剩下新郎官站在台上尷尬無比，台下一片鬨笑，新郎轉了兩個圈，不知該如何是好，只好把目光轉向爹娘。
男方的爹娘面子有些掛不住，女方的爹娘連聲賠禮，說把女兒給慣壞了。丈人又嗔女婿道：「快去追啊！」
新郎這才恍然大悟，飛速跑下了禮台，慌亂間連帽子都掉了也顧不得撿，觀眾們再次鬨笑。
司儀連忙幫着打圓場，大聲道：「看來新人是迫不及待入洞房去了！沒事，他們去他們的，我們喝我們的，今日大家一醉方休！」
在一片叫好聲中，女方爹娘將男方爹娘給勸下了禮台，進內院去了。
顏子召沖着何天遙端起了酒杯：「哈哈，我說得沒錯吧？」
「呵，高見！」兩隻酒杯碰在了一起。
這一晚，兩位新人以及雙方父母再也沒露過面。
三更一過，不少賓客感覺睏倦，陸續退席。對於要乘船的這群人，雁林山莊沒有辦法提供住宿，只得東倒西歪地在席間休息。
何天遙不想如此度夜，硬拖着本不願挪身的顏子召往山莊外面走，返回犬牙渡。
秋夜清冷，涼風陣陣，好在有明月指路。臨近棧頭，遠處忽然飄來一陣悠歌。歌詞如下：
明月照孤影，
霜野舞輕煙。
莫說秋促花謝，
我見意猶憐。
風卷余香而去，
枯葉隨之飄遠，
殘瓣落枝間。
入地化泥散，
復綻待來年。
夜色靜，
獨漫步，
嘆萬千。
空酌美酒，
無人同飲度清閑。
希冀親朋重聚，
期盼芳華再現，
折柳必團圓。
契闊不需泣，
一曲展愁顏。
優美的曲調，甜潤的女聲，在寂靜的月色之下顯得格外清雅。
顏子召與何天遙不知不覺停下了腳步，聽得入了迷。歌曲聲落之後，兩人對視了一眼。聽聲音，唱歌的人正是姜憐語。
很難想像，如此柔美的詞曲，竟是出自一名冷若冰霜的女子之口。兩人循聲走進了路旁的小樹林，發現姜憐語正坐靠在一根高杈上，仰頭望着天上明月。
「好一首《水調歌頭》，想不到姜姑娘竟如此擅唱。」顏子召稱讚道。
「夜間無眠，下船漫步，獨自賞月。憶起他鄉親朋，偶有所感，和一首《水調歌頭》，讓二位見笑。」姜憐語說話時雙目依舊不離明月，神情之中透露出一股難以名狀的寂寞，「如今還缺個題目，不知二位是否亦有所感？」
「我可不行。文人墨客那些事，可不是我這個粗人能夠染指的。何兄？」
「我看就叫《秋夜憶花人》吧。」何天遙早就替她想好了題目。
「《秋夜憶花人》……秋夜憶花之人，不僅憶花，也憶人，好，好！」姜憐語回首一笑，從樹上躍下，「你們怎麼回來了？婚禮如何？」
於是兩人將婚禮上的怪事說了一遍。
姜憐語啞然失笑，感慨道：「這等荒謬的夫妻，還不如不要做。走吧，我們回船上喝酒。就像詞里說的，『輕端美酒，無人同飲度清閑』，現在你們來了，就有人同飲了。」
「那我們算是你的『親朋好友』嗎？」顏子召亦借詞笑問。
姜憐語眨了眨眼睛：「你說呢？」說完，她背着手往棧頭方向走去。
「那當然是咯。」顏子召先大聲應了一句，然後小聲對何天遙說，「想不到姜姑娘還有如此溫婉的一面，嘖嘖，真是出乎我的意料。」
何天遙在他的後背拍了一下：「要不是我硬拉你回來，你又怎能見識到姜姑娘『如此溫婉的一面』？」
是夜，三人於金樓船頭品酒，直至天明。
三人都不是貪杯之人，喝酒只在適宜之量，別看喝了一夜，但都毫無醉意。
「天亮了，我回房了。你們若是需要房間，可以去找船員。」姜憐語突然又恢復到之前冷冰冰的口氣。
剩下兩人愣了半天沒回過神來。「原來她那溫婉也只有一夜而已。」顏子召搖頭笑嘆。
何天遙猜測：「也許是不想在其他人面前展露吧。」
卯時許，雁林山莊方向來了許多人。除了前晚去喝喜酒的船客們之外，還有一對新人以及雙方的家人和朋友。雁林山莊的裴莊主帶着其他親朋與親家公婆道別，可是新郎的父母顯然還在為昨夜兒媳的失禮而不高興，只是略略一拱手就上了船。莊主夫人則將女兒拉到一邊，面色嚴厲地叮囑着什麼，不過看那姑娘滿臉不耐煩的樣子，顯然是一個字都沒有聽進去。
懦弱的新郎官又不知該如何是好了，接親的人就剩他沒有上船了，爹娘還生著氣。可是新娘還在岸上，躊躇了片刻，他終於還是下定了決心，留下等著新娘一起上船。
丈母娘看着女婿正老老實實地候在棧頭，就不再和閨女多說了，推了她一把。女子大步流星地往船上走，到了踏板前，一巴掌拍掉新郎遞過來的手，自顧自上了船，進了艙樓。在船上看熱鬧眾人的一片鬨笑聲中，新郎官難掩難堪神色，飛也似地逃進了艙樓。
那名中年船員拖腔拉調地喊道：「開船！」幾名船員開始收回踏板。
這時，遠處有一騎狂奔而來，馬上之人還連聲大喊：「不許開船！不許開船！」到了人前，他依然不下馬，縱馬穿過人群之後，從棧頭一躍跳上船來，手中抖開一張信函，宣道：「本洲捕魂堂邵大人有令，此艘船上的人一個都不許走！」
人們頓時一片嘩然。遠處塵土飛揚，一大群同樣是捕快裝束的人騎馬趕至，將所有人圍在棧頭。
裴莊主趕緊上了船，與那捕快拱手行禮：「這位捕快，老夫乃是雁林山莊裴國振，不知邵大人為何要扣船啊？」
「不是扣船，是扣人，所有人都不許走！」捕快再一次重申。
「哼，邵龍一好不識抬舉！」新郎的父親從艙樓內走了出來，他可是青變洲應禮堂堂主，其地位與琅蒼洲捕魂堂堂主應是一般高。
捕快並不認識他是誰，但聽其口氣，似乎來頭不小，於是問道：「不知閣下是哪位？」
「青變洲應禮堂堂主，朱桓平！」
捕快頷首行禮后微笑道：「原來是朱堂主，失敬。只是邵大人下了急令，我們不得不應。此外你又不是本洲應禮堂之主，所以只能得罪了。」
「叫邵龍一來見我！」朱桓平十分惱怒。
捕快硬梆梆地回答：「邵大人有要事在身，恕難從命。」
朱桓平怒從心起，正要發作，他的夫人從艙樓內走出來拉住了他，勸道：「畢竟這裏是琅蒼洲的地盤，你就別多事了，與其撕破臉皮，還不如問一問這位捕快扣人的原因。」
夫人的話有道理，於是朱桓平強壓住怒火，問道：「為什麼扣人？」
「有一位我們捕魂堂要抓的犯人混上了船。」
夫人道：「那就簡單了。只要找到那個犯人，不就能開船了？」
「哪有那麼容易！」朱桓平沒什麼好氣。
「我們這麼多人，還怕區區一個犯人？」夫人給了他一個白眼，自己問捕快，「不知你們要抓的犯人長什麼模樣？」
不料捕快卻回答：「就是不知道長什麼模樣，所以才要扣下所有人，一起押去刑從堂受審！」
「『扣下所有人』，還要『押去』受審？邵龍一那傢伙是瘋了嗎？」朱桓平氣得吹鬍子瞪眼的，「不知道長相還要抓人，真是蠢得可以！」
夫人暗暗掐了丈夫一把，又道：「捕快，以我們的身份，就不用押去受審了吧？」
捕快就是不給面子：「即便二位身份尊貴，也有可能是犯人，所以還是得請二位屈尊一趟。」
終於，夫人也被激怒了：「我丈夫可是青變洲應禮堂堂主，豈可進你們的刑從堂？」
朱桓平也道：「就是！我倒要看看有誰吃了熊心豹子膽，敢來押我？」
裴國振趁機表明自己與親家站在同一戰線：「有我雁林山莊的人在，你們就休想扣人！」
捕快冷笑：「你以為你跑得掉？聚在棧頭的人也有上船的可能，犯人說不定會藏匿在其中，全部都得押回去細審！」。
