「嘭嘭嘭」，不急不緩的敲門聲響起，打破了小院中的寧靜。幾人相視一眼，這個時候來的會是誰呢？竺遠來起身去打開了院門。

門外站著一個青衣男子。那男子看著竺遠來，張了張嘴，卻沒說話。竺遠來也在打量著他，似乎是個陌生人，可又有點兒面熟，於是問他：「你找誰？」

「在下李凌山。」男子拱手道，「兄台，不知你可認得花清雨姑娘？」

見此人居然提到了花清雨，竺遠來不由得警惕起來：「你是何人？」

男子面露微笑：「我是花姑娘的朋友……」正說著，費徒空從院中迎了出來，欣喜地向他打招呼：「李兄！」

「呵，原來費兄也在，這下就好辦了！」男子笑道。

「你們認識？」竺遠來疑惑不已。

「竺兄放心，李兄是自己人。他曾經與我們一起查探天星河奇毒之事……哎，在天星廟時，你們也曾見過的啊！」費徒空提醒道。

竺遠來恍然大悟：「怪不得覺得有點兒面熟呢！我想起來了，那日你就站在清雨身旁。只是我匆匆追敵而去，未曾與兄台說過話。」

「對，對，那個人就是我！」李凌山道，「那一日有幸得見兄台非凡身手，印象深刻。今日在踏藍道上又見兄台卓越身姿，在下五體投地。」原來，李凌山是認出了竺遠來就是花清雨「雇來的保鏢」，故特意來相見。

「不知花姑娘可在？」李凌山問。

竺遠來搖搖頭：「不在。你找她何事？」

費徒空怕謊話露餡兒，趕緊接話：「李兄，是這樣的。這位竺兄已經將清雨送回了師門，那邊的委託算是結束了。接著，我又把他給雇來了。」

李凌山略顯遺憾：「原來如此。花姑娘平安回到師門固然是好事，可是那奇毒之事……」他還以為花清雨撒手不管了。

「奇毒之事可以與我商議，將來我會轉達給清雨的。你們可曾發現什麼線索？」費徒空問。

李凌山開始講述分開后的經歷：「那日離開天星廟之後，我和吳兄按照花姑娘的囑託，沿著天星河流嚮往下游而去，沿途屢屢用探毒粉檢測河水。後來我們發現，出了神玉谷之後，河水中的奇毒就不見了。因此我們推測，解藥一定就在神玉谷北端。可邪門的是，我和吳兄千方百計地尋找，就是沒能發現解藥在何處。後來，神玉谷中突然燃起一場大火，吳兄就急匆匆地趕回牡丹集去了。我在神玉谷北口逗留了一月有餘，既沒有找到解藥，也沒有等回吳兄，聯繫花姑娘又未得到迴音。後來，我往牡丹集去尋吳兄下落，卻發現谷中的村鎮都已化為一片焦土，吳兄也不知到何處去了。接著，我又去天星廟等了一個月，還是沒等到花姑娘，最後只得將此事暫時放下了。」

那場突如其來的大火，費徒空當然知道是誰放的。花流檐也親口說了，天星河中根本沒有解藥，而是奇毒自行消散的。「李兄不必擔憂，清雨的師門亦在追查奇毒之事。已經可以確定，河水中並無解藥，而是奇毒自行消散，所以你們肯定是找不到的。不過……」費徒空忽然笑了笑，「李兄你還是不夠朋友啊，竟還有事瞞著我們。我們一直以為你是個散修，不想竟是幫派之人！」

李凌山尷尬地笑了笑：「費兄又何嘗不是呢？這場武林大會群雄聚首，能來的自然都是各幫派中有頭有臉的人物。」

「你和他可不一樣。」老太太插話對李凌山道，「你是個幫主，他卻不是。」

「老人家如何知道我是幫主？」李凌山十分詫異。

老太太輕笑一聲：「有兩個人正在踏藍道上候著你，你以為我沒發覺？想來，也只有一幫之主能有此待遇吧？」

李凌山十分震驚。他的確帶了兩個幫中的手下同行，但沒讓他們跟過來。從這座小院到踏藍道少說也有四、五十丈的距離，老太太竟能察覺道上有人在等候！「區區小幫，不足掛齒，此番雖是應邀來參加武林大會，卻只是走走過場、趕趕熱鬧罷了。」李凌山非常謙虛，「既然奇毒之事有下文，我也就不擔心了。天色不早，不打擾各位，祝願你們在比試中一切順利。在下告退。」

送走了李凌山，費徒空笑道：「想不到在這兒也能碰上熟人。」

「這有什麼稀奇？今日白鬼幫大放異彩，想必明日會有許多柳姑娘的熟人前來拜會呢！」竺遠來道。

「何須等到明日？這不又來了一個？」老太太說著，用拐棍指了指后牆。費徒空連忙關上了院門，竺遠來已經衝到牆根下了，柳千靈則護著老太太退到另外一邊。

牆頭青瓦響了幾聲，一道黑影攀了上來，向院中張望了一番，卻沒看到刻意藏起來的幾人。於是，他一躍而下，結果被躲在暗影里的竺遠來從身後抓了個正著。

「哎，別動手，別動手，我不是壞人！」那人舉起雙手示意自己沒拿武器。

「深更半夜，不好好休息，反而鬼鬼祟祟來翻牆頭，還說不是壞人？」竺遠來喝道。

「兄台，這還未到戌時，何來『深更半夜』一說？」那人無奈，「我只是不想讓凌波門的人知道我來找你們罷了！」

「哦？」竺遠來鬆開了手。

那男子慢慢轉過身來。竺遠來看著此人的臉，第一個感覺又是有些面熟，可也同剛才那回一樣，就是想不起來在哪裡見過此人。

男子也細細打量了竺遠來一番，見竺遠來神色茫然，他笑道：「兄台，可曾記得離台山頂，雨神廟的那一個風雨交加之夜？」

竺遠來瞪大了眼睛，一捶掌心：「我想起來了！原來是你啊！」

「上次相見未曾互報姓名。在下胡京航。」

「我叫竺遠來。」

「今日我看到竺道友在踏藍道上大顯身手，佩服不已，後來竟越看越覺得竺道友眼熟。畢竟上回見時，道友那身花里胡哨的裝束……呵呵，於是今晚特來確認一下。」胡京航道。

見是竺遠來的「相識」，其他幾人都從暗處走了出來。

在離台山頂看「三幫火拚」的那場好戲時，竺遠來把自己打扮成盪怪雷公的模樣。此時回想起那晚的情形，他不禁樂了。

「竺道友身為妖族，竟然還敢在武林大會上現身，這份膽氣著實讓人讚歎！」胡京航可是親眼見過竺遠來的明一鏟。

「嘿嘿，事出有因。」竺遠來記得蕭天河曾經說過，胡京航不是惡人。即便他知道竺遠來是妖族，應該也不會說出去的。「我記得，胡兄並非是赤熛域之人啊，怎麼會出現在凌波門呢？」

胡京航點點頭：「沒錯，我乃靈威域黑隼樓幫主。此番是應凌波門黃門主之邀前來觀禮的，並不參加盟主的角逐。」

「那你今晚來尋我是……」

胡京航神情嚴肅：「我來是為了提醒竺道友，務必要提防凌波門將要派出參加大賽的那位高手。」

竺遠來和費徒空對視了一眼，問道：「胡兄可知那位高手一二？」

胡京航卻搖了搖頭：「那位高手頗為神秘。不過我能肯定，她的境界至少在八卦級以上。」

「八卦級！」幾人都吃了一驚。江湖幫派中雖有七星、八卦級高手，但並不多見。

「我很久以前就接到過密報，凌波門中出現了一位神秘的高手。最近幾年，凌波門的仇敵一一死於非命，不是一夜消失無蹤，就是瞬時身首異處，有人甚至死在光天化日、眾目睽睽之下。憑她黃應閣如何能做得到？故而我猜測，那些仇敵的死，應該與這位神秘高手有關。」

竺原來道：「胡兄是說，此人深諳刺殺之道？」

「確實如此。據我所知，還從未有活人見過這個神秘高手的真面目，見過的無一例外，都死了。」

柳千靈深吸了一口氣：「竟如此可怕！」

「在已知被刺殺的人之中，最高境界的是一個八卦級的高手，因此我只能說，此人的境界至少在八卦級以上。究竟是否達到了九宮級亦或更高，我也不清楚。」胡京航越說越駭人，「黃應閣對此人極為器重，為了保持神秘，她也從未讓此人在公開場合現過身。實不相瞞，我千里迢迢趕到凌波門，也是心懷一探究竟的目的。今日她揚言僅憑一人參加所有比試時，我就知道，她終於要祭出這張王牌了。」

「擅於刺殺那又如何？黃應閣總不見得指使那高手把所有參賽者都滅了吧？」費徒空道。

胡京航看了他一眼：「雖是不會，可是，以竺道友今日展露出的實力，難保不會觸發黃應閣的危機感。被鎖定為目標，也就理所當然了。」

「還好，竺兄參加的是身法比試，應該沒有生命危險。」柳千靈慶幸道。

「那大會之後呢？萬一黃應閣沒有當上盟主，天知道她會做出什麼事情來。」胡京航好心勸道，「總之，竺道友今日的表現太過搶眼，須得小心才是。」

「呵，如果那傢伙敢來刺殺我，我定會讓他好好喝一壺的！」竺遠來絲毫不懼。

胡京航淡淡一笑：「我的話已說清，究竟如何打算，竺道友自己定奪。我不便久留，告辭了。」

出院時胡京航依舊不走正門，又從來時的牆角翻了上去，他忽而回頭道：「不知雨神廟那一夜出現的那位灰色長發男子是否還伴著竺道友，若你二人聯手，相信那女子就無計可施了。」說完他躍下了牆頭，迅速消失在山坡遠端。

竺遠來知道，他說的灰色長發男子就是賀崇寶。

「聽到了嗎？那個神秘高手竟是個女的！」費徒空道。

「這有什麼可驚奇的？」柳千靈白了他一眼，「我倒是對那個胡京航有些好奇，竺兄，他和你很熟嗎？」

「算不上熟，一面之緣而已。當時我們所處的立場雖不是敵，但也同樣不是友。」

柳千靈若有所思：「正如我所料。若是很熟，不至於互相不知道姓名。如此就奇怪了，他為何這般好心，甘願冒險來提醒我們？」

竺遠來嘴角一揚：「因為不想禹餘界失去我這麼一位卓越的高手唄！」

「嘁，臉皮比牆還厚！」柳千靈笑道。

「嗨，是你的問題太過簡單，我都不屑於回答！」竺遠來搖頭笑道，「有那麼一個高手在凌波門，他感到不安唄，畢竟黑隼樓也是靈威域剛剛興起沒多久的大幫，根基未穩，擔心旁域的大幫去靈威域吞併也是理所當然的。他自覺對付不了那個神秘高手，就想『借刀殺人』。不過，對我們來說也是好事，至少能有所防備。」

柳千靈眨了眨眼睛：「竺兄，你很了解黑隼樓的情況？」

「差不多吧。靈威域的赤鷹幫、金雕派、雪鴞門三幫火拚時我就在場。胡京航坐收漁翁之利，黑隼樓的崛起想之當然。」

這一夜，幾人都沒有回屋休息，而是一直議論著武林大會、神秘高手的事。不知不覺，黎明破曉，離大會開始還有最後一天。

正如竺遠來所料，白鬼幫成了凌波門的「座上貴賓」之後，原本有些關係的幫派都前來拜會。期間也免不了談起劍林庄的事。交談中，柳千靈得知，在甄飛翼回到劍林庄之後，借八方賓客前來賀壽的契機，轉而為甄塗海辦了一場喪禮。一來是為了祭奠亡父；二來是昭告江湖人士，真正仁厚的劍林莊主甄塗海早年間就已亡歿，近年來劍林庄所做的那些惡事皆是甄塗山所為。

「呵，此子倒是不笨。但願他能痛改前非，早日振興父業吧！到時我白鬼幫，也不是不可以和他劍林庄做個朋友！」柳千靈心道。

一整日，賓客都絡繹不絕。直到酉時，柳千靈和竺遠來才終於得以清靜。怕麻煩的費徒空上午就出去閑逛了，晚上回到小院后，他帶回了一些其他幫派的消息。有些「頗有能耐」的幫派，不知從附近何處弄到了一些鑄煉材料，正陸陸續續往濼寧岡上送來。此外，還有些巨大且規整的黃色巨石正從踏藍道上一車一車地拉來。據費徒空目測，那巨石長、寬相同，差不多一丈；厚度則有一尺。質地似乎很密實，每輛馬車皆由四匹駿馬拉著，一車上僅載兩塊巨石。

「那些巨石不像是鑄煉材料，倒像是築房材料。」費徒空總結道。

「那不是其他幫派之物，而是凌波門收集來的。那種巨石名叫『黃角石』，乃鹿野原上特有的巨石，沉重且堅硬。因顏色泛黃、堅如鹿角而得名。」柳千靈對此十分了解。

費徒空笑道：「切割整齊莫非是為了建造戰台或是鑄台之用？現在才拉上山來，未免有些遲了吧？」

「一切明日即可見分曉。」竺遠來道。

……

四月十七日，赤熛域武林大會終於正式開始了。

三大部的比試分別由凌波門的一位長老統籌規劃。反正凌波門最終只靠一人蔘賽，所以先由長老負責倒是不失公允。

可誰都沒有想到，大會剛開始就出現了戲劇性的一幕：身法比試尚未開始，各幫就紛紛表示棄權，最後只剩下竺遠來一個人孤零零地站在踏藍道上。凌波門長老不得不宣布：竺遠來不戰而勝，白鬼幫在身法比試中全取三分！

竺遠來有點兒哭笑不得，竟如此輕而易舉地贏了。這也難怪，連《踏藍行》和《爬雲渡》這兩大身法都敗下陣來，有哪個幫還會站出來自討沒趣？

「這樣省事也好，可以去看看功力和鑄技的比試。」竺遠來心道。

踏藍道南邊的功力比試率先拉開了帷幕。根據大會章程，第一項，是比試攻擊。凌波門的長老大手一揮，數十位壯漢打著赤膊，把前日費徒空所見的那種「黃角岩」陸續抬到了戰台之上，每十塊前後相疊，擺在戰台中央。

長老宣布規則：「參賽之人從正面對著岩石使出全力一擊，最終以毀壞的岩石塊數為標準，得數最高之人獲勝。」

「呵，原來是派這個用場。」竺遠來覺得這個方法簡單、直觀且有趣。

「要是一刀把十塊都劈碎了怎麼算？」有人高聲問道。

「那就計得十分。」長老微笑道。

「若有兩個人或以上都劈碎了十塊，算誰贏？」又有人問道。

長老哈哈大笑：「放心吧，那種情況絕對不會出現的！」

「哼哼，一會兒我就劈碎給你瞧瞧！」那人小聲咕噥道。

「我先來！」第一個跳上台的是一個身材魁梧的大漢，他拿出一把七尺來長的巨刀，活動了一下手腕和胳膊，站在黃角岩前兩丈處，大喝一聲，劈出一記刀波，那刀波轟然撞在岩石上，發出了一聲巨響。大漢滿以為十塊岩石都會瞬間炸成齏粉，卻不想只有第一塊巨石碎裂，後面的第二塊還好好的。

「嘻嘻……」台下有人開始嘲笑起來。

台上的長老慢慢撫須，笑而不語。

「怎麼可能？」大漢滿腹狐疑地走到岩石前，用手摸了摸刀波擊中之處，「咯啦啦」，第二塊岩石的表面出現了幾道裂紋，隨即裂成了數塊。大漢鬆了一口氣，再去摸第三塊岩石，卻怎麼摸都不出現裂紋了。

「就、就碎了兩塊？我可是五行級高手啊！」大漢難以置信，在那兀自摸個不停，不肯下台來。

「不過才五行級，還高手呢！丟人現眼的，快下來吧！」有人出言譏諷。

長老笑道：「刀波、劍氣乃武器之延伸，而武器乃手臂之延伸，距離遠，氣力也會擴散。壯士不以氣力相搏，卻以刀波攻擊，未免也太小瞧我們鹿野原獨產的黃角岩了。不過以刀波攻擊的情況來看，碎得兩塊已算不錯，且以兩分計數。下一位！」

壯漢只得悻悻地走到一邊尋計分弟子報姓名去了。凌波門負責抬石之人趁空又補放了兩塊岩石。

第二位上台的是個精瘦的高個兒。他的武器是一柄細長的仙劍。「喲，看修仙者的本事。」有人道。

瘦高個兒先退至台邊，弓步開立，雙手緊握劍柄，橫舉至與右肩平，蓄足了勢，短喝一聲，跨步疾奔，匯聚功力於仙劍，身到石前，屏息鼓勁，奮力一戳，只聽「哧」的一下，劍身沒入了岩石大半截。光看沒入的長度，就不只穿透一塊岩石了。

瘦高個兒鬆了口氣，略顯得意地將仙劍拔了出來，看了看留下的劍洞，伸出四根手指對長老晃了晃：「四塊！」。