蕭天河展開了紙卷，提筆正要寫，早已氣急敗壞的尚興傑大吼一聲：「不！」隨即腳下一蹬，騰身抽劍，對着蕭天河急攻而去。「我死了你們也別想活！」他完全急紅眼了。

誰知他半道卻被突然閃到身前的孟管家當胸拍了一掌，「咔嚓」，他的肋骨也不知斷了幾根，當空吐血，倒飛出去跌落在後面的水塘里，激起一丈多高的浪花。

「在焚天宮裏還敢放肆？」孟管家氣憤地甩袖嗔道。此時，他已經站回了太極圖的當中。來如風、去如電，旁人看時卻只是身影輕晃了一下而已。

蕭天河與何天遙遠遠地對視，心中都在讚歎：「高手啊！」

尚興傑撲騰了半天都沒從水塘里爬出來，狼狽不堪，不知是因為受傷嚴重，還是被突如其來的猛擊給打懵了。

孟管家沒管他，轉過身來對蕭天河說：「你可以繼續寫了。」

蕭天河點點頭，在紙上寫下了一個「乾」字。

孟管家不用看也知道蕭天河寫的是什麼，待他收筆之後，即刻宣佈：「乾位被寫到兩次，吾當收其靈魂。」他對着剛從池塘里站起身的尚興傑伸出了手，尚興傑竟從水塘中「飄」了起來，彷彿有一股無形之力在拉扯他一般，被「吊」回了乾位的平台之上。

孟管家左右開立，雙腳各踏陰陽，舉起魂燈左右搖晃。

「不……」尚興傑聲音未落就化為星星點點的光芒，從乾位上消失了。一團閃耀的魂火悠悠飛向了魂燈，倏的鑽了進去，與其他魂火一起在燈籠中上下翻騰著。

人未死而直接收其魂，孟管家亦正亦邪的背影在蕭、何兩人看來有着難以名狀的敬畏與震懾。收魂完畢，孟管家低笑了一聲，對兄弟二人道：「恭喜二位，闖過了天馬層。你們且隨我來。」

孟管家領着兩人繞過了池塘，來到對岸的石台前。離得近了，兩人終於看清，原來石台上放的是一本書。書很厚，顯得有些陳舊，紙張也略微捲曲泛黃，封面上還有幾處破損，但絲毫不影響正中四個大字的工整——《洞天秘典》。

「這本書中所記載的是我家主人一生的心血。『洞天』，乃『洞悉天道』之意。」孟管家介紹道。

蕭天河好奇地翻了翻，裏面林林總總，全是關於鑄寶方面的內容。但其內容又和其他的鑄寶書籍不同。書中並沒有任何隻言片語關於鑄寶的指點，卻詳細地記錄下來鑄造某樣寶物過程的每一個細小的步驟。與其說是一本教人如何鑄寶的學材，不如說是一本在鑄寶時輔用的筆記。

「這本秘典就是天馬層的獎勵嗎？」何天遙問。他和蕭天河都不擅鑄寶，書中的內容也不過是些單調、枯燥、細緻到繁瑣的記錄，只能看個似懂非懂。比起前幾層的獎勵，這本書的價值實在是有些「單薄」。

孟管家似乎對兩人的「不識貨」感到遺憾，也為兩人對秘典的低估而感到痛心，語重心長地勸說：「從這座焚天宮不難看出，我家主人在鑄寶之道上的造詣堪稱驚世駭俗，而主人一生鑄技所凝結的精華，全在這一本秘典之中。正因為它彌足珍貴，我才特意將它放在第七層。」

兄弟二人面面相覷。俗話說：「內行看門道，外行看熱鬧。」他二人身為鑄造之道的門外漢，實在看不出這本《洞天秘典》的珍貴之處。但既然孟管家如此說了，它應該是一本不得了的秘典。

「也好。帶回去給費兄弟，他沒能和我們一起來焚天宮，希望這本秘典能彌補他的遺憾。」蕭天河做好了打算。

孟管家卻搖頭笑道：「我可沒說你們可以把它拿走。這一層的獎勵並不是這本書，而是拜讀它的機會。當然，如果你們有過目不忘的本事，大可把整本書都背誦下來，也就相當於把此書給帶出去了。」孟管家對他人說此書時依舊用了「拜讀」二字，足見他心中對於焚天宮之主無比的尊敬。

「開玩笑吧？這麼厚的書，如此多的字，如何能背得出來？」何天遙「望而生畏」，已經打算放棄這個「獎勵」了。

蕭天河嘆息：「只能說咱倆與這本珍貴的秘典無緣。倘若是費兄弟在此，想必會欣喜若狂吧？」

「你們真的不打算細看了嗎？」孟管家問。

「不了。誰叫我們二人都不會鑄寶呢？即使它再珍貴，對我倆來說也和『天書』一樣難懂。」何天遙將秘典放回了石台上，又拿起每座獎勵石台都有的花紋石板，「不過這個，我還是要拿走的。孟管家，我多問一句，這東西究竟是什麼？」

「嚯嚯，等你用到的時候，自然就知道了。」孟管家沒有說破。

「好了，天馬層已過。」孟管家終於說到了重點，「我有一個問題想要問你。」孟管家的話是沖着蕭天河說的，「你願意退出焚天宮嗎？」

蕭天河愣了，都已經走到這兒了，他還以為自己可以進入第八層了呢。「孟管家，難道不是第七層活下來的人就能進入第八層嗎？」

「當然不是。否則，第八層和前七層又有何分別？」孟管家道。

蕭天河撓了撓頭，還是想不明白：「可是，我已經通過了第七層，又不能進入第八層，這意味着我的焚天宮之行到此結束了？」

「可以這麼說。」孟管家道。

「那不管我願不願意，都得退出焚天宮了啊！你的問題好像問得沒有意義……」說着，蕭天河忽然打了個寒顫，「啊……孟管家，如果我不願意退出，你該不會把我永遠困在這裏吧？」

孟管家笑道：「當然不會，你多慮了。想出焚天宮，有兩種方式：第一，自己走出去；第二，自己退出去。」

蕭天河哭笑不得：「這……這不是一樣嗎？」

孟管家卻認真地說：「不一樣。『走出去』，意味着你成功地通過了焚天宮的所有考驗，報酬就是每一層獲得的獎勵；而『退出去』，則意味着半途而棄，你所得的全部寶物都將歸還於我……」

「這不又是那個每一層都要問的無聊問題嗎？到了現在都已經要功成身退了，怎麼可能放棄呢？」何天遙道，「天逍哥肯定得選第一種……」

「等等！」蕭天河忽而發現了一處不妥，那就是每一次孟管家問出這個看似荒謬的問題時，好像都被打斷了，他連忙說，「遙弟，且等孟管家把話說完。」

這時，孟管家仰天長笑起來，笑得兄弟倆莫名其妙：「終於，終於有人肯聽完這段話了！」

如此蕭天河更加確信，之前屢屢被孟管家「吞回肚中」的話，一定有重要的信息。

「如果退出焚天宮，你所得的所有寶物都將歸還於我，相應的，丟失了靈魂的亡者們也會重新得回他的靈魂，回歸到沒有進入焚天宮的狀態。」孟管家道，「當然，這必須要通過焚天宮七層所有考驗的人全都答應才行。」

兄弟兩人驚呆了。

許久，何天遙強捺住激動，問道：「你、你可否再說一遍？」

孟管家應求，又重複了一遍。

「哈哈，太好了！實在太好了！」何天遙興奮得直拍手，對蕭天河道，「怎麼樣，天逍哥，我的預感到底沒錯吧？我就知道他們的『死』不會那麼簡單！」

「呵，這可真是……真是一個天大的玩笑啊！」蕭天河道，「原來想要復活同伴竟然這麼簡單！在之前的六層我們竟然沒有一次把話聽完！」

「仔細一想的話，前面六層即使把話聽完了也沒有多少區別。像尚興傑那樣自私的傢伙，他怎麼會為了復活別人而放棄所得？只有到了最後剩下我們兩個，既兄弟同心，又願意為了情誼捨棄一切，這個復活的規則才能起效啊。」何天遙慨嘆，「感謝老天，最後剩下的是我和你，若是有異心的人，恐怕就沒有希望了。」

「要說這第七層的一場『投票遊戲』還真是恰到好處，正好將有異心的人給除去了。再加上這條『巧妙』的規則，將前六層的慘烈一舉扭轉，使得整個焚天宮之行迎來了一個圓滿的結局，就好像……是事先就安排好了似的。」蕭天河似有深意地望向了孟管家。

孟管家卻說：「你放棄了所得，復活的那些同伴也是一樣，一無所獲。如此算來你們是白白在焚天宮中走了一遭，何來的『圓滿』？」

「只要那些重要的人不死，對我來說就是『圓滿』。」蕭天河道。

孟管家連連點頭讚歎：「好，好！果然比上一回要『圓滿』！」

上一回？蕭天河很快就反應過來，孟管家說的是上一次焚天宮開啟的事。上一次諸多高手闖蕩焚天宮的結局很凄慘，難道也與這條「放棄所得即可復活同伴」的規則有什麼聯繫？再仔細一想，莫非……有人在最後一刻面臨抉擇之時，沒有選擇復活同伴，而是選擇了保留寶物？那個人難道就是唯一的生還者——大鵬王鄔旬陽？

蕭天河所想的，何天遙也一樣想到了。他說：「或許對某人而言，死去的不過是『同行之人』，而不是『同伴』。如此，我便能理解他的選擇了。就好比現在我的想法，希望趙姐、清雨姐她們都復活，卻不願讓尚興傑復活，因為他不是『同伴』。」

「嗯，的確。」蕭天河表示贊同，「不過復活誰也由不得我們選擇，要麼全都復活，要麼一個都不活。但願尚大君能通過這次經歷得到點兒教訓。」

「『江山易改，本性難移』，走着瞧吧。」何天遙不相信尚興傑會改變秉性。

「考慮好了么？」孟管家問。

「考慮好了。」蕭天河和何天遙異口同聲地回答。他們拿出了在第一層地劫層得到的法寶摺扇；在第三層擎羊層得到的武器金刀和金劍；在第四層太陰層得到的兩瓶丹藥；在第五層天梁層得到的兩張替命符咒；以及在第六層陀羅層得到的兩塊天外隕鐵。「這一層的獎勵是拜讀典籍，正好我們也沒細看，就算是『歸還』了吧？」蕭天河道。

孟管家點了點頭，將石台上的東西分成了兩份，拿走了其中一份。而金劍、丹藥、符咒、天外隕鐵，他又推回到何天遙面前。「這是你應得的，收著吧。」

「這是……什麼意思？」何天遙沒有立即去拿。

「我的問題僅是對蕭天河一人而言的。他做出了選擇退出焚天宮，你還要繼續留下，隨我去第八層。」孟管家道。

何天遙驚喜不已：「我有資格進入第八層？那其他人還會復活嗎？」

「他們復活是因為蕭天河的選擇，與你無關。」孟管家的條理十分清晰。

蕭天河拍了拍何天遙的肩膀：「太好了，能進入第八層的果真就是你！這下你可以去揭開焚天宮最深處的秘密了。」

「嗯！」何天遙激動得手都在顫抖。

保險起見，蕭天河還是多問了一聲：「孟管家，第八層里不會有危險吧？我可要你還我一個安然無恙的弟弟！」

「放心吧。中宮層中沒有任何兇險。」

第八層的名字引起了兩人的注意，「中宮」，那不正是何天遙撿到的那枚戒指的名字么？

何天遙立刻就想明白了，他抬起手來，難以置信地望着那枚並不算起眼的戒指：「難道進入焚天宮第八層的資格，全在它身上？」

「正是。中宮戒的原主就是我家主人，同時他也是該戒的鑄造者。主人臨行之前囑咐我，唯有戴着中宮戒的人，才能打開通往第八層的大門。這是你的造化，何天遙。」孟管家道。

「那萬一我要是『死』在前幾層了，第八層就不會開啟了么？」

對此疑問，孟管家的回答十分奇怪：「既然你戴着中宮戒，又怎麼會死在前幾層呢？」

未等兩人細想此話的意味，孟管家就要送蕭天河出焚天宮去了。通往外界的大門出現之後，蕭天河心滿意足地跨了進去。

命運弄人或可哀，

遊戲一場具心裁。

是非善惡終有報，

中宮寶戒造化來。

……

「隨我來吧。」孟管家引何天遙向內院走去。何天遙注意到，不知何時，孟管家手提的魂燈之中，魂火已經全都消失了。

懷着忐忑的心情，何天遙跟隨孟管家來到了內院的最深處。這裏有一棟別緻的二層小樓，孟管家停在門旁，退到了一邊。「就是這兒了。」

何天遙抬眼細瞧，那小樓的大門塗着朱漆，分為左右兩扇，當中有一個金黃色的圓盤。盤上雕刻着一隻華麗的飛鳥，乍一看挺像鳳凰，卻又有些不同。在飛鳥的頭頂，有一個小小的凹槽。

何天遙心領神會，將中宮戒嵌入了凹槽。只聽門內栓響，大門緩緩地分開了。他抬起一隻腳跨進門內，又回頭望了望孟管家。

「那裏只有你能進去，我在外面恭候。」孟管家躬身道。

何天遙深吸了一口氣，進入了小樓內，身後的大門自動關上了。在大門合攏的同時，樓內亮起兩排明燈，照亮了四周，也為何天遙引領了方向。他順着燈走到長廊的盡頭，踏上了通往二層的階梯。

第二層只有一個房間，一切答案就在其中。何天遙平復了一下心情，輕輕推開了房門。

房內有一張圓桌，有好幾人正圍坐在圓桌旁。見何天遙來了，他們紛紛站起身來，在他面前立成了一排。

何天遙萬萬沒想到房內還有人，當他的視線一一掃過這些人的臉后，他愈發吃驚了，他更沒有想到，這七個人之中還有他熟悉的面容。

站在最右邊第一位的大漢，虎鬚虯髯，手持一柄綠光長鏜。「季先生？」何天遙的腦子一時沒轉過彎來。」

「呵，何公子，你終於來了。」季博陽笑道。

站在右首第二位的男子，身形削瘦，手握兩柄金光四棱鐧。此人正是從渾天牢中救出來的左塗於。

另外還有兩男三女，各自手持妖族兵器，何天遙並不認得。

「季先生，左兄，你們是如何進焚天宮的？為何又出現在這裏？」何天遙此時一肚子疑問。

那七人卻齊齊單膝跪地，頷首敬道：「屬下參見主人！」

何天遙下意識地回頭看了看，而後指著自己：「你們……是在跟我說話？」

季博陽道：「是的。從現在起，你就是焚天宮之主了，我們兄弟七人皆聽命與你。」

何天遙走到桌旁，扶著桌沿坐了下來。事情的發展大大出乎了他的意料，他本以為房內會放着什麼奇珍異寶，卻不想自己竟稀里糊塗地成了焚天宮的新主人。

「你們快別拜我了，誰來給我解釋一下啊？」何天遙道。

七人皆笑，站起身來。季博陽說：「老主人曾經留下命令，得到中宮戒之人即為焚天宮的新主人。多年來，我們兄弟一直在四處尋找中宮戒的下落，直到我在五陽山遇到了你，焚天宮終於可以告別無主的狀態了。」

「可這戒指是我撿到的啊……」何天遙有些不好意思。

「這句話你已經跟我說過好幾次了。」季博陽笑道，「老主人說過：『冥冥之中，一切自有安排』。撿到中宮戒正是你的機緣與造化。其實我們也很驚訝，老主人留在中宮戒上的禁制竟然這麼快就被破除了。」

「我上次說了，是渾天牢底的高人出手相助，破除了禁制……說實話，在那之前我都不知道這戒指上有禁制。」何天遙如實說道。

「那是因為主人的實力還不夠的緣故。」左塗於道，「當我在渾天牢外發現中宮戒在主人手上時，還以為主人要經過長久的修鍊才能與我們在這裏相見，沒想到常大哥這麼快就把你給引來了，真是太好了。」

「『常大哥』？他是誰？」何天遙越聽越糊塗。。