田、關兩位姑娘從孟章界中出來之後，樹屋之中顯得擁擠了不少。幾人圍着沈石沉的座椅站成一圈，激動的神情溢於言表。

很顯然，沈石沉也是監兵界的妖族之一。六位妖族雖非血親，但同屬監兵界的命運使得他們的感情深如手足，可自數百年前四散分離之後，時至今日方得重聚，着實令人唏噓。尤其是杜懷柔，竟在孟章界中被帶下界去，若非遇到了蕭天河，還不知猴年馬月才能返回禹餘界。

與孟章佩不同，監兵佩中的妖族原本就是六位，剩下的那一宮已經空缺了很久很久了。六位妖族經歷惡戰之後都受了不同程度的傷，但所幸沒有一人亡歿。而孟章佩卻是從原來的五人減少到四人，之後又被蕭天河收滿至七人。如果讓別人知道了這兩塊天寶的下落，恐怕又會在世間掀起一場腥風血雨吧。

依沈石沉所言，監兵佩之主還需數日才能返回江由界。在等待期間，蕭天河饒有興緻地四處轉了轉。果不其然，就如同傳聞中的一樣，江由界中窮山惡水遍佈，上山無路，下水無灘，還時有疾風夾雜着砂石從山間吹過，讓人望而卻步。唯獨夾在幾座陡峰之間的這座無思谷，堪稱絕密幽雅之境。陽光穿過谷間的薄雲輕霧，灑滿叢林密佈的谷底，而樹屋則由於雲霧和樹冠的遮擋，終日似黃昏。樹下藤蔓遍地、荊棘叢生，根本無處落腳，但好在樹木間有粗壯的側枝相連一氣，可當成橋。進谷，可利用繩索滑下，但要出谷的話，若是不會御器飛行，就麻煩了許多：得沿着樹枝搭成的「橋」走到崖邊，然後順着近乎豎直的崖壁向上爬至峰頂，則回到了「虹龍三氿」的觀景之處。崖壁本光滑，好在開鑿出了一個個拳頭大小的斜坑供人攀爬，這想必也是監兵佩之主所為。

隱秘的入口，貼著崖壁的繩索，淺刻的字跡，藏在樹冠中的小屋，毫不引人注意的攀爬斜坑，恐怕就算是仇家找來了江由界，也不容易發現谷中有人的蹤跡。

第五日清晨，從半崖處拉下的繩索突然規律地顫動起來，應是有人來了。監兵界除了因受傷而腿腳不便的沈石沉沒有走出樹屋之外，其他五位妖族以及蕭天河、趙湘琳共七人都恭候在滑索末端的樹台上，眼見着從半山高處的崖洞中滑下來一個白色身影。蕭天河托著下巴，目不轉睛地盯着，心道：「為何那個人看起來似曾相識？」

白衣人越滑越近，面容也越來越清晰。「咦，那不是禹姑娘嗎？」趙湘琳指著那人道。

蕭天河樂了，可不是嘛，滑下來的人正是幾天前剛和眾人分道揚鑣的禹青水！如果她就是監兵佩之主，那竺遠來之前驅車濺泥的舉動是鬧得哪一出啊？

「怎麼是你？你怎麼知道這裏的？」竺遠來面色凝重，和賀崇寶一起擠到了前面來，亮出了兵刃。看來蕭天河猜錯了，禹青水並不是監兵佩之主。

「哎，你們別誤會，是你們的主人叫我來這裏等她的。」禹青水踏上樹台後連忙擺手辯解。

賀崇寶眉頭緊鎖，疑惑地問了一聲：「真的？」他握著騰蓮棒的手依然沒有鬆勁。

「賀老弟，竺老弟，這位姑娘是？」沈石沉也拄著拐杖從樹屋中走了出來。

「你好，我叫禹青水。」她遠遠地沖着沈石沉點頭示意，自報了姓名。

杜懷柔接話道：「我們於前些日子來江由界的路上偶遇了禹姑娘，並得知她與師門長輩失散並被一些惡人追殺，於是就同行了一路。不過在進江由界之前，我們已同禹姑娘分別，記得她轉向東方而去了，不知為何今日又會出現在這裏。」

「沒錯。不過我可沒有偷偷地跟蹤你們。在分別幾日之後，我就又被惡人盯上了，虧得一位女子出手相救。打退黑衣人之後，她告訴了我進無思谷的方法，我才一路找到這裏來的。」禹青水道。

「唔……那救你的女子姓甚名誰，長相如何？」沈石沉問。

「我不知道。」禹青水搖頭道，「她和我一樣戴着斗笠，姓名她也沒有說。」

「那她為什麼讓你來無思谷？」沈石沉又問。

禹青水回答：「她說她知道我師門長輩的下落，讓我來這裏等她。」

「咦？這不是太奇怪了嗎？她若是知道你的師門長輩在哪裏，為何不直接告訴你？還偏讓你來這隱秘之谷等待？你的師門長輩又不在這裏！」竺遠來越來越心疑了，他甚至在想與禹青水的「偶遇」是否也是一場「刻意的精心安排」，莫非計劃的目標正是監兵佩之主？

「我也不知道。不過我想她既然救了我，應該就不會害我，況且她還說了你們也都在這谷中，所以我就來了。」禹青水道，「哦，對了，她還囑託我跟你們說『山林』二字。」

聽到了這個詞，竺遠來與賀崇寶齊齊鬆了口氣，各自收起了兵刃。竺遠來又恢復了他那笑嘻嘻的模樣，說道：「嗨，姑娘何不早說？也省得我這一頓提心弔膽的。」

「『山林』？」蕭天河與趙湘琳面面相覷，不知這二字為何有這樣大的魔力。

禹青水同樣也是一臉的茫然。

「那是主人與我們約定的暗號。來，禹姑娘，屋裏請。」沈石沉邀請道。

大家進屋席地而坐，杜懷柔沏了茶，眾人一邊品茶，一邊閑聊起來。

「主人她也是，既然都從沅硭山回來了，為何還不進谷？」沈石沉道。

「我還想問你呢，既然你的傷不是在沅硭山落下的，那主人去沅硭山又是為了什麼？我本以為她是為你報仇去了。」竺遠來問道。

沈石沉只是捋須輕笑，並未回答。

「即便是報仇也用不着這麼久吧？主人這些年確實有些怪異，如今到了江由界附近又不進谷，不知她一個人又去了哪裏。」竺遠來又道。

說到這裏，禹青水忽然插言：「恕我冒昧，救我的那位姑娘可不是一個人，還有一位男子與她同行，只不過，那位男子自始至終沒有出過手。」

「你說什麼？」竺遠來一下子從地上彈了起來，嗓門也提高了許多，「有位男子同行？那男子是什麼模樣？」

禹青水被他的舉動嚇了一跳，端著的杯子晃了晃，灑了些許茶水出來，濺落到白衣上，染得花花點點。

「你呀，什麼時候能穩重一點？」沈石沉嗔怪了竺遠來一句。

「抱歉，禹姑娘。」竺遠來道，「可是主人的相公不是已經逝世了嗎？從哪又冒出來一個男子？」

沈石沉問：「禹姑娘，那男子可是紅衣配白褲、赤眉加黃髮、英俊卻冷峻？」

禹青水點了點頭。

「呵呵，果然如我所料，主人把那個猢猻給帶回來了。」沈石沉大笑。

「猢猻？」幾人齊齊驚呼一聲。

「不過這幾日，主人竟能降服那個桀驁不馴的傢伙……看來，我們又要多一位同伴了。」沈石沉滿意地捋著鬍鬚。

竺遠來道：「沈老哥，他就是擊敗你的那個人嗎？」

「正是。」

賀崇寶點頭道：「難怪主人要親自前去沅硭山。一直空缺的西觜宮也將被填補，真是可喜可賀啊。」

「沒那麼簡單！」屋外突然傳來一個女聲。

「是主人回來了！」竺遠來頭一個沖了出去，其他人也都緊隨其後。

屋外的木橋上走來兩個人。前面的那位女子穿着一身不起眼的灰衣，帷帽擋住了面容。在她身後還有一位穿着大紅坎肩、露著結實胸膛的男子，其相貌正如先前沈石沉描述的那樣。

「好了，反正這裏沒有外人，大可不必再藏頭遮面了。」那女子摘下了斗笠，沖着蕭天河笑了笑，「蕭公子，好久不見。」

「范、范凌雲？」蕭天河驚訝地都結巴了。

范凌雲咧嘴大笑：「嘿嘿，沒錯，是我！都進屋裏說吧。」

原來范凌雲就是監兵佩之主！蕭天河覺得腦中亂鬨哄的，他以前確實曾對范凌雲有過懷疑，不過都猜錯了方向，如今想要一下子理清所有的頭緒還真得花些工夫。

似乎一切都是從下級修真者評定大賽時，守望城外那次意外的相遇開始的。可剛想到這裏，蕭天河又產生了新的疑問，那次偶遇真的就是開端嗎？以范凌雲的本事，何須參加什麼評定大賽！

於是，他深吸了一口氣，問道：「說吧，你從什麼時候開始盯上我的？」

范凌雲狡黠地一笑：「從你飛升至禹餘界開始。」

「是因為孟章佩的緣故？」

「確切地說，是因為杜懷柔。」

杜懷柔指著自己驚訝地說：「我？」

范凌雲點頭道：「是的。雖然我切斷了與監兵佩的聯繫，但那只是單向的，你們不知道我在哪裏，並不代表我不知道你們在哪裏。唯獨被孟章佩帶到了下界的你是我感應不到的。蕭公子，你試一試，屏息凝神，靈魂元力與孟章佩相通，八荒殿中共有七顆妖靈命格，順着命格與妖靈寶珠的呼應，你的意識將向遠方無限地延伸……」

蕭天河剛想嘗試，忽然察覺到不妥，下意識地向禹青水看了看。

范凌雲猜透他心中所想，笑道：「不妨，反正這裏沒有外人。」這是她第二次說這句話了。

蕭天河點了點頭，依照范凌雲所說，仔細地感應着。許久，他沁出了一頭的大汗，睜開了眼睛，嘆了口氣道：「我只能隱約感覺到石灝明他們如今在很遠很遠的地方，但卻不知道方向和距離。」

「嗯，那是因為你現在的境界還太低，靈魂之力還不夠強的緣故。」范凌雲解釋道，「所以當我重新感受到了杜懷柔的存在之時，我就知道，孟章佩已經重返禹餘界了。」

「可杜懷柔基本上一直待在孟章界之中啊，這樣也能感應得到嗎？」蕭天河十分疑惑。

「孟章界是個需要藉助於孟章佩才能打開的亞空間，並非像大赤界和禹餘界這樣穩定的世界。所以孟章界與禹餘界的關係應該算是從屬，而非並列。大赤界的界障能切斷我對杜懷柔的感應，而孟章界的界障卻不能。」范凌雲道。

「界障？孟章界有界障嗎？」蕭天河愈加不明所以。

范凌雲樂了：「非要我說得一清二楚才能明白嗎？孟章界可不是什麼人、什麼物都能往裏進的，須得經過你的同意才行。所以說，孟章界的界障就是你的靈魂印記。」

「原來如此。」蕭天河恍然大悟。

范凌雲繼續往下說道：「起初我還以為是黃天遠那廝回來了，本打算將他碎屍萬段，結果發現攜帶孟章佩的人居然是你這個陌生的飛升者。我當時推測，你帶着孟章佩的原因只有兩種可能：第一，黃天遠將寶貝傳給了你；第二，你從黃天遠那裏奪來了寶貝。針對這兩種可能，我也想好了兩種處置你的方法。如果是第一種情況，你與黃天遠必然是一丘之貉，我定讓你死無葬身之地。若是第二種情況，我會強迫你交出孟章佩，然後放你一條生路。但我卻沒有想到，事實竟然是另外一種情況——是孟章界的妖族主動找到了你，殺死了可惡的黃天遠。這也算是間接地為我夫君報了大仇。」

「連這你也知道？」

「起初並不知道，我刻意接近你只是有些好奇而已。我看得出來你並非是個貪婪之人，你的潛質也讓我驚訝不已。於是，我就先安排了一次『搭救』的好戲，又花了點時間，陪你玩了一場下級修真者評定大賽。」

「當初那個蒙面的三才劍仙，是你安排好的？」蕭天河驚訝道。

竺遠來清了清喉嚨，忽然變了個嗓音對蕭天河道：「臭小子，算你走運！」這句話正是那個三才劍仙逃走前所說的話，原來如此。

「還記得嗎？大賽之後回到飛雲城，你曾被辛震宇叫去問話。正是那一次，我才得知了你獲得孟章佩的真相。」范凌雲又道。

「在宗飄界廣源盆地以及八王營西側淵底飛石救我的人也都是你吧？」蕭天河道，「可是，在廣源盆地時你還不知道我是如何得到孟章佩的，而且那會兒我又接連收了雷嘯炎和湯元星進入孟章界……我不明白，你當時為何要出手救我？孟章界中的妖族越多，你就越難收回孟章佩，時至如今你的監兵佩七宮依然未滿，不是嗎？」

「嗨，我說蕭兄弟，」竺遠來拍了拍他的肩膀，「主人如果真的想拿回孟章佩的話，恐怕你連召喚那些妖族的機會都沒有。」

「別胡說！」范凌雲瞪了他一眼，「我自有相助的理由。至於孟章佩，你就留着好了。」

「這……」蕭天河略有遲疑。因為孟章佩的原主人已經亡歿，所以根本不存在「物歸原主」的問題，可是他從來沒想過到居然會遇到原主人的妻子。范凌雲如此大方地捨棄了如此天下至寶，倒使得蕭天河不太好意思了。

范凌雲安慰道：「不必糾結。孟章佩機緣巧合落入先夫之手，卻又陰錯陽差地導致了他的死亡，或許一切都是上天註定。如今寶貝落入你手，而你並非大奸大惡之人，我又何必貪它？呵，能甘願放走其中妖族回歸妖族五部，普天之下恐怕也只有你能做得到了。」

「妖族如今情勢動蕩，讓他們回去相助理所應當。」蕭天河謙虛道，「范……」話說了一半他就卡主了。范凌雲的身份一下子從同伴變成了頂尖高手，蕭天河還真不知該如何稱呼她為好。

范凌雲「咯咯」笑了起來：「忘記說了，『范凌雲』只是我隨意起的假名。我的真名叫楚芳華。」

「楚芳華？」趙湘琳忽然失聲喊了出來，「莫、莫非你就是……耀瑰大帝？」

「哼，我枉稱魔族五帝之一，卻只能苟藏於這無人深谷，大帝之名，又有何用？浮雲而已，不必多提。」范凌雲，不，應該是楚芳華，她自嘲地苦笑。

蕭天河更是震驚不已，下級修魔者范凌雲，監兵佩之主，耀瑰大帝楚芳華，很難想像，這三個身份居然同屬一人。

「大帝，您統治的疆域如今不是依然繁榮昌盛嗎？何來苟藏一說？」趙湘琳問。

「錯了，統治耀瑰域的人並不是我，而是有人假我之名而為之。自從與華林大君那一戰之後，我元氣大傷，有姦邪小人趁機篡位，以我之名堂而皇之地坐上了大帝之位，還將大帝之號改為了難聽的『耀瑰』二字。而我孤身一人，又無法公然在世間露面，只得由她去了。」楚芳華無奈地說。

「那敢問您原來的帝號是？」

「白招。」楚芳華道。

「原來白招大帝就是您啊！這我倒是孤陋寡聞了，想不到早先的白招大帝與後來的耀瑰大帝竟是同一個名字！不過既然篡位之人連帝號都改了，何必還要借用您的大名呢？」趙湘琳又問。

楚芳華冷笑：「想當初，魔族有三帝、仙族有四君，共是七人統御天下，而我正是其中之一，因此『楚芳華』這個名字可謂是聞名遐邇。倘若用了新名，就等於宣告新帝登位，其他幾位大帝、大君豈會那麼痛快地承認？回首這幾百年，另外兩位魔帝皆已飛升，唯獨受了重傷的我還留在禹餘界，而且不知是不是因為受傷之故，我的身體……不提也罷。後來魔族又新立了四位大帝，個個都是登峰造極的人中翹楚。想想他們四人稱帝的經歷，哪一個不是在登上帝位之前，暗中早已積蓄了足夠的實力和勢力，一舉爆發，成名天下！只有別的大帝和大君都奈何不了，帝位才算是坐穩了！就憑那個趁亂奪位的小人，呵，她哪有那個骨氣與豪氣？退一步講，如果她真的以己之名自立為帝的話，恐怕屁股還沒坐熱就得被其他帝君趕下台來！至於她為何更改帝號嘛，我就猜不到了，也許只是個人喜好吧。」

「白招大帝楚芳華，被人冒充坐上了帝位，並改帝號「白招」為「耀瑰」，其他四位大帝都是這數百年間新出現的，難怪在新望營時石灝明說魔族五帝的名號一個都沒聽說過呢。」蕭天河心想。

「哦，如此說來，那個耀瑰大帝多半是個由華林大君扶持的實力不濟、有名無實的傀儡咯？」趙湘琳心思睿智，立即想到了關鍵，「華林大君身為仙族五君之一，又暗立了一個魔族大帝，如此不僅坐擁兩片疆土，還可在仙、魔兩族之間斡旋製造矛盾或是謀取利益。嘖嘖，好手段！」

「是不是實力不濟我不能確定，畢竟我也沒見過她，更沒有交過手。華林大君尚興傑，的確是個工於心計的可怕傢伙。當初就是他在背地裏搗鬼，暗中離間了我的左膀右臂，最後使得我無人可用、孤立無援，若非監兵佩的這些妖族，我恐怕早就在被追殺的路上死於非命了……」回想起那時的窘境，楚芳華不禁搖頭惋嘆。

「原來其中還有這般曲折……」蕭天河慨嘆。要將一位大帝級別的頂尖高手從王位上拉下來，並且逼得她一路逃命，最後只得在江湖上銷聲匿跡，這種曠世大局，得佈設多長的時間？。