八王城中一座酒樓的包間內，秦統領與沈城主這兩位八王城地境的「龍頭老大」對桌而座。

沈城主掃了一眼空蕩的桌面，笑道：「秦統領，你我相聚卻無酒相伴，這恐怕還是頭一遭吧？」

「我有正事與你相商，飲酒，稍待不遲。」接着，秦統領直入正題，「我營地中人西入妖族地境后遭襲，甚至有人喪生，這件事我想你應該已經有所耳聞。為了八王營與你、我的將來，我打算向上頭申報，在營地西側開闢除妖戰場。」

「不至於吧？聽聞只是些毒蛇猛獸，算不得厲害的妖族。若真的那麼厲害，別再涉足妖族地境不就好了？」沈城主湊近，小聲說，「秦統領，你跟我之間還是別賣關子了，有話直說吧。」

「除妖戰場開闢起來，上面自然會撥下大量物資、錢財來助我們營地和八王城增強防禦，而營地西側有深淵天塹，那可是天然的防禦工事。如此即可省下大批財物，到時自然就是你我囊中之物了。」秦統領其實本不願將話說開，但他臨來之前，鄭懷禮強烈建議他如此說，以便試探沈城主的意思。

「容我考慮考慮。」沈城主起身在房中踱了起來，一圈又一圈，就在秦統領的耐心快要消磨殆盡時，沈城主終於開了口：「秦統領，恕我難以贊同。」

秦統領有些不悅：「不知沈城主是如何思量的？」

「除妖戰場只對你八王營有利，而對我八王城卻是沒有半點好處。你營中之人都是魔軍戰士，而我城中之人皆是普通黎民，他們既不要功勛，也不願涉險。戰場開闢之後，必定會在城中引起騷亂，屆時城中百姓呼號遷徙，八王城何談將來？此乃其一。二來，妖族敵人究竟有多少、有多強，想必秦統領心中有數。少了，弱了，我們卻大張旗鼓地開闢戰場修建工事，倘若徹查下來，我也得和你一起背責；多了，強了，恐怕你八王營也抵擋不住，到時我八王城就要遭殃了，罪責還是會落在我頭上，還不如現在這樣，何必去招惹妖族？所以，你如果徑直去申報，我不會攔你，但絕對不可以捎上我的名義。」沈城主考慮得很周全，分析得也很透徹。

只是秦統領如何聽得進去？八王城究竟如何他才懶得管，他在意的只有自己。「那你不想要那些財物了嗎？」秦統領陰沉着臉問道。

沈城主卻笑道：「我說秦統領，你就那麼肯定，到時上頭會撥下豐富的財物嗎？」

「呵，財物於我來說並不重要，我看中的是八王營與我自己的將來。」

「好，同樣的話我也奉還給你。財物於我來說並不重要，我看中的是八王城與我自己的將來。話我只能說到這裏。告辭了。」沈城主向他拱了拱手，走出了房間。

秦統領默不作聲地坐下，雙拳的關節攥得噼啪直響。

……

秦統領是帶着一肚子火回到八王營的，鄭懷禮正站在營地門口候着。秦統領瞥了他一眼，徑直往小樓走去。

「看來那個沈城主果然不買秦統領的帳……」鄭懷禮心想。他微微一笑，快步追了上去。

待進了石樓之後，秦統領就沒好氣地對緊隨而入的鄭懷禮吼道：「你為何非要讓我把真實意圖說出來？這下可好，沈城主知道我的目的了，這如意算盤還如何打得響？」

「統領莫要着急。我建議你將最終的利益和盤托出，不過是想知道他的真實想法而已。我們給了他一個選擇的機會，可是他自己不識抬舉，那就休怪我們無情無義了！」鄭懷禮道。

「此話怎講？」

「常言道：『一山不容二虎』，八王城地境總共就這麼大點地方，現在卻有一位城主，一位營地統領，難道你不覺得他很礙眼嗎？況且他是此地舊人，而你是『初來乍到』，天時不利；八王營在郊外山頂，八王城在平坦之地，你又輸了地利；八王城中黎民萬千，他振臂一呼，擁躉不在少數，而營地之中即便所有人都死心塌地聽命於你，你也僅僅只有這幾十人手，故人和亦差了一截。總之，他在八王城地境的勢力影響比你要大許多。如果他乖乖聽命於你，或是與你一條心，那還好說。可惜經過今晚的試探，似乎並非如此。」

「你說得不錯。有時我覺得他的口氣似乎根本沒有把我放在眼裏，許多關乎八王城地境的事，他都是做好了決定之後再告知我，並非是與我商議。看來，他是當此地的獨裁者當得太久，習慣了！」秦統領道。

鄭懷禮嘴角一揚：「正是如此。現在你出現了，他就不習慣了。即便撇開這次的事情不談，他也始終是個潛在的威脅，恐怕將來遲早有一天會因為利益不同而站在你的對立面。與其放任姑息，不如現在就用點兒手段，一了百了！」

「你是讓我殺了他？」秦統領訝異道，「這……似乎有些不妥吧？」

「當然不妥，統領你想到哪兒去了！」鄭懷禮哭笑不得，「死了一位城主這可是大事，不管最後上面查沒查出兇手來，你都脫不了干係的！鄭某不才，如今獻上一條一石二鳥、一箭雙鵰之計，既可剷除沈城主這個麻煩，亦有助於除妖戰場的開闢！」

秦統領大喜過望：「快快說來！」

鄭懷禮「嘿嘿」一笑，附在秦統領耳邊低聲輕語，如此這般地說了一通，把秦統領樂得眉開眼笑，連聲稱讚。他攬著鄭懷禮的肩頭：「行啊你！只讓你當一個破隊長，可真是屈才了！」

「能得到統領賞識，余願足矣。人手我已安排妥當，只要統領一聲令下，即刻就能出發！」鄭懷禮的頭腦實在是靈光，竟然已經預料到秦統領此番會見沈城主的結果，所以提前做好了安排。

「好，好！讓他們馬上行動！」秦統領下令道。

夜色沉沉，幾道人影悄無聲息地翻出了八王營，他們人人都穿着夜行衣，迅速地融入了茫茫黑暗之中。

「秦統領，心情大好之際，是不是覺得口中淡了些？」鄭懷禮笑道。

「哦？莫非你已經備好了酒宴？」秦統領推開了石樓二層大廳的房門，滿滿的一桌美酒佳肴映入眼帘。

秦統領開懷大笑：「你簡直就是我肚中的蛔蟲啊，哈哈哈！來，一起吃，一起喝！」

「恭敬不如從命。」鄭懷禮也不推卻，入了座。

心情暢快了胃口也好，就著美味佳肴，幾壇酒溜溜地下了肚。

秦統領席間一直誇讚鄭懷禮頭腦聰明，對他的態度簡直比親兄弟還要親熱。又飲幹了一壇酒之後，秦統領的面色已經通紅，眼神也遊離起來，舌頭髮僵，說話含糊不清，看來是喝多上頭了。

「他的酒量怎麼忽然變小了？」鄭懷禮納悶不已，據以往秦統領喝酒的情形來看，那簡直像是一口「酒缸」，說一聲「海量」或許都是貶低他了。鄭懷禮見他伏在桌上不動了，正欲起身離去，卻聽聞秦統領遺憾地長嘆了一聲：「唉……」

「不知統領還有什麼不遂意？」鄭懷禮回頭問了一句，卻沒得到回答，看來秦統領已經陷入沉睡了。

鄭懷禮跨出房間，正欲掩上大門，卻又聽秦統領含糊地道了一聲：「酒、色、財、氣，唯缺一耳！」

「嗯？」鄭懷禮又重新跨進房間關上了門，問道，「統領是何意？」

秦統領抬起頭，似笑非笑：「無酒不成禮，無色世人稀。無財何以過，無氣定遭欺！如今有酒可醉，有財可花，有氣可出，唯獨無色矣！」

鄭懷禮樂了，常言道：「飽暖思（銀）欲」，看來秦統領是想女人了。「統領若還能走，我送你下山入城便是。城中數座青樓，自有各色花魁。」鄭懷禮道。

秦統領卻不耐煩地擺了擺手：

「脂粉香沁骨，

茶酒待客來。

見面迎合笑，

眼盯袋中財。

郎情妾意假，

雲雨無恩愛。

夢裏溫柔鄉，

晨起緣已敗。

那些庸脂俗粉，殘花敗柳，何足道哉？」

鄭懷禮笑道：「沒想到秦統領還是性情中人。只是除了吾友之外，平日在營地之中難得一見其他女子，統領這份柔情，恐難遂願吶！」

「哈哈，是啊！唯有她一位女子……」秦統領搖搖晃晃地站起身來，「我要去樓上躺下了。」踉踉蹌蹌的幾步，沒走多遠就撞在了桌角，盤、碗、壇、盞「叮鈴噹啷」地碎了一地。

這清脆的聲響冷不丁將鄭懷禮嚇了一跳，他心中一沉，心道一聲：「莫非……」再看秦統領時，門卻已經掩上了。

瓷具碎裂聲似乎仍在鄭懷禮的耳邊回蕩，刺耳至極。「莫非真的是……」他蹲下身子，望着滿地碎片，皺眉思索良久，而後重重一拳砸在了地上。

……

翌日一早，八王城中就傳來了不幸的消息——昨夜，城南、城北、城西分別有幾戶人家慘遭屠戮。

沈城主此時急得焦頭爛額，他接到消息后第一時間就趕到了現場，兇手早已不見蹤影，只留下了慘不忍睹的屍塊爛肉。有目擊者聲稱，兇手並非人類，移動起來無聲無息，借月光可見其體形巨大，血噴大口、目若銅鈴、角刺橫生、迅猛異常，還吃人不吐骨頭。值得一提的是，被殺的人之中有兩儀、三才級，甚至還有幾個四象級的刀魔，如此一來，兇手即可確定為妖族了。

沈城主想不明白，八王城建成多年，一直平安無事，不想卻在自己的任期內發生了這樣的慘案。城中百姓議論紛紛，各種猜測鋪天蓋地。加上前不久八王營的人遭到妖獸襲擊的傳言，民心動蕩不安，將四象級高手都能輕易咬死并吞食的妖獸該有多厲害？人們紛紛開始收拾行囊，打算去其他地方躲避。

當接到下屬通報秦統領來見時，沈城主頓時恍然大悟，這事恐怕和他脫不了干係。只可惜慘案已生，他又無憑無據，就連百姓的口風都被煽風點火的人影響了，他只能連連搖頭苦笑，自知城主之位坐不久矣。

果不其然，沒過幾天，上頭的緊急調令就下達到了八王城，撤去沈乘榮城主之職，前往其他營地聽遣。城主之職暫由八王營統領秦瀚海接任。於八王營西側開闢新的除妖戰場，八王城城牆翻新並擴建。

鄭懷禮的計劃，一步一步全都實現了。

這一日，春風得意的鄭懷禮剛回到營地，就被趙湘琳拉到了大千橋邊。

「姓鄭的，你給我老實交代，八王城的慘案，是不是你安排的？」趙湘琳惱怒地責問。

鄭懷禮坦然地點了點頭：「你是如何知道的？」

見他承認了，趙湘琳氣得近乎要昏厥過去：「那一夜我恰好在屋外，無意間瞥見幾道黑影悄然離開了營地。我想跟去看看，卻發現那是幾位高手，跟丟了。於是只好折回來等著。凌晨時分他們又返了回來，我分明看見他們進了你的房間！緊接着，清晨就傳來了城中發生慘案的消息，叫我怎能不生疑？」

「那一夜你不在房中好好冥想，跑到屋外去做什麼？監視我么？」鄭懷禮皺眉反問了一句。

「你還好意思問！你仔細算一算，你有多少時日沒來看過我了？難道你忘記還有我這個人了么？我不過出房來賞賞月、散散心，卻發現你在干這等勾當……」趙湘琳越說越委屈，哀怨的眼睛中噙滿了淚水。

「有些事也是迫不得已的。」鄭懷禮說了一句不痛不癢的話。

趙湘琳搖了搖頭，後退了兩步，眼淚終於「嘩」的一下淌了下來：「為了達到目的，就可以不擇手段了么？為了所謂的前途，就可以忘記人性了么？堂堂男子漢，你的正義與豪氣在哪裏？不，不，你變了，你變得好可怕，你已經不是我認識的那個鄭懷禮了，不是我的那個『虛懷若谷、彬彬有禮』的鄭懷禮了……」可憐的趙湘琳彷彿魔怔了，一直喃喃地重複著最後那句話。

「琳兒……」鄭懷禮剛上前一步，趙湘琳卻突然扭頭跑開了。

鄭懷禮沒有追上去，而是沖着她的背影小聲念叨著：「你不明白，有時候，該捨棄的就要捨棄……」待趙湘琳消失在視野中之後，鄭懷禮一聲長嘆，轉身離去了。

……

是夜，趙湘琳趴在屋中的小桌上，以淚洗面。好好的意中人，為何突然變得如此殘忍冷血？亦或是這才是他掩藏在溫柔外表下的本來面目？她想不明白，也不願想明白。

「嘭嘭嘭」，敲門聲不是時候地響了起來。「琳兒，我知道你在，開門，好嗎？」

趙湘琳抹去了臉上的淚痕，深吸了一口氣，冷聲道：「事到如今你還有什麼好說的？此事我絕不會偏袒你，我會向秦統領彙報，他如果包庇的話，我就向上級的將軍、元帥……」

「是不是還打算告到大帝大人那兒去啊？」鄭懷禮打斷道，「開門吧，先聽我解釋，那並非我的本意，我也是有苦衷的。」

「哦，是么？」趙湘琳帶着一絲重燃的希望，打開了房門，「好了，你說吧！」

鄭懷禮卻道：「在門口也不是地方啊！」說着，他沖趙湘琳揚了揚手中的酒罈。

「都什麼時候了，你還有心思喝酒？」

鄭懷禮將酒罈放在桌上，回身關上了房門：「等你聽我說完，你自然會陪我喝這壇酒的。你也不必去找秦統領告我的狀了，因為這本來就是他的旨意，我只不過是在替他辦事而已。」

趙湘琳瞪大了眼睛：「秦統領？他為何要這樣？」

「還不是為了逼走沈城主？一山難容二虎，像秦統領這樣說一不二性格，怎會允許身邊還有個和自己平起平坐的人呢？」鄭懷禮故作無奈，「秦統領在聽到我關於開闢除妖戰場的提議后，十分贊成。但開闢戰場之時不僅僅關乎我們營地，還關乎到八王城中的黎民百姓。當時我只是建議秦統領去找沈城主商談相關事宜，比如加固八王城池、修建營地防禦工事等等。但似乎沈城主有些膽小怕事，不僅不支持除妖戰場的開闢，還讓我們營地之人不要再涉足妖族地境。結果兩人的商談不歡而散，梁子也就結下了。秦統領為了剷除礙事的沈城主，就定下了那個惡毒的計劃。事情就是如此。」

聽聞秦統領才是主謀，趙湘琳的口氣緩和了些：「那你也不能麻木不仁、為虎作倀啊！」

鄭懷禮悲憤地說：「那我又能如何呢？這裏是魔軍營地，他是我們的統領，我能反抗他嗎？我反抗得過他嗎？即便我要魚死網破，這不是還有你么？秦統領知道我們關係親密，我一個人死不要緊，你怎麼辦？」

趙湘琳心中泛起一陣感動：「那……那我們一起逃走吧，逃到天涯海角！」

「琳兒，談何容易！從軍隊脫逃，還能有活路么？況且這件事即便我不去做，也會有第二個鄭懷禮去做。與其逃避，不如面對。當下對邪惡的隱忍，是為了未來正義的伸張！等我有能力與秦統領相抗衡時，我自然不會忘記跟他算這筆帳！」鄭懷禮說這番話時，顯得義憤填膺。

「對不起，我錯怪你了……」趙湘琳的眼淚又涌了出來。

「別說了，別人怎麼看我都無所謂，只要你能理解我就足夠了。來，飲了這杯酒，暫時忘卻這些不快吧！」鄭懷禮雙手將酒盞奉上。

趙湘琳本不會飲酒，但此時一直揪緊的心終於舒展開了，於是接過酒盞一飲而盡，接着就是第二杯，第三杯……她完全忘記了鄭懷禮曾經說過的那句話：「我可沒有慫恿一位姑娘喝酒的習慣。」

漸漸的，趙湘琳只覺得身體愈來愈熱，頭也越來越暈，鄭懷禮的臉似乎逐漸扭曲起來。

「我……這是醉了么……」這是趙湘琳在意識模糊前的最後一個念頭。。