當蕭天河被鄭懷禮無禮地擋在議事廳外時，廳里傳來了趙統領不滿的聲音：「打開門，讓他進來！」

「統領，有關我們八王營的機密要事，還是不要讓閑雜人等聽見比較好！」鄭懷禮振振有詞。

「我想讓他進來就得讓他進來！這八王營里我說了算！」趙統領親自來給蕭天河開了門。

蕭天河說：「趙統領，既然這位兄台有要事相商，我還是去樓下候著好了。」

趙統領卻不由分說一把將蕭天河扯進了廳內，掩上了門，轉身對鄭懷禮道：「以後這位蕭天河就是八王營的副統領，所有的事宜他都有權過問。好了，有什麼事你說吧！」

聽到「副統領」三個字，鄭懷禮惡狠狠地瞪了蕭天河一眼，強壓著怒火：「我沒有什麼好說的！」

趙統領上去就是一巴掌，罵道：「別給你臉不要臉！」

鄭懷禮半張臉都被扇紅了，他冷笑道：「給我臉？哼哼，我在八王營待了多久？我為你做了多少事？直到如今也不過只是個破隊長而已。這小子有什麼本事？有什麼功勞？有什麼來頭？憑什麼剛調來八王營就能當上副統領？」

「此人可是魔族重現的飛升者，是辛元帥親批的調令派到八王營來的！」

對於蕭天河這點兒「背景」，鄭懷禮完全不屑一顧：「飛升者又怎樣？仙族的飛升者那麼多，從來沒聽說過調配至哪個營地就能直接升任副統領的！辛元帥只是讓他來八王營參軍，又不是讓他來當官享福的！哪怕辛元帥現在就站在我面前，我也一樣要和他論一論道理！」

「八王營的統領是我還是你？你要造反不成？有事就說，沒事滾蛋！看見你那張臉就煩！」趙統領惱怒地喝道。

鄭懷禮沉默了片刻，長嘆了一聲，幽幽地道了一聲：「琳兒，你變了。」說完，他離開了議事廳。

趙統領擠出一絲尷尬的笑容，對蕭天河說：「讓你見笑了。」

「如果我沒猜錯的話，鄭隊長應該是你的追求者？」蕭天河問。

「唉，事到如今，還談什麼追求不追求的。」趙統領以一種滄桑的口氣慨嘆著，「在我還沒當上八王營統領的時候，我們的關係確實不錯。可自從發生了那件事之後……我對他就完全沒有那種情愫了。」

「『那件事』是指什麼？」蕭天河在椅子上坐了下來，擺出了一副聆聽的姿態。

趙統領走到窗邊，眺望著遠方昏暗的天空，點點回憶湧上心頭：「我與鄭懷禮是一起來到八王營的。剛來那會兒，我們從最底層的打雜工作做起，整日都是掃地、鋤草、清雪等亂七八糟的瑣碎事情。他那時一直陪著我聊天解悶，對我關懷有加，我非常感激那些歲月有他的陪伴。後來，我們的感情日益深厚。如果沒有發生那件事的話，我想我們應該會順理成章地結為道侶吧！」說到這裡，她回頭沖蕭天河笑了笑，「別看我現在這副樣子，當初可是個溫柔如水的女子呢，魅力挺大的喲！」

蕭天河亦報以微笑，點頭道：「能看得出來。你繼續說。」

趙統領走回桌旁，與蕭天河面對面坐下，點燃了桌上的燭台，惆悵地講述：「可惜造化弄人，偏偏就發生了那件事，不僅讓我對鄭懷禮的滿腔情懷一掃而空，甚至還產生了刻骨的憎恨與厭惡。」說到這兒，她停住了，臉色非常難看。

蕭天河端起茶壺斟了一杯茶，將茶杯推到她的面前。

「謝謝。」趙統領輕輕道。

「究竟發生了什麼？」蕭天河剛問了一聲，卻看到趙統領眉頭緊皺，用力地咬著下唇，於是連忙說，「抱歉，我問多了。你如果不願意將心事告訴我這樣的陌生人，我能夠理解。」

趙統領緩緩搖頭：「不是那樣的……只是這件事在我心中壓抑深埋了多年，我想我還沒有做好讓它破土而出的準備。」頓了一頓，她隔桌向蕭天河伸出了手，強作歡顏，「我的名字叫湘琳，趙湘琳。」

蕭天河與她握了握手：「我姓蕭，名天河。」

趙湘琳沉吟：「蕭天河……

蕭草纖風送輕煙，

風送輕煙升寒天。

煙升寒天河星亂，

天河星亂蕭草纖。

真是一個好名字。」

蕭天河愣了許久，由衷地讚歎：「我還是頭一回聽到有人將我的名字解得如此富有詩意……只是意境悲涼了些。」

而趙湘琳卻和沒聽到一樣，喃喃自語：「清涼秋夜，朗月當空，幽幽河畔，水映繁星，枯枝纖草，微火長明，輕煙騰升，隨風而逝……同樣是這副場景，彼時的感覺卻是截然不同。人心兩散，再難回首，唉……」

借著微弱的燭光，蕭天河發現，趙湘琳的眼圈兒已經紅了。於是他拿出一塊白巾，遞到了她手中。正是這個輕微的舉動，觸動了趙湘琳心底緊繃著的最後一根弦。她接過白巾，就好像一個受了委屈的孩童一般，趴在桌上放聲大哭。此時此刻，她已經全然忘卻了自己身為八王營統領所應具有的莊重與威嚴，顯露出的則是一位傷情女子柔弱心碎的一面。也許，靜靜地陪在一旁就是對她最好的安慰。

不知不覺，蠟燭已悄悄地燒完了。趙湘琳哭得累了，沉沉地睡去。蕭天河從儲物戒指中拿出一件大氅，披在了衣著單薄的她身上，然後輕輕地退出了議事廳，掩上房門下到一層，坐在樓梯上一邊思索著將來，一邊等待著黎明。

天剛蒙蒙亮，傳來了下樓的腳步聲。蕭天河起身望去，趙湘琳懷抱著大氅走了過來：「昨晚……謝謝你。」

蕭天河淡淡地笑了笑：「也許已經很久沒有人聆聽過你的心事了吧？」

「身為一營的統領，有許多不得已。」趙湘琳嘆道。

「可你始終都是一位傷了心的姑娘啊。」蕭天河打趣道，「比起昨天白天那個凶神惡煞的統領，還是昨晚的你更平易近人一些。」

趙湘琳也笑了，燦爛如花。笑過之後，她小聲地問：「這件大氅……能不能送給我？我想留作紀念。」

「紀念什麼？紀念在一個陌生的男人面前嚎啕大哭嗎？」蕭天河開玩笑。

「什麼呀！」趙湘琳臉都羞紅了，「只是為了紀念我難得一次敞開心扉宣洩了我的感情，也為了紀念……紀念我選對了一個可靠的人，既不失男子應有的風度，又不會著興於挖掘我的隱私。你知道嗎？如果你昨晚趁著我大哭時多問兩句，我肯定把什麼都告訴你了。」

「那些都是你痛苦的回憶，我當然不願意以揭人傷疤來滿足自己的好奇心。」

「嗯！我也很慶幸自己當時尚存一絲理智，如果告訴你一切，恐怕今後我們連朋友都沒得做。我不想那樣。」趙湘琳調皮地笑了笑。

從「母老虎」變成了「小白兔」，如果不是蕭天河親身經歷，恐怕也很難相信趙湘琳兩日之間竟有如此之大的轉變。

趙湘琳忽而收起笑容，鄭重其事地說：「對了，你千萬不要把昨晚發生的事告訴別人啊！畢竟我還是一營之首，得留些顏面。」

蕭天河故作驚訝：「昨晚？發生了什麼事么？」

趙湘琳愣了愣神，沖蕭天河點頭示謝。

「哎，我有個新發現！我說怎麼總感覺你和昨天不太一樣，原來你把脂粉都抹去了呀！」蕭天河湊近趙湘琳，認真地端詳著她的臉。

趙湘琳似乎很不習慣與男子如此接近，顯得有些窘迫，向後退了兩步，低頭道：「對，流了那麼多眼淚，臉上早就花得像個鬼一樣，所以我都洗去了。」

「哈哈，『天然去雕飾，清水出芙蓉』，這樣多好，多適合你啊！」蕭天河大笑著推開了石樓的大門，但他的笑容就在開門的一瞬間僵住了。

樓外的空地上站滿了人。

粗略一掃，至少也有百八十人，他們齊刷刷地望向門口的蕭天河與趙湘琳。相比蕭天河訝異的神情，大家的表情要「精彩」得多。

「這……才剛卯時啊！怎麼大伙兒都集結在這裡？趙統領，你們每日要點卯么？」蕭天河側首問道。

趙湘琳沒有回答，而是上前一步對眾人斥道：「你們不好好各司其職，都聚集於此作甚？」訓話的時候，她的目光一直鎖定在排頭那些人之中的鄭懷禮身上，煽動人群來這裡的恐怕就是他。

果不其然，眾人的目光又一齊轉向了鄭懷禮。鄭懷禮倒是不慌不忙，回答說：「趙統領昨晚哭得驚天動地，我們如何能放心得下？所以大家都一早來此恭候。」

鄭懷禮自始至終就一直冷冰冰地瞅著蕭天河。顯然，趙統領昨晚痛哭之時，這個男人在她身旁，而且兩人獨處了一夜。

「哼，我的事不用你們操心！尤其是你，鄭懷禮！有這瞎操心的功夫，還不如多去找幾片礦藏！」趙湘琳又恢復成原先那個可怕的「母老虎」。

「為什麼趙統領昨晚會痛哭？她身旁的男子又是誰？後來的長夜究竟發生了什麼事？」儘管每個人心中都有這般疑問，但看見「母老虎」發威了，人人皆生退意。

「也好。既然大家都來了，我有要事宣布！」趙湘琳的喊聲讓那些打算離開的人又都轉回身來。

趙湘琳用威嚴的眼神掃視全場：「這位道友名叫蕭天河，從今天開始，他就是我們八王營的副統領！」

現場頓時一片嘩然。這也難怪，八王營沒有副統領也不是一天兩天了，更何況自趙湘琳坐上統領之位后，曾經明確地表示過，由她擔任統領期間，八王營根本就不需要副統領。「母老虎」的權威不容挑戰，她的權力也不容分散。沒想到今日，「母老虎」自己扶持起來一個副統領，居然還是一個大家都不認識的新人，難免遭人議論。

鄭懷禮的臉色陰沉得能滴出水來，他攥緊了拳頭，大吼一聲：「都給我閉嘴！」

所有人霎時安靜下來。

「看來這個姓鄭的在八王營中威信也不小嘛！」蕭天河如是想道。

「趙統領，今日當著大傢伙的面，我需要一個解釋。那個臭小子憑什麼能當副統領？」鄭懷禮指著蕭天河問道。

「就憑我！」趙湘琳真的火了，昨日在石樓里鄭懷禮就出言頂撞，今日竟然又站出來攪局，「我是八王營的正統領！我想讓誰當副統領就由誰來當！用不著跟你請示！」

鄭懷禮依舊不依不饒：「為了我們八王營的將來，我不得不多過問一些事。那個臭小子不過是個剛通過評定大賽的下級刀魔而已，一沒實力、二沒資歷，有什麼資格管理我們八王營的事務？」

蕭天河接話道：「喂喂，我說鄭道友，你我素昧平生，往日無冤近日無仇，你至於左一句右一句『那個臭小子』罵個不停嗎？再告訴你一遍，我叫蕭天河！還有，我可不是下級刀魔，已經是一元刀魔了。」

「哦？是嘛，呵呵，那我倒是低估你了！」鄭懷禮輕蔑地大笑，「大伙兒可都聽見了？他可是堂堂『一元刀魔』啊！乖乖，真是厲害得嚇死人！」

眾人一陣鬨笑。

「笑什麼？蕭兄弟可是很厲害的！他是我們魔族重現的飛升者，在三重屋之中只待了六年零三個月就適應了禹餘界的威壓，而後順利地通過了此屆最困難的飛雲區下級修真者評定大賽，更是在飛升者對決中一舉突破，渡過首劫成為了一元刀魔！」人群之中響起一個響亮的嗓音，蕭天河一看，原來是路小岩。鄭懷禮剛才對蕭天河無禮地冷嘲熱諷，使得路小岩再也忍不住了，他又對鄭懷禮說，「資歷是可以慢慢積累的，蕭兄弟不過是來八王營晚一些而已。如果要論實力來定地位，哼哼，就憑蕭兄弟的資質，假以時日必定凌駕於你之上！」

蕭天河心中暗道一聲：「糟糕！」昨日在樓中聽鄭懷禮所言，他好像是個隊長級別的人物，再從今日的情形來看，他在八王營中具有相當大的號召力。對於他一再無禮的挑釁，其實蕭天河根本沒有放在心上，剛才說自己是一元刀魔的話也是半認真半調侃，反正讓鄭懷禮抓不住把柄對自己發怒就對了。鄭懷禮礙著趙湘琳的面，不能把蕭天河怎麼樣，肯定早就憋了一肚子的氣。現在路小岩站出來強出頭，鄭懷禮肯定會把滿腔怒火全部傾瀉在他身上。

鄭懷禮問身旁的一人：「李隊長，這個小子是？」

「他是昨天剛調來我們隊的。」那人答道。

「找死！」鄭懷禮從牙縫中擠出兩個字，腳下一跺就沖向了路小岩。

蕭天河幾乎與他同時起步，《龍游身法》效果卓絕，明明比鄭懷禮離路小岩更遠，卻兩步就搶在了他身前，攥住了他的胳膊。

「好身法！」趙湘琳眼睛一亮。

「鄭隊長，君子動口不動手，有話好說。」蕭天河的臉上始終帶著淺淺的微笑。正是這種淡然的笑容，令鄭懷禮對他更加厭惡。

鄭懷禮一把甩開了蕭天河的胳膊，怒道：「死罪可免，活罪難逃！李隊長，等會兒領他回去，好好教導他一番，究竟該如何同上司說話！」

「是！」

「鄭懷禮，你大概是真的把自己當成八王營的統領了，哦，不，是把自己當成靈威大帝了吧？還『死罪可免，活罪難逃』，嘖嘖，你好大的官威啊！」趙湘琳冷笑，「李繼開是補給隊長，你是探金隊長，是平級！你有什麼權力給李隊長下命令？李繼開，我提拔你當隊長是看中你的能力，不是讓你向他人卑躬屈膝的！如果你擺脫不了這份窩囊，我看你的隊長之位就讓賢吧！」

苦了那個倒霉的李繼開，一邊是鄭懷禮，一邊是趙湘琳，得罪了哪邊都不好過，只得低下頭一聲不吭。

看到李繼開這副畏畏縮縮的模樣，趙湘琳輕蔑地啐道：「沒用的東西！」接著，她又對路小岩說：「這位小兄弟，你真是好膽識，又講義氣！以後補給隊長就由你來當！」

「我？」路小岩難以置信地指著自己。

趙湘琳點頭笑道：「沒錯！就是你！以後你與鄭懷禮就是平起平坐的同級，根本不用怕他！」

「是！」路小岩欣喜地應道。

鄭懷禮簡直怒不可遏，揮著拳頭：「趙統領，你如此輕易地罷免了李隊長的職位，卻讓一個新來的毛頭小子接任，是否太草率了？叫其他隊長如何心服？你乾脆把我們統統罷免好了！」

「我罷免李繼開是因為他混淆了權力職責，分不清楚該聽誰的命令。既然他喜歡聽命於你，我就卸掉他的隊長之職，調配至你探金隊中，不是更好么？其他幾位隊長又沒有犯錯，我為何要罷免呢？至於你以下犯上之過，我會跟你慢慢算賬的！」趙湘琳道。

「你……」鄭懷禮肺都要氣炸了。

眼見「母老虎」隨隨便便地就革了李隊長的職，鄭懷禮身旁那幾位隊長嚇得連大氣都不敢出，紛紛低下了頭，悄悄退回了人群之中。

趙湘琳卻沖他們招了招手：「你們幾個別縮啊，都上前來！其他人都散了吧！」

幾位隊長你看看我，我看看你，只得硬著頭皮走到「母老虎」面前，迎接自己未知的命運。。