八王城，靈威大帝統域西南邊境上的重鎮，也是為數不多的越過將軍級別、直接歸於元帥治理的大城。靈威大帝座下五大元帥，分別掌管東西南北中五方地域，而八王城正屬於辛元帥所管轄的範圍。

蕭天河一行人到達八王城之後，展紅月對幾人說：「多謝各位，幸而與你們同行，我這後半段的行程才安全。我姐姐的家就在城東，看來我們得就此分別了。」她向幾人欠了欠身，蕭天河他們也都還了禮。

經過這些日子的相處，大家發現其實展紅月的性格還算隨和，起初相遇時所生的不愉快大概是由於過於警惕之故。「世界天大地大，你我萍水相逢，自此一別，恐再難有重聚之日了。」展紅月又道。

路小岩笑道：「紅月姐，你在說什麼呢？你不是投奔那位遠房姐姐么？那肯定會在八王城裏住下呀。八王營也不遠，以後想見面還不容易？」

「哦，是的，是這樣的，我說錯了。」展紅月淡淡地笑着，話語有些生硬。

「後會有期。」道別之後，蕭天河他們正欲離去，展紅月忽而又喊了聲：「且慢！蕭公子，可否借一步說話？」

蕭天河回頭看了看，心中不解，但還是隨着展紅月走到了路邊。

「紅月姐有何事？」

「我有最後一事相托。」展紅月拿出了那塊刻着六個紅點的「詛咒石板」，遞給蕭天河，「這塊石板以後就交託給你了！」

「這怎麼行？這不是你亡夫留給你的東西么？」蕭天河哪裏肯收。

「可是這東西不僅對我毫無益處，還會給我招來滅頂之災。我於路上思來想去，還是託付給你吧，如果將來你能發現它的用場，那就再好不過了。」

「且不說我有沒有那個機緣能搞清楚它是何物，單是要護着它不被他人奪走已經是個頭疼的問題了。你怕滅頂之災，我也怕啊！你還是另尋高人吧。」蕭天河婉拒道。

展紅月垂首一笑，輕輕地搖了搖頭，用幾不可聞的聲音道：「蕭公子，你當我真的不知道么？你能不能參悟石板的奧秘我不敢說，但要護住它，對你來說簡直是小菜一碟吧？」

蕭天河一愣，展紅月為何這麼說？難道她看破了什麼秘密不成？「紅月姐，你莫要拿我尋開心。我那道三才級的刀波純屬情急之下誤打誤撞的結果，真正的實力可是差得遠呢！」蕭天河道。

「嘖，蕭公子，我一直當你是個爽快之人，怎麼事到如今還要吞吞吐吐？」展紅月道，「你騙得了別人可騙不了我，那位紅髮妖族分明就是你的朋友！你實力弱怕什麼，有威猛的妖族朋友暗中保護，一般人豈能奈何得了你？」

蕭天河大吃一驚，壓低聲音道：「這……你是怎麼知道的？」與此同時，他將那一日召敖睚眥出戰的情景從頭到尾在腦中過了一遍，並沒有發現任何破綻。

「是眼神！」展紅月得意地笑道，「即便其他方面偽裝得再好，眼神也是難以掩飾的，或者說是最容易遺漏的。其他幾人看那紅髮妖族的眼神都帶着驚恐與畏懼，而你的眼神則是鎮定與喜悅。同樣，那位紅髮妖族唯獨在目光掃過你時，才會顯現出一絲友好。除了你們兩人是朋友之外，我想不到任何其他的解釋。」

「呃……」蕭天河一時間不知該如何說才好。

展紅月將石板塞入蕭天河手中：「放心吧，我不會和別人說的。你能與實力高強的妖族攀上交情，必然不簡單。這快石板從我這裏交與你手，或許正是它的宿命也說不定。好了，我要走了，祝君平安。」展紅月說完，沖幾人揮了揮手，沿着大街走遠了。

「呼……」蕭天河長長地吐了一口氣，悄悄將石板收進儲物戒指之中，回到廖齊峰他們三人身邊。

廖齊峰正一臉壞笑地看着蕭天河，逗他說：「哎喲，蕭兄弟，是不是有什麼好事啊？說出來也讓我們大夥兒一起高興高興！」

「什麼好事？」方才蕭天河與展紅月一直是背對着這幾人的，他們應該沒有看見交付石板的一幕。

孫海良用胳膊肘捅了捅蕭天河：「展姑娘挺不錯的，雖然看上去比你成熟一些，可風韻猶存，脾氣也很溫柔，似乎還挺會照顧人的，找她你不吃虧。」

「嘁，你們想哪兒去了！紅月姐不過是叮囑了我兩句關於八王營的事情而已。」蕭天河撒了個謊。

廖齊峰與孫海良對視一眼，異口同聲地問：「關於八王營的什麼事？」

「呃……大體是說那邊的人都挺嚴厲，不是什麼善茬。」蕭天河隨口胡謅，「其實現在胡思亂想這些也沒有用，具體情形等到了那裏之後自然就知曉了。」

……

魔軍的八王營位於八王城西側二十餘裏外的山頂上，因靠近八王城而得名。其所在山峰東側坡度十分陡峭，西側則是萬丈深壑，就連白日裏往下看也都霧蒙蒙的看不到底。隔着深淵數百丈開外，另有一座高崖與這邊遙相呼應，兩崖當中僅有一座鐵索弔橋相連。

說起這道鐵索橋，人們都稱其為「大千橋」，乃是取名自「大千世界無奇不有」的俗諺。數百丈長的鐵索橋，下方又是深不可見的天塹，能架起來已經是個不小的奇迹了。此外，大千橋的另一「奇」就是狹窄的橋面，那是由六根碗口粗的鐵索絞成兩股之後，在兩股間連上鐵板而形成的，而鐵板的寬度勉強剛夠一人行走，實在是「窄」得可以。大千橋的最後一「奇」是：如此懸空長橋竟然沒有欄桿與扶手！遠遠看去，整座橋就像是一跟懸於兩崖之間的細線一般，讓人還未踏足就已心驚膽寒。

八王營，就在索橋的邊上。

比起飛雲區的新望營，八王營的規模可是大了不少。蕭天河一行人剛上到半山坡，就被營地的守衛給攔住了，看來半山往上都是八王營的地盤。

看到了辛元帥親批的調令，守衛的態度由警惕變為了熱情，樂呵呵地引四人在盤山道上七拐八繞地走了半天，才到了山頂附近。經過一路的觀察，蕭天河發現，營地中的住所已不是軍帳，而是削磨山石成磚后壘砌而起的一座座石屋，甚至還有幾棟數層之高的石樓。此外，他沿途還看見過石亭、石台等雅緻的景觀，所有的建築純齊一色，顯得十分美觀。

到了山頂正中的石樓前，守衛讓蕭天河他們先在外面等候，自己進樓通報去了。沒過多久又「噔噔噔」地跑了出來，對幾人說：「趙統領很快就會出來，你們稍待。我得先回去了。」

「有勞了。」幾人齊聲答謝。

守衛卻沒有立即離開，而是小心環顧四周一番，然後小聲道：「今日趙統領的心情似乎不太好，你們可要小心了！」

幾人面面相覷，廖齊峰不解地問：「怎麼了？那趙統領心情不好難道還會拿我們撒氣不成？」

沒想到守衛竟認真地點了點頭：「是有這個可能。總之趙統領心情不好，就一定會有人倒霉。你們好自為之吧。」這時，樓中傳來了腳步聲，守衛連忙匆匆離去。

四人在樓門台階下面一字排開。門開之後，走出來一位瘦小的男子，身穿厚厚的裘襖，尖嘴猴腮，兩撇八字鬍，左眼周圍還有一個青色的胎記。此人就是趙統領嗎？四人心中都冒出了同一個念頭：「這人怎麼看也沒有一營之首的派頭啊！」

想歸想，他們還是拱手行禮：「見過趙統領！」

那男子卻慌忙擺手：「不不，我可不是趙統領，你們認錯人了。我是八王城布莊的老闆，前些日子趙統領去我店裏訂了許多花布，今日我是專程來送布的。」

「我說呢，呵呵。」廖齊峰笑道，「既然你是老闆，怎麼還親自爬陡山來送布？派個夥計來不就成了？」

「我哪裏敢啊！」老闆走下台階湊近幾人，悄悄地說，「趙統領的要求極為嚴苛，稍不如意就大發雷霆，交給夥計辦事我不放心！」稍微頓了頓，他又道，「另外還顯得怠慢了趙統領不是？那樣就有得苦頭好吃了！你們看我這眼睛，就是前幾日趙統領去買花布時，因為樣式不合意，種類也不夠多，所以直接照着我的面門就是一拳……唉！」

原來那青斑不是胎記，而是被揍的烏青！路小岩忍不住「撲哧」一聲笑了出來。

孫海良強忍着笑：「趙統領的脾氣果然挺暴躁的，剛才聽守衛說他的心情不太好，但看你的樣子今天似乎是逃過一劫了啊！」

不料老闆卻沒好氣地說：「逃什麼劫啊，你們看！」他轉過身來，只見他屁股上一邊有一個清清楚楚的鞋印。

「哈哈！」四人一起大笑了起來。

老闆嚇得連忙做了個噤聲的手勢：「噓！吵到趙統領的話，我們都得吃不了兜著走！」

此時，樓里又傳來了腳步聲，老闆立即神色慌亂地往山下跑去。

不料，腳步聲還沒到門邊，忽然又停止了，許久不見有人出來。已經聽兩人說過趙統領脾氣不好的蕭天河他們也不敢隨意進入樓內，只好在門口繼續候着。這一等，就一直等到了黃昏時分。周圍時不時有人經過，但沒有一個過來搭話的。

「不行，我忍不住了。不知道的人還以為我們犯了什麼錯在這認罪思過呢！」廖齊峰道，「你們在這裏等著，我進去見趙統領！」

孫海良卻一把拉住了他：「別去！新人到營，作統領的總會給個下馬威嘗一嘗，此時冒然進去，卻是我們壞了規矩。」

廖齊峰不滿：「什麼爛規矩！好歹我也是新望營的統領，我又何時給新人下馬威嘗過？」

孫海良「呵呵」一笑：「咱倆是一起去的新望營，暫且不談。可是你忘記了嗎？小岩剛調去時，你管得他整整三年不能喝酒！」

「呃……我那是怕他以後貪杯誤事！」

「有人來了！」蕭天河忽然道。

出乎意料的是，門開之後，從裏面走出來的竟是一位妖艷的女子。人還在台階上，濃郁的脂粉香味就已經飄了過來。那女子的長發自耳垂往下編成了一個鬆散的粗麻花辮，隨意地繞搭在右肩前面，鞭梢處還束著一個由紅絲帶紮成的蝴蝶結。一雙杏目半睜不睜，彷彿剛睡醒的模樣，兩頰抹著濃重的胭脂，嘴唇也塗上了誇張的硃紅色。她身上只穿了白色的內衫，一手扶胯，一手理索著辮梢。

「你們幾個就是從飛雲區調來的？」女子的聲音算得圓潤甜美，只是口氣慵懶無比，又夾帶着不屑與厭煩的情緒。

「你就是趙統領嗎？」廖齊峰上前一步問道。

「啪」的一聲脆響，他只覺眼前一花，臉上就結結實實地挨了一巴掌。再看那女子仍然站在台階上，彷彿什麼事都沒有發生過。

「你幹什麼？」廖齊峰惱怒道。

「啪」，又是同樣的情形，那女子以迅雷不及掩耳之勢又在廖齊峰另外一邊臉上招呼了一掌。

「下次跟我說話，記得要用『您』！」女子冷冷地斥道。看來她必是趙統領無疑了。

廖齊峰這麼一位虎背熊腰的壯漢，被一個女子連扇兩巴掌，心裏當然不舒坦，可剛才他卻連趙統領的動作都沒有看清，此時只好強忍着怒火。據他推測，這趙統領的境界恐怕至少有五行級。這也不稀奇，一名女子，如果沒點兒本事，如何能擔當一營之首呢？

趙統領指著廖齊峰、孫海良道：「你們兩個，身體還算健壯，現在就去南山半坡處的石屋安頓下，從明日開始跟隨錢隊長負責守護南山營門的工作。」她又指著路小岩道：「看你的身形，應該腿腳挺靈便吧？你去前面第四排房屋找李隊長，以後參與和八王城的聯絡採購任務。」一聽能下山進城，路小岩欣喜地躬身：「謝過趙統領！」

三人與蕭天河道別之後，領命而去。但趙統領似乎沒有給蕭天河分配任務的意思，只是微微眯着眼不住地打量着他，看得他渾身不自在。

太陽已經落山了，天色漸趨昏暗，蕭天河忍不住問道：「趙統領？」

「你就是我們魔族新出現的飛升者吧？隨我進來。」趙統領轉身進了石樓內。

蕭天河抓了抓腦袋，趙統領為何不分配個工作給他？帶着疑惑，他進入了樓內。

跟隨着趙統領一直上到最高的第三層，蕭天河發現，原來整個這一層都是趙統領的居所，沒有牆隔成房間，只有石柱撐梁，「房門」即是階梯，石床、石桌、石椅、石几、石凳，各種石制的傢具凌亂地散佈在樓層內，角落裏甚至還有取暖用的石爐和沐浴用的石桶。除了傢具擺設雜亂之外，各種衣服、蒲墊、紙張散落地滿地都是，很難想像這裏居然是一名女子的寢居之處。

「隨便坐吧。」趙統領大大咧咧地往石椅上一坐，盤起腿來，真是毫無女子的矜持與修養。

蕭天河將身旁一個石凳上的脂粉盒小心翼翼地放在一旁，輕輕坐了下來。

趙統領目睹了他的一舉一動后笑贊：「呵，看你的樣子，還挺有規矩的。」可是，蕭天河從她的臉上卻感受不到絲毫笑意。「既然你是元帥大人親批來八王營的，以後就跟着我混吧！」

「承蒙趙統領抬愛，但不知以後我具體要做些什麼事？」蕭天河問。

「第一件事就是不要再叫我『趙統領』，難聽得要命！」趙統領皺眉道，「就叫我『趙姐』好了！」

「趙姐……」蕭天河頭皮一陣發酥，以這種親切的稱謂來稱呼一個剛認識的人，肯定不習慣，「可我看其他人也都稱呼你『趙統領』的啊！」

「那些人不過是我的手下，他們想叫我『姐』我還不肯呢！想巴結我的人多的是，我看了就討厭！」趙統領十分不屑，「你不一樣，你的地位……就算是我的副手吧！」

「我何德何能，又初來乍到，如此地位受之有愧，請趙……趙統領別讓我難做。」蕭天河有自知之明，就憑自己區區一元刀魔的實力，如果當上八王營副首領的位置，肯定難以服眾。剛來到新環境，還是低調一些為好。

趙統領卻譏諷說：「看你也是個堂堂八尺漢子，咋恁地膽小怕事？有我鎮著，誰敢不服？再說了，我是需要一個精明、聽話的副手，實力並不重要。好了，給我句痛快話，願意就過來喊我一聲『姐』，不願意就滾下樓去吧！」

「這女人的性格還真是糙得可以……如果是個大老爺們兒，我很樂意與他結交，可她偏偏是個女子……」蕭天河心裏猶豫着，沒有馬上回答。

趙統領把臉一板，站起身正要喝斥兩句，突然樓下傳來一個聲音：「趙統領，鄭懷禮求見。」

「又是那個討厭鬼！」趙統領咕噥了一句，大聲對樓下喊道：「上來吧！」然後，她從石床上堆得亂七八糟的衣物當中翻出來一件深青色的外套，裹在了身上。「你也跟我一起來！」她如是命令蕭天河。

當趙統領與蕭天河從三層走下來時，那個鄭懷禮已經在二層的樓梯處候着了。蕭天河與他打了個照面。

那鄭懷禮長得挺英俊，身材也十分健碩，只是神情之中似乎帶有一絲戾氣。

蕭天河沖他客氣地點了點頭，可鄭懷禮就沒那麼友好，他直直地瞪着蕭天河，絲毫沒有「懷禮」的意思。蕭天河一沒有惹到他，二沒有失禮數，自然也不會畏懼他，於是就與他冷目對視着。

趙統領推開了二樓的一扇大門，從裏面的擺設來看，應該是個議事的小廳。

「進來說！」趙統領的話打斷了兩人的對視。

鄭懷禮冷哼了一聲，一把推開了正要進屋的蕭天河，自己搶先跨了進去並關上房門，把蕭天河擋在了外面。。