三日的時間說長不長，說短也不短。
雖說是為了等隊友蘇紫依蘇醒，可每過一天，大賽的期限就逼近一步。按理來說，「三花聚頂」小隊的成員應該或多或少有些焦急才對。
可看看現在的情形，葉玲瓏在靜靜地打坐，范凌雲在小泉河邊輕步徘徊，蕭天河則仰天躺在白沙灘上，望著天空出神。好一派悠閑的場景！
自打知道評定大賽不過是個資格的鑒定儀式之後，蕭天河就不是很在意能不能成為下等修真者了。此次宗飄界之行自當儘力，至於結果如何，已然無所謂，反正不管成功還是失敗，都不影響修鍊。
「那兩人為何也絲毫不著急呢？」蕭天河心想。他向范凌雲和葉玲瓏分別瞥了一眼，恰好葉玲瓏調息完畢睜開眼睛，注意到了他的眼神，於是沖他笑了笑。
「她醒了！」范凌雲忽然欣喜地喊了一聲，幾人立即向撐起身來的蘇紫依聚了過去。
蘇紫依神志有些恍惚，呢喃道：「我這是……」
「你中了『粼光化血蛛』的毒，解毒丹藥又不起作用，多虧蕭公子抱你去找了一位相識的修仙者，這才化解了蛛毒。你感覺怎麼樣？完全恢復了嗎？」范凌雲關切地問。
蘇紫依聞言后，環顧了周圍一圈，雙目猛然睜大，連忙問道：「我昏迷多久了？」
「加上蕭公子抱你去解毒的時間，差不多四天，怎麼了？」范凌雲不解。
「糟糕了！」蘇紫依「騰」地站起，又急又悔：「唉，你們何必管我呢！耽誤了你們這麼久！我可是個倒霉的災星，早知道就不和你們組隊了！這下可如何是好？」
「嗨，我當你擔心什麼呢。不過四天而已，不妨事。」范凌雲拍著蘇紫依的肩膀安慰道。
「范姑娘說的是，你中毒很深，我們若是棄你不顧，恐怕你性命堪虞。」葉玲瓏道。
「那幫我解毒之後就不必再管我了啊！也不至於耽擱這幾天！」蘇紫依的眼眶都紅了，一半是急得，一半是感動得。
「既然組隊了，哪有拋棄同伴的道理？蘇姑娘不必在意。」蕭天河道，「如果你恢復了，我們就出發。」
蘇紫依拱手對三人深深鞠了一躬：「你們的恩情，紫依銘記於心。如有機會，必當舍死相報！」
「蘇姑娘言重了。只是這耀明森林不比尋常的森林，向來素有『要命森林』之稱，接下來須當萬分小心。」葉玲瓏道。
蘇紫依點了點頭，在小泉河邊以水沃面。「三花聚頂」小隊重新踏上了探索耀明森林的征程。
自白沙灘口進入森林之後，光線暗了許多，視野也變得狹窄。由於無人涉足過，雜草荊棘遍地叢生，幾人不得不以武器開路，因此前行的速度並不是很快。
「『頂兒』，我們該沿什麼路線走？」范凌雲問正在看地圖的蕭天河。
蕭天河瞅了她一眼：「還不如叫我『頭兒』呢……這裡根本就沒有路，『路線』自然無從談起。我看就二選其一好了，要麼繞圈漸入。」說著，他先用指頭在地圖上劃了個螺旋，又直接一指耀明森林的中央，「要麼直搗腹地。」
「直搗腹地……蕭公子大概不知道森林深處的妖族有多厲害吧？」蘇紫依道。
「可以先往深處走，等遇到妖族較量一番之後，就知道是否該繼續深入了。」葉玲瓏道。
「不入虎穴，焉得虎子。在外圍繞圈太磨蹭了，不如徑直往裡走痛快！」范凌雲也發表了意見。
「那就越過前面那座小丘，繼續朝東北方前進！」蕭天河收起地圖，向著幾十丈開外的山丘一揮手。
范凌雲和葉玲瓏一左一右緊隨其後，走在最後的蘇紫依搖頭苦笑，心道：「這幾人還真是『初生牛犢不怕虎』啊……」
山丘不算高，約有三十幾丈，但是坡度極陡。小泉河到了丘下，向北繞走了。山丘的南邊則是一溜向下的斜坡，蕭天河記得地圖上所繪在斜坡末了是一處山澗，不便行走，相較之下，翻過山丘更加便捷。
山坡上滿是碎石岩礫，又有荊棘從石縫中倔強地冒出頭來，難以落腳。蕭天河乾脆用身法一口氣衝到了頂端，幾位姑娘則手挽著手慢慢向丘頂攀爬。
登上丘頂向森林深處眺望，整片耀明森林似乎都籠罩在一層薄霧之中。遠處似乎有連綿起伏的山峰，但又看不真切。除此之外，映入眼帘的只有無邊無際的樹木而已。正值秋季，各種樹葉青黃駁雜，樹枝有茂有禿，樹榦有榮有枯。真是怪了，由山、水、木、石構成的場景，非但沒有靜謐的祥和，反而給人一種雜亂不安之感。
山丘背面的坡就緩和多了，幾人信步向下，沒多久就下到了丘底，小泉河也適時地「繞」了回來，重新延伸到前方的樹林之中。沿著小泉河畔繼續逆流而上，水面窄了許多，但也深了不少。缺少了光照的河水，泛著令人擔憂的灰色，時不時還有突兀的漣漪浮現，也不知水下藏著何物。
四人的話越來越少，壓抑又詭異的氣氛瀰漫在周遭，每個人都手持武器，提防著隨時可能冒出的妖族。四人的武器之中，以葉玲瓏的「飛花刀」品質最佳，蕭天河的魔刀其次，蘇紫依的「九霄劍」再次，范凌雲的「翠雲刀」相對最差。當被問起魔刀之名時，蕭天河臨時起了個「黃岩」，倒是和那魔刀的模樣挺般配。
走了許久，樹林中依然鴉雀無聲，沒有絲毫異動，幾人緊繃的心遂逐漸鬆弛下來。其實這近一日的路程對於廣闊的耀明森林來說，依然還在外層的範圍內，可在蕭天河的地圖上，卻已經到盡頭了。再往深處，地圖上只剩下一片空白。
「還以為地圖有多詳盡呢，沒想到才畫了這麼點兒範圍！」范凌雲搖頭嘆息，「那賣地圖的傢伙未免也太奸詐了些，碩大的森林內域，在地圖上竟然只有拳頭大小的空白，這比例也差太多了。蕭公子，你的馬車換得虧死了！」
蕭天河哈哈大笑：「即便地圖當中留得地方再大，也只是空白而已。這樣畫倒是省事，看起來也方便。」他指了指前方，「穿過那邊的岩峽，就是未知區域了。」
眾人循向望去，一大片岩石地帶正張著「大口」等待著。這張「大口」，便是巨石堆壘而形成的一座「峽谷」。
岩石大多呈深青色，夾雜著灰白色的斑紋，形狀各異，長的、短的、方的、圓的、尖的、鈍的應有盡有，異常緊密地疊壓在一起。岩峽的寬度很窄，勉勉強強能兩人並肩而入。峽中之道雖無岔向，但蜿蜒曲折，迂迴繁繞，讓人不禁懷疑前頭是否能有出路。
偶爾有風吹過岩間縫隙，帶出「嗚嗚」的風響，有時像是夜狼嗥月，有時像是女子啼哭，聽著非常詭異。四人一邊走，一邊留意著兩邊的巨岩。太奇怪了，且不說岩石堆疊成一副岌岌可危的模樣卻又不至坍塌，為何在岩石間僅留有這一條通路？簡直像是有人刻意而為之似的。
夜幕悄然降臨，幾人依然沒有走出岩石地帶。而且峽道呈緩緩下降之勢，兩側的岩壁也越來越高，直至天色完全黑下來時，仰頭看夜空，卻只可見陰影中的一線天。
蕭天河站定，轉身對幾名姑娘道：「我看今夜就在這裡休息吧，待天亮了再繼續行路，如何？」
范凌雲打量了一下四周，這裡是難得的一處較為寬敞的地方，於是贊同道：「好吧，還不知要走多久才能走出這條岩峽。在這兒只要提防前後兩個方向，倒也方便。只是黑咕隆咚的讓人心神不定，如果能點一堆篝火就好了。」
蘇紫依仰頭看了看：「要找木柴，恐怕得從這兒攀上去了。即便如此，還不知上面距離樹林有多遠呢。」
「木柴啊，我這裡有。」葉玲瓏輕描淡寫地說。
三人驚訝地看向她時，她正抱著一大捧柴火往地上堆呢。
「你這戲法是咋變的？」范凌雲樂了，走上前幫忙。
「我尋思可能在耀明森林深處不便拾柴，也為了以後能多節省一點時間休息，所以在等待蘇姑娘蘇醒的那幾天，我去準備了很多木柴，足夠我們用一陣了。」葉玲瓏道。
「哦，原來你經常去林中轉悠是為了拾柴啊，我還以為是想碰碰運氣尋找妖族呢！」范凌雲恍然大悟，「不過你把木柴都放哪裡了？難不成是儲物法寶裡面？」她一邊說一邊瞪大了眼睛，似乎只有這一種可能了。
「是啊，這樣多方便。總不見得一直背著柴火行路吧？」葉玲瓏點著了篝火，雀躍的火苗映紅了她姣美的臉龐。
「哈，用儲物法寶來存木柴，你恐怕是古往今來的第一人了。佩服，佩服！」范凌雲沖著葉玲瓏拱了拱手，湊到了火堆旁。
蕭天河也笑了，心道：「真是個心思細膩的姑娘。既然能用儲物法寶存放木柴，想必法寶內的空間不小。看不出來，她還挺富裕。」
四人圍坐了一夜，在安寧中迎來了黎明。
蕭天河結束冥想，睜開了眼睛。回想起在森林邊緣遇到粼光化血蛛的兇險，之後的路程似乎有些過於平淡。可就在蕭天河冒出這個念頭的時候，無意間瞥到的情形頓時讓他汗毛直豎：就在距離幾人不遠的前方，在岩壁縫隙的陰影之中，有一雙暗紅色的眼睛，正死死地盯著他！
「好傢夥，要不是借著蒙蒙亮的天色，還真難發現，該死的東西，嚇我一跳！」蕭天河在心中咒罵著，當機立斷揮刀沖了過去，同時大喝一聲：「出來受死！」
他這一聲也驚動了仍在閉目養神的三位姑娘，她們齊齊拍地起身，緊追蕭天河身影而去。
不料，那雙紅色的眼睛卻在蕭天河沖近之前，突然消失了！
蕭天河也顧不得那麼多了，把刀刃一橫，重重地砍進了岩縫之中，還攪動了幾下。但從魔刀傳來的觸感，他心知，那個東西怕是已經逃了。
三位姑娘根本沒來得及看見那雙眼睛，起初還以為是前路的來向有敵情。當看到蕭天河的目標竟是岩壁上一條普通得不能再普通的縫隙之時，不禁納悶起來。
蕭天河拔出了魔刀，幾人的視線都落在了刀尖上，上面除了沾上的塵土，什麼都沒有。
蕭天河嘆了一聲，輕輕抖落了灰塵，收了武器。三個姑娘面面相覷，不知剛才他究竟看到了什麼。
「我看到了一雙暗紅色的眼睛，而且那眼神分明是不懷好意。可究竟是什麼東西，能在岩石的縫隙間來去自如呢？」蕭天河道。
「暗紅色的眼睛？注視我們多久了？」蘇紫依問。
「我也不知道。結束冥想后剛剛站起，就無意中看到了那雙眼睛。估計那東西已經在暗中盯了我們很久了，甚至……盯了我們一整夜也有可能。」
「既然眼睛是紅色的，多半是妖族沒錯了。只可惜讓他跑了。」葉玲瓏惋惜地說。
「能在岩石空隙間穿梭自如，多半體形小巧，我看不是妖族，應該是妖獸。它盯了我們很久，也不敢上前進攻，估計還是懼怕人類的。這樣的妖獸，殺了也不見得有妖靈寶珠，逃就逃了吧。真正有可能結出妖靈寶珠的妖族，應該還在森林的更深處。」范凌雲道，「蕭公子也是這麼想的吧？否則你不會稱呼為『那東西』。」
蕭天河點了點頭：「那雙眼睛通紅滾圓，不似人眼，十有八九是個小型妖獸。罷了，以後再休息時，我們輪流警戒便是。時候差不多了，該上路了。」
滅了篝火，「三花聚頂」小隊開始了新的一天。他們卻不知，「要命森林」的一靈一物，豈會是那麼簡單的？這片看似平和的岩石地帶，卻蘊含著恐怖的殺機。
隨著岩峽的通路趨於平坦，兩側的岩壁也漸漸降低了高度。蕭天河有種預感，他們即將走出這片巨岩峽谷了。這是最理想的預期，其實當初在選擇這條路的時候，蕭天河就做好了兩手準備。倘若峽谷的盡頭是條死路，那也可以沿岩壁向上攀爬，從頂部翻越出去。
彎曲的峽道在前方不遠處再一次拐向了右邊。這一路經過數不清的彎角、弧道，眾人早就已經分辨不出東南西北了。
忽而，一陣細微的聲音從拐角處傳來，「嘶——」，似乎是涼風過隙的聲響。這和之前「嗚嗚」的風聲截然不同。蕭天河不禁加快了腳步，他彷彿已經看到了拐角另一側的岩谷出口。
誰料剛踏出彎角一步，一個迅疾的黑影就迎面撲來。蕭天河的反應已經算是很快了，連忙把頭一偏，可無奈危險來得實在是太過突然，根本無法完全避開，黑影還是擦著他的側臉飛到了腦後。
痛！臉頰頓時被豁開了一條長長的口子，火辣辣的疼。
蕭天河剛才一點兒都沒有看清飛來的是何「暗器」，也來不及回身細看，迎面已經撲上來數道黑影，個個疾如閃電。
千鈞一髮之際，蕭天河怒吼一聲，將魔刀在身前舞得密不透風，同時向後大跳，撞在了迎上來的范凌雲身上。
「叮叮叮」，黑影撞在刀上，響起一連串密集的碰撞聲，可詭異的是，沒有一件「暗器」掉落在地。
直到黑影的攻擊停止了，蕭天河這才反應過來，那些根本不是什麼暗器，分明是群活物！
幾位姑娘也轉過彎角，嚇得齊齊掩嘴驚呼了一聲。這裡根本不是岩谷的出口，而是一片令人毛骨悚然的妖獸聚集之處！
狹窄的地面，包括兩邊的岩壁上，密密麻麻地趴滿了黑色的小「怪物」。像老鼠，但前肢下卻有翼膜；像蝙蝠，卻生有相對強壯的四肢。更引人注目的是，每隻「怪物」的前爪都長著三根又黑又長的指甲！
剛才劃破蕭天河臉頰的東西，就是這銳利的指甲，怪物們也正是依靠指甲才能將身體固定在岩壁之上。
不管是什麼生物，數量也太驚人了。晨曦的光芒終於照亮了岩谷，一望數十丈，鋪天蓋地全都是這種似鼠又類蝠的古怪東西，少說也有千八百隻。
另外蕭天河還發現，所有的怪物都閉著眼睛，似乎在睡覺，可前伏的身軀與弓緊的後腿分明又擺出一副蓄勢待發的模樣。
「什麼鬼東西！」蕭天河感到頭皮陣陣發麻，被大批怪物堵在狹窄的岩谷里，想逃可不是件容易的事。
「糟糕了，是『鑿山黑飛鼠』！」范凌雲失聲叫道，「難怪能在岩縫中來去自如了！」
蕭天河一愣，立即反應過來：「你是說，夜裡盯著我們看了許久的『紅眼睛』，就是這玩意兒？」
「鑿山黑飛鼠，除了模樣像鼠、又長著翼膜能短距離滑翔之外，還有一副銳利得可以鑿得穿山岩的堅硬爪甲。它們多棲於黑暗的地下或岩洞之中，故眼睛退化。但鼠群必有一隻與眾不同的鼠王，生有一雙紅色的眼睛，可在暗中視物，因此鼠群總是根據鼠王的命令集體行動。」范凌雲解釋道。
「鼠王就是鼠群的眼睛。」葉玲瓏道，「只是這一大群黑飛鼠恐怕不止一隻鼠王吧！紫依，我們對付後面的！」
幾人聞言立即扭頭一看，可不得了，又是一大片黑飛鼠群席捲岩谷而來，這下局面更糟了，「三花聚頂」小隊可謂是腹背受敵，不，算上岩壁上趴著的黑飛鼠「大軍」，他們幾個已經完全被妖鼠群給包圍了！。
