常言道：「仲春四月，晝暖夜涼。」
此情形在北地尤甚。雖然白天裏和風煦日，但入夜之後卻泛出一陣冷意。
一股涼颼颼的小風貼着地面捲來，南宮雪不禁抱緊了胳膊。早已是寂滅境界的她，居然會覺得冷。她知道，這種冷意並非來自天氣，而是來自於她失落、彷徨的內心。多年以來，日日夜夜漫長的守候與期待，最終卻在見到朝思暮想的人時，化為了一堆泡影。從金壽山失魂落魄地返回后，南宮雪一直在大院中不斷地徘徊至深夜。之後的時日，她偶爾會來到杜懷柔的房前繞一圈，心中那種想見又怕見、想走又不舍的感覺矛盾至極。
這一日，她本不想再去看那間次次讓她心懷希望、又屢屢令她滿心失望的房屋，但也許是習慣了，恍惚間，她竟再一次鬼使神差地來到了杜懷柔的房前。
賓客們都在金壽山觀摩鑄刀至今未歸，院中四處寂靜冷清，悄然無聲。南宮雪背靠着廊柱坐在地上，雙手抱膝，垂頷其上，愣愣地望着地面出神。縱然心緒萬千，卻如同一團亂麻，無從理起。本設想過千萬種久別重逢時欣喜的情景，卻不想竟在出乎意料的時候迎來了一個如此戲劇性的結果。
「還說什麼『心上人已經過世了』，都是騙我的……」南宮雪輕聲自語。回想起當初從仙魔大會回還后的接風宴，她不禁淚花漣漣。自古以來只有「窈窕淑女，君子好逑」的道理，但在蕭天河對自己的各種明言暗示始終是模稜兩可的情況下，她顧不得羞赧，主動求愛。不料蕭天河卻當着那麼多人的面拒絕了自己，理由是他已經有了心上人。
儘管那位女子已經逝去，可蕭天河依然對她念念不忘。南宮雪對此並不惱恨，相反，她心中愈加敬佩起蕭天河來。如此一位用情專一、重情重義的男子，即便不能與其結為伉儷又如何？南宮雪心甘情願以一個「好妹妹」的身份陪伴在他身邊。
可事到如今，那個「一往情深」的男子卻與她人成婚了，叫南宮雪怎能不失落？
剎那間，長久的思念如海潮澎湃，湧上了心頭。「三十三年了，真的好想你……」南宮雪喃喃哀語，潸然淚下，膝頭很快就被淚水浸透。
不知過了多久，陸續有賓客返回大院，看來鑄刀大會已經結束了。南宮雪趕緊擦乾了淚痕，站起身來。她並不知道蕭天河會不會回來，但她不想蕭天河真回來時看到自己的眼淚。
「一會兒要是遇見他，我該說些什麼呢？」南宮雪在心中詢問自己。思來想去，似乎總會陷入無話可說的尷尬情形。
「唉……蕭大哥的心從來就沒有屬於過我，我又何苦自尋煩惱呢？既然我已同他結拜，他愛誰娶誰自然與我無干，我又何必讓他為難呢？況且杜懷柔還是名震天下的鑄刀大師，在鑄造方面還可以指點蕭大哥一番，我哪裏比得過人家……」南宮雪長嘆了一口氣，決心離開。她不願再打擾蕭天河的生活。
「郎雖無情妾意真，
孤身獨隱避紅塵。
多年恍惚匆匆過，
甘心首疾憶溫存。
花戀疾風落清芬，
沙眷流水泛濁渾。
芳華散盡無緣伴，
從此形同陌路人。」
南宮雪凄冷落寞的微吟，伴隨着幽幽嗚咽的晚風，像是一首從飄渺遠處傳來的悲歌。
「蕭大哥，後會無期。」南宮雪唇間輕吐。
無巧不成書。當南宮雪決定放下心結，欲悄然離去之時，蕭天河和杜懷柔恰好回到了房前。南宮雪心頭一緊，連忙扶牆藏入陰影之中。
朝思暮想的人就在眼前，南宮雪卻鼓不起現身相見的勇氣。眼見蕭天河與杜懷柔有說有笑，即將推門入屋，她知道，此番錯過，恐怕就永遠不會再見了。
南宮雪把心一橫，從陰影中走出，怯生生地喊了一句：「蕭大哥……」
蕭天河聞聲轉頭，又驚又喜：「雪妹，你怎麼來了？」
「見過杜大師。」南宮雪頗有禮數，不忘記向杜懷柔頷首示敬。
「你是？」杜懷柔好奇地打量了一番南宮雪，又瞥了一眼蕭天河。
「這是我的結拜妹子，南宮雪。我們都三十多年未曾相見了！來，進屋，今晚我們可要好好聊一聊！」蕭天河興奮地邀請。
聽到「結拜妹子」幾個字，南宮雪不由自主地輕輕顫抖了一下。
杜懷柔眼力非凡，一眼就看出端倪來了，心中不禁暗笑蕭天河木訥。眼見他傻乎乎地拉着南宮雪的衣袖往門裏拽，杜懷柔卻搶先跨進門內，擋住了蕭天河並且輕輕推了他一把：「既然是多年故友，我就不摻和你們敘舊了。夜色清美，環境優雅，何不沐月光、踏閑步？我也累了，正好休息。」言罷，她向蕭天河眨了眨眼睛，掩上了房門。
「嗯？」蕭天河撓了撓腦袋，杜懷柔肯定不是真累，之前她那麼喜歡黏糊自己，甩都甩不掉，怎麼突然變了呢？
「蕭大哥……對不起，想必嫂嫂是誤會了。我這就離開，你快點兒進去陪個不是吧。」南宮雪低頭要走。
「什麼呀！別走，你才是誤會了呢！」蕭天河這才想起來，之前在金壽山杜懷柔當眾宣佈兩人是夫妻的事，南宮雪當時肯定也在場，難怪她看到自己並不顯得十分喜悅，反而面帶憂傷呢。
南宮雪卻搖了搖頭，推開了蕭天河攥住衣袖的手，強作歡顏：「你不明白。愛，是自私的。天下間沒有任何一位女子願意自己的丈夫和別的姑娘一起月下漫步。趁嫂嫂還沒發火，你好好解釋還來得及。蕭大哥，你當初只留下一句『我修鍊到寂滅境界就回來』，之後匆匆而別，可我卻一直將那句話當成是你我的約定。想不到，這一別就是三十三年之久……罷了，你成婚之事小妹未曾向你道喜，在此恭祝你和嫂嫂鴛鴦雙棲，蝴蝶雙舞，鴻雁雙宿，鸞鳳雙飛。天色已晚，你我就此別過。」說完，南宮雪向蕭天河拱手作揖，強忍着即將奪眶而出的眼淚，轉身離開了。
望着南宮雪蕭瑟落寞的背影，蕭天河並沒過多地解釋。他嘆了口氣，心道：「雪妹，對不起，我又傷害了你一次……我是不忍將你捲入危險之中啊……」他何嘗不知道南宮雪的苦心等待？只是此時自己境況不同，尚有性命攸關的大事迫在眉睫，如此讓南宮雪斷去念想倒是件好事。
千言萬語最終卻凝結成短短的隻言片語，南宮雪心如刀絞。聽到身後那一聲嘆息時，她不禁淚如雨下，腳下步伐加快，似乎想快些離開這個傷心之處，忘卻那個傷心之人。
目送南宮雪消失在夜幕之中，蕭天河轉身回到了房內。他卻沒有發現，在遠處假山上的涼亭內，正站着一位黑衣人，自始至終一直在默默地注視着他。蕭天河關上房門后，黑衣人忽而冷笑一聲，身影一晃，消失在黑暗裏。
「喲，怎麼這麼快就回來了？」坐在桌前喝茶的杜懷柔戲謔地笑道。
蕭天河搖頭慨嘆：「我自己都前路未卜，還是少些瓜葛牽絆為好，免得連累他們。」
「『她』……還『們』？嘖嘖嘖……」杜懷柔咂著嘴，「真看不出來，你的『情妹妹』還不少嘛！」
蕭天河瞅了她一眼，沒好氣地說：「胡說八道……我是指我以前的朋友們。一來他們的思想被魔主毒害得太深；二來他們不是魔主的對手。總而言之，目前還是下狠心與故友們一刀兩斷為好！」
「呵，你說的『故友』是不是也包括我啊？」屋門突然被推開了，一人大笑着走了進來。
兩人齊齊站起身，杜懷柔欣喜道：「石大哥！你果然來了！」
「石兄，別來無恙啊。」蕭天河也拱手行禮。
「蕭兄弟，小柔。」石灝明轉身掩上了房門，輕輕揮了幾下手掌，一個隔音的法陣佈置完成。蕭天河吹燈拔蠟，屋中陷入一片黑暗。
待石灝明在桌前坐下，杜懷柔急切地問道：「白日看見你時嚇了我一跳，也許是一直專註於鑄刀，竟未覺察到魔主的確切位置。你這樣獨自前來不要緊吧？」
「魔主其實一直藏身在賓客之中，直到你鑄成了魔刀才離開。我是特意顯身讓你們看到我的，否則今晚又不知道你會跑到哪裏去耍了。」石灝明頓了一頓，「魔主似乎對嫣兒她們的妖力損傷有所察覺，所以最近愈加專註於煉化孟章佩了。」
「嘿，大事當前，我自有分寸。」杜懷柔笑了笑，「不知現在魔主煉化到什麼地步了？」
「他即將徹底煉化。」石灝明回答道，「所以，我這種半自由的時日無多了。」
聽石灝明如此一說，杜懷柔與蕭天河感覺到了事態的嚴重性與緊迫度。一旦石灝明被魔主支配，那幾乎是沒有任何勝算了。
「之前在迷霧海域石兄曾經說過，『你我下一次重逢之日，就是一切完備之時』，不知石兄現在是否已經有了周密的計劃？」蕭天河問。
「計劃是有，但談不上周密。因為一顆突然冒出的藍元石攪亂了我早已制定好的計劃，有了那顆藍元石，魔主距離徹底煉化孟章佩僅一步之遙，導致他不惜消耗自身的元力來達到目的。因此我不得不推翻全盤打算，重新安排一個更加穩妥的方法。今夜前來，正是為了與你們詳談。」
蕭天河嘆了口氣：「原來我隱修的這些年，又出現了一顆藍元石。倘若魔主再得到一顆的話，豈不是立即可以完全煉化孟章佩？」
石灝明點了點頭：「的確。不過藍元石並不是那麼易得的。這顆突然冒出來的藍元石，就是你的那一顆。你的朋友在風雲大會時將其拿出，後來自然落在了魔主手裏。」
蕭天河感到莫名：「可魔主當時並沒有收下那顆藍元石啊！我朋友出了內核之後把藍元石還給了我，後來我把它藏在了隱修的破天山上，沒人知道。」
「魔主早就盯上你了，你藏藍元石，他又怎會不知道？」石灝明無奈地笑了笑，「就是他令我去破天山取回來的。」
蕭天河懊惱萬分：「是我的錯，早知如此，還不如隨身帶着呢！」
杜懷柔安慰他：「不必自責。隨身帶着反而更危險，魔主可能直接下令讓石大哥把你抓進內核，搜出藍元石。」
蕭天河眉頭緊蹙：「我不明白，既然魔主需要這顆藍元石，為何不在風雲大會時就收下？」
「只有一種解釋——風雲大會那會時機未到。經過這三十多年，魔主實施大計的時機已然成熟，他是打算在奪舍之前完全煉化孟章佩。」杜懷柔道。
蕭天河撓了撓腦袋：「可這並不妨礙他提前收下藍元石啊！」
「魔主想必已經知道你不是天焰大陸的人，所以我猜魔主是想等你發覺紅蒙石與藍元石的奧密，從而去迷霧海域取來更多的兩種寶石進行研究。」石灝明推測道。
果然是早就被盯上了，蕭天河的秘密幾乎全都被魔主所知。
「那現在我們該怎麼做？」杜懷柔問。
石灝明伸出食指，匯聚妖力，一點柔和的金光出現在指尖處。「一個字，躲！」石灝明道，「以前魔主是忌憚蕭兄弟背後有人，故而一直不曾對他下手。可他似乎已經確定了蕭兄弟是孤身一人來到天焰大陸的，所以他現在毫無顧忌。在他煉化孟章佩之後，僅憑你二人之力斷然勝不了他。所以蕭兄弟務必立即動身前往迷霧海域。除了你之外，任誰都無法進入那裏，魔主自然拿你沒有辦法。你就安安心心地在其中修鍊直至渡劫，成為刀魔之後方有一戰之力。」
「原來魔主是因為這個才將我放出孟章界的……呵，不過，躲進迷霧海域是否太消極了？不知魔主如今的實力有多強？」其實蕭天河早就想到過這個方法，只是覺得太過被動，而且將來還不得不與石灝明作戰，並非上策。
「唉，魔主徹底煉化孟章佩所剩餘的時間已不允我們按原計劃行事，我們只能退而求其次，盡量尋找一個把握大一點的方法。」石灝明無奈，「魔主在禹餘界時的實力也就比大赤界的劍仙強上少許，下到大赤界時消耗了部分元力，仙魔大戰時也消耗了一些，煉化孟章佩又消耗了一些。由於缺乏恢復元力的手段，所以目前他的實力比即將飛升的刀魔要弱，但比起渡劫境界的修魔者卻是強了不少。換言之，只要你渡劫成功，並將體內的玄力轉化為蒙力，就比他厲害。」
杜懷柔點頭道：「沒錯！魔主也不敢讓體內的元力過多，否則天地法則會迫使他飛升回禹餘界，這正是我們可以利用的弱點。可我擔心魔主在最後走投無路之時會拖上你們陪葬……」
石灝明嘆了口氣：「事到如今，也只有放手一搏了。對了，小柔，我懷疑魔主已經知道了你的身份。保險起見，你也不能繼續留在天焰大陸上了。」
杜懷柔一怔：「這……可能嗎？」
「你從孟章界中出來之時，魔主雖然尚未開始煉化孟章佩，但他已經用靈魂之力探查過了。比方說你面前有個法陣，雖然不是由你親自佈設，但陣眼與陣腳卻已經在你手中。即便你無法控制該法陣，你也能獲悉陣中的各種奧妙。魔主的心機可是很深的，他情知鬥不過你，所以一直裝作不知。一旦徹底煉化了孟章佩，恐怕就要令我來結果你的性命了。」石灝明道。
「嗯！可是……我也無法進入迷霧海域啊！讓蕭天河帶我進去倒是可以，但我不想昏迷個幾十年……」杜懷柔面露為難之色。
石灝明搖了搖頭：「不，你也有你的任務。在蕭天河修鍊期間，你替我尋找這個。」說着，他用發光的指尖在桌面上寫了兩個字。
「虎」、「豹」。
兩個大字金光閃耀，而後逐漸暗淡，直至消失。
杜懷柔疑惑地抬起頭，與石灝明四目相對：「石大哥，你的意思是……」
「為了多增加一些勝算，讓蕭天河帶你穿過迷霧海域，你去青龍大陸尋找幫手。在那個自由的靈氣大陸，欲尋一個開啟了靈智的虎類或者豹類妖族，想必對你來說並非難事。」
「石大哥，我不太明白……虎類妖族與豹類妖族的實力的確是比較強，可那是在禹餘界。這大赤界的妖族即使開啟了靈智，卻依然未脫離『妖獸』的範疇，到時又能有多大的助力？」杜懷柔猜不透石灝明的用意。
「聊勝於無。你去了青龍大陸也沒有其他事做，此任務能完成則已，實在找不到強力的妖族也就罷了，我們大可等到蕭兄弟實力足夠之時。」石灝明道，「另外，不知蕭兄弟在青龍大陸可有什麼信得過的至交？」
「至交……」頓時一連串故友之名浮現在蕭天河的腦海中：陸柏峰、韓明飛、唐君荷、花清雨、朱曉敏，當然，還少不了至親的兄弟何天遙。「確實有幾位生死之交，而且根骨資質都不亞於我。若是他們沒有飛升的話，必定會來幫我的忙！」
石灝明點頭笑道：「那太好了。到時你也可以去邀請他們前來相助。反正天焰大陸沒有刀魔，魔主也不敢讓十八柄絕世魔刀聚在一起，因此你的朋友們不必擔心其他的麻煩。不過以你修魔者的身份回到青龍大陸或許會有危險。小柔，這件事情也交給你了。」
「好咧！我們什麼時候動身？」杜懷柔興奮得摩拳擦掌，恨不得立即出發去青龍大陸。
「等一下！」蕭天河道，「石兄，不瞞你說，我當初是迫不得已才來到天焰大陸的，青龍大陸早已沒有我的容身之地。我那幾位至交都是修仙奇才，不論是留在修仙大宗，還是去各地雲遊或是隱修，想見到他們都不是件容易的事。而且青龍大陸可有實力卓絕的劍仙，我不太放心讓小柔自己去找。」
「嘁，別小瞧我啊！」杜懷柔擂了蕭天河一拳。
「青龍大陸的十八柄絕世仙劍可是聚在一處的。」蕭天河看了她一眼。
「呃……原來那個大陸也有十八柄神兵利器啊……」杜懷柔驚訝道。
「你們不知道，在我來天焰大陸之前，青龍大陸曾經爆發過一次席捲天下的妖獸暴亂，目的就是顛覆修仙界，人們稱之為『仙妖大戰』。在大戰之前，那些一直不知下落的絕世仙劍一柄柄現世，妖族的幾位統領最後正是被絕世仙劍所殺。失去了首領，剩下的妖獸們想必掀不起什麼大風大浪，或許已被屠戮乾淨也說不定。你們想找厲害的妖獸，恐怕也很困難。」
「哦？真想不到，青龍大陸的妖族還曾經如此昌盛過！那妖族的統領是什麼樣的妖獸？」石灝明顯得十分有興趣。
「已經不是『妖獸』了，而是與你們一樣的妖族。很巧，他們兄弟九人，和你一樣是龍族。」
石灝明輕撫著下巴：「龍族……難怪我們第一次見面時你就稱呼我是『龍族』。我當時還奇怪你是如何看出我本體的呢！」
「那是因為龍族九兄弟之中有一人和你一樣，也使用一桿金色的長槍。」蕭天河回憶起可怕的「九宮天龍陣」擊殺修仙高手的情景，慨嘆道，「他們九兄弟實力高強，武器各異，還擺出了一個使得各個武器相得益彰的可怕戰陣。若不是最後劍仙出戰，十八柄絕世仙劍齊聚，恐怕青龍大陸的修仙界已經不復存在了。」
「他們已修鍊成人形，為何不飛升呢？把佔據一塊大陸當作目標，眼光太短淺了吧？」杜懷柔不解。
「好像是為他們的母親復仇。個中詳細我也不太清楚。」蕭天河搖頭道。
「唉，不管怎樣，他們都死了。從妖獸修鍊成人形，其路之艱辛你根本無法想像。就那麼一股腦地被絕世仙劍給殺了個乾淨，太可惜了！」杜懷柔深知妖族修鍊的不易，由衷地感到惋惜。
「是啊。為了久遠的仇怨而掀起軒然暴亂，修仙者死傷無數，妖獸橫屍遍野。最後兄弟九去其八，何苦來哉呢！」蕭天河附和道。
「等等！」石灝明突然喊了一聲，嚇了兩人一跳，只見他的神情頗為激動，「蕭兄弟！你剛說『九去其八』，意思是還有一人活着？」
蕭天河點點頭：「當時我在遠處，看到九人中的一人滿身是血地逃離飛走了，劍仙們也沒有去追，所以應該是還活着吧。石兄為何有此一問？」
「哈哈哈！」石灝明猛拍桌子站起身來，開懷大笑，「太好了，太好了！天助我也，真是天助我也啊！」。
