「我當你要說什麼呢，居然繞了這麼大一個圈子，你可真能胡扯……」見杜懷柔使勁拽著自己往裡屋去，蕭天河連忙使勁想要掙脫，「喂喂，你要幹什麼？瓜田李下，授受不親！」
杜懷柔白了他一眼，推開了內堂門，沒好氣地嗔道：「你鬼叫個什麼？跟我一起看看材料去！」
「啊……哦……」
內堂門外是一片不大的空地，什麼景物都沒有，僅與三間舊屋一起組成了「刀苑」的後院。當中的屋子最大，左右兩邊的屋子像是耳房，但都沒有門。通過左邊那間屋的窗戶，能看見裡面有向下的階梯，應該是通往杜懷柔存放乾貨的地窖。右邊的房裡有兩個大灶，是個廚房。
杜懷柔終於鬆開了蕭天河的胳膊，推開了當中房間的門。房中沒有任何傢具擺設，僅有一個個貼著標籤的箱子環牆壘垛，從樂意坊帶回的兩個大箱就放在房屋正中。
「鑄造之道，材料是重中之重，這是我給你上的第一課。」杜懷柔一改嘻嘻哈哈的態度，一本正經地說道。
看著她正兒八經的面容，蕭天河卻忍不住「撲哧」一聲笑了起來。
「這有什麼好笑的？」杜懷柔詫異地望著他。
「抱歉，失態了。」蕭天河道，「不過我對你的話表示懷疑。鑄造之道最重要的難道不是天賦與技巧嗎？怎麼變成材料了？照你這麼說，給我一些好材料，我也能變成鑄刀大師了？」
「你這個問題問得很好。」杜懷柔背起手來，那神情活像個古板的老學究，「我先反問你一個問題，所謂的鑄造技巧，是用來做什麼的？也就是其最終目的為何？」
蕭天河略一思索，回答道：「我明白你的意思了。鑄造技巧是用於材料提純、提高刀胚的硬度、韌度等方面，歸根結底還是屬於提升材料品質的範疇。」
杜懷柔滿意地點了點頭：「好悟性，沒錯！以鑄刀而言，魔刀在尚未鑄成之前，依然應當算作是材料！」
「可『鑄造天賦』又該怎麼講呢？給刀體注入玄力不是得看鑄造者的能力么？」蕭天河不解。
「話是這麼說。可所謂的『能力』究竟是先天具備還是後天磨礪，沒人說得清楚。在我看來，這遠遠比不上材料的品質來得重要。你要知道，某種材料所能夠吸納玄氣的量是固定的，這與其他任何條件都沒有關係。當各種材料混合併熔煉成刀胚之後，它也同樣有一個固定的吸納極限，而這個極限則是由其各種成分所決定的。鑄刀者們無非是在盡全力引導玄氣匯入刀胚之中，並使其盡量逼近那個極限而已。
世人之所以覺得『天賦』更重要，那是因為當世鑄刀者們的水平還不足以將材料吸取玄氣的量提高到極限，所以刀胚每多吸收一分玄氣，似乎鑄刀者就更厲害一分。但如果鑄造者的實力足夠，無論用何種材料都能使其達到吸納玄氣的極限，如此一來，決定魔刀最終品質的就是材料了。這麼解釋你明白了嗎？」杜懷柔一邊說一邊打開了一個箱子，拿起其中的一塊塊金屬材料，仔細地端詳著。
「注入玄氣？難道不是玄力？」蕭天河難以置信。
「唔……世人對啟靈這一步驟的理解有個誤區，你不知道也是正常。」杜懷柔轉過身來，「玄力是修魔者吸收玄氣后產生的，換句話說，是人體內特有的，又怎麼會存在於其他物體之中呢？鑄刀者們啟靈之時注入的玄力當即就自動轉化了，與玄力形成的過程恰好相反，是退變為玄氣的過程。換句話說，注入了多少玄力，就等於是轉換了多少玄氣。刀內蘊含玄氣越多，刀的品質就越高，很簡單的道理。」說完，杜懷柔將手中的金屬塊拋向了蕭天河。
蕭天河卻像個木頭人一樣一動也不動，瞪大眼睛，半張著嘴盯著杜懷柔，金屬塊砸到了他的胸膛上，又落在了他的腳上。
杜懷柔「噝」地倒吸了一口氣，那塊金屬可是很重的，砸在腳上想必不是什麼好受的滋味。「怎麼，你傻啦？」她不忍地問道，走過來撿起了金屬塊。
蕭天河不是不疼，而是被杜懷柔剛才的話點悟，有如醍醐灌頂、茅塞頓開。原來這就是啟靈的奧妙！玄力只存在於人體之內，而玄氣極少存在於物體之中！聯想到青龍大陸的靈氣，想必也是同樣的道理，所以靈晶那種凝聚了天地靈氣的東西才會那麼罕見、那麼珍貴！
此外，既然刀內蘊含的玄氣越多就越厲害，那柄由黑刀祖師用不知是何種材料鑄成的裂空刀，內部的玄氣可是無窮無盡的啊，如此說來豈不是厲害得沒邊了？
可蕭天河轉念又一想，裂空刀內玄氣再多，也僅僅只是玄氣而已，與禹餘界的蒙氣相比差得太多了。「或許禹餘界的任何一柄魔刀，都要比裂空刀厲害吧？」蕭天河心忖。
「在想什麼呢？」杜懷柔伸手在蕭天河面前晃了晃，將他從思索中喚醒。蕭天河淡淡一笑：「比起鑄刀的奧秘，我更感興趣的是你。」
杜懷柔眉毛一揚，高興地問：「怎麼說？」
「世人都不知道材料有玄氣吸納極限，當所謂的『鑄刀大師』們還在為了追求更多的玄氣納入量而奮鬥時，你卻已經發覺了這一點，並直接找到了根本所在——鑄刀者的實力不夠。你太厲害了，簡直像一個置身事外、縱覽全局的高人！古往今來，從阮元迪、賈萬鈞和葉叢雲到屠令春、鄧先覺，沒有一個鑄刀巨匠提出『材料最重要』的觀點。試問，究竟要具備何等高超的實力，才能達到以材料來定品質的境界？在我看來，至少在這大赤界，你是無人能及了。」蕭天河這番話有試探之意。
杜懷柔愣住了。
蕭天河微微一笑，他已經得到了想要的答案。「原來你還藏著一手，何必呢？枉我真心待你。」蕭天河失望地搖了搖頭。
杜懷柔低下了頭，似乎面有愧疚之色：「抱歉，我也是情非得已。真沒想到，竟然這麼快就被你給識破了，你遠比我想象的更聰明。」
蕭天河直截了當地問她：「你的目的究竟是什麼？」
杜懷柔嘆了口氣：「至少目前還不能告訴你。不過你要相信我，我是絕無惡意的。」
「相信……哼哼，你難道不覺得這兩個字用在我們之間太過蒼白了嗎？」蕭天河提高了聲調，一屁股坐在了地上，「反正今天我在這裡，打，我不是你的對手；逃，我根本就逃不掉。要殺要剮，悉聽尊便！」與其一直對來自魔主的威脅提心弔膽，倒不如乾乾脆脆來個痛快。事到如今，蕭天河也坦然了。
「此話從何說起啊？我當真要加害於你，你早就葬身西平海底了！你摸摸自己的良心，我待你如何？」杜懷柔也來了脾氣。
蕭天河摸了摸腦袋：「撇去一開始的捉弄不談，後面還是不錯的。燉湯給我喝，還在北堂立面前維護我……」
「就是啊，那你還說得那麼難聽！」杜懷柔氣鼓鼓地埋怨。
「你一個禹餘界的人，刻意來接近我，我怎能不起疑？再說了，你之前的所作所為，也很難讓人誇你好。」蕭天河撇了撇嘴。
杜懷柔一臉詫異，將眼睛睜得滾圓：「之前？我們不是才認識沒多久么？以前我一直在隱修，受了朋友的託付才出關的，你怎麼可能了解我的過去？」
「得了吧，禹餘界的劍仙當上了大赤界的魔主，這天下四方、外圍內核的格局不是你劃分的還能是誰？表面上一代代魔主傳承，其實完全是你一個人在掌控。雖然發動天下四方大戰是為鞏固統治，可方式未免太血腥了些。大家族的經久混戰，不僅葬送了許多修魔者的性命，還使得諸多黎民百姓遭殃。就這一點，說你是罪大惡極也不為過！」蕭天河回想起初代魔主的所作所為，氣憤無比，對杜懷柔那點好感也完全煙消雲散。
杜懷柔又愣神兒了。
「怎麼，揭了你的短，你要痛下殺手了？」見她不說話，蕭天河又道。
「我是魔主？」杜懷柔指著自己的胸口，似問非問。
蕭天河皺起眉頭：「你不是魔主？」
杜懷柔的臉霎時憋得通紅，面孔漸漸扭曲，終於屏不住爆發了，高亢的笑聲響徹刀苑上空。
「你不是魔主！」蕭天河肯定了答案，臉上稍顯懊惱，不知是該失望還是慶幸。
「哎喲，你可真逗！」杜懷柔捂著肚子，笑得直不起腰來了，「哎，人吶，太能聯想也是個煩惱，哈哈哈！」
「有那麼好笑么！『大智若愚』沒聽說過？」蕭天河拍拍屁股站起身來。
「我看你是『大愚若智』吧？哈哈！」杜懷柔誇張地揉了揉眼角，慢慢停住了笑聲，「我說你怎麼突然一臉防備之色呢，居然把我當成了魔主！好了，不笑了，你說吧，你為何會認為我是魔主呢？」
「我還沒問你呢！你不是魔主，又怎麼會知道大赤界、禹餘界的？」既然杜懷柔不是魔主，蕭天河又生出一肚子疑問。
「原來是因為這個才誤會的呀。我的確是來自禹餘界沒錯，可來自禹餘界的不一定就是魔主啊！」
「那你也是劍仙咯？」蕭天河腦中飛速地盤算著，如果杜懷柔真是劍仙，那她與魔主是否是同一路人呢？她又是如何成為一位魔道鑄刀大師的？
「不——是——」杜懷柔拖長了聲調，「你再想想！」
當初禹餘界與大赤界的通道可是白劍祖師打通的，目的就是引渡劍仙下界，換言之，除了劍仙之外，沒人可以通過那個通道。蕭天河想不明白了。
看他一臉茫然之色，杜懷柔狡黠地笑了笑：「我與拜託我出關的那位朋友一樣，都不是劍仙。而且，我那位朋友你也認識。」
「石灝明！」蕭天河失聲叫道。的確，他在天焰大陸認識的人之中，只有石灝明是來自禹餘界且並非劍仙的人。隨即，他指著杜懷柔又高呼一聲：「啊，你也是妖族！」
「噓！小聲點兒！你是想讓全世界都知道這件事嗎？」杜懷柔嗔道，「剛才那陣笑聲恐怕已經引起了很多人的注意，畢竟這刀苑已經許久沒有人住過了。這麼大嗓門會泄露秘密的！」
「呃……那可是你笑的啊……」
「少啰嗦！」杜懷柔小聲喝道，「現在你知道我不是壞人了吧？」
蕭天河點了點頭：「石灝明與另外幾位妖族的姑娘對我有大恩，我相信他們。」
「唔，你是說嫣姐、小雪和小玫她們吧，我知道那件事。」
蕭天河上下打量了一下杜懷柔：「那你也是隱藏在孟章佩之中被帶下界來的咯？我記得石灝明曾經說過，他不能隨意地進出孟章界，為何你就可以呢？」
「嗯……我現在的情況與他們稍有不同，想進入孟章界對我來說並非難事，可進去了恐怕就再也出不來了。」杜懷柔道。
「據我所知，孟章界中有三宮：東氐宮、東房宮、東心宮，分別是三位姑娘的地盤。不知道你是否同她們一樣，也有一個屬於你自己的區域？」蕭天河又問。
杜懷柔搖了搖頭：「你別猜了，我根本不屬於孟章界。其實孟章界中一共有七宮，除卻你剛才說的三宮之外，還有一座東亢宮是石大哥的地盤，剩下的三宮目前都空著。」
「東亢宮……既然你不屬於孟章界，那為何又會藏身在孟章佩中被帶下界來呢？」
「唉……怪只怪我倒霉，當時我正在孟章界中與嫣姐她們幾個談天，卻不想孟章佩被一個小賊給偷了並且帶到了這大赤界來……」杜懷柔哀嘆連連，面露憂傷。
「啊……哈哈哈！」這下輪到蕭天河放聲大笑了，「居然是因為這個……哈哈！真好笑！哎喲！」他的腦門上結結實實地挨了杜懷柔一個爆栗。
蕭天河停住了笑，揉了揉額頭，又問：「既然你不屬於孟章界，也從裡面出來了，為何不飛升回禹餘界呢？」
其實修魔與修仙同屬修真範疇，而修真簡單說來是一個吸取天地之氣、提升軀體能量的過程。當體內的能量超出大赤界的界限時，自然就會飛升至第二層的禹餘界。蕭天河料想妖族的修鍊方式應該也是大同小異才對。
「我雖然不屬於孟章界，但卻屬於另外一個亞空間世界。所以大赤界的天地法則對我根本不起作用。要飛升回禹餘界的方法只有一個——孟章佩的主人飛升，再把我帶回去。可惜，魔主根本沒有這個念頭。」杜懷柔無奈地攤著手。
「另一個亞空間？也是出自四大神匠之手嗎？」蕭天河急忙追問。其實自從石灝明向蕭天河籠統地描述了四大神匠之一的趙孟章鑄造出空間靈寶——孟章佩的事之後，蕭天河就對此非常感興趣。只不過與石灝明的兩次會面都是匆匆結束，一大堆事情來不及細問，再加上石灝明也刻意隱瞞了一些信息，所以蕭天河一直對此一知半解。此番他打算向杜懷柔問個究竟。
「嗬，原來四大神匠的事你也知道。沒錯，我從屬的亞空間叫做『監兵界』，是監兵佩的內部空間。監兵佩的鑄造者么，當然是四大神匠之一的陳監兵咯！」杜懷柔道。
「陳監兵……」蕭天河又知道了一位神匠的名諱，「那另外兩位神匠叫什麼名字？」
「一位叫朱陵光，還有一位叫武執明。正是這四位神匠鑄出了聞名天下的四件法寶。」
「另外兩件法寶肯定是叫『陵光佩』與『執明佩』嘍？不知道這四件法寶是否還有其他功效？像你這樣的妖族又是如何進入其中的？」蕭天河疑問不斷。
「嘖嘖，光是法寶內有亞空間這一特點，就已經足夠驚世駭俗了！四大法寶可以煉化，煉化者自然就成為了法寶的主人，在法寶內的世界中，主人就是神，就是一切的主宰。但令所有世人趨之若鶩、垂涎三尺的原因還不僅僅是這一點。四大法寶還有一個更特殊的能力——以法寶自身的屬性寶石融合特定類別妖族的妖靈寶珠，形成特殊的命格，使得該妖族成為法寶主人的屬從。拿孟章佩來說，石灝明是龍，楊月玫是貉，白櫻雪是兔，黎翠嫣是狐，他們都是孟章佩主人的下屬，所以在孟章界中分別佔據一宮的位置。」說到這兒，杜懷柔頓了一頓，「至於我嘛，因為在禹餘界時，孟章佩與監兵佩的主人是夫妻倆，所以我時不時也能去孟章界中逛一圈。沒想到後來竟然稀里糊塗地被帶下界來了，唉！真是造化弄人吶！」
蕭天河幾乎是屏息聽完了杜懷柔的講述，他長舒了一口氣，由衷地讚歎道：「四大神匠實在是太厲害了！如果戰鬥時能有數位厲害的妖族助戰，獲勝豈不是輕而易舉的事？」他突然想起在青龍大陸掀起軒然大波的龍族九兄弟，若能收得那樣的幫手，就算對手是劍仙，恐怕也難以抵擋己方的一擁而上。「不過這也有不太好的地方，讓妖族成為屬從，等於是以其性命為要挾，限制了他的自由。想必妖族一定十分痛恨那四位神匠吧？」
杜懷柔點了點頭：「起初的確是這樣。不過想一想，四大法寶誕生的時代正好是我妖族勢力橫空出世、並且不可一世的時候，身為人族的四大神匠鑄出這等靈寶，對人類來說可謂是奇功一件。其實嚴格來說，四大法寶並不完美，因為每件法寶所含的屬性寶石數量是一定的，也就是說，能納為屬從的妖族數量並非無限，而且由於寶石的屬性緣故，法寶對可收納的妖族種類也有嚴苛的限制。總而言之，就效果來說，想僅憑這四件法寶就制約住勢力龐大的妖族，那根本就是痴人說夢；但在意義方面，其影響卻是巨大的，妖族的統領者通過四大法寶看到了人類可怕的鑄造力與創造力，正是這種顧忌造就了世局的平衡。」
「呵，真有意思。」蕭天河感慨道。
杜懷柔繼續往下說：「後來，四大法寶不斷地傳承、易主，從屬的妖族也因生死存亡在持續地更替，直至如今。」她將目光投向門外遠處，似乎在回憶著久遠的從前。
「說了這麼多，我突然想起來一個問題。」蕭天河忽而笑道。
杜懷柔收回目光，瞥了他一眼：「你問的問題還少么？說吧。」
「嘿嘿，請問你是何種類的妖族啊？我可是相當感興趣！」
杜懷柔卻羞紅了臉，轉過身沒好氣地說：「哼！我才不要告訴你呢！」。
