一千多年前，妖族突然崛起。在實力深不可測的妖王帶領之下，大有吞併天下之勢。某一夜，神匠趙孟章立於院中仰首觀星，慨嘆宇之浩瀚，感喟宙之綿長。忽而清風襲來，青葉作響，趙孟章心頭一動，回屋閉關數十年不出。待其再度現身之時，已鑄成瑰寶——「孟章佩」。

……

蕭天河可謂是疑惑滿腹，正想向石灝明問個究竟之時，石灝明的臉色卻陡然一變。

「得罪了！」石灝明隔着桌子一揚手，一個金色光團由指尖射出，迎面飛向蕭天河。蕭天河還未來得及反應，就昏了過去。

石灝明的身影閃現在蕭天河身後，扶住了他仰天倒下的身軀，讓其趴於桌上，而後搖身一晃，不見了。

房外草地上正站着一人，身披斗篷，背身負手，石灝明頷首立於其身後。

「如何？」那人道。

「蕭天河在東房宮的長空索橋上受了些傷，不過有翠嫣的醫治，並無大礙。」石灝明畢恭畢敬地回答。

「唔……連東房宮也沒通過嗎？我倒是有些高估他了。」那人又道。

「雖然他在闖宮失敗了，但其身體資質的確如您所料，是上等之選。只不過，以他現在的實力境界，還遠遠不夠資格。」石灝明道。

「無妨，我等得起。另外，他的身世還有些疑團沒有弄清楚，在那之前，我不會進行那個計劃。」

石灝明聞言微微皺眉，遲疑地問：「身世？那個很重要嗎？」

「哼哼，當然。那個小子……可是神秘得很吶！」那人的聲音悠遠而又空靈，聲調詭異。

石灝明提議：「既然如此擔心，主人為何不一刀宰了他？雖然有些可惜，但也不是不可替代的。乾脆一了百了，省得麻煩。」

能被石灝明稱為「主人」的人，沒有別人，只有「孟章佩」的現任擁有者——魔主。

魔主揚起一掌，堅決否定：「不，萬萬不可！蕭天河不過區區洞虛境界而已，對我來說有如螻蟻一般，我若要殺他早就動手了。我在意的是他背後的人……如若斷了線索，將來少不了麻煩。」

「那……大可以將他留在內核甚至孟章界之中逼問。」

魔主轉過身來，厲聲道：「你太天真了！那小子可是個硬骨頭，且不說逼問能不能奏效，若是他背後的人尋上門來，或是被他知道了點兒什麼，那我的計劃就全亂了。此事你不必再過問，只需按我吩咐的去做即可！」

「好。」石灝明頷首抱拳，「那另外幾個南宮家的子弟該如何處置？」

「我還不知道蕭天河的身世之謎是否與南宮家族有關……合格的那幾人同以往一樣處理。對他那幾個好友先不要動手，也不要喂回夢丹，將他們都放回去吧。」魔主命令道。

「是。」

「那三個妖女怎麼沒來？」魔主忽而問起。

「風雲大會結束后她們就一直在休息，修魔者的分配也已經商議完畢。主人若是有事，只需吩咐給我便是。」石灝明道。

「哼，不懂禮數。」魔主向後退了兩步，消失在一片白光之中。

「呼……」石灝明輕輕舒了口氣，心道：「看來現在還不是向蕭天河和盤托出的時候。此時知道太多對他無益。也罷，稍稍提醒他一下好了。」

……

蕭天河恍惚中睜開雙目，映入眼帘的是石灝明以及他身後孟章界入口處的森林。

「石兄，你……」蕭天河回憶起來了，之前是石灝明將自己打昏的。

「抱歉，當時魔主突然出現，我不得已而為之。走進那個光圈，你就出內核了。」石灝明伸手遞給蕭天河一把魔刀，正是在長空索橋上掉落的天仇刀。

蕭天河接過天仇刀，腦中突然靈光一現，連忙問道：「莫非內核就是孟章界，孟章界就是內核？」

「呵，你猜錯了。內核與孟章界的奧秘總有一天你會知曉。不過在那之前，我務必要提醒你一句：無論將來發生什麼事，千萬不要進入內核！更不要將我們的談話內容告訴別人！切記！」

蕭天河疑惑不已，待要追問之時，石灝明的身影卻突然消失了。

「千萬不要進入內核！」石灝明說這句話的口氣很重，令蕭天河百思不得其解。在天焰大陸，「進入內核」近乎是每一位修魔者的心愿，因為那代表着將來渡劫成功。蕭天河也是修魔者，他也希望將來能夠順利渡過天劫，不過他現在還不想進入內核，其原因之一是他不想讓別人知道自己的秘密。反正《鵬安刀典》絕對不弱於天焰大陸任何一部刀典，而黑刀祖師所創的《煜天刀典》更是凌駕於一切刀法典籍之上。再者，以蕭天河的資質，他沒有必要過早讓別人影響自己的修鍊進程，他對自己的根骨資質非常自信。蕭天河原本打算修鍊到渡劫境界之後再進內核開開眼界，可現在風雲大會上的意外遭遇讓他覺得內核中的情況似乎撲朔迷離，遠不止想像的那樣簡單。

此外，讓蕭天河非常在意的還有那個神秘的「孟章佩」。

靈寶之中居然有一個異空間，這可是聞所未聞的事。那個「趙孟章」究竟是何許人也？石灝明稱其為「神匠」，莫非是一位卓絕的鑄刀大師？按理說，有如此本領的神匠應該聞名遐邇、震古爍今，可奇怪的是，為何從來沒有聽別人提起過呢？在天焰大陸說到「神匠」二字，無非是說阮元迪、賈萬鈞、葉叢雲三人。

「根據石灝明的話，與『趙孟章』齊名的神匠還有三位，莫非就是指娘親她們三人？」蕭天河心中思忖著，又立即否定了這個猜測，「不，不對，娘親鑄刀本領雖高，但絕對達不到鑄造空間靈寶的程度。」蕭天河抱臂思索著，跨入了出界的青色光圈。

如同進入內核時一樣，他只覺眼前炫光奪目，再睜眼時，已站在內核山界之外。天色幽藍，晴空萬里，唯獨身後山域雲霧迷濛。在蕭天河跨出光圈的一剎那，光圈就消失了。他眼前「呼啦啦」圍上來幾人，定睛一看，原來是南宮家族的三位部主。

族長南宮炎兩步跨到蕭天河身前，神色有些激動：「蕭兄弟，果然是你！」

「炎族長，難道你們一直等在這裏？」蕭天河詫異地問。

「哦，不是的。你不知道，按魔主大人的規定，風雲大會為期只有十日，我們才剛到不久，你是最後一個出來的人。」

蕭天河看到南宮炎身後的南宮桐笑容滿面，心中湧出一陣悲痛，他垂首躬身道：「桐部主，晚輩實在有負囑託，威兄弟與曦兄弟他們……」一想到南宮曦累困在迷宮中而死，南宮威在金屋裏被壓而亡，蕭天河都不忍繼續往下說了。

「他們兩個沒能過關是再正常不過的事，連他們自己都不難過，你又何必遺憾呢？」南宮桐微笑道。

蕭天河瞪大了雙眼：「他們自己？他們兩人……也出來了么？」

「嗯，比你早出來一會兒，現在已被送回去養傷了。」

原來他們都沒有死！蕭天河心中又驚喜又寬慰，更是充滿了疑惑，石灝明分明說過，被淘汰者都死了啊！「難道他們不算被淘汰？那就可以留在內核了呀……」他丈二和尚摸不著頭腦，「罷了，不管怎麼說，活下來總歸是好事！」

「蕭大哥！」南宮雪喊了一聲，從不遠處迎了過來。

「雪妹！你也在這兒啊！」

南宮炎笑道：「我本想派人送她回去休息，可她非要親眼看見你出來才肯安心。」

「蕭大哥，你沒事就太好了，剛才魔主大人宣佈南宮家族有三人在風雲大會中喪命，我生怕你也在其中……」南宮雪拿出了蕭天河給她的那顆藍元石，掌托至他面前，「它救了我一命，現在物歸原主。」

蕭天河驚異地接過藍元石：「怎麼，魔主大人沒有收下藍元石？」

「沒有。我本想靠自己的努力通過考驗的，可無奈在渡河時實在是撐不住了，只好將藍元石拿出來並高聲喊了一聲，之後我就昏迷了。待醒來時，已經在這兒了。」南宮雪道，「還好你沒有事，若是有何不測，我一定會後悔死的。」

蕭天河又問：「那魔主大人宣佈結果時也沒有和你說起進入內核的事嗎？」

「魔主大人宣佈結果時只是傳音，並不現身與人相見。他說南宮家有三人喪命，兩人留下，四人回還，所以你出來之前我不知道你是否安然無恙。」南宮雪道。

「原來如此。」蕭天河點了點頭。南宮威，南宮曦，南宮雪，加上蕭天河自己，恰好四人。

「蕭小兄弟，這一次回還的人數可是有史以來最多的一次，高級組的三人還有你全部生還。雖然沒有進入內核留下稍許遺憾，但至少保住了性命。聽南宮威說，在生死關頭你依然對他們不離不棄，好小子，重義氣，我果然沒看錯你！」霸天部主南宮容拍著蕭天河的肩膀稱讚道。

「哦？那以往有多少人淘汰后回還？」蕭天河饒有興緻地問。

南宮容搖了搖頭：「寥寥無幾。風雲大會考驗的嚴苛之處正在於此。」

「好了，不要在這裏說了。蕭兄弟，我先送你回南麓城休息吧。」南宮炎道。

「沒事，我沒受重傷。我與雪妹一起回去即可。有勞族長費心。」

「那好。你我以後有空再聊。」三位部主分別向蕭天河頷首示意，向三個方向分別御刀飛走了。

蕭天河關切地問南宮雪：「你還能御刀嗎？不如我帶着你飛吧。」

南宮雪嫣然一笑：「最好不過。」

於路上，蕭天河一直回憶著孟章界中的經歷以及與石灝明之間交談的話語。南宮雪剛才說了「渡河」，看來那是另外一宮的考驗。既然迷宮、甬道、金屋都是貉女楊月玫的地盤，那兔女白櫻雪與狐女黎翠嫣也應該有各自的地盤才對。蕭天河記得楊月玫說她的地盤叫做「東氐宮」，不知後來的桂林、索橋又是哪一宮。

「迷宮考驗的是體力，甬道考驗的是速度，金屋考驗的是強韌。而桂花林考驗的似乎是玄力儲備，至於索橋么，如果當時武器在手，全力以刀相拼，應該可以將那古怪短棒擊落才是，由此可以將此關算做是對玄力爆發能力的考驗。原來如此，前三關是考驗身體的資質，后兩關考驗的是玄力資質。」蕭天河如此猜測，於是問道，「雪妹，你方才說的『渡河』是什麼樣的考驗？我們分開之後你又分別經歷過什麼難關？」

南宮雪豎起食指在嘴邊：「不能說，不可說喲。魔主大人可是設下了禁制呢。」

蕭天河一笑：「我倒是忘記了。不談也罷。」禁制，真的有嗎？其實他心中有些懷疑。

「對了，雪妹，你可知道『趙孟章』這個人？」

南宮雪微蹙峨眉思索著：「趙孟章……好像從來沒有聽說過。怎麼，此人是蕭大哥的朋友么？」

「不是，聽說他很厲害，我只是好奇一問。那你可聽說過妖族暴亂之事？」蕭天河又問。

南宮雪搖了搖頭：「自從古時那場仙魔大戰之後，天焰大陸的四方格局就已經定型了，歷經數次天下四方大戰都沒能改變局勢，更何況小小的妖獸？其實在經年累月的獵殺之後，天焰大陸的妖獸已近乎絕跡了，何來暴亂一說？蕭大哥你怎麼了？凈是問一些奇怪的問題。」

蕭天河打馬虎眼：「沒事，只是隨便問問。」

南宮雪的回答證實了蕭天河的推測，之所以天焰大陸沒有關於趙孟章的傳聞，那是因為趙孟章根本不是這個世界的人！天焰大陸的妖族既然不曾暴亂過，又怎麼可能崛起？原來這一切，都是發生在另外一個世界的事。

石灝明知道「大赤界」、「禹餘界」這兩個詞，看來他必定是來自第二界禹餘界。那麼包含趙孟章在內的「四大神匠」也應該都是禹餘界的人。如此一來便能解釋為何趙孟章有能力鑄造出空間靈寶了。但禹餘界的孟章佩又為何會落入大赤界的當代魔主之手呢？聯想到那場仙魔大戰與魔主的代代傳承，一切似乎都有了一個合理的解釋。但不知為何，蕭天河總覺得將所有線索串連起來的圓環，似乎還缺了一截。

還有最奇怪的一點，石灝明與三位妖族姑娘為何要厚待蕭天河？石灝明最後的警告是否說明內核之中另有危險？蕭天河越想越覺得頭大。

回到南麓城之後，蕭天河與南宮雪分別回房休息。別院之中，蕭天河樂得清靜無擾，每日修鍊冥想，重生的丹田似乎比原來的還要寬闊，經脈中玄力奔騰，修為突飛猛進，《鵬安》刀法與《龍游》身法也日益精進。

大約一個月之後，南宮威與南宮曦一起來訪。一來是探望南宮雪與蕭天河；二來是為蕭天河在風雲大會時的幫助而表示感謝。四人在蕭天河的房中圍桌而坐，品茶暢談，愜意非常。

席間，南宮曦道：「此次風雲大會我們終得全身而還，實在是慶幸啊。」

蕭天河問道：「說到此事，我恰有疑問。曦兄，在迷宮最後時我已經精疲力竭，與黃天遠道友互相攙扶才得以爬過終點，昏迷醒來之後已不見你的蹤影。你可記得後來是如何從迷宮中脫身的？」

南宮曦一愣，搖頭道：「我早就不省人事，自然不記得了。我睜開眼時就已在內核之外了。」

「威兄，那你呢？」

「我在金屋中被壓得肋骨盡斷，痛得昏厥過去，醒來時也已在內核之外，而且傷也痊癒了。看來似乎是魔主大人心懷仁慈，不忍參賽者慘死吧。」南宮威猜測道。

「那死去的三名南宮子弟又如何解釋呢？」南宮雪道。

蕭天河說：「我還很在意那兩名過關留下的弟子。在出了金屋之後，我與北堂鶯、東方佐兩位道友又闖了兩關，盡皆兇險異常，我在第二關時受了重傷，沒能通過。你們覺得，南宮家族參加風雲大會的另外五人之中，有哪兩人能通過所有的難關？」

三人沉默，盡皆搖頭不語。片刻后，南宮雪道：「雖然在我拿出藍元石時，隊伍之中還剩下幾人，不過連你們洞虛境界都過不去的難關，空冥與元嬰境界的人又如何能通過？」

「不同境界進的門不一樣，也許考驗的難度也不同吧。不管怎樣，魔主大人不會欺騙我們。無奈他只宣佈了三人身死兩人過關，我們無法得知是誰。罷了，比起以往風雲大會的結果，我們這回已經算是好的了。」南宮曦道。

「你們三人都是第一次進入風雲大會吧。」蕭天河忽然轉移了話題。

南宮威疑惑地望着蕭天河：「的確如此。上一屆我們都沒能在魔寶大會勝出，自然也沒資格參加風雲大會。」

「那不知往屆風雲大會上回還的一般能有幾人？如今他們境況如何？」蕭天河繼續問著古怪的問題。

「每次只有一人，其實大多數情況下是沒有人回還的。要麼身死，要麼留下。所以說風雲大會是一場不成功便成仁的博弈。」南宮威道。

「的確，說來也奇怪。往屆回還的人似乎都受到了沉重的打擊，彷彿變了一個人似的，只知閉門不出一味苦修，直到達到渡劫境界進入內核。我想，可能是因為當初沒能過關留下而感到羞恥與遺憾，所以才刻苦修鍊的吧。」南宮曦補充道。

蕭天河立即笑問：「那我問你一句，你現在遺憾嗎？」

南宮曦又是一愣，輕輕搖了搖頭：「我已然盡了全力，能保全性命已是萬幸，並無半點遺憾。你們呢，遺憾嗎？」南宮曦望向了南宮威與南宮雪。

兩人也都搖頭否認。

「既然如此，那以前的回還者不就更顯得古怪了么？」蕭天河問南宮雪，「不知南麓城可有回還之人？我想去拜訪一下。」

南宮雪想了想，確定地回答：「有！」。